— Почему бы тебе не пройтись с Рексом до реки, Джейн? — спросил ее отец. — Он признался, что любит гулять после ленча. Я бы сам с ним пошел, но у меня сегодня ишиас разыгрался.
Джейн быстро посмотрела на Рекса, стараясь понять, как ему удалось устроить сегодняшний ишиас отца.
— Иди, Джейн, — поторопилась мать, — я сама все домою.
Джейн не стала спорить. Вытерев руки кухонным полотенцем, она иронично улыбнулась Рексу:
— Пойдемте, мистер Стюарт.
Только выйдя из дома, он заметил:
— Эта милая улыбка должна была означать «приди ко мне» или «не спеши радоваться»?
— Ах, мистер Стюарт, вы так циничны! Что случилось с нашим перемирием?
Джейн решила, что нашла подходящий тон: беззаботный, но немного едкий.
— Холодная война — и та теплее, чем перемирие с тобой, — пробормотал он.
— По-моему, за ленчем я была вполне вежлива.
— О, ты была чересчур вежлива. До обледенения.
— Просто потому, что я не поощрила вашего тайного поглаживания ножек под столом…
Он вдруг остановился:
— Ты заметила!
— О, нет-нет! Это прошло мимо меня. Как и то, как вы щупали мне колени. Давайте не будем останавливаться! Может, мама на нас смотрит.
— Неужели?
Ускорив шаг, он догнал ее.
— Да. По-моему, у нее появились надежды.
— Правда?
— Не матримониального характера. Моя мать — не дура. Просто она надеется, что я уеду за вами в Сидней.
— Чтобы стать кем?
— Ну, уж, конечно, не медсестрой в вашем слащавом сериале, доктор Морис.
К этому времени они уже наполовину спустились с холма, и из дома их не было видно. Они не останавливались, пока не оказались в небольшой рощице на берегу реки. Там он толкнул ее за ствол большого дерева.
Они уставились друг на друга, тяжело дыша. Его полный страсти взгляд не вызывал сомнений относительно его намерений.
— Нет, Рекс! — с трудом проговорила она срывающимся голосом.
— Да, Джейн, да…
Он целовал ее губы, нос, веки. Потом, откинув пряди волос, прижался губами к ее уху и куснул за мочку.
— Нет! — вскрикнула она, вырываясь.
Он смотрел на нее во все глаза.
— Почему нет?
— Почему нет? — хрипловато повторила она. — Сам ваш вопрос и объясняет почему!
— Ты — женщина, Джейн. Ты не какая-то неопытная девочка. Поэтому я повторяю: почему нет?
— Потому что это нехорошо!
— Почему?
— Потому что вы меня не любите!
В его глазах зажегся бесовский огонек.
— А если я скажу, что люблю тебя, все будет в порядке?
— Конечно, нет! Ведь это будет неправда!
— Откуда тебе знать, что это — неправда?
— Перестаньте! Вы же сами сказали — я не неопытная девочка и знаю, чего вы от меня хотите.
Он сощурил глаза, резко вздернул подбородок.
— Не буду спорить ни с одним из этих утверждений, — коротко бросил он. — Но не понимаю, почему людям взрослым это должно быть важно. Неопытные девочки меня не интересуют, а что до любви… Я никогда особо не задумывался над этой проблемой. Ее приукрашивают и идеализируют. Разве симпатии, восхищения, уважения и желания мало?
Его взгляд ласково скользил по ее лицу. Рука последовала за движением взгляда: по лбу, вниз по щеке, прикоснулась к губам…
— Ты мне нравишься, Джейн. Я тобой восхищаюсь. Я тебя уважаю. Я тебя хочу, — прошептал он, наклоняясь к ней.
Ответное желание огнем обожгло девушку, губы ее ответили на его прикосновение. Но она заставила себя остановиться.
— Неужели? — огрызнулась она. — Что-то мне не верится. По-моему, вы просто пудрите мне мозги. Слушайте-ка хорошенько, Рекс. Я совершенно не собираюсь с вами ложиться в постель! Пусть у вас будет даже полный карман презервативов — я все равно скажу вам «нет»!
— Нет у меня с собой никаких презервативов! — рявкнул он. — Господи, Джейн, ну почему мы все время ссоримся?
— Потому что вы меня не слушаете. Вы просто хотите настоять на своем. Не забывайте: я знаю таких, как вы. Я уже встречалась с подобным вам.
Он пристально на нее посмотрел.
— Так вот в чем дело, да? Я буду осужден за то, что сделал другой! Господи, хотел бы я поглядеть в глаза тому подонку!
— Не говорите глупостей!
— Кто он? — требовательно спросил Рекс. — Как его звали?
Она не стала отвечать.
— Он был актером? — безжалостно допрашивал ее он. — Наверняка был! Иначе, почему ты так ненавидишь актеров? Я должен был бы его знать?
— Оставьте это, Рекс. Это все — дело давнее.
— Черта с два давнее! Тебя до сих пор это мучает!
— Ну а если и да? Что вам до этого — если не считать, что вы лишились однодневного развлечения?
Он долго и пристально в нее всматривался.
— Ты его до сих пор любишь?
Она судорожно сглотнула. Любит ли она его по-прежнему? Она столько времени затратила на то, чтобы возненавидеть Макса, что даже не задумывалась над тем, любит ли она его до сих пор.
— Какое вам дело, люблю я его или нет? — с вызовом ответила она. — Вы же не верите в любовь!
— Гром и молния! Что мне с тобой делать, невозможная ты женщина? — Схватив ее за руку, он выдернул ее из-за дерева. — Все, возвращаемся назад. Сейчас же!
— Почему? — ошеломленно спросила она, не поспевая за его быстрыми шагами.
— Потому что, если мы еще на минуту здесь задержимся, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Ты меня ударишь? — ахнула она.
Он остановился и возмущенно посмотрел на нее:
— Нет, я только буду тебя целовать и любить до безумия!
Его слова заставили Джейн задохнуться.
— Но позволь мне сказать тебе еще кое-что, мисс Джейн Мартон, — безжалостно добавил он. — Что бы ты ни думала, ты мне совсем не безразлична. И после сегодняшнего дня мы расстанемся не навсегда. Ничуть не бывало! Так легко тебе от меня не избавиться!
Глава 5
— Джейн! К телефону! Междугородный!
Джейн резко выпрямилась за прилавком, чувствуя, как екнуло сердце. Прошла почти целая неделя… Не было звонков. Не было телеграмм. Ничего.
Сначала она убеждала себя, что и не хотела, чтобы Рекс с ней связывался, несмотря на его страстное заверение относительно того, что она ему небезразлична. Но дни тянулись с мучительной медлительностью, от него не было никаких вестей, а она хотела его видеть, невзирая на то, что их отношения совершенно бесперспективны!
— Я же сказала: междугородный! — повторила Кристин, сердясь на свою продолжавшую сидеть начальницу. Потом она положила трубку рядом с аппаратом и вышла к покупателям.
Джейн чуть не опрокинула стул, так стремительно она встала. Она говорила себе, что по междугородке может звонить и не Рекс. Но в глубине души она знала, что это он. Ну и что, мудро подсказал ей внутренний голос, спокойнее, не будь дурочкой!
У телефона она помедлила и взяла трубку с видимым хладнокровием.
— Джейн Мартон слушает.
Она так старалась не выдать своего волнения, что голос ее прозвучал почти сердито.
Из трубки донесся явственный вздох.
— Это Джон Моррисон говорит, мисс Мартон. Сегодня утром мне позвонил Рекс и попросил связаться с вами. Всю эту неделю он был на съемках. Вчера вечером он пытался вам дозвониться домой, но никто не брал трубку.
Джейн чуть не застонала. Впервые за много месяцев она провела вечер не дома — и надо же, чтобы именно тогда и позвонил он!
— Я играла в теннис у друзей и вернулась поздно, — к собственному изумлению вдруг начала оправдываться она, и только потом опомнилась. Она вовсе не обязана что-то кому-то объяснять. Ни этому человеку, ни даже Рексу.
— А как насчет сегодняшнего вечера? — сказал Джон своим отвратительно невозмутимым голосом. — Вы будете дома?
Девушка никоим образом не собиралась показывать, будто готова сидеть все вечера дома и ждать, не соизволит ли ей позвонить сам Рекс Стюарт.
— Сегодня я тоже ухожу, — решительно проговорила она.
В этот момент Кристин обернулась и сурово на нее посмотрела.
К счастью, единственный покупатель уже вышел из аптеки, так что больше никто разговора не слышал. Слухи по городку разлетаются со страшной скоростью и обычно искажаются до неузнаваемости. Если бы этот разговор слышала одна из старых теток городка, то Джейн Мартон обязательно назвали бы вертихвосткой.
— Когда вы собираетесь уйти? — настойчиво выяснял Джон.
— В восьмом часу.
— Я передам Рексу. До свидания, мисс Мартон.
Джейн застыла: разговор прервался, прежде чем она успела попросить телефон Рекса.
Но зачем ей на самом деле знать номер его телефона? Что она будет с ним делать? Позвонит ему? И скажет — что? «Почему ты мне не звонил, негодяй? Я снова во вторник смотрела твой чертов сериал, и все время мечтала о тебе, а потом легла спать, и видела такие волнующе эротические сны, каких еще никогда не видела?»
— Что с вами, Джейн?
Опомнившись, Джейн увидела перед собой Кристин, которая с тревогой смотрела на нее. Заметив, что по-прежнему держит трубку и что-то бормочет себе под нос, она ужасно смутилась и, невесело улыбнувшись, повесила трубку.
— Да так, глупости всякие! — проговорила она досадливо, надеясь тем самым предотвратить множество вопросов, которые, похоже, были готовы посыпаться на нее.
Двадцатитрехлетняя Кристин была замужем за весьма неудачливым фермером. Она была единственной помощницей Джейн в аптеке. Сердце у нее было золотое, но ее снедала провинциальная страсть к сплетням. Джейн рада была, что в разговоре она ни разу не произнесла имени Рекса. Если бы она это сделала, неизвестно, как бы все обернулось. Кристин, наверняка, поняла бы все по-своему.
По правде говоря, Джейн целую неделю боялась, что кто-нибудь скажет, будто видел, как Рекс Стюарт входил или уходил от нее посредине ночи. Но этого не случилось, может быть, потому, что соседние с ней квартиры были заняты под склады, а проезд за домами был огорожен высоким забором. Поэтому Джейн не обязательно должна была попасться на острый язычок любопытствующих соседей. Но Джейн никогда не переставала изумляться тому, насколько быстро в Ларинратте узнавали все подробности личной жизни ее обитателей. И как быстро их осуждали. Утверждение ее матери относительно того, что их городок высокоморален, было справедливо, но высокая нравственность горожан объяснялась скорее страхом разоблачения, чем искренним стремлением к добродетели, считала Джейн. Те, кто бил жен, позволял себе измены или воровал, встречали всеобщее осуждение, так же, как лентяи и распутные женщины.