– Не пойму, как циркачи успели соорудить такой длинный потайной ход, если балаганчик заехал на территорию дворца всего пару часов назад?
– Да не такой уж он и длинный. Вот-вот должен показаться выход.
Уверенность Крайса успокаивала и настораживала одновременно. Откуда он знает, скоро ли закончится коридор? Глашу начали терзать смутные догадки. Почему-то иллюзионист подарил розу именно ей, затем её же пригласил в ассистентки, а после вторым добровольцем вызвался Крайс. В довершение подозрительной цепочки событий именно в той части кабинки, где находилась Глаша, оказался неисправным люк. Разве бывает случайным такое стечение обстоятельств? Глафира уже готова была засыпать кое-кого каверзными вопросами, как вдруг впереди показался выход.
Стоило ли удивляться, что проход закончился за пределами не только арены, но и территории дворца, который виднелся метрах в ста. Рядом с выходом привязанные к дереву мирно пощипывали травку две осёдланные зебры. Стало понятно, что подозрения не были напрасными – Крайс что-то задумал. А осуществить задумку помог Ио-Кио, с которым хромейстер был в сговоре.
Глаша упёрла руки в бока и посмотрела на спутника, вложив во взгляд всё, что думает о его наглой выходке.
– Прежде чем злиться, послушай, – миролюбиво сказал Крайс.
Лицо серьёзно, но уголок рта чуть дёрнулся. Знала уже Глафира, что это означает – борется с улыбкой. Похоже, свирепый Глашин взгляд его только заводил.
– Помнишь, предлагал тебе экскурсию в шахту, где добывают самосветящиеся минералы…
– Я же ясно дала понять, что отказываюсь, – перебила Глафира, продолжая прожигать Крайса взглядом. Авось проймёт.
– Вот поэтому мне и пришлось тебя… э…
– …выкрасть, – с сарказмом подсказала Глаша.
– …нет, заманить, – возразил Крайс и добавил с самодовольной улыбочкой: – Заметь, пока всю дорогу ты проделала добровольно.
Как будто Глаша могла куда-то деться из того потайного хода, у которого даже ни единого ответвления не было.
– Пещеры с самосветящимися минералами – это самое красивое место Дарлита, – Крайс снова стал серьёзным. – Мне хотелось тебе его показать. Его стоит увидеть в любом случае. Вне зависимости, решишь ли ты вернуться в свой мир или остаться. Обрати внимание: я предлагаю тебе не свидание, которого ты так боишься, а всего лишь платоническую экскурсию.
Вот умеет он убеждать. Сказать по правде, каким бы свирепым взглядом Глаша ни сверлила Крайса, на самом деле была впечатлена и тронута. Её ещё ни разу не похищали так креативно и романтично: через кабинку фокусника и потайной ход. И всё это ради путешествия в место, описанное так соблазнительно, что сложно отказаться.
– Значит, платоническая экскурсия? – сурово сдвинув брови, переспросила Глаша.
– Обещаю – не притронусь.
– Ну, хорошо.
Крайс просиял.
Он отвязал зебр и подвёл одну из них к Глаше.
– Пешком мы доберёмся до пещеры только к утру, – пояснил Крайс.
– Так, может, стоит перенести экскурсию на дневное время?
– Нет. В шахте с самосветящимися минералами надо побывать именно ночью. В это время суток она особенно красива.
Глафира поглядела на лошадку, которую ей предстояло оседлать, с лёгкой опаской. Путешествие верхом хоть и выглядело заманчиво, но ещё свежи были воспоминания о дикой скачке на сумасшедшем животном.
– Это Розинда. Самая покладистая и нежная девочка, – заверил Крайс, без труда проследив ход мыслей Глаши.
Лошадка в подтверждение склонила голову и робко ткнулась мордой в руку. Такой милый жест. Глафира в ответ потрепала зебру по шее и та заурчала, почти как кошечка.
Крайс понял, что контакт установлен, и, нежно обхватив Глашу за талию, подсадил в седло.
– Ты же обещал без прикосновений, – возмутилась она.
– За исключением случаев крайней необходимости, – выкрутился Крайс.
Сам тоже вскочил в седло и отдал своей зебре приказ двигаться вперёд. Глаша последовала за ним. Сначала крепко держалась за косички и была начеку, но Розинда оказалась удивительно послушной и, главное, смышлёной лошадкой. Улавливала малейшие команды. Она быстро поняла, что её задача – просто скакать рядышком со второй зеброй. И у Глаши появилась возможность расслабиться и любоваться вечерними пейзажами Дарлита.
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя багрянцем окрашенный небосвод. Сделались различимыми первые звёзды. Ветра не было, воздух лишь едва-едва колыхался. Природа готовилась ко сну. Глаша любила послезакатные часы за их умиротворение и тишину. Одна только мысль не давала покоя: не всполошилась ли Зурим после эффектного номера фокусника с исчезновением двух добровольцев. Если Глаша долго не будет возвращаться, подруга может забить тревогу. И так в последнее время она немного сама не своя.
– За Зурим не беспокойся, – опять угадал мысли Глаши Крайс. – Сильвий её предупредит, что ты на экскурсии.
Тревога вмиг улеглась. Глафира смилостивилась подарить спутнику благодарную улыбку. Вот ведь какой – всё предусмотрел. С его организаторскими способностями не конкурсы для невест проводить, а страной управлять.
– А вы с Сильвием дружны, – заметила Глаша.
Вообще-то, это было немного странно, но в данном конкретном случае – на руку подругам. Глафире понравилось не только то, что Зурим будет предупреждена, а и кем она будет предупреждена. Слово за слово – глядишь, снова репетировать начнут, и, возможно, не только примерку обуви, но и финальный эпизод – поцелуй.
– Да мы с Сильвием росли вместе, – объяснил Крайс. – Дружим с детства.
Пожалуй, Бриуса понять можно. Если бы Глаша росла вместе с Крайсом, то будь она хоть тысячу раз принцессой, а он ни разу не королевской крови, то всё равно дружила бы с ним. В этом парне сосредоточено столько обаяния и позитива, от него исходит такая уверенность, сила и благородство, а его ирония в сочетании с острым умом – это вообще крышесносный коктейль. А ещё он редкостный меломан и улыбается так, что можно влюбиться, что Глаша благополучно и сделала на свою голову.
– В детстве мы часто с Сильвием катались на зебрах по этим лугам. Любили нестись вскачь наперегонки.
– И кто побеждал?
– Я, – рассмеялся Крайс. – Я же старший. Да нет, это были не состязания. Не важно, кто победит, захватывает сам процесс. Зебра может развить стремительную скорость. Сумасшедшие ощущения. Как будто летишь. Не хочешь попробовать?
– Нет.
Знала Глафира эти неописуемые ощущения. Один раз уже пришлось прокатиться с бешеной скоростью на бешеном животном.
– Это совсем другая лошадка, – Крайс понял, о чём думает Глаша. – Преданная наезднику. Она скорее себе шею свернёт, чем позволит ездоку упасть. Да и потом, я всё время буду рядом – подстрахую, если что.
Эх, умел Крайс убеждать. Эти бескрайние луга под куполом бескрайнего звёздного неба манили нестись с сумасшедшей скоростью. Бесконечный простор окрылял.
Крайс понял, что Глаша готова, и пустил свою зебру вскачь.
– Догоняй, – крикнул он, – только теснее прижмись к шее.
И Глафира, повинуясь порыву, тоже дала команду своей лошадке набирать скорость. Через минуту она поравнялась с зеброй Крайса.
Звёзды проносились всё быстрее и быстрее, ветер свистел в ушах, адреналин зашкаливал – действительно ощущение полёта. В голове всплыли слова песни из юности: только небо, только ветер, только радость впереди… В тот момент казалось, что так и будет.
Сбавили скорость только тогда, когда луга сменились холмистой местностью. У подножия одного из холмов Крайс предложил спешиться. Аккуратно снял Глашу с зебры, привязал животных к деревцу и повёл экскурсантку к огромному отверстию, из которого струился свет. Глафира догадалась, что это и есть вход в пещеру с самосветящимися минералами.
Пещера начиналась достаточно широким коридором, стены которого светились, но не впечатляли – такие же в точности были во дворце. Глаша уже к ним привыкла. Но стоило миновать коридор – ахнула. Перед глазами предстало впечатляющее зрелище. В огромном зале, высоком настолько, что не видно потолка, светилось всё: свисающие повсюду соцветия сталактитов, вздымающиеся вверх скопления огромных сталагмитов, стены, пол и водоём, который делил пространство на две части. Глафира и не подозревала, что в природе существует столько оттенков синего и фиолетового.
Первые десять минут она даже говорить не могла от восхищения. И только поблуждав по залу, потрогав всё руками, она наконец успокоилась настолько, что смогла задавать вопросы. Крайс охотно отвечал. Рассказал, как добывают и где используют минералы. А вот как они образовались, он не знал, как, впрочем, и никто в Дарлите.
– Здесь есть лодка, можно переплыть на противоположный берег, – предложил Крайс.
– Он чем-то отличается от этого?
– Отличается, – лукавинки запрыгали в глазах.
– Тогда поплыли.
Крайс первый спрыгнул в лодку, потом подал руку Глаше, и она оказалась рядом. Пристроилась на скамеечку, а Крайс сел за вёсла.
Глафира зачерпнула пригоршню воды, хотела понять, почему та светится. Но жидкость оказалась абсолютно прозрачной. Свет исходил не от самой воды, а от дна водоёма, которое, видимо, тоже состояло из самосветящихся минералов.
Из лодки выбрались в том же порядке: сначала Крайс, потом Глаша, опираясь на его руку. Ступив на берег, тут же с любопытством начала исследовать эту часть пещеры. Потом поинтересовалась:
– Ну и что же здесь по-другому?
– Прикоснись к полу.
Глаша последовала команде.
– Ого! Какой тёплый!
– По цвету оба минерала похожи, – объяснил Крайс. – Но этот излучает не только свет.
– Да, через обувь тепло-то я и не почувствовала.
– Хочешь присесть? – заманчиво улыбнулся Крайс.
Только теперь Глаша поняла, зачем он прихватил с собой сумку. Из неё было извлечено огромное пушистое покрывало и небольшая корзиночка для пикника. Нет, ну, какой предусмотрительный! До этого момента Глафира и не догадывалась, что хочет есть, но стоило увидеть бутерброды с ветчиной и сочной зеленью, поняла, что просто зверски проголодалась.