Я снова его адъютант. Но теперь не младший. Старший.
И, судя по всему, единственный.
Только вот я уже не восторженная девчонка — выпускница академии.
Не девчонка, нет. Женщина.
Невольно покраснела от мысли, что именно адмирал сделал меня женщиной. Тряхнула головой, призывая себя к порядку.
Хватит рефлексий и воспоминаний. Я на службе.
Я военный офицер. Аналитик. Профессионал. Из этого и буду действовать.
С усилием оторвав взгляд от сообщения адмирала, я приступила к выполнению его распоряжений.
Когда я прибыла на борт уже знакомого мне тяжелого фрегата Мизури, я успела все обдумать и привести расшатанные нервы в порядок, а себя в сдержанную адекватность.
Меня даже почти не дернуло, когда я зашла в слишком знакомую каюту.
Да, именно в этой каюте на борту именно этого фрегата адмирал Риган снимал токсичность неизвестного средства из того клятого флакона.
Краска прилила к лицу, и я зашла в санузел. Ополоснула лицо ледяной водой. Заставила себя не думать.
Между прочим, адмирала до сих пор я так и не встретила. Вспомнила, что у меня есть его расписание и заглянула в него.
Сейчас он был на совещании.
Прекрасно. У меня есть еще немного времени, которое я могу провести в одиночестве.
Я спокойно распределила вещи по шкафам.
На кровать положила сложенный пушистый плед. Знаю, что тут есть климат контроль, но спать я любила в тепле, а не в духоте. Поэтому обычно включала вентиляцию и слегка опускала температуру на ночь, а чтобы не замерзнуть, укрывалась любимым теплым пледом.
Под конец я расставила ароматические свечи на полках. Не помню когда точно, но в какой-то момент поняла, что мне нравятся эти штуки. Обычно я расставляла разные запахи в разных местах квартиры. Свой запах для своей зоны.
Последнюю — на стол. Бодрящий аромат, настраивающий на рабочий лад.
Еще на столе обнаружилась капсула с морозным растением. Кажется, я ее уже где-то видела.
Я долго пыталась вспомнить где, но у меня ничего не получилось, и в итоге я бросила эти бесполезные попытки.
Погрузилась в изучение своих должностных обязанностей и терминала, который передала мне полковник Сирени.
Спустя два часа я поняла, что бояться новых обязанностей мне нечего, несмотря на то, что я не просто старший адъютант, а единственный адъютант.
Насколько я поняла, адмирал своих помощников работой не грузил, замыкая весь контроль на себя. Перекидывал рутину типа организации расписания и встреч, официальной переписки, и прочего по мелочи.
По большому счету, адъютанты оставались данью традиции и освобождали время и гениальные мозги адмирала для действительно важных размышлений и решений.
Мое внимание привлек звуковой сигнал обновления расписания.
Ознакомившись с изменением расписания адмирала, я нахмурилась. Да уж, адмирал Риган не привык откладывать реализацию принятых решений.
Мизури изменил маршрут. Теперь мы следуем в сердце империи. Планета Аргиентерра с великолепной Аргиурой — столицей империи Аргиен.
Император Арон распорядился развернуть полноценный парад-смотр основного флота, включая новые суда и обновленное вооружение.
Принимать парад император будет в своей орбитальной резиденции — настоящей космической крепости Аргифорз, серебряная твердыня.
Я невольно улыбнулась, вспомнив серебряные горы Арги, как для краткости называли столицу.
Однажды я провела там недельные каникулы с сестрой и мамой. В небольшом высокогорном курорте. Катались на лыжах с сестрой, а с мамой на снегоходах. Было очень весело. Хотела бы я снова там побывать. Той же веселой компанией.
Пока я предавалась воспоминаниям о снежных вершинах, я успела сходить и заварить себе кофе. Меня удивило наличие всех ингредиентов для моего любимого напитка. Готова поклясться, в прошлый мой визит тут не было такой роскоши как сливки и специи.
Хотя может в тот раз их не успели прикупить, когда запасы кончились. Я не стала заморачиваться и вернулась в каюту изучать расписание.
И чем больше я погружалась в расписание парада, тем больше напрягалась. После всех официальных мероприятий был запланирован пышный банкет. Практически бал. На нём будет присутствовать сам император.
Рядом пометка: “Все дамы обязаны быть в платьях. Никакой формы.”
Интересно, где я возьму бальное платье? Адмирал мог бы и предупредить. Хотя когда бы он успел это сделать?
Ладно. Сделаю срочный заказ перед началом парада. Надо еще уточнить дресс-код.
Я встала из-за стола и подошла к иллюминатору. Мизури был высок. Мне открылась панорама на космопорт искрящийся тысячами огней на фоне черного ночного неба.
Рядом с нами стояла пара небольших яхт без освещения в шлюзах — похоже, у них не был запланирован вылет. А вот чуть дальше расположился малый военный транспортник. Вокруг него была суматоха. Сновали грузовые дроны. Шла погрузка. Видимо срочная.
Отстраненно наблюдая за погрузкой, я размышляла о предстоящих делах. Парад, бал… Публичное выступление. Герой адмирал… и рядом с ним я. Везде.
Узелок неприятного предчувствия стянулся внизу живота.
Планшет с расписанием был у меня в руках. Я снова просмотрела расписание, касающееся парада и бала.
Смутное сомнение обрело ясность. Пальцы задрожали. Теперь для меня было очевидно: это будет не легкая, увеселительная прогулка.
Именно там адмирал планирует начать операцию “ловля на живца”. То есть на меня.
Глава 29.
Раньше я видела парады по трансляции, во время учёбы в академии.
На одном из них была лично, в почетном секторе, как дочь героя, вместе с мамой и сестрой.
Но и подумать не могла, что буду стоять за спиной самого адмирала Бранта Ригана на обзорном мостике новейшего фрегата “Гордей”, в непосредственной близости от принимающего парад императора Арона.
Уже целый час в полном молчании мы наблюдали боевые эскадры, величественно проплывающие мимо нас.
Эсминцы, фрегаты, истребители, орбитальные бомбардировщики, разведывательные яхты и прочие тяжёлые, средние и легкие представители космофлота были выстроены в эффектном порядке. Можно было рассмотреть каждый в подробностях.
Только что завершилась основная часть, и теперь пришла пора показательных выступлений. Элитные подразделения истребителей начали вычерчивать фигуры высшего пилотажа, демонстрируя мастерство.
— Сколько планируешь ввести лёгких штурмовиков класса Эр-пять, Брант? — вдруг нарушил молчание император Арон. — Меня интересует ближайшие полгода и план на пять лет.
От его резкого низкого голоса у меня мороз пошел по коже. Император Арон был видным мужчиной лет пятидесяти, среднего роста и крепкого телосложения. Его присутствие подавляло, я с трудом удерживала спину прямо и сохраняла спокойствие.
Невольно сравнивала его и адмирала Ригана, ходили ведь слухи об их родстве.
Внешнее сходство действительно присутствовало. Но больше впечатления они оба производили властностью манер, жёстким выражением лиц и резкими нотками в низких сильных голосах.
Адмирал, не оборачиваясь, требовательным жестом протянул в мою сторону руку.
Я торопливо вывела на планшет сводку по планам вооружения, пролистала до раздела с легкими штурмовиками, выделила цифры по классу Эр-пять, и вложила планшет в руку адмирала.
Дальше император забрасывал адмирала вопросами. Практически на все Риган отвечал по памяти, сопровождая емкими и краткими комментариями.
На некоторые вопросы я торопливо готовила справку на своем продвинутом коммуникаторе, отправляя информацию на планшет адмирала.
Наконец, парад подошёл к концу, а император удовлетворенно кивнул.
— Отлично, Брант, — протянул он руку для рукопожатия адмиралу, — даже лучше, чем я ожидал, учитывая обстоятельства.
Неожиданно, император посмотрел на меня.
— Блестящая служба, Брант. Блестящая работа с кадрами.
Мне показалось, Риган скрипнул зубами, резко сжав челюсти. Но мне, видимо, показалось, потому что он тут же изобразил вежливый поклон.
— Я рад, что ты отмечаешь мои успехи, Арон, — усмехнулся Риган, поражая меня тем, что он так запросто с императором на «ты».
Мужчины обменялись рукопожатиями.
— Увидимся на банкете, — кивнул император и покинул мостик.
Легкая яхта императора покинула фрегат и отправилась в Аргифорз.
А я, следуя за адмиралом, погрузилась в бурный водоворот официальных мероприятий.
Риган провел множество встреч, принял отчёты, посетил закрытые смотры новейших вооружений.
В его плотном расписании даже нашлось место для двух кратких пресс-конференций, во время которых я видела эмблемы едва ли не всех информационных агентств Империи.
После этого можно было быть уверенной: меня, молчаливо стоящую позади адмирала, иногда подающую ему планшет с очередной порцией информации, мог отчётливо видеть любой имперский житель.
Как и краску, появившуюся на моих щеках, когда адмирал подходил ко мне слишком близко, или небрежно поглаживал меня по пальцам, принимая планшет. Как и его руку, собственническим жестом касающуюся моей талии, когда мы входили и выходили из очередного помещения.
В общем и целом, мне было не до этого. Я едва успевала реагировать на непрерывные запросы. Под конец дня стала ловить себя на том, что начинаю предугадывать дальнейшие шаги адмирала.
Решение мелких накладок тоже легло на меня. Сбой в расписании. Внезапно вышедший из строя демонстрационный гало-проектор, из-за которого нам пришлось перейти из с капитанского мостика в кают-компанию.
Кстати, там мне пришлось отчаянно покраснеть, когда в ответ на изысканный комплимент первого помощника капитана в мой адрес…
Ох, даже не думала, что адмирал настолько хороший актер. От того, как резко он отреагировал на это, в рамках приличий, отчетливо давая понять, что никому в мой адрес ничего не светит…
Даже самому отбитому и тупому было бы ясно, что между мной и адмиралом отнюдь не только служебные отношения.