Альвиан рассказывал Насте, как правильно сделать магический приём. Требовал, чтобы она сконцентрировалась, но при этом сам не мог сосредоточиться. Мысли в голове крутились совсем не педагогические. Больше думал не о том, как посвятить свою ученицу в тонкости магического искусства, а о том, какая она соблазнительная. И, вообще, вёл себя, как мальчишка. Искал повода прикоснуться. И находил, и касался. Но ему хотелось не просто касаться — гораздо большего.
Альвиан не понимал, что с ним происходит. Вернее понимал, но не мог поверить. Ему казалось, что после разрыва со Сьюзи такое невозможно. Он полагал, ещё не скоро сможет снова сильно увлечься, если, вообще, хоть когда-нибудь. Эти отношения вымотали и выморозили душу. Он был отчаянно влюблён и хотел бороться, а она — нет. Сдалась. Он злился, но всё равно продолжал любить и бороться. Его мало волновал скандал, какой бы грянул, открой они свои отношения. У него был план, и Альвиан последовательно его реализовывал. Но однажды Сьюзи просто взяла и уехала. Оставила записку: «Весь мир против нас. Я так больше не могу», и исчезла, не дав даже намёка куда. Но это не важно, Альвиан бы нашёл. Однако искать не стал. В письме было ещё два слова: «Прошу, отпусти».
И он отпустил. Чего ему это стоило! Альвиан не любил вспоминать те мучительные тоскливые дни, которым, казалось, не будет конца. Помогла, как ни странно, беседа с отцом. Родитель понял Альвиана. Давно догадывался о пагубной связи сына, но ему хватило мудрости не вмешиваться до поры. А когда посчитал нужным поговорить, сказал одну мудрую вещь:
— Если не можешь забыть, просто научись с этим жить. И как только ты начнёшь жить, сможешь забыть.
Альвиан тогда лишь саркастически усмехнулся. Однако чувствовал, что в словах отца была доля правды. И внял совету. Жить, так жить. Для начала решил отвлечься от тягостных мыслей, испытав себя в роли учителя: стал преподавать талантливым детям магию. Это оказалось увлекательно, однако не помогло забыть Сьюзи.
— Интересное хобби — этого мало. Тебе нужен более масштабный проект, — был уверен отец. — Тебе нужна власть, возможность управлять государством, чтобы реализовать себя.
Альвиан понял, что и тут отец прав. У принца было множество идей, как улучшить жизнь королевства. Это занятие достойное мужчины. И, кстати, очень хлопотное — отнимает много времени и сил. Самое то, чтобы забыть, наконец, о той, которая никак не идёт из сердца.
Принц разработал неплохой план: он становится фиктивным мужем Анастасии и получает доступ к власти. При этом хорошо обоим. Альвиан занимается государством, а его супруга имеет возможность быть счастливой. Вольна любить кого угодно, встречаться с кем угодно. Принц надеялся: Настя поймёт, что он предлагает самое ценное — свободу, как раз того, чего у неё не будет при любом другом раскладе. Того, чего так не хватало ему самому несколько лет назад.
План был хорош во всех отношениях, только не учитывал одного — Альвиану самому может резко расхотеться, чтобы брак был фиктивным. Наверно, сработала мудрость отца: принц начал жить, и, наконец, смог забыть. Или дело в другом: в самой Анастасии. Она необыкновенная. Не похожа на других. Не заражена чопорностью. Не знает, что такое холодность и высокомерие. Не умеет притворяться. В её зелёных глазах светятся искренние эмоции. Ох, какие порой горячие! И они, эти эмоции, заводят неимоверно. Альвиан давно не испытывал подобного. Ему хотелось дразнить. Хотелось флиртовать. Хотелось понравиться. Заставить Анастасию увлечься, также сильно, как он сам.
Глава 33. Ещё один урок
Наверно день сегодня был какой-то особенный. Насте всё нравилось. Сначала оказалась под впечатлением от того, как креативно Альвиан провёл урок для близнецов. Потом юный рыцарь Кириан своим поступком растрогал чуть ли не до слёз. А затем Настёна с упоением погрузилась в усвоение новой науки. Её преподаватель был так убедителен, рассказывая о магических приёмах. Так блистательно оригинален и ещё до чёртиков мил и очарователен. Улыбался и шутил, подбадривал и дразнил. Иногда придавал взгляду напускной педагогической строгости, но буквально в следующую секунду брал руки ученицы в свои, чтобы восхититься, как замечательно у неё получается.
Если бы Настя не знала, что в планах Альвиана фиктивный брак, она бы решила, что принц с ней флиртует. Старается понравиться. И, кстати, у него это неплохо получалось. Нравился, ещё и как! Но какой в этом смысл, если он предложил чисто деловую сделку? Никакого. Видимо, у Альвиана просто хорошее настроение. А раз так, то в затеянной им игре никакой опасности нет. И Настя начала подыгрывать ему. Тоже посылала милые улыбки. И, кажется, этим ещё больше распаляла принца.
Однако игра не помешала Анастасии после часа безуспешных проб, всё-таки выполнить упражнение правильно. Энергия, сконцентрированная на кончиках пальцев, передалась шару, которого касалась, и он заметно нагрелся.
— Получилось, — радостно завопила Настя.
Она опять испытала уже знакомое чувство эйфории. Аж дыхание перехватило от восторга. Это так захватывающе — ощущать, как энергия медленно перетекает с пальцев на сферу. Ничего подобного раньше испытывать не доводилось.
Альвиан понимающе улыбнулся. Провёл тыльной стороной ладони по её разгорячённой щеке и шепнул:
— Молодец. Я же говорил: ты удивительно талантлива.
Этот его голос с хрипотцой и нежное касание… Настя уже не понимала, отчего у неё туманится в голове. Что заставляет сердце замирать? То ли правильно выполненное задание, то ли мужчина, стоящий рядом и продолжающий игру, всё больше похожую на обольщение.
— А хочешь ещё один урок? — не давая опомниться, спросил он.
Как она могла отказаться?
— Тоже бесплатный?
— Абсолютно.
— Хочу.
— Тогда нам придётся выйти в парк. Следующее упражнение слишком опасное, чтобы пробовать выполнить его в помещении.
— Согласна, — с азартом произнесла Настя.
— Тогда идём, — Альвиан взял её за руку и направился к двери, увлекая за собой. — Нужно воспользоваться чёрным ходом, — шепнул заговорщицки. — Возле парадного тебя поджидают женихи. Они вряд ли дадут нам позаниматься.
— Угу, — рассмеялась Настёна. — Они даже шагу не дадут ступить. И они не только возле входа. Они везде.
Анастасия и Альвиан продвигались по коридору, как сыщики или шпионы. Шли на цыпочках, чтобы не производить лишнего шума. Возле каждого окна пригибались, чтобы их не было видно с улицы. Когда оказались рядом с дверью, ведущей на неприметную боковую аллейку парка, остановились отдышаться. Поглядели друг на друга и вдруг дружно расхохотались. Почему? То ли радовались, что перехитрили-таки вездесущих женихов, то ли им просто было беспричинно хорошо.
— Тс-с, — борясь со смехом, прошептал принц. — Вся наша конспирация пойдёт насмарку.
Он приложил палец к губам Насти, показывая, что надо соблюдать тишину. Она замолчала, хоть и не переставала улыбаться. Альвиан залюбовался напарницей по приключению. В зелёных глазах светился сумасшедший азарт, на щеках горел лёгкий румянец. Лента, стягивающая волосы ослабла, выпустив на свободу непослушные каштановые пряди. Настя стояла так близко, что принц ощущал её учащённое дыхание. Дерзкие желания будоражили и дразнили. Принц не удержался — медленно, едва касаясь, провёл подушечкой пальца по губам. Настя резко сделалась серьёзной — замерла. И Альвиан тоже замер на мгновение, чтобы пережить острое, сводящее с ума чувство. Но в следующую секунду у него уже не было ни сил, ни желания сдерживаться. Он порывисто притянул Анастасию к себе, зарылся руками в волосы и приник к губам.
Настя уступила поцелую. Он был таким требовательным и горячим, что лишал способности думать. Сознание просто отключилось. И даже не хотелось делать над собой усилие — включать его, но голос Лионель, раздавшийся с противоположного конца коридора, вернул в реальность.
— Анастасия, вот ты где. Его Благость тебя ищет.
Настя вздрогнула и отпрянула от Альвиана. Первым до сознания пробился почему-то не смысл сказанного королевой, а вопрос: что это сейчас было? Вот это: между ней и Альвианом?
Лионель грациозно продефилировала мимо пары, как ни в чём не бывало. Лицо не пробиваемо. Как будто не стала только что свидетелем пикантной сцены.
— Отец ждёт тебя в своих покоях, — бросила на ходу.
А вот в голосе всё же можно было заметить тщательно скрываемое недовольство. Осуждает, что принцесса позволила такие вольности, или ей не нравится, кому принцесса их позволила?
Стоило королеве скрыться за поворотом, Альвиан попытался снова притянуть Настю к себе. Но она не позволила. Что за наглость?
— Как согласуется то, что сейчас произошло, и фиктивный брак?! — спросила не то с осуждением, не то с недоумением.
— Я передумал, — ответил Альвиан с нежной улыбкой. Но тут же стал серьёзным: — Хочу настоящий.
Потом шепнул в самое ухо:
— Фиктивный всё рано не получится. Рядом с тобой трудно оставаться хладнокровным. Не возможно.
Принц коснулся губами виска. Медленно опустился ниже и всё-таки сорвал быстрый поцелуй. Но в этот раз Настя не дала сознанию уплыть, хоть оно и пыталось. Ей нужно было разобраться в своих чувствах и в ситуации. Всё происходило слишком стремительно, чтобы понять, что, вообще, происходит.
— Меня ждёт король, — отчеканила она и быстро пошла прочь.
Глава 34. Осталось уже недолго
— Знаю, что ты увлеклась Альвианом, — огорошил Анастасию король, не успела зайти в покои.
Интересно, откуда он взял, если Настя сама пока об этом не знает? Во всяком случае, не уверена. Наверно, Лионель успела доложить о пикантной сцене. Когда только успела?
Настёна прошла на середину комнаты и остановилась, приготовившись к грозной отповеди. То, что она ослушалась указаний и обратила внимание не на того принца, наверняка вызовет ярость венценосного. Сейчас превратится в гризли и начнёт рычать.
Однако этого не произошло.