Вперёд.
И прежде чем Агата успела хоть слово вставить, Софи выпихнула её из кокона. Агата плюхнулась на облако, висевшее чуть ниже. Вверху, над её головой, Мерлин взмахнул своими ручками и…
И на небесах Змея снова зажёгся свет.
Агата собралась, приготовившись отделить настоящего Тедроса от самозванца. Она была уверена в том, что знает, как найти ответ на этот вопрос, но в следующий миг вдруг поняла, что вопрос-то задавать некому.
Там, где Агата ожидала увидеть двух Тедросов, теперь не было ни одного.
Вместо этого перед ней были три Агаты! Они стояли на облаках, окружая её, настоящую, и были одеты в такие же розовые платья и чёрные плащи с капюшоном, как она сама.
Вместе с настоящей принцессой Агат стало четверо. Квартет. И все они, включая настоящую Агату, внимательно и в то же время растерянно изучали друг друга, пытаясь понять, кто есть кто.
До этого момента я, Сториан, рассказывал эту историю так, как она виделась Агате, так, словно это была её история. Что ж, Агата, несомненно, считала себя главной героиней своей сказки, как, собственно, любой человек представляет себя главной фигурой в своей жизни и судьбе. Но у меня, у Пера, более широкий взгляд на вещи. Вот почему мы должны сейчас вернуться к сидящей высоко на облаке Софи. Она, как мы помним, собиралась всячески защищать свою лучшую подругу, но растерялась, увидев целый квартет Агат. Софи уже не понимала, кто из них настоящая Агата, а кто имитация.
– Мерлин, которая из них Агата? – спросила она у маленького мага, но тот тоже затруднялся ответить на этот вопрос.
Софи отлично понимала, конечно, что ей нужно найти настоящую Агату раньше, чем это сделает Яфет.
«Думай, – мысленно приказала себе Софи. – Соображай. Зачем все они притворились Агатой? Давай с этого начнём».
Ну, на то, чтобы притвориться Агатой, у каждого из них были свои причины.
Тедрос и Гиневра хотели сбить с толку Змея, стремившегося убить Агату, чтобы выиграть второй тур состязания королей. Змей, в свою очередь, намерился запутать Тедроса и помешать ему защитить свою принцессу.
Поначалу Софи ожидала, что Агата-Яфет нападёт на остальных Агат, чтобы убить их всех и стать победителем, но, подумав, решила, что это не так. Раскрывшись, Яфет ставил себя под тройной удар Тедроса, Гиневры и настоящей Агаты. Плюс наверняка догадывался, что может и от Софи схлопотать заклятием из засады. Нет, не станет Змей нападать, напротив, будет прикидываться своим и ожидать, когда первый ход сделает вместо него кто-то другой.
И Софи поняла, что этот ход должна сделать она.
– Внимание, друзья и ты, гадёныш, – хорошо поставленным голосом объявила она. Платье из чёрных перьев позволяло ей уверенно парить в небе подобно какой-то огромной и странной птице. Четыре Агаты задрали свои головы вверх. Из пустоты, из ничего ударил яркий луч и высветил лицо Софии – это, разумеется, постарался Мерлин, которому очень хотелось тоже поучаствовать во всём этом. – Позвольте мне задать вам несколько вопросов. Рассматривайте это как небольшой дополнительный тест. Или игру «Пчёлка». Каждый из вас будет по очереди отвечать на заданный мною вопрос. Того, кто не сможет правильно ответить на него и окажется Змеем, ужалит моя пчёлка. Вот эта, – и Софи продемонстрировала свой загоревшийся, протянувший высоко в небо дымный розовый луч, палец. – Ужалит в голову заранее заряженным заклинанием того, кто посмел прикинуться моей лучшей подругой. Выживет ли после этого ужаленный? Не знаю. Честно говоря, вряд ли, учитывая, что как бы сильно ни желал Змей смерти Агаты, мои друзья и я ещё сильнее желаем, чтобы он сдох поскорей. Ну что, начнём?
Она посмотрела сверху вниз на квартет Агат, обвела их взглядом слева направо, всё ещё ожидая, что Змей дёрнется и выдаст себя, но все Агаты стояли спокойно и, судя по их виду, готовы были вступить в бой.
«Умный, гад, – подумала Софи. – Сам пытается подловить на чём-нибудь Агату точно так же, как мы его».
Ладно, теперь нужно очень внимательно выбирать вопросы. Поехали.
– Любимое блюдо Агаты? – спросила она, начиная с крайней левой Агаты.
– Конфеты, – ответила Агата № 1.
– Торт медовик, – ответила Агата № 2.
– Булочки с корицей, – Агата № 3.
– Мармелад. Желейный, – сказала Агата № 4.
Софи нахмурилась. Похоже, о пристрастии Агаты к сладостям известно всем и каждому. Хуже того, сама она ответила бы на этот вопрос «хрустящее овсяное печенье с соленым арахисом», потому что именно его, насколько ей помнилось, Агата уминала килограммами в Гавальдоне. Но, очевидно, это печенье всё же не было у неё самым любимым лакомством, раз уж даже настоящая Агата не назвала его. Впрочем, не такими уж пустыми оказались эти ответы, пищу для размышлений они давали. Так, только Гиневра, Тедрос и Агата были в трактире «Мираж», где Агата впервые познакомилась с поразившим её воображение медовиком. Это означало, что Агата № 2 – не Змей. А Агата № 4 не могла быть ни Тедросом, ни Агатой, потому что им-то хорошо было известно, что Агата находит желейный мармелад пустой забавой, не заслуживающей серьёзного внимания. Так кто же из них кто? Всё это начинало напоминать арифметическую задачку, а уж если что Софи и считала совершенно напрасной тратой времени, так это как раз математику. Поэтому она ломать голову не стала и просто задала следующий вопрос:
– Кто Единственный истинный король?
«Ну, давай, змеёныш, давай, раскрывайся».
– Тедрос, – сказала Агата № 1.
– Тедрос, – сказала Агата № 2.
– Тедрос, – сказала Агата № 3.
– Тот, кто победит в Турнире королей, – сказала Агата № 4. – Такова воля Артура.
Агаты № 1, 2 и 3 уставились на Агату № 4. И Софи тоже на неё уставилась.
«Должно быть, эта четвёртая Агата и есть Змей. У него даже просто произнести имя Тедроса язык раздвоённый не поворачивается, – подумала Софи, но тут же прикусила губу. – Э, нет… Не может Змей так просто себя выдать. Яфет не такой дурак. Он совсем не дурак…»
Она увидела, как Агата № 3 изучает взглядом четвёртую Агату, сжимая при этом кулаки. Ей-ей, третья Агата готова была наброситься на четвёртую, испытывая, очевидно, те же сомнения, что и Софи.
Да, опять задачка.
Софи наморщила лоб и принялась решать её.
Агата № 2 не Змей.
Агата № 3 – это либо Тедрос, либо настоящая Агата.
Агата № 4 – не Тедрос и не Агата.
Паршивая вещь математика, но продвинуться вперёд всё же помогает.
Теперь ещё один вопрос.
Тот самый. Главный.
– Скажи мне… как Тедрос сделал тебе предложение?
Агата № 4 бросила застенчивый взгляд на Агату № 3, и этот взгляд заметила Софи. Агата № 1 тоже это заметила и пристально посмотрела на Агату № 4. Агата № 2 тем временем сердито смотрела на Софи, только непонятно почему – то ли обиделась на что-то, то ли почувствовала себя загнанной в тупик. Но и Софи, если честно, как никогда сильно чувствовала себя сбитой с толку.
– Ну, так… – стараясь не показать своего замешательства, требовательно повторила Софи. – Как тебе сделал предложение Тедрос? И когда?
– Это секрет, – сказала Агата № 1.
– У меня есть причины не раскрывать этого, – сказала Агата № 2.
– Это никого не касается, – сказала Агата № 3.
– Он сделал мне предложение в Камелоте, – сказала Агата № 4. – В первый же вечер, когда мы приехали туда после окончания Школы. Тедрос устроил нам романтический ужин и за десертом сделал мне предложение. Всё было в точности так, как ты ожидала.
Повисла напряжённая тишина. Такая тишина бывает только перед бурей или взрывом.
Агата № 1 и Агата № 3 медленно двинулись вперёд, к Агате, которая только что ответила.
К Агате № 4.
Затем Агаты № 1 и 3 одновременно выхватили то, что они прятали под своими плащами.
И были это стальные звёзды с острыми как бритва лучами.
Агата № 4 начала отступать, преследовавшие её Агаты приближались.
И тут Софи всё поняла.
Агаты № 1 и 3 были Тедросом и Яфетом. Или Яфетом и Тедросом, без разницы.
И оба они собирались убить Агату № 4.
Оба, потому что каждый из них считал, что ему удалось вычислить, кем была эта Агата.
Тедрос думал, что это Яфет.
Яфет думал, что это настоящая Агата.
Агата № 4 отступила уже до самого края облака и остановилась там, сложив руки на груди и глядя на двух надвигающихся на неё Агат.
– Поймали-таки меня, – сказала она.
Её убийцы вскинули стальные звёзды вверх…
Софи поняла, что сейчас произойдёт. Это же поняла и последняя из оставшихся Агат, вторая.
– Нет! – в один голос вскрикнули обе девушки.
Агата № 4 повернулась, собираясь спрыгнуть с облака.
Стальные звёзды поразили её – одна в бок, вторая в шею.
Четвёртая Агата безжизненно повалилась на облако.
Агаты-убийцы бросились к ней, обе считая себя победившими, обе веря в то, что только что покончили со своим врагом…
…Подбежали и в ужасе отпрянули назад.
На облаке лежала Гиневра в пропитавшемся кровью платье.
Агата № 3 превратилась в Тедроса, который опустился рядом с ней на колени.
Агата № 1 превратилась в Яфета. Удивлённый и разочарованный Змей повернулся, ища Агату № 2 – настоящую Агату, но она уже улетала всё дальше, спасённая волшебным крылатым платьем Софи.
– Мама… – выдохнул Тедрос.
– Остался ещё один тест, – схватила его за руку мать. – Свою принцессу ты уже убил.
Тедрос ошеломлённо раскрыл глаза.
– У тебя был свой план, – слабо улыбнулась Гиневра, – а у меня свой.
– Нет, этого не должно было… – заплакал Тедрос.
– Ты не сделал никакой ошибки. Ты выиграл этот тест, Тедрос, – сказала ему мать. – Потому что привёл нас сюда. Потому что так сильно любишь Агату. Потому что твоя любовь сделает всех нас свободными. – Её державшая Тедроса рука ослабла. – Я вскоре встречусь с твоим отцом. И он простит меня. Потому что мы родили тебя. Нашего сына. Короля… Вот так всё и должно было закончиться. Только так. Чтобы я, наконец, снова стала тебе настоящей матерью… Ланси… Ланси ждёт меня…