– Хризея, да от кого дойдет? – в раздражении заметила я. – Тебе надо просто намекнуть, что план путешествия мог попасть в чужие руки.
– Нет! – закрылась она.
Я готова была взвыть. Из-за ее импульсивности мы все находимся в опасности. Ладно, сейчас мы отклонились от маршрута, а дальше? Я же не знаю, что в голове у Владыки. И подойти к нему и сказать об открывшихся обстоятельствах я не могу.
«Не стоит придерживаться маршрута, он известен противникам союза с дроу». – «А откуда тебе это известно? Просто знаешь? А почему раньше молчала?» В общем, бред. К тому же с Владыкой мы не общаемся.
Самое обидное, что Хризея, сняв камень с души, повеселела, а я ломала голову, как быть. Кому сказать? Своей охране, чтобы они передали оборотням? Так фиг его знает, какая будет реакция Владыки, еще их во всех смертных грехах обвинит. Написать письмо с предупреждением Люциану? Расспросов не избежать, да и обращаться к нему после полного игнорирования моей персоны не хотелось ужасно. У меня голова пухла от раздумий.
Утром мы никуда не выехали. Владыка решил дать отдых лошадям и пополнить запасы перед пересечением пустоши. Часть провизии закупили у крестьян, а еще оборотни отправились на охоту. Это вампирам только кровь нужна, а остальным надо чем-то питаться. Оставив небольшую охрану, Люциан выехал со своими людьми. Сверля взглядом удаляющуюся широкую спину, я думала о том, что нам надо поговорить. Неожиданно он обернулся и бросил взгляд в мою сторону. Мой пульс тут же зашкалил, но я не отвела взгляда. Он отъехал достаточно далеко, чтобы быть точно уверенной, куда он смотрит.
«Будь что будет. Если представится возможность поговорить, я ему скажу», – решила я.
Вампиры не знали, куда девать себя от вынужденного безделья, и кому-то пришла идея устроить свою охоту. Троих из оставшихся в живых после нападения пленников решили выпустить в лес и устроить на них травлю. Идея пришлась многим по душе.
Я наблюдала за хмурыми бородатыми мужчинами, которых выпускали для забавы, и в моей душе шевельнулась к ним жалость. Все же они были людьми. С другой стороны, они на нас напали и явно не безгрешны. Им дали фору. Местные крестьяне проводили их молчаливыми взглядами. Защищаясь, они бы их на вилы подняли, но такие забавы и им казались жестокими. Вообще, мы свалились им как снег на голову, и в глазах местных людей был страх. Владыка обещал старосте, что мы никого не тронем и хорошо заплатим, но наша компания для них желанной не была.
– Вы будете охотиться? – спросила я Грегори.
– Мы дали слово не отходить от вас.
– Если хотите, идите. Я буду с Хризеей. – Эта красавица, желая избежать неприятного разговора со мной, держалась своей родственницы, но я не оставляла надежды с ней поговорить.
– Мы останемся, – ответил за двоих Грегори.
По глазам Хоука я видела, что поохотиться ему хочется, но долг превыше всего. Хотела настоять, но потом махнула рукой. Я не собираюсь уговаривать их участвовать в охоте на людей!
Я была в доме с женщинами, когда с улицы донеслись крики. Нападение? Мы выскочили из дома. Люди не суетились, но все спешили куда-то между домов. Последовав за всеми, увидели в круге Владыку и одного вампира. В стороне стояла плачущая женщина, прижимая к себе мальчика лет десяти.
– Что случилось? – Я увидела Грегори и поспешила узнать у того, что произошло.
– Он хотел напиться от ребенка, но оборотень напомнил о нашем обещании людей не трогать.
– Ты хочешь оспорить мои слова? – рыкнул Владыка, вспарывая грудь вампира и, готова поклясться, держа его сердце в своей руке.
– Что здесь происходит? – появился лорд Тэрон.
– Ваши люди не держат наших обещаний.
– Вы хотите сказать ваших? – сделал он упор на последнем слове.
– Пока руковожу я, мои приказы касаются всех, – отрезал Люциан, отпуская вампира и разворачиваясь к лорду. – И почему ваши люди покинули территорию?
– Они тоже решили поохотиться.
– Вы заведомо оставили без охраны женщин? В случае нападения, кто бы их защищал? Крестьяне?
– Пока на моих людей нападаете только вы. Почему вы вернулись?
– Решил, что оставлять людей наедине с вампирами не самая лучшая идея, – ответил Люциан, достав платок и вытирая руку.
– Я заплатил! – прохрипел вампир, держась за грудь. Бросив взгляд на женщину, у ее ног я увидела лежащие монеты. Платы она не приняла.
– Пока я здесь, от детей никто кормиться не будет! – с рычащими нотками заявил Владыка.
– Хорн, у нас достаточно своих запасов. Идите. – Вампир поспешил скрыться, а вот лорд Тэрон шагнул к оборотню. – Я не потерплю нападения на своих людей.
– Так держите их в узде! И соберите своих людей. Не думал, что придется напоминать, что мы не на прогулку вышли.
– По какому праву вы отдаете мне приказания? – возмутился лорд.
Я незаметно отошла, оставив их собачиться и выяснять, кто круче. На душе было муторно. Понимала, что это вампиры, но нападение на ребенка произвело на меня тягостное впечатление. Ведь не вмешайся Владыка, и никому до этого дела не было бы. Крестьяне напуганы, твори что хочу.
Айк не выставлял при мне свое питание. К тому же у него достаточно людей, желающих поделиться кровью. Я даже уже спокойно воспринимала, когда при мне Хризея вонзала зубы в свою служанку. Не выбегать же мне из кареты на ходу каждый раз, когда она захочет перекусить. Но вот такое происшествие напомнило, что люди для них еда, и стало больно за бесправность крестьян. Одно дело, когда кровью делится желающий, а совсем другое, когда вынуждают. Перед глазами так и стояли деньги, брошенные к ногам женщины.
Ноги сами принесли меня в конюшню. Никого из вампиров видеть не хотелось, и, пройдя к своей лошади, я уткнулась лбом к ней в гриву. Моя девочка тихо заржала.
– Извини, ничего вкусного не принесла, – погладила я ее. Больше всего на свете мне хотелось в этот момент оказаться рядом с дочерью и не видеть несправедливость. Да, я живу среди вампиров, но Айк достаточно тактичен и я не чувствую неудобства, что являюсь человеком. Ладно, пусть уже не совсем человеком, но не важно, кровь же я не пью.
Я почувствовала себя лицемеркой, закрывающей глаза и не желающей видеть то, что неприятно. К примеру, когда разбойников выпустили для забавы. Они же люди, а я, вместо того чтобы возмутиться, интересовалась у Грегори, примет ли он участие в охоте. Когда я успела так очерстветь?
– И как живется среди нелюдей? – раздался вопрос, и я резко оглянулась. В конюшню неслышно зашел Владыка и застыл у денника.
Его неожиданное появление и сам вопрос вызвали искушение перейти в оборону и ответить что-то язвительное типа: «Намного лучше, чем среди оборотней», но я прикусила язык. Он первый нарушил молчание между нами, и ссориться не стоило.
– К чему этот вопрос? – только и сказала я.
– Вы правы, ни к чему, – согласился он. – Мне показалось или вы хотели поговорить? – вежливо спросил он, разговаривая со мной отстраненно.
– Д-д-да… – чуть запнувшись, ответила я. Попыталась подобрать слова, но смешалась под его холодным взглядом и, желая побыстрее покончить с неприятной новостью, произнесла: – Не стоит следовать официальному маршруту. Он известен противникам союза с дроу.
Брови Люциана удивленно поползли вверх.
– И кто же его им сказал? Вы?
– Нет!
– А кто? Почему вы говорите об этом только сейчас? Что вам известно? – посыпались вопросы. Он перекрывал мне выход из денника, и я почувствовала от него угрозу. Люциан сверлил меня подозрительным взглядом. – Отвечайте! Я рискую своими людьми и должен знать, что происходит.
– Я сама только недавно узнала.
– От кого?
– Я обещала не выдавать.
– Среди нас предатель, и вы молчите? – зашипел он, делая шаг вперед.
– Догадайтесь сами, от кого я могла бы это узнать! – в раздражении воскликнула я, злясь на эту нелепую ситуацию, в которую попала. – Поверьте, этот человек теперь сам понимает, какую глупость совершил, и жалеет об этом.
– Кто это? – властно спросил он.
– Действительно, кто? – язвительно спросила я, проклиная его тугодумие. – Чей отец разрабатывал маршрут?
– Думаете, я знаю, кто разрабатывал маршрут?
Я готова была зарычать от бессилия. Это же надо было так влипнуть и подставиться!
– Ладно, не важно. Главное, вы предупреждены.
– Позвольте мне самому судить, что важно, а что нет! – холодно заметил он.
– Отойдите от нее! – к нашей компании присоединился Грегори. – Оставьте ее в покое.
Люциан бросил на меня чуть презрительный взгляд. Он ко мне не приставал, и если по справедливости, то встречи с ним я сама искала.
– Молитесь, чтобы никто не пострадал, или я заставлю вас рассказать все, что вам известно.
– Как вы смеете угрожать? Покиньте конюшню!
– Грегори, все в порядке, – устало сказала я, стараясь погасить конфликт. Ох, Хризея, пороть тебя некому. Теперь пусть муж воспитывает, если доберемся. – Дай нам минутку, пожалуйста.
В глазах Владыки мелькнуло удивление. Считал, что поспешу спрятаться за спиной защитника? А вот Грегори я обидела.
– Вы уверены? – выпрямился он.
– Пожалуйста.
– Я буду недалеко. – Он неохотно удалился, а вот Владыка бросил на меня странный взгляд.
Вздохнув, обратилась к нему:
– Я рассказала все, что знаю, и не меньше вашего заинтересована избежать нападений. Как видите, я тут же поспешила поделиться информацией. Пусть вы раньше подозревали нечто подобное, но теперь знаете наверняка.
– Почему вы скрываете имя того, кто это сделал? – уже без обвинений, а скорее с любопытством спросил он.
– Меня умоляли не выдавать. У этого человека не хватило духу признаться в содеянном, но если вы подумаете… – Я красноречиво посмотрела на него. Как еще намекнуть, я не знала.
Похлопав по шее лошадь, я пошла на выход из денника. Люциан посторонился, пропуская меня. Я отошла на несколько шагов, прежде чем мне донеслось в спину: