– Стойте.
Агата и её друзья обернулись. Кэвин крепко держал в руках Уму, приставив к её горлу свой светящийся палец.
Беатриса и Кико моментально зажгли свои пальцы и направили их лучи на Кэвина, но тот, не обращая на них внимания, хрипло заговорил, не сводя глаз со своей сестры:
– Рина, это она. Возлюбленная джинна. Он всегда любил только её. Если я отдам Рину отцу, то сам стану султаном. И заставлю все Леса вновь уважать меня. Забирай своих друзей, мне нет до них дела. Но Уму я оставлю себе.
– Она же была твоей принцессой, Кэвин, – нахмурилась Рина. – И ты хочешь отдать её джинну? Запереть на целую вечность в той проклятой лампе?
– Это всё равно как если бы я отдал Агату Змею, чтобы пройти второй тест, – заметил Тедрос. – Тот ещё поступок. За него никто тебя в Лесах уважать не станет, наоборот, ещё сильнее начнут презирать.
Агата облегчённо вздохнула. Какие бы сомнения насчёт её принца ни посеяло появление Кэвина, сейчас сам Тедрос их развеял.
– Но этого хочет Сториан! Действительно счастливого конца нашей сказки! – воскликнул Кэвин, по-прежнему обращаясь только к своей сестре. – Я становлюсь султаном. Моя невеста-предательница получает по заслугам. Ты вместе со своими друзьями оказываешься на свободе. Классика!
Рина немного помолчала, обдумывая предложение Кэвина, затем сказала:
– Ума тоже наш друг. Предположим… э… что я отдам её тебе. Но не стану же я этого делать бесплатно, за одни твои красивые глаза, верно? Давай так: я тебе Уму, а ты взамен то, что необходимо мне и моим друзьям. – Она пристально взглянула брату прямо в глаза. – Расскажи мне, как отец находит дорогу к Пещере желаний.
– Но, Рина, мы не можем оставить Уму!.. – испуганно воскликнула Агата.
Кэвин ещё сильнее прижал свой светящийся палец к шее Умы и сказал, глядя на свою сестру:
– Обещай, что она останется со мной. Обещай.
– Ты мне должен верить, – ответила Рина.
– Не верю я принцессам, – покачал головой Кэвин. – Даже если принцесса – моя сестра.
– И это заявляет тот, кому самому верить нельзя. Тот, кто вероломно нарушил договор со своей сестрой-принцессой, – презрительным тоном заметила Рина.
Кико и Беатриса выстрелили огненными шарами, просвистевшими возле ушей Кэвина. Он перевёл луч светящегося пальца на свою сестру.
– Не горячись. Не забывай, что нас гораздо больше, братец, – предупредила его Рина.
– Волшебный компас отец хранит в своём поясе, – прохрипел Кэвин, гневно раздувая ноздри. – На нём имеется карта. А теперь уходите. Ума останется со мной. Будем считать, что мы квиты.
– Спасибо, – сказала Рина и направилась к выходу, но, не доходя до лестницы, остановилась, обернулась и добавила: – А знаешь, Кэвин, ты прав. Не стоит верить принцессам. Особенно тем, кто не верит тебе.
Глаза Кэвина широко раскрылись…
Ястреб сорвался с плеча Рины, налетел на Кэвина и принялся яростно клевать его, заставив выпустить из рук Уму и скорчиться на полу, прикрывая свою голову.
– Идёмте, – сказала Рина, выводя из камеры Агату.
Проходя мимо Софи к выходу, Ума взглянула ей в глаза и спросила:
– А если бы животные не были нашими друзьями, что тогда?
Софи надула губы и промолчала.
– Ладно, успокойся, училка – она и в тюрьме училка, – усмехнулась Агата и потащила свою лучшую подругу за собой к выходу.
18✦ Софи ✦Любовь. Цель. Пища
Софи всегда считала Рину скучной серенькой мышкой, пустым местом, чем-то вроде облачка цветочных духов, постоянно витающего где-то рядом с Беатрисой. Однако Рина сумела доказать, что она – как и Беатриса – обладает не только хорошеньким личиком. У Сториана просто нет возможности подробно рассказать историю каждого сказочного персонажа, но даже те, кто всего лишь мельком упоминается в тексте, при желании тоже могут найти способ обратить на себя внимание волшебного Пера.
Пока шазабахская принцесса вела их к выходу, Агата сказала ей:
– Прежде всего мы должны найти Мерлина.
– Предоставьте это мне, – ответила ей Рина.
– Но как же… – нахмурилась Агата. – Нам же нужно…
– Всё, что нам нужно, это добраться до пещеры Аладдина, – возразила Рина. – Делайте, что я скажу, и останетесь живы. И ваш волшебник тоже. Попытаешься всё, как всегда, взять в свои руки, и мы все погибнем. Это понятно?
Агата молчала, нечего ей было сказать на это, просто нечего.
– А мне нравится эта новая Рина, – тихонько заметила Софи.
– Мне тоже, – согласился с ней Тедрос.
Агата сердито стрельнула на них глазами.
Рина тем временем вывела их всех наружу, после чего крепко, надёжно заперла дверь тюрьмы, запечатав внутри брата, так и не пришедших ещё в себя стражников и своего ястреба, который присмотрит за ними всеми. Беатриса и Кико уже успели ускакать вперёд. Софи, Агата и все остальные пошли вслед за Риной по тёмному коридору.
– Лампа, которая исполняет желания, – это наша главная надежда сохранить Агате жизнь и сделать Тедроса королём, – поясняла на ходу шазабахская принцесса. – Просто нужно будет правильно наши желания загадать, их всего три.
– Да просто загадать, чтобы я Змея убил, и дело с концом, – предложил Тедрос. – Вот вам сразу и первое желание, и второе, и третье.
– Нет, это ничего не даст, – задумчиво возразила Агата, поскольку размышляла над таким вариантом давно, с тех пор, когда ещё в школе Тедрос объявил о своём намерении убить Змея. – Я понимаю, что ты хочешь сохранить мне жизнь, но, убив Яфета, ты никогда не станешь королём. В глазах жителей Лесов, во всяком случае.
– Агги права, – согласилась Софи. – Убей ты своего соперника с помощью магии, и все Леса будут считать, что Яфет был настоящим Львом, а ты Змей поганый.
– Нужно искать другое, более правильное решение, – сказала Агата. – На которое и будут потрачены наши три желания.
– Но какое ещё желание может сделать меня королём? – развёл руками Тедрос. – Смысл второго теста в том, чтобы убить тебя. Я не допущу этого, и все Леса об этом знают. И как же джинн может изменить…
– А теперь послушайте меня, – перебила его Рина, остановившись в тёмном коридоре, ведущем во внутренние покои дворца. – Агата, бери Тедроса, Хорта и Уму и веди их в Золотые дюны. Там живут люди независимые, политикой они не интересуются и вас не тронут. Найдёте трактир, который называется «Мираж». В нём вас будет ждать остальная часть нашей команды.
– Какой команды? – просила Агата, но тут они услышали в отдалении чёткие шаги марширующих солдат.
– Ты пойдёшь со мной, – сказала Рина, обращаясь к Софи, а затем зажгла свой палец и осветила две лежащие на полу красно-золотые накидки, их сбросили здесь с себя Кико и Беатриса. Рина подняла одну накидку, протянула её Софи и сказала: – Надевай.
Когда Софи сделала, как ей было сказано, Рина взяла её за руку и повела на свет.
– Погоди! – тревожным шёпотом спросила Агата, хватая сзади уходящую прочь Рину. – А мы-то как из дворца выберемся?
– Так же, как попали сюда, – спокойно ответила Рина, указывая рукой.
Посмотрев туда, Агата увидела стеклянные двери, а за ними ожидавшее их во дворе семейство верблюдов. На двух маленьких верблюдах – детишках, надо полагать, – уже сидели Беатриса и Кико, переодевшиеся в переливчатые кольчуги. Их лица прикрывала вуаль. Рядом стояла знакомая – очень хорошо знакомая Агате верблюдица. Она улыбалась принцессе и как заведённая повторяла одну и ту же фразу.
– Явилась – не запылилась, – с чувством произнёс сквозь зубы Хорт.
– Только не говорите мне, что она повторяет то, что я думаю, – простонал Тедрос.
– Доверие – это правильный выбор, – вздохнув, перевела с верблюжьего Ума.
А звук марширующих шагов тем временем становился всё громче. Софи уже видела тени, приближавшиеся к тому месту, где все они прятались…
– Жди моей команды! – приказала Агате Рина, крепче беря Софи за руку.
– Нет! Я не могу оставить Агги! – воскликнула Софи, но Рина уже вытолкнула её на свет перед десятком хорошо вооружённых охранников, строем шагавших навстречу им. А впереди шёл…
– Папочка! – радостно воскликнула Рина.
Султан повернулся на голос своей дочери. Одет он был с нарочитой роскошью – как и подобает, наверное, султану. На нём был сверкающий золотой кафтан, надетый поверх красных шаровар и перехваченный на животе широким поясом – тоже золотым, само собой. Сверху – украшенная перьями золотая накидка, на голове блестящий красный шёлковый тюрбан, на ногах золотые, с заострёнными и загнутыми вверх носами туфли. Лицо султана было морковно-красным, загоревшим, с выщипанными бровями, отсутствие которых компенсировали пышные усы и борода.
– Где твоя охрана, алмаз моего сердца? Когда вокруг столько этих шакалов-мятежников развелось, я не хочу, чтобы ты хоть куда-нибудь одна ходила. Даже во дворце.
– Я оставила их присматривать за братом до тех пор, пока я не вернусь туда и не продолжу расспрашивать его. Хочу обрадовать тебя, господин мой, я уже почти заставила его выдать имя той, которую так любит джинн. Ещё немного, и он назовёт мне его, – заверила своего отца Рина. – А охрана… Разве нужна мне охрана, когда со мной Шефали, моя верная служанка? Она обучена боевым искусствам и сможет меня защитить.
Софи оглянулась, поискала глазами эту самую Шефали и сообразила, что речь идёт именно о ней, только тогда, когда поймала на себе пристальный взгляд Рины.
– Шефали. Прекрасное имя, и сама девушка тоже хороша. Настоящая красавица, – оценил султан Софи. По заслугам оценил, не спорим. – Знаешь, Шефали, у моей жены были такие же глаза, как у тебя, – изумруды, настоящие изумруды! Правда, мы с ней уже расстались. Откуда ты, прелестная лань?
– Из страны загаданных желаний, – холодно взглянула на него Софи.
– Из Ути, правильно? – переспросил султан. Тут он вспомнил о том, что у него за спиной торчит десяток стражников, и коротко приказал им: – Ступайте прочь. Оставьте нас.