– Что вы в этом понимаете? – недовольно фыркнула мадам. – Вас саму лишь недавно приняли в клан. Что вы можете знать о чистоте происхождения?
– Может, мое происхождение не так высоко, но вот чувство здравомыслия в избытке. Ей надо завоевать мужчину, так как именно от его благосклонности будет зависеть уровень власти, что окажется в ее руках. Если возникнет вопрос о происхождении, надо тактично дать понять, что оно ничуть не ниже его, и начать активно восхищаться будущим мужем.
– Восхищаться дроу?! – ахнула та.
– Конечно. Мужчины любят, когда ими восхищаются. Если он красавец, то лучше восхищаться его умом, а если не очень красив, найти привлекательную черту в его внешности и превозносить ее до небес. У нас говорят, что мужчина голова, а женщина шея. И от Хризеи зависит, будет ли будущий муж смотреть в ту сторону, которая выгодна ей.
Стоило заговорить о власти, как наш разговор привлек внимание вампиров из дипломатической миссии. Они как мухи на мед подлетели к нашему огоньку и начали спор, есть ли смысл в моих словах и надо ли действительно принимать религию дроу. Кажется, до этого, они над этим вопросом даже не задумывались. Спросили, почему я так считаю.
Пришлось вспомнить нашу Екатерину Вторую, иноземку, которой удалось сместить мужа и занять трон. Рассказать, как она изучала историю народа, много читала и стала великой императрицей. Меня тут же спросили, кто такая и в каком году правила. Сослалась на историю, а годы правления сказала, что не помню. Кто-то вспомнил правительницу Катрин, которая вроде бы правила несколько сот лет назад в западных землях. В общем, дала я вампирам пищу для размышления на ночь. Саму же меня посетило тягостное чувство чужого взгляда. Я заоглядывалась по сторонам, но задумчивый взгляд Владыки в мою сторону тягостного чувства не вызывал. Часовые были спокойны. Поежившись, отошла от костра и направилась к Исе, чтобы она узнала, скоро ли нас накормят, а то от всех этих рассуждений у меня разыгрался аппетит. Сама же к оборотням я старалась не приближаться.
Видно, мои рассуждения насчет будущей власти оказались Хризее более интересны, и на следующий день она оттаяла и позвала меня к себе в карету. Поделилась, что вампиры до сих пор спорят насчет того, принимать или не принимать ей религию. Решили даже с этим вопросом обратиться к Совету и написать письмо.
Саму же Хризею это мало волновало. Ее больше заинтересовало в моих вчерашних словах другое.
– Почему ты сказала, что если он красив, мне следует восхищаться его умом? – с любопытством спросила она.
– Все просто. Если он красив, то прекрасно знает об этом и женщины не раз пели дифирамбы его внешности. Поэтому надо выбиться из общей массы и восхититься его умом, находчивостью, знаниями. Это больше ляжет ему на сердце. Если же он не очень красив, то тогда, наоборот, восхитись его глазами, аристократическим профилем, да хоть формой ушей! Главное, чтобы это тебе в нем действительно нравилось. Ни в коем случае не ври. Фальшь, она чувствуется, и это не та основа, на которой вам стоит строить отношения.
Хризея слушала меня открыв рот, а вот меня опять посетило чувство чужого взгляда. Даже мурашки побежали по рукам. Да в чем дело? Я даже в окно выглянула, но поблизости никого не было. Лишь унылый пейзаж расстилался насколько хватало глаз. Если так пойдет и дальше, то и параноиком можно стать.
– Надеюсь, он красивый, – мечтательно произнесла Хризея.
– Уж лучше бы он был умным, – одернула ее я. – Красавцы – бабники, замучаешься фавориток из супружеской постели выгонять.
– Я его сама тогда от постели отлучу! – запальчиво воскликнула она.
– А вот это зря. Он принц, и красавец или урод, а от одиночества точно страдать не будет. Лучше стань ему в этой постели настолько интересной, чтобы на других смотреть у него уже сил не было. И не затягивай с ребенком. Он упрочит твое положение и крепче вас свяжет как семью.
– Ребенок?! Да я еще лет двести о нем даже думать не хочу!
– Хризея, не будь дитем малым! Мало стать женой, твоя задача принести наследника. Это вопрос выживания, а не желания. Запомни, дроу станут твоим народом, а ничто лучше не поможет завоевать симпатии этого народа, как твоя скорейшая беременность. Дети у любого народа величайшая ценность. Ребенок поможет тебе влиться в семью.
Хризея надула губки, и мне стало ее жаль. Слишком молода она для уготованной роли. Ей бы головы кавалерам кружить да опыта набираться. Знатна, богата, красива, отец пылинки сдувал, а теперь придется выгрызать себе место под солнцем, так как на блюдечке ничего не принесут. И какой бы ни был этот принц, а держаться ей за него надо мертвой хваткой.
– Послушай, думаешь, приедешь такая красивая – и двор твой? Да тебя тут же заклевать попытаются, чтобы ты, не дай бог, влияния на принца не оказывала. Будь готова к тому, что после свадьбы тебя постараются задвинуть в сторону. Так что твоя задача очаровать принца, заинтересовать его собой и собирать вокруг себя сторонников. Начни изучать литературу, музыку дроу, собирай вокруг себя выдающихся людей, это и тебя саму охарактеризует как образованную девушку. Займись благотворительностью, это поможет тебе завоевать признательность простого народа и повысит твою популярность.
– Зачем мне популярность среди них? – удивилась она, а я чуть не застонала от досады. Кому я все это говорю?
– Хризея, жена принца – это политическая фигура. Сможешь заслужить любовь простого народа, тогда и благородным придется с тобой считаться. Сам по себе простой человек ничего не значит, а вот толпа – это сила. Помни об этом.
Девушка поскучнела, а я спросила себя, ради чего распинаюсь. Просто жалко дурочку. Попала как кур в ощип и сама еще не поняла этого. Она же привыкла, что за ее спиной клан, сильный отец. Хризея – его радость и драгоценность. Гуляла бы еще и гуляла, входя в силу. Что для вампира сотня лет? Понятное дело, что и о детях она не задумывалась даже, сама еще ребенок. Теперь же придется шевелиться, завоевывать мужчину, уважение окружающих. Это среди вампиров у нее было привилегированное положение, а для дроу она чужачка.
Мне вспомнилось мое появление при дворе Владыки и выходки некоторых дам. Наверняка и у наследничка любовниц в избытке, и ей придется с ними столкнуться.
«Ничего, Хризея девочка амбициозная, при правильных советах способна шороху навести. Зубки точить об подруг привыкла, в обиду себя не даст. Надеюсь. Она уверена в своей исключительности, глядишь, и принца в этом убедит», – успокаивала себя я.
В течение дня у меня еще несколько раз появлялось зудящее чувство. Вечером я даже спросила Грегори, не чувствует ли он за собой наблюдение. Он удивился моему вопросу и ответил, что нет, но оборотни напряжены. Указал на двойной караул, что выставил Люциан.
У нас заканчивались запасы питьевой воды. Вечерами я просто мечтала о ванне, но все, что могла себе позволить, это обтереться влажной салфеткой.
– Мне кажется, я все готова отдать, чтобы искупаться, – призналась я перед сном Исе. Та лишь с сочувствием на меня посмотрела.
– Если мы не найдем источник, то скоро лошади падут, – поделилась опасениями она.
– Неужели все так плохо? – встревожилась я.
– Надеюсь, оборотни знают, что делают, – вздохнула она.
Я тоже на это надеялась. Засыпала я под протяжный вой никсов, которые кружили поблизости, но к лагерю не приближались.
Глава 21
Как будто кто-то услышал наши мольбы, и на следующий день на нас вышло племя кочевников. Пишты – приземистые, невысокие ростом. С темной загорелой кожей, продубленной ветром, и черноволосые. По крайней мере, блондинов среди них я не увидела. После переговоров с оборотнями за плату они согласились провести нас к источнику. Также они взяли плату за проход через свои земли. Положили еще глаз на жеребца саруэнской породы, что предназначался в дар дроу, но когда узнали, для кого он, тут же умерили запросы.
От Грегори я узнала, что пишты рассказали оборотням о чужаках, что недавно проходили через пустошь. С ними были маги, и те к ним не сунулись. Информация заставила задуматься всех. Уж не по нашу ли душу?
Пополнив запасы воды, мы вздохнули свободнее. Я даже помыла голову и ополоснулась с помощью Исы. Кочевники указали нам путь. Оставался двухдневный переход, и с новыми силами мы двинулись в дорогу. Напряжение возрастало. Никсы активизировались и преследовали нас даже днем. Они не нападали, но количество их увеличивалось, что не могло не настораживать.
– Они как будто нас загоняют, – заметил Хоук на привале, и я не могла не согласиться с этим. Оборотни несли двойные караулы. Люциан был серьезен и как будто осунулся за эти дни.
Как бы там ни было, но на второй день мы без приключений пересекли пустошь и добрались до зеленых холмов. Уже виднелись Зирганские горы, где начинались земли дроу. Вымотанные и уставшие, мы разбили лагерь возле рощи. Слуги ставили шатры, оборотни разводили костры для приготовления пищи. Я шла от Хризеи, когда мое внимание привлек Грегори, что-то рассматривающий на стволе дерева.
– Что там? – подошла к нему я. На коре был вырезан какой-то знак и покрыт чем-то бурым.
– Кровь пролили не так давно. Буквально несколько дней назад. Идите в лагерь, я кое-что проверю. – Он тенью скользнул в рощу, оставив меня в растерянности.
Я не послушалась и осталась его ждать. Он вернулся минут через двадцать, очень серьезный.
– Что вы нашли? – бросилась я к нему.
– Следы проведения ритуала по открытию дверей в низшие миры. Запрещенная черная магия с принесением человеческой жертвы. После захода солнца тут опасно. Нужно уходить, – отрывисто произнес он.
Взяв меня за руку, он чуть ли не бегом потащил меня в лагерь.
– Хоук, седлай лошадей! – крикнул он, подталкивая меня в его сторону, а сам направился к Люциану. Солнце садилось, и нужно было спешить.
Вернуться и переждать ночь в пустоши мы не могли, сзади доносился вой никсов, но и оставаться было опасно. Я так и не поняла, чем нам это конкретно грозит, но Люциан спешно сворачивал лагерь. Было решено обогнуть рощу и направиться к лесу, что виднелся вдалеке.