Единственная для оборотня и теща в нагрузку — страница 52 из 87

Глава 19

Прошло пять месяцев

Мы вернулись в земли Айка из путешествия. Смена обстановки и климата помогли мне прийти в себя. После моря мы с дочерью загорели и сверкали белозубыми улыбками. Процессы в моем организме, вызванные меткой, завершились. Внешне я не изменилась, но зрение, слух и обоняние обострились. Чем-то напоминало первые дни после ритуала с Айком. Благо опыт был, и мне было легче привыкать к своим новым способностям. Метка после первых нескольких дней больше не зудела, и я успешно скрывала ее ото всех.

Мы хорошо отдохнули. С Айком я ощутила себя в безопасности и впервые расслабилась. Ушло внутреннее напряжение и тревога. Не надо было бояться похищения или очередного визита Владыки. Для собственного спокойствия я запретила себе вспоминать произошедшее в охотничьем домике и решила, что наши пути разошлись.

После того как поняла, что обратная дорога домой закрыта, я впервые серьезно задумалась о будущем. Айк принял меня в клан, и, понятное дело, жить я буду у него, больше мне идти некуда. Пока дочь не подрастет, для всех я буду его Алитерой, чтобы не подставлять ее под удар. А что дальше? Чем заниматься? Как жить?

Тут и вылезли недостатки длинной жизни. Катя подрастет, и если они поженятся с Айком, не буду же я маячить у них под носом, становясь третьим лишним в их личной жизни. О своей же, похоже, мне придется забыть навсегда, пришла я к такому неутешительному выводу. Рассуждения мои насчет этого были просты: сначала я буду играть роль Алитеры, но и потом брак с кем-то из людей для меня невозможен, так как я обрела долголетие, с кем-то из вампиров тоже не сложится. Кому понравится, что у его жены метка оборотня и она им пахнет? Если ты не невеста вампира, то отношения заведомо обречены. Об оборотнях вообще молчу, а про эльфов и вспоминать не хочется. Так что ждет меня одинокая жизнь, и надо с этим смириться. Будь я человеком, надеялась бы постареть, а так…

К тому же я привязана к Айку из-за его крови. Флакона мне хватает на два месяца. Кровь другого вампира не подойдет, так как лишь древняя обладает достаточной силой. Вот и получается, что я как собака на поводке. Хотя грех жаловаться, моя жизнь и так зависит от продолжительности его.

– Ольга, почему вы грустите? – подошел ко мне Грегори. Я стояла у балюстрады открытой галереи и смотрела сверху вниз на дворик, задумавшись. Блисс остался в столице как глаза и уши Айка, а вот Грегори вернулся сюда, как только мы приехали из путешествия.

– Нет, все в порядке, – встрепенулась я. – Вы меня искали или мимо проходили?

– Мастер просил передать вам письмо, – протянул он мне конверт.

Я взяла и удивленно на него посмотрела. Почему его? Это могли сделать и слуги.

– Мы как раз разговаривали, когда принесли корреспонденцию, – пояснил он. – Я предложил вам отнести.

Пусть я и не спросила: «Зачем?» – но этот вопрос был ясно написан на моем лице.

– Ольга, мы так и не поговорили после похищения. Мне кажется, вы меня избегаете. Вы вините меня, что я вас не спас?

С каждым его словом мои глаза открывались все шире и шире от изумления. Грегори же подошел к балюстраде и, упершись в нее руками, посмотрел вниз.

– Думаете, я сам себя не ругал? Ведь мог же переместиться к ребенку, взяв и вас с собой, а я оставил…

– Грегори, постойте! – остановила я его излияния. За собственными переживаниями я даже и не подозревала, что он винит себя. К тому же столько времени прошло. – Вы все сделали правильно. Мы же не знали, кто идет порталом, и первым делом вы должны были защищать ее, я все понимаю. И пора забыть об этом!

Он развернулся и внимательно посмотрел на меня:

– А вы забыли? После похищения вы изменились.

«Знал бы ты насколько», – мелькнула у меня мысль.

– Вы стали чаще грустить.

– Глупости! Просто у меня много свободного времени и не могу найти себе применения. Не хотите дать мне несколько уроков фехтования?

– С удовольствием, – воспрянул духом он.

– Тогда я переодеваться, – сообщила ему и поспешила к себе, по дороге распечатывая письмо.

Оно было от Иванны. Та передавала привет, спрашивала, когда мы приедем, и рассказывала местные новости двора. Все обсуждали договор с дроу, переговоры по которому завершились. Были как сторонники, так и противники этого, но большинством в Совете было принято это решение. По договору, отношения скреплялись браком с сыном Правителя дроу. Так как у вампиров правил Совет Двенадцати, то и невесту выбирали из их дочерей. А вот тут вставал вопрос, кто поедет. Иванна радовалась, что еще не прошла инициацию, так как из числа претенденток она выбывала. Подходящих незамужних девушек было трое, и Хризея одна из них. Она страшно переживала и не хотела ехать. Сейчас как раз решался вопрос с брачным договором, но кого избрали на роль невесты, неизвестно.

Я лишь покачала головой. Как все изменчиво в жизни. Совсем недавно Хризея хвасталась перед подругой своей инициацией, теперь же завидует ей, что та ее еще не прошла.

Вечером после ужина Айк пригласил меня к себе в кабинет для разговора. Неожиданно речь зашла о договоре с дроу. Он рассказал, что переговоры шли медленно, так как не все в Совете поддерживали его. Сегодня он получил новости из столицы. Невестой выбрана Хризея. Ее отец написал ему, что она просила, чтобы именно я сопровождала ее в дороге, и меня включили в состав свадебного кортежа.

– Что?! – тут же напряглась я. Такой подставы от Хризеи я не ожидала. – Я могу отказаться?

– К сожалению, нет. Я понимаю, почему просьба Хризеи оказалась кстати. Вы моя Алитера, и ожидается, что я вас одну не отпущу и буду сопровождать. При дворе идет грызня из-за этого договора. Советник Торк из числа тех, кто против. Это сделано в пику ему, чтобы я показал, что мой клан поддерживает это решение.

Я вспомнила, что именно этот Торк занял место в Совете, когда Айк ушел. Черт, при чем здесь я?! Почему меня заставляют ехать?

– Ваше задание сопровождать ее в дороге. Перемещение туда невозможно, поедет свадебный кортеж. – Айк сделал паузу и постучал пальцами по столу: – Это еще не все неприятные новости. Есть вероятность заговора, направленного на то, чтобы он не доехал. Поэтому Совет вспомнил о Владыке и обещанной услуге. Они обратились к нему с просьбой, чтобы он взял на себя охрану кортежа.

– Что?! – потрясенно выдохнула я. – У них своих людей нет, что ли?!

– Оборотни выступят нейтральной стороной и послужат дополнительной гарантией безопасности. Путь пройдет через Лисноурскую пустошь, где охотятся стаями никсы. Они немного напоминают собак, – пояснил он, – но с оборотнями связываться не будут.

– Владыка едет? Или отправит своих людей? Ему же не по рангу сопровождать кортеж.

– Я не знаю, – вздохнул Айк.

– А как же Катя? – спохватилась я. Сердце заныло при мысли, что придется расстаться с дочерью. Дорога небезопасная, и даже речи не идет, чтобы взять ее с собой.

– Останется со мной. – Я тут же взглянула на него, ожидая объяснений. Он не упоминал, что не поедет. – Ольга, не хочу идти у них на поводу, а напрямую заставить меня ехать они не могут. При дворе сейчас брожение, и мне не нравится, что меня вынуждают занять определенную сторону. Для клана гораздо выгоднее соблюдать нейтралитет. Вы поедете как подруга Хризеи. У вас будут личные охранники, которые будут охранять лишь вас и подчиняться вашим приказам.

– Когда надо выезжать?

– Через неделю. Послезавтра мы отправляемся в столицу.

– А как долго продлится путешествие? – спохватилась я, находясь под впечатлением от того, что Айк не едет. Я понимала его, так как посредством меня его пытались втянуть в интриги. И уж если оставлять дочь, то лучше на него, так будет спокойнее.

– Если все хорошо, то не больше полоборота луны.

«Я уезжаю чуть ли не на месяц!» – расстроилась я. Две недели туда, две обратно. При мысли о том, что придется надолго расстаться с дочерью, даже опасения встретиться с Владыкой отошли в сторону.

– Надо будет пополнить флакон с кровью, – только и сказала я.

– Я позабочусь об этом. С вами отправится Грегори. Если случится что-то непредвиденное, можете взять кровь у него. Я предупрежу его, что может возникнуть такая необходимость. Только вам понадобится большее количество, чем одна капля.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – поморщилась я. Одно дело добавлять в воду одну каплю, а совсем другое пить кровь. Я же не вампир, в конце концов.

Оставшиеся до поездки дни я не отходила от дочери, стараясь как можно больше времени провести с ней перед разлукой. О том, что мне надо будет ненадолго уехать, мы сказали ей в день отъезда в столицу. Та, конечно, расстроилась, что ей нельзя со мной, но радость перед поездкой в город смягчила неприятное известие.

В городе меня тут же навестила Иванна. Оказалось, что Хризея находится под негласным домашним арестом. Узнав, кому выпала честь быть невестой, она предприняла попытку побега, не желая жертвовать собой в угоду политическим решениям, но была быстро поймана. Отец представил все как попытку похищения и казнил ее помощников.

– Почему она захотела, чтобы с ней поехала я? – не могла я не задать этот вопрос.

– Она сказала, что все остальные будут ее раздражать. А ты достаточно умна и избавишь ее от необходимости слушать глупую болтовню.

– А почему не едешь ты?

Иванна смутилась, но ответила:

– Пока не прошла инициацию, я считаюсь несовершеннолетней и не могу самостоятельно отправляться в путешествие.

– Хризея совсем недавно ее прошла, но считается достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, – усмехнулась я. – Почему выбор пал на нее?

– Их клан один из сильнейших. Ее отец сможет выступить гарантом соблюдения договора.

– Один? – скептически спросила я. – Было бы логичнее, если бы невест было больше, тогда бы большее число советников были бы кровно заинтересованы.

Иванна засмеялась и призналась:

– Сначала так и хотели сделать, но наследник лишь один и никто не хотел отдавать свою дочь за кого-то менее родовитого.