– Все уважающие себя ведьмы на свадьбу в чёрном приходят, – ответила Эстер.
– Ведьмы, которые не хотят, чтобы их с объевшимся фламинго спутали, – добавила Анадиль.
– Ну, знаете, а я вот, когда снова стала молодой, хочу радоваться и веселиться, – вдохновенно произнесла Дот. – Надоел мне ваш цинизм и мрачный взгляд на жизнь. Накушалась!.. Ой! Глядите, глядите! Агги! Софи! Куда вы запропастились?
И увидевшая девушек у подножия холма Дот поспешила к ним.
«Как быстро всё в жизни меняется, переходит от тьмы к свету», – думала Агата, глядя на блестящие под солнцем высокие стеклянные шпили замка Добра. Она всем сердцем впитывала эту чудесную сцену, наслаждалась ожиданием своей предстоящей свадьбы, ощущением полной безопасности и покоя. Никаких больше теней не выползет из тёмного угла. Никаких больше тестов, которые необходимо пройти. Только свет, только праздник, только любовь.
Она почувствовала, как Софи берёт её за руку.
– Ты выходишь замуж, Агги, – негромко сказала ей лучшая подруга.
Агата заглянула в глаза Софи и прочитала в них ту же радость, то же счастье, словно наступающее долго и счастливо ожидало их обеих. Этот взгляд был подтверждением того, как сильно любит её Софи, потому что своё долго и счастливо она потеряла навек, а Агата нашла. Вот такие дела.
– Ой, ты тоже в чёрном, Софи, – разочарованно вздохнула Дот, нагнав их.
– Каждый может одеваться так, как ему хочется, – осадила её Агата. Софи уже несколько дней постоянно ходила в чёрном, как вдова. – Это не главное. Важно, что мы теперь опять все вместе.
– Пока вместе, – поправила Агату Эстер, подошедшая к ним вместе с Анадиль. – Ани, Дот и я… мы думаем о том, что будет после свадьбы.
– Агата и Тедрос уедут жить в Камелот, это ясно, – сказала Анадиль. – Первокурсники и учителя останутся в Школе, с этим тоже всё понятно. С ними здесь останутся Николь, Богден и Виллем. Да-да, и Виллем. Ему лично и официально предложила стать всегдашником профессор Анемон.
– Многие наши одноклассники хотят вернуться к выполнению своих курсовых заданий, например, Раван, Векс и Броуни, – добавила Дот. – А Беатриса, Рина и Кико планируют вновь отправиться в плавание на «Игрейне», открывать и наносить новые земли по ту сторону Дикого моря…
– Значит, остаёмся мы, – сказала Эстер, глядя на своих подруг по ковену.
– Из вас получатся отличные деканы Школы Зла, – совершенно искренне предложила ей Софи. – Будете наблюдать за порядком, составлять расписание занятий, поддерживать дисциплину. И будете получать от этого такое же удовольствие, какое получила я, когда вела сестёр Мистраль в подземную темницу. Ну, или почти такое же.
Ведьмы уставились на неё. И Агата тоже.
– Но если они станут деканами, то… как же ты? – спросила Агата.
– Мне казалось, что я смогу жить в замке у вас с Тедди, – улыбнулась Софи.
Агата замялась, Софи моментально покраснела, и Эстер, уловив напряжённость, поспешила броситься в бой, чтобы разрядить её.
– Спасибо огромное, Софи, за твоё предложение, но, знаешь ли… Не годимся мы для кабинетной работы. Не наше это дело – бумажки писать, – сказала она. – Тем более что деканом сейчас назначен Мэнли. Не хочется вырывать эту должность из его холодных, покрытых бородавками, но очень цепких пальцев.
– Они с профессором Анемон уже и магов пригласили, чтобы переделать апартаменты Софи в Башне Директора, – добавила Анадиль. – Похоже, обе Школы сейчас в надёжных руках.
– Так чем же вы займётесь в таком случае? – спросила Агата, глядя на Дот. – Вот ты, Дот. Ты по-прежнему хочешь стать колдуньей-целительницей?
– Вообще-то, у нашего ковена есть другая мысль, – начала Дот и замолчала, покосившись на Эстер и Анадиль. Те согласно кивнули головами, и Дот с их одобрения продолжила: – Ну… после смерти моего папочки в Лесах больше не стало Шерифа. Никто не охраняет покой и не поддерживает порядок. Конечно, у Тедроса есть свои рыцари, но, как показала нам жизнь, Добро очень часто не замечает, не видит самого большого Зла. Глаз у него на это не пристрелян. А это значит, что из тёмных нор могут выползти новые Змеи. Так что Лесам нужен настоящий Шериф. Такой, каким был мой папочка. Вот мы и подумали, что могли бы стать новым Шерифом. Новыми охранниками закона и порядка.
– Мы стали бы выискивать злодеев, которые играют не по правилам, – подхватила Эстер, и у неё на шее заинтересованно зашевелился татуированный демон. – И вершить над ними правосудие. По-нашему вершить.
– Самому аду тошно станет от ярости трёх ведьм, которые начнут искоренять то, что они считают Злом, – заверила Анадиль. Её крысы высунулись из кармана Анадиль и шипением подтвердили слова своей хозяйки.
Агата улыбнулась, посмотрела на Софи, но возникшее между ними напряжение не разрядилось, и потому Агата быстро переключилась назад, на ведьм:
– Прекрасная идея, я считаю. Тедрос даст вам всё, о чём вы попросите…
– Нет-нет-нет. Ковен не станет конторой на содержании короля, – нахмурившись, оборвала её Эстер. – Мы ведьмы независимые, ни хозяин, ни покровитель, ни меценат нам не нужен. Будем сами себя содержать и работать тоже сами по себе будем – незаметно так, в тени, по собственным планам. Вы станете пожинать плоды нашей работы, сами того не подозревая, нас не видя, ничего о нас не слыша.
– Я буду тебе почтовые открытки присылать, – шёпотом пообещала Агате Дот.
– Вы слышали? Слышали? – выпалила подбежавшая к ним Кико. – Из Шазабаха приезжает бойфренд Рины!
– Дживан мне вовсе не бойфренд, – возразила появившаяся следом за нею Рина.
– Если парень летает ради тебя на ковре-самолёте, это ещё не означает, что он твой бойфренд, – согласилась с ней подошедшая последней Беатриса. – Кстати говоря, а это кто?
От Южных ворот к ним направлялся восточного типа юноша в сером костюме, с пышной копной голубых волос на голове, золотой серьгой в одном ухе и узкими раскосыми глазами.
– Это Йоши, – пояснила Кико, пожирая парня взглядом. – Она его в Жан-Жоли подцепила.
– Она?
Ответа не потребовалось, теперь все увидели спутницу восточного красавца. Это была Николь, повисшая на руке Йоши. И тоже в сером, как у него, платье.
– Случайные знакомые – самые лучшие ухажёры в мире, – мечтательно заметила Дот.
– Где бы мне такого заполучить, – жалобно сказала Кико. – Как выяснилось, Виллему такие девушки, как я, не нравятся. Он высоких любит.
Все сочувственно замычали, закивали головами, а Агате вдруг вспомнились те деньки, когда она не верила ещё ни в принцев, ни в замки, ни в волшебные сказки.
А теперь она новая королева Камелота.
И ей, мечтавшей когда-то о самой заурядной, обычной жизни, выпала, быть может, самая необычная на свете судьба.
Тут Агата заметила, что девушки разбились на группы и лишь её лучшая подруга переминается с ноги на ногу, словно не зная, к кому ей примкнуть. Агата очень хорошо, очень остро ощущала боль, которую должна была сейчас испытывать Софи – ведь в глубине души Агата всё равно оставалась прежней девчонкой с Кладбищенского холма.
Часы на башне замка громко и чётко пробили пять раз.
Агата облегчённо вздохнула и спросила, коснувшись запястья Софи:
– Пойдём, поможешь мне приготовиться к свадьбе. Ты не против?
«Как удивительно всё в жизни меняется», – думала Софи, шагая следом за принцессой Агатой через Башню Смелости.
Когда-то она сама была с принцем Тедросом, и тогда Агата казалась пятым колесом в их телеге, от которого хотелось избавиться. Теперь с принцем была Агата, а Софи?.. Нет, Софи вовсе не собиралась становиться третьей лишней в королевской семье. Волочиться по замку вслед за своей лучшей подругой, пытаясь скрыться, убежать от своего одиночества? Ни-ни! Ни в коем случае! Оканчивать свои дни в Камелоте она не собирается. Просто сейчас ей некуда пойти, чтобы почувствовать себя любимой. И Софи казалось, что именно Агата, как никто другой, может понять её. Казалось до тех пор, пока Агата не замялась, услышав предложение Софи пожить в Камелоте вместе…
Нет, не винила её за это Софи и не собиралась винить. Конечно, что хорошего в том, если Софи станет болтаться в замке, то и дело отвлекая на себя внимание короля Тедроса да и самой королевы Агаты? Нет, Софи должна быть хорошей девочкой и по-тихому, а самое главное, вовремя сойти со сцены. Раньше Софи не составляло труда всегда оставаться на первом плане, особенно в такие, как сейчас, моменты, когда она чувствовала себя потерянной, растерянной, испуганной…
Раньше – да. Но куда ей идти теперь? И вообще, что ей делать?
Софи настолько глубоко задумалась, что не заметила даже, как Агата провела её вверх по лестнице и через дверь, которую она тут же закрыла за собой. Очнувшись, Софи осмотрелась вокруг и увидела перед собой тесную неубранную комнату с единственным окошком и каким-то чуланом для щёток, заваленную мокрыми почему-то книгами, исписанными неразборчивым небрежным почерком листами пергамента, замусоренную крошками и остатками еды.
– Это старый кабинет профессора Садера, да? – спросила Софи. – Ты хочешь приготовиться к своей свадьбе вот здесь?
– Не хочу, чтобы Тедрос раньше времени увидел моё подвенечное платье. Плохая примета, – оглядываясь по сторонам, сказала Агата. – Однако я не вижу здесь зеркала…
– А где же нимфы? – нахмурилась Софи. – Те, что должны помогать тебе готовиться к свадьбе?
– О, у меня с собой случайно оказалось зеркальце, – сказала Агата, вынимая его из кармана своего платья и передавая Софи. – Ну-ка покажи мне, как я выгляжу.
Софи уставилась на неё.
У Агаты, которая всегда сторонилась зеркал, оказалось с собой одно из них?
Совершенно случайно?
«Да, ты сильно изменилась, подруга, – покачав головой, подумала Софи. – Совершенно изменилась».
Она навела зеркало на Агату и только теперь вздрогнула, как следует рассмотрев его.