Мы с Хризеей верхом в окружении отряда вампиров понеслись к лесу. Мы были на полпути, когда солнце, окрасив небо в багровый цвет, подарило нам последние лучи и село за горизонтом. Оборотни прикрывали наш отход, перевозя поклажу. Солнце село, но ничего не происходило. Мы сбавили темп, оглядываясь назад. Начальник отряда решил не приближаться к лесу, а дождаться остальных.
– Правильное решение, – одобрил Хоук. – Мы на расстоянии полета стрелы, и если там засада, нас не достанут.
Я чувствовала, что у меня развивается косоглазие. Одним глазом я косила на лес, который неожиданно стал выглядеть для меня угрожающим, а другим смотрела, как там оборотни и не нападают ли на них сзади. Все было тихо, и я подумывала, не ошибся ли Грегори. Может, зря он такую панику навел?
Вскоре с каретами и повозками подъехал Люциан. В лес он тоже решил не углубляться. На холме выстроили кругом повозки, начали собирать костры. Пусть мы были на виду, но и к нам не подберешься незамеченными. После такого забега все были напряжены и настороже. Постепенно темнело. Хризея пришла в себя после испуга и бросила в сторону Грегори, что он напрасно развел панику. Люциан услышал это и сказал, что предосторожности лишними не бывают и неужели она хотела бы ночевать рядом с местом, где проводили темные ритуалы. Та не нашлась с ответом, а я про себя сказала пару ласковых неблагодарной девчонке.
Развели костры. Мы все еще были голодны, а после пережитого волнения аппетит разыгрался не на шутку. Тут-то вампиры заметили, что нет клетки с пленными разбойниками, и пошли за разъяснениями к Люциану. Тот ответил, что оставил их возле рощи.
– Почему? – возмутился лорд Тэрон. Если бы кто-то напал, то на них первых, и по крикам мы бы узнали о нападении, – невозмутимо ответил Владыка.
Жестоко, но стратегически правильное решение. Лорд отправил людей, чтобы те привезли их.
Начали устанавливать шатры. Разозленная на Хризею, я держалась от нее подальше. Неожиданно часовые подали сигнал тревоги. Все схватились за оружие. Оборотни сообщили, что на вампиров напали. Звуки битвы доносились и сюда. Ко мне подскочили Грегори с Хоуком, а вампиры окружили Хризею.
– Надо искать мага, он их направляет. Что бы это ни было, но оно не должно было покидать пределов рощи, – произнес Грегори.
– Где он может быть? – возле нас оказался Люциан.
Прищурив глаза, Грегори осмотрелся. Не в роще… В лесу вряд ли. Ближе к роще.
– Там? – указал Люциан влево, где виднелась полоса деревьев.
– Может быть.
– Возьмите двоих моих людей, осмотрите там все.
– Но… – Грегори бросил на меня взгляд.
– Надо убрать кукловодов, – произнесла я, прекрасно понимая его колебания.
Они ушли, а вскоре на нас напали. Непонятные существа раза в полтора выше человека. Звериные морды с рогами как у быка, человекоподобные, заросшие шерстью тела, руки непропорционально большие и вместо ног копыта. Они дрались когтями, зубами и рогами. Силища у них была немереная. На моих глазах одно из чудовищ одними руками разорвало пополам вампира и меня чуть не стошнило.
Некоторым удавалось прорваться в лагерь. Я держалась позади Хоука. Везде кипела битва. Было непонятно, сколько их и каковы наши шансы. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Одно из чудовищ бросилось к нам, но Хоук разрубил его мечом и отправил в костер. Потянуло паленой шерстью.
Еще двое бросились к нему, и завязалась драка. К нам на помощь пришел оборотень, отвлекая второго на себя. Когда я увидела, как на меня летят еще двое, закричала.
– Бегите к лесу, – крикнул Хоук, отрубая голову противнику и становясь у них на пути.
И я побежала. Когда спускалась с холма, за мной погналось чудовище, но было сбито прыгнувшим на него оборотнем, и они покатились вниз. Я бежала, боясь оглянуться, но слышала за собой погоню. Не разбирая дороги, я неслась к лесу. Плащ мешал бежать, и я на ходу расстегнула застежку. Когда я услышала за спиной треск материи и рев, у меня открылось второе дыхание, и я припустила со всех ног. Необходимо было преодолеть второй холм, чтобы достигнуть леса. Теперь он казался мне спасением.
Взбежав наверх, я на миг оглянулась и так и застыла. Чудовище было в нескольких метрах от меня. Я уже чувствовала смрадное дыхание, но за его спиной вырос оборотень и, подняв его над головой, скинул вниз. Одним прыжком он достиг меня, заслоняя собой. Неожиданно земля под нами начала оседать, и мы полетели во тьму.
Приземление оказалось жестким, хоть и упала я на Люциана. Во время падения он прижал меня к себе. Пусть он и был в боевой форме, но его запах я ни с кем не спутаю. Нас привалило землей, и вокруг стоял затхлый воздух. Застонав, я скатилась с него.
– Люциан! – тут же бросилась я к нему. Ничего не было видно, но я чувствовала металлический запах крови. Он пошевелился, приходя в себя.
– Как ты? – услышала я.
– Цела. Мы где?
Он произнес какое-то заклинание, и с его руки сорвался огненный шар, зависнув под потолком. Мы находились в большом зале со множеством ходов. Потолок находился метрах в семи. Хорошо хоть просевшая земля смягчила наше падение. Одна из плит находилась под наклоном. Как бы она на нас не упала. Такая мысль пришла в голову и Люциану, так как он быстро скатился с земляной насыпи, увлекая меня за собой.
Сделали мы это вовремя. Сверху раздался рев, посыпалась земля, и на место, где мы только что лежали, упало чудовище.
– Беги! – крикнул мне Люциан, разворачиваясь к нему.
Я дернулась и тут же остановилась. Куда беги? По темным тоннелям? Неизвестно, что меня там поджидает. С ним же было безопаснее. Он уже схватился с чудовищем, удерживая его руки и уклоняясь от ударов острых рогов. Оружия при нем не было. Они кружили вокруг меня, и рев чудовища заглушало рычание оборотня. Вот только почему-то Люциан не перешел в боевую форму.
– Почему ты не изменишься? – крикнула я.
– Н-не х-х-хочу тебя пугать, – напряженно ответил он. Чудовище мотнуло головой, и лишь быстрая реакция спасла его от ранения рогом.
– Ты больной?! – взвизгнула я. – Меняйся!
Тут я вспомнила о кинжале у себя на поясе. Вытащив клинок, начала ждать удобного момента. Когда чудовище оказалось ко мне спиной, я вонзила клинок в его спину. Раздался рев, и, оттолкнув от себя Люциана, оно повернулось ко мне.
Так и хотелось закричать: «Мамочка!» Клинок так и остался в его спине, и я оказалась безоружной. Но прежде чем оно бросилось на меня, на его спину прыгнул Люциан, перешедший в боевую форму. Он вытащил из спины кинжал и перерезал чудовищу горло. Фонтан крови брызнул мне в лицо, заливая глаза, и я завизжала. Она была горячей, и мне показалось, что лицо обожгло.
– Тихо, он мертв. Все хорошо. – Я оказалась в руках Люциана. – Ольга, ты же не хочешь, чтобы на крик сюда еще кто-то свалился?
Эти слова меня мгновенно отрезвили, и я заткнулась.
– Глаза жжет, – пожаловалась я.
– Идем. – Он меня куда-то потащил. Потом вообще подхватил на руки и побежал.
До меня донеслось журчание воды. Он усадил на что-то каменное. Раздался треск материи. Я напряглась, но, видно, Люциан оторвал что-то у себя, и вскоре на мои глаза легла намоченная холодной водой ткань. Я тут же взялась за нее, протирая глаза и лицо.
Разлепив склеенные кровью ресницы, первое, что увидела, обеспокоенные глаза Люциана.
– Ты как?
– Нормально. Просто кровь горячей была, – содрогнулась я от воспоминаний, а он облегченно выдохнул.
– Умойся, – сказал он мне и принялся обследовать помещение.
Я сидела на краю каменной плиты, упавшей с потолка. Часть помещения была завалена землей, но сверху по стене стекала вода, собираясь в ручеек на расколотой плите, на которой я сидела, стекала на пол и убегала ручейком в темный коридор. Я умыла лицо и смыла кровь с рук, мокрой тканью постаралась оттереть пятна крови с платья.
– Где мы? – спросила я вернувшегося Люциана.
– Похоже на старые заброшенные постройки дроу. Часть помещений обвалилась, некоторые затоплены. Я слышал рассказы о том, что когда-то эти земли принадлежали дроу и под холмами целые города, но считал это сказкой.
– Как мы выберемся?
– Я могу попробовать допрыгнуть до дыры, через которую мы сюда попали, и привести помощь, но это лучше сделать утром.
– Почему?
– Неизвестно, кто бродит поблизости, а напавшие на нас твари боятся солнечного света.
– А как же остальные?
– Продержатся, – уверенно ответил он.
Было тревожно за всех наверху, но безумием было бы выбираться отсюда сейчас. Даже если он допрыгнет до потолка и сможет выбраться, то я останусь здесь одна до прихода помощи. А вдруг сюда упадет еще одно чудовище, пока его не будет? Или вдруг там всех убьют и никто за мной не придет? Может, это и плохо, но здоровый эгоизм победил. С Люцианом я чувствовала себя в безопасности, и остаться одной в этой дыре было безумно страшно.
Он вернул себе человеческий облик, но после изменения рубашка висела на нем клоками. Похоже, именно от нее он оторвал кусок материи, чтобы промыть мне глаза. Каким-то чудом на плечах сохранился плащ, но я заметила окровавленный бок.
– Ты ранен? – всполошилась я.
– Ерунда. Зацепило, когда…
Я подошла к нему и, сдвинув плащ, осмотрела рану. Кровь еще текла и пропитала брюки. Ранение было глубоким, если с регенерацией оборотней кровь еще не остановилась.
– Надо промыть и перевязать, – сказала я и повела его к воде. – Ты не мог бы? – указала я на рубашку, которая была безнадежно испорчена. Он оторвал кусок ткани и протянул мне.
Я промыла рану, но с этим надо было что-то сделать. Неожиданно мне пришла в голову идея, и я достала из-за ворота платья цепочку с флаконом, который носила всегда с собой. Сняв его, я отвинтила крышку и хотела капнуть на рану, но мою руку перехватил Люциан.
– Что это? – напряженно спросил он.
– Кровь Айка. Она затянет рану. – По крайней мере, я на это надеялась. Ведь когда он пил кровь у меня, то залечивал рану каплей своей крови. Пусть здесь рана больше, но и у меня еще более чем полфлакона осталось.