Выйдя из дома и спустившись по ступенькам, я огляделась. В какую сторону идти, даже не представляла. Наверное, это и не важно. Главное – выйти за периметр магической защиты, а там уже Айк найдет меня. Настроение было мерзкое. Одета я была как пугало, так как вещи на мне просто висели. Чтобы не спадали брюки, мне пришлось подпоясать их шнуром от штор и несколько раз внизу подвернуть. Запахнув найденный френч, рукава которого я тоже подвернула, побрела от домика, углубляясь в лес.
Вот когда я благодарно вспомнила прогулки по лесу с Айком. Не будь их, мне было бы банально страшно. Да и без этого морально пришлось тяжело. Нахожусь неизвестно где, куда идти непонятно и как далеко – тоже. Я уже прилично отошла от дома, когда пожалела, что не взяла с собой даже нож, который нашла на кухне и которым отрезала шнур от шторы. Чем я думала?! Возвращаться было бессмысленно, так как обратную дорогу я могла и не найти. Оставалось лишь ругать себя за непредусмотрительность.
«Ты свободна! Ты свободна!» – зло думала я, втягивая голову в плечи. Ко всем моим неприятностям, пошел дождь, и я вымокла до нитки. Так и хотелось заорать во всю глотку: «Люди, ау-у-у-у! Хоть кто-нибудь!» Было искушение присесть под деревом и свернуться комочком, но я упорно шла вперед. Если я остановлюсь, то так и замерзну здесь или, что еще хуже, на меня набредут дикие звери. Ноги давно промокли, и противно хлюпало, да еще из-за дождя идти становилось сложнее, и я постоянно поскальзывалась. В очередной раз мои ноги разъехались, и, потеряв равновесие, я покатилась с оврага, упав в грязь. Силы меня оставили, и, мысленно закричав: «Айк!», я расплакалась. Промокшая, вся в грязи, никогда еще я не чувствовала себя такой жалкой и одинокой.
– Ольга!
Подняв голову, вверху оврага увидела высокую фигуру Айка. Он быстро спустился ко мне.
– Вы в порядке? – помог он мне подняться. – Что случилось? Вы сбежали?
Сняв с себя плащ, он накинул его мне на плечи, укутав.
– Он меня отпустил, – стуча зубами, сказала я.
– Можно? – попросил он мою руку, а я замешкалась. Мало того, что ладони все в грязи, но, представив, что он увидит все, что происходило в домике… Не могла я ему этого показать. Все произошедшее между нами с Люцианом было настолько личное, что я бы это и ближайшей подруге не рассказала. Несмотря на холод, щеки мои загорелись румянцем при воспоминании отдельных сцен. Вот странное дело, как меня изнасиловали, показать не боялась, а это…
– Тогда расскажете, – все понял он. – Давайте выбираться отсюда.
И мы перенеслись, только не в столицу, а к какой-то таверне. Я удивленно посмотрела на Айка, а он объяснил:
– Сюда ближе. Я восполню силы, найдем вам одежду, и верну вас к дочери.
– Как Катя? – с тревогой спросила я, дополнительно испытывая угрызения совести. Ведь дай я Айку кровь, и у него были бы силы сразу перенести нас туда, а так он вынужден искать пропитание, чтобы хватило сил на перенос. И ни одного упрека!
Мы вошли в таверну, и Айк начал отдавать приказания, чтобы мне выделили комнату и набрали ванну. Здесь появление вампира встретили с уважением и поспешили выполнить все распоряжения. Очень скоро я лежала в горячей воде, смывая с себя грязь. Служанка принесла мне рубашку, платье, домашние тапочки, а мою обувь забрала почистить и просушить.
Насчет дочери Айк меня успокоил. Конечно, она сначала испугалась и расплакалась, но ему удалось ее успокоить. Он пообещал ей вернуть меня, и она поверила. У меня отлегло от сердца, и я не спеша приводила себя в порядок.
Когда я переоделась, служанка принесла мне поесть, и пришел Айк. Он подождал, пока та накроет на стол и удалится, и лишь после этого начал разговор.
– Расскажите, что произошло, – попросил он.
– Меня похитил Люциан и унес в охотничий домик. Предупредил, что земля под защитой и по крови вы меня не найдете.
– Все так, я не мог уловить, где вы, – кивнул он. – Как ему это удалось?
– Моргана.
Глаза Айка сузились, и я поняла, что у вампира появились к ней счеты, настолько зловещим стало его выражение лица.
– Он поставил мне метку, а после… – Я запнулась, подбирая слова. – Он ощутил зачатие, и когда потом все прекратилось, для него это стало шоком. Он признал, что проиграл. Сказал, что не вынесет, когда раз за разом будет гаснуть искра жизни. Сообщил, что я свободна, и ушел, – по возможности кратко передала я произошедшее.
– Ушел, бросив вас одну в лесу, – с неудовольствием заметил он.
– Убежал. В тот момент он хотел оказаться как можно дальше от меня. – Я была зла на Люциана за все пережитое, но лишь сказав, поняла, что прозвучало это так, как будто я его защищаю.
Айк ничего не ответил, лишь изучал меня взглядом, что-то обдумывая.
– Ольга, мне надо посоветоваться с вами, как действовать дальше, – наконец произнес он после непродолжительного молчания. – Похитив вас, он нанес мне оскорбление, так как вы стали частью моего клана и находились под моей защитой. Были свидетели произошедшего, и о случившемся стало известно Совету. Я могу потребовать от Владыки поединка, так как такие оскорбления смываются кровью. Пусть вы и его пара, но он поступил беспрецедентно, отказавшись от вас. Это тоже можно считать оскорблением, так как с меткой процессы изменения в вашем теле запущены. Подумайте, убив его, я смогу освободить вас от уз с ним.
Я молчала, растерявшись и не зная, что ответить. Убить его?! Признаюсь, сама мечтала сделать это много раз, но… Существуют люди, которые зависят от него, родные, для которых он дорог. Тот же Андриан, к примеру. Не хочу становиться причиной его гибели. К тому же он сам сказал, что меня больше не потревожит.
– Или я могу представить это как недоразумение, извинения за которое мне принесли, – закончил Айк, наблюдая за моими мысленными метаниями.
– Недоразумение! – ухватилась я за предложенную возможность избежать конфликта.
– Вы уверены? – настойчиво спросил он, и я кивнула.
– Тогда вам придется скрывать метку и пить мою кровь, – ответил вампир, без дальнейшего спора приняв мое решение.
– Что? С меткой понятно, но кровь зачем?!
– Будет меняться ваш запах. Вы станете пахнуть Владыкой. Моя кровь забьет его.
– Как это? А сколько? – совсем растерялась я.
Айк пододвинул к себе кувшин с водой и налил воды. Достав кинжал, уколол палец и капнул одну каплю.
– Пейте, – протянул мне.
Я подчинилась, так как ничего иного не оставалось.
– Посмотрим, насколько хватит, но это надо будет делать постоянно.
– Айк… – У меня ком встал в горле. Я смотрела на него и понимала, как мне повезло, что я встретилась с ним. Он столько для меня сделал, не прося ничего взамен и проявляя удивительный такт. – Спасибо!
– Ольга, вы часть моей семьи, – тепло взглянул он на меня. – Я обещал вам свою защиту, и моя вина, что похищение оказалось удачным.
– Не говорите так! – воскликнула я. – Вы и без этого только и делаете, что спасаете меня. А насчет похищения… Нельзя быть готовым двадцать четыре часа в сутки, и Моргана высчитала самое удобное время.
– У меня огромное желание встретиться с этой ведьмой, – многообещающе произнес он.
– А я просто хочу обо всем забыть, – устало сказала я. Ведьме я бы тоже сказала пару ласковых, но натравливать на нее Айка жестоко. – Она, конечно, та еще зараза, но не перенеси нас сюда, вы бы не встретились с Катей.
– Я это учту, – чуть улыбнулся он, и лицо его смягчилось, – но поговорить с ней необходимо. А если к ней еще кто-нибудь обратится с подобной просьбой, желая похитить вас или Катю? Она должна понимать, чем ей это будет грозить. Надо отбить ей желание переходить мне дорогу.
Я с уважением взглянула на Айка и восхитилась его предусмотрительностью. О таком варианте развития событий сама даже не подумала.
После пережитого на меня накатила апатия, и я чувствовала себя разбитой. Айк сказал, что, возможно, это от того, что из-за метки мое тело меняется, а из-за наличия у меня вампирских сил идет диссонанс, и они пытаются ужиться в моем теле. Что бы это ни было, но чувствовала я себя паршиво. Мы с ним выяснили, что капли его крови мне хватает на четыре дня. Вернее, уже на четвертый от меня начинает еле уловимо пахнуть оборотнем, и он установил срок приема крови раз в три дня. Для этого презентовал мне небольшой флакон со своей кровью. Эта емкость оказалась с секретом, в ней кровь всегда оставалась свежей. Он предусмотрительно меня обезопасил на случай своего отсутствия. Мне же пришлось вносить в свой гардероб воздушные шарфики, которые я повязывала на шею. Айк, в свою очередь, преподнес мне несколько ожерелий, которые скрывали метку, на случай выхода в свет. Может, и не принято принимать такие дорогие подарки, но я проявила благоразумие и вредничать не стала.
Айк утряс все с Советом. Протест Владыке они все-таки заявили и после дипломатических переговоров приняли принесенные извинения за вторжение в свои земли, но в качестве удовлетворения сказали, что он будет должен им одну услугу. Узнав об этом, я не сдержала смешка. Мне это так «Крестного отца» напомнило. Собственно, есть нечто общее между вампирами и мафией: те же кланы, жесткая иерархия, заговоры, интриги.
Поиск ритуала принес неожиданные результаты. Айк его нашел, но мы оказались в пролете. Чтобы найти человека по крови ближайшего родственника, необходимо, чтобы этот родственник был человеком! Я же после ритуала с Айком и метки оборотня человеком уже не являлась. Оставалась надежда на Катю. По ее крови мы могли попытаться найти ее отца, но тут уж Айк был категорически против, сказав, что для этого она слишком мала и мы травмируем ребенка. Я была разочарована, но понимала его правоту. Во время ритуала необходимо пустить кровь, и она должна течь, пока читается заклинание поиска. Вы бы предложили это своему шестилетнему ребенку? Так что пусть растет и сама решает, хочет ли она увидеть своего отца.
Видя мое упадническое настроение, Айк покинул столицу и повез нас в путешествие, показывая страну и живописные места, потом к морю.