Под рисунком Перо написало:
«Решение было».
Принц и принцесса озадаченно переглянулись.
Агата заметила, что Мэнли смотрит на неё так пристально, словно уже знает ответ на все вопросы.
И тут она сама вспомнила.
Вспомнила, как была в этой башне в последний раз. И тогда здесь произошло нечто похожее. Сториан нарисовал то, что ещё не произошло. Агата тогда всё никак не могла понять, что это случилось с волшебным Пером. Дело в том, что задача Сториана – описывать то, что уже случилось в сказке. Но в тот раз Перо забежало вперёд… предупредило об опасностях, которые ждут их впереди… и подсказало, как преодолеть их…
«Иногда сказка указывает путь», – сказал ей тогда по этому поводу гном Юба.
Агата внимательнее присмотрелась к Перу.
– Сториану нужна наша помощь, чтобы выжить, – сказала она, разглядывая одинокую, последнюю фигурку лебедя на его стальном стержне. Лебедь Камелота. Последняя ниточка, на которой держится сила Пера. – Вот почему он помогает нам.
– Чушь какая-то, – отмахнулся Тедрос и спросил, указывая на рисунок: – Каким образом это может помочь нам?
Но Софи, похоже, уже поняла. Впрочем, у неё всегда сохранялась какая-то собственная, мистическая связь со Сторианом, сохранялась с того самого момента, когда эту таинственную связь она впервые обнаружила вместе со своей лучшей подругой.
Софи посмотрела на Перо…
Потом на Агату.
В ту же секунду они вдвоём потащили Тедроса к окну.
– Мы должны сделать это! – возбуждённо воскликнула Софи.
– Что сделать? – не понял принц.
– Позу прими, как на рисунке, – сказала Агата, сама становясь точно так, как её нарисовал Сториан. Завозился, начал карабкаться ей на плечо Мерлин. – Обними меня за талию, как на картинке, Тедрос! Живее!
Тедрос обнял Агату за талию.
– Нет, я решительно не понимаю, что это всё…
– Не так! С другой стороны её обними, с другой! – крикнула ему Софи.
Тедрос недовольно заворчал, но перешёл по другую руку от Агаты. Мерлин разыгрался, разошёлся не на шутку и сейчас полез ковырять принцу глазик.
– Ой! – вскрикнул Тедрос. – Зачем ты сюда притащила это маленькое чудовище? Брось, брось его!
– Но это же Мерлин! – рявкнула на него Агата.
– Тсс! Замолчали оба! – цыкнула на них Софи. – А теперь смотрите в окно.
Продолжая ворчать, Тедрос нагнул голову и стал смотреть на лес, Агата всё пыталась утихомирить Мерлина, а Софи внимательно наблюдала за всем этим со стороны.
Ничего не происходило.
– Много я видел в своей жизни дурацких вещей, – зевнул Хорт, подпирая стену башни. – Но такой…
Мэнли пнул его ногой, и Хорт умолк.
– Сосредоточьтесь, – приказал профессор, обращаясь к Агате и Тедросу. – Следуйте за Пером…
Сториан затрещал, рассыпая синие искры статического электричества, и направил свой кончик на Мэнли, словно предупреждая, что если профессор ещё раз вмешается, ему придётся серьёзно пожалеть об этом.
Впрочем, он уже сказал всё, что требовалось.
«Когда Человек становится Пером…» – припомнила Агата.
Это была теория профессора Садера о гармонии между Человеком и Пером.
Агата моментально успокоилась, прижалась к Тедросу, и тут же, словно уловив её настроение, успокоился малыш. Вскоре Агата неподвижно замерла в той самой позе, в какой нарисовал её Сториан. Вслед за Агатой и Тедрос перестал ёрзать, и удивительное ощущение покоя и тишины охватило их. Два потока – судьба и свободная воля – таинственным образом слились, взаимно подпитывая друг друга. Тишина в башне становилась всё более глубокой, глухой, вязкой, словно их сказка остановилась ненадолго, присела отдохнуть, прежде чем двинуться дальше…
А затем Агата услышала звук скачущих копыт внизу.
Тедрос широко раскрыл глаза.
Они вместе взглянули в сторону Лесов… увидели, как распахнулись ворота Школы… как стремительно мелькнуло, пронеслось сквозь них размытое пятно.
Притормозив, это пятно обернулось всадником в чёрной маске.
Только не на лошади он сидел верхом, нет.
На верблюде.
Подъехав к краю озера, всадник остановил верблюда и, не слезая с него, поднял голову, чтобы посмотреть сквозь прорези в маске на стоящих в окне Агату и Тедроса.
– Если вы помогаете животным, они помогут вам. Это самое первое, чему я учу вас в Школе! – прозвучал высокий звучный голос. – Вы должны были хорошенько усвоить этот урок.
Всадник – точнее, всадница – снял маску.
– Потому что это животное нашло способ помочь вам, – улыбнулась принцесса Ума.
Верблюд тоже улыбнулся и поклонился Агате.
Теперь Агата узнала его.
Это был тот самый верблюд, которого она когда-то спасла в трудной ситуации.
Теперь он пришёл, чтобы спасти Агату и её принца.
– Мама-лама! – захихикал Мерлин, указывая пальчиком на верблюда. – Лама! Лама!
Агата изумлённо уставилась на малыша, а Тедрос решительно заявил:
– Он непременно останется с нами. Это решено.
15✦ Софи ✦Доверие – это лучший выбор
– Как ты думаешь, о чём они говорят? – спросила Софи, глядя на то, как Хорт обнимает в небе Тедроса за талию. Сама она обнимала сейчас за талию Агату, но только было это на земле.
– О чём вообще могут разговаривать парни? – ответила Агата, поправляя узелок с привязанным у неё за спиной Мерлином.
Верблюд мог нести на себе троих, и предполагалось, что его пассажирами будут Агата, Тедрос и принцесса Ума. Но тут начались проблемы с Софи, Хортом и Мерлином. Когда стало ясно, что Агата не бросит Мерлина, Софи не бросит Агату, а Хорт не бросит Софи, принцесса Ума решила подключить стимфа, чтобы он летел с парнями следом за верблюдом, на котором поедут Агата и Софи.
– С Софи я могу поехать, – немедленно вызвался Хорт.
– А я с Агатой, – подхватил Тедрос.
– Ума уже распределила все места, – отрезала Софи.
Что касается места, куда они направлялись, никому из них ничего не было известно, потому что верблюд отказался раскрывать его.
– Только так никто не сможет предать нас врагам, – сказал он Уме. Когда же Агата начала допытываться, куда они всё-таки направляются и каким может быть решение, спасающее её от смерти во время второго теста, верблюд ответил ей: – Доверие – это лучший выбор.
– Во всяком случае, мне кажется, что он именно так сказал, – вздохнула Ума. – Дело в том, что на верблюжьем языке слова «доверие» и «смерть» звучат одинаково. Но я всё же думаю, что он первое имел в виду, а не второе.
– А ты сама уверена, что мы можем доверять ему? – спросила у Агаты Софи, когда Ума с парнями отправилась искать стимфа.
– Султан из Шазабаха послал его в подарок на свадьбу Райена, – ответила Агата, нежно поглаживая верблюда по морде. – А ему очень хотелось домой, к своей семье, и я освободила его, прочитав у него в мыслях это желание. Но домой, в Шазабах, верблюд сразу вернуться не мог, его убили бы за то, что он не исполнил приказ султана. Ума сказала, что верблюд всё это время прятался в Лесах, пока не прочитал на небе последнее сообщение Львиной гривы – то самое, обо мне и втором тесте. Верблюд знал, что мне требуется помощь, поэтому послал через лесных животных весточку Уме в надежде, что она сумеет направить его ко мне.
Софи настороженно наблюдала за тем, как уткнулся Мерлин своим личиком в верблюжью шерсть.
– В последний раз мы рискнули довериться жирному бобру, который пытался нас убить, подпустив к нам змей, – заметила она. – С тех пор я ни одной твари не доверяю, что бы там Ума ни говорила.
– Ты прямо как заправская ведьма говоришь, – подколола подругу Агата.
– Слушай, что это так воняет? – нахмурилась Софи.
Оказалось, это верблюд помочился ей на туфлю – нечего, мол, так плохо отзываться о нас, животных.
Поскольку сейчас за ними охотилась добрая половина Лесов, передвигаться приходилось по ночам, а днём они отдыхали и отсыпались. Тем, кто оставался в Школе, Тедрос дал новые задания. Команде лихих первокурсников во главе с Валентиной и Лейтаном было поручено проникнуть в Камелот и тайно следить за всеми передвижениями Змея. Богден и Виллем должны были посетить священника по имени Поспишил, у которого некогда служил алтарником Виллем, и узнать, не согласится ли он помочь им сражаться против Змея.
– Библиотекарь из Живой библиотеки в Пиффлпаффе намекал, что может стать нашим союзником, – сказал Тедрос.
Этот разговор происходил перед их отъездом в башне Школьного директора, и именно в этот момент появилась белка с орехом для Тедроса.
Проглотив его, Тедрос обратился к ведьмам:
– Это было сообщение из Жан-Жоли. Королева Джасинда хочет видеть вас.
– Жан-Жоли? – переспросила Эстер. – Но это же доброе королевство, территория всегдашников.
– Можно вместо нас послать туда Беатрису и Рину, – предложила Анадиль.
– Ага, можно было бы. Только они пропали обе, – заметила солидная дама по имени Дот. – И Кико тоже, между прочим.
– И вообще, проблемы добрых королев нас не касаются. Не наш, так сказать, профиль, – буркнула Эстер.
– Но если эта добрая королева желает видеть именно вас, вы к ней отправитесь. Все втроём. И давайте без разговоров, – распорядился Тедрос. – Скажете Джасинде, что её дочь мертва, погибла от рук Змея. Она должна знать правду, даже такую горькую. А заодно выясните, какова судьба Николь и моей матери. Последнее, что нам известно о них, – это то, что они собирались просить помощи у королевы. Её рыцари Ордена одиннадцати – наша самая большая надежда на то, чтобы убить Яфета раньше, чем он найдёт Агату. А уничтожить его мы просто обязаны, потому что Змей не успокоится, пока не убьёт её, чтобы пройти второй тест.
Софи заметила, что Агата обдумывает эти слова, но её подруга промолчала.
Тедрос также добавил, что по пути ковен должен завернуть на Стеклянную гору и найти Марианну, которую спрятал там Робин Гуд.