– Просто…
– Если скажешь «просто прогуляться», я сейчас же пойду к отцу, – резко оборвал он.
Я обиженно посмотрела на мерзавца. Ладно спалилась, но почему меня застукал именно он?
Но все-таки хорошо, что это был не Дерек! Мои мысли противоречили одна другой.
– Собиралась пойти на фестиваль, – попыталась оправдаться я.
– Глубокой ночью? Что за бред?
– У меня были обстоятельства… Не твоего ума дело!
– И что за обстоятельства погнали тебя в такой час из дома? Да еще без охраны! Ты хотя бы представляешь, насколько это опасно?! Бесстрашная дура…
– Рейнольд! – начала я с раздражением. – Спасибо тебе за помощь, но я уже говорила, что сама разберусь со своими делами. Не лезь ко мне.
– Да ты… – Мой холодный тон заставил Рейнольда запнуться.
Я покосилась на надпись «Симпатия 7 %» и спокойно продолжила:
– Я уже взрослая и, что бы ни случилось, отвечу за свои поступки. Будь добр, притворись как брат, что ничего не видел…
– Тогда я пойду с тобой!
– Что?! – Молниеносный ответ Рейнольда лишил меня дара речи.
– Почему бы не отправиться вместе? Как брат я притворюсь твоим телохранителем. Разве плохая идея? Отец ничего не узнает. Прогуляемся!
М-да… С чего это мерзавец так переменился? Нонсенс! Один лишь вид Пенелопы вызывает у него отвращение. Так какого черта он решил составить мне компанию?!
Мой взгляд заметался, и я спросила:
– Объясни почему. Ты же меня ненавидишь…
– Кто это сказал?! – нервно оборвал Рейнольд. – Не ты ли в сто, нет, в тысячу раз чаще кричала, что терпеть меня не можешь?!
– Тсс! – Опасаясь, что кто-нибудь услышит зычный голос придурка, я поднесла к губам указательный палец и огляделась, но, к счастью, вокруг было по-прежнему тихо.
– Да разве? Чего развопился? – прошептала я недовольно.
И когда я такое говорила?
Надо было скорее спасать Иклиса, но ситуация вышла из-под контроля. Неожиданно розоволосый заявил:
– Решено, мы идем вместе, хочешь ты этого или нет.
И вдруг…
Вам доступно новое событие! Хотите поучаствовать в событии «Посещение фестиваля вместе с Рейнольдом»? (Награда: симпатия Рейнольда +3 % и др.).
Принять/Отклонить.
Перед глазами появилось прямоугольное окно с событием, которое было отклонено мною вчера. Я несколько раз перевела взгляд с упрямого лица Рейнольда, принявшего твердое решение, на окно системы, глубоко вздохнула и сделала вынужденный выбор.
– Ладно, пойдем вместе.
Не проронив ни слова, мы дошли до тренировочной площадки рыцарей. Поравнявшись с тайным ходом, который я обнаружила вчера, Рейнольд скроил мину, означавшую «ну конечно». Я быстро отодвинула маскировочные кусты и уже собиралась пролезть в открывшееся отверстие, как вдруг…
– Что это вы там делаете? – раздался резкий голос.
Мы с Рейнольдом испуганно вздрогнули и повернули головы. Первой показалась из темноты сверкающая шкала симпатии.
– И куда вы собрались среди ночи?
– Брат… – запнулся Рейнольд.
Дерек колюче смотрел на меня, приближаясь чеканным шагом.
– Ну… мы… – промямлила я, не понимая, что сказать в такой идиотской ситуации.
– Она, – подлец указал пальцем, – сказала, что хочет пойти на фестиваль.
Чертов Рейнольд опередил меня!
– Пойти на фестиваль?!
– Да. И я решил побыть ее телохранителем, чтобы чего-нибудь не натворила.
Дерек коротко посмотрел на Рейнольда и снова перевел взгляд на меня. Под прицелом острых синих глаз мое тело непроизвольно съежилось.
План с Иклисом провалился. Я приуныла: увы, сюжетная линия Иклиса застопорилась, даже не начавшись. И вдруг…
– Телохранители аристократов обычно работают в паре, – холодно заметил Дерек. – Я пойду с вами.
Искренне удивившись, я подняла голову, и в этот момент перед глазами опять появилось белое прямоугольное окно.
Вам доступно новое событие! Хотите поучаствовать в событии «Посещение фестиваля вместе с Дереком»? (Награда: симпатия Дерека +3 % и др.).
Принять/Отклонить.
Ха-ха-ха! Мне конец…
Я улыбнулась, будто пребывая в нирване.
К ночи фестиваль действительно достиг пика. Едва выйдя за пределы герцогского имения, мы увидели толпы людей. Прежде тихие улицы заполнились праздничными огнями и ларьками торговцев. Но я равнодушно шла мимо: таких фестивалей достаточно и в моем мире.
– Эй! Непохоже, чтобы ты любовалась праздником! – наблюдая за мной, не вытерпел Рейнольд. Я покосилась в его сторону и фальшиво ответила:
– А я любуюсь!
– Она даже ничего не клянчит! Ты же помешана на украшениях. – Рейнольд указал на ларек с женскими аксессуарами.
Удивляешься, почему я не веселюсь в вашей компании? Я бросила на него холодный, неприязненный взгляд и молча отвернулась. Честно говоря, я действительно была равнодушна к праздничной суете, потому что безмерно волновалась за Иклиса. Где же его искать?..
– Эй, подойди-ка на минутку. – Рейнольд жадно схватил меня за руку и потянул куда-то.
– А? Ага!
Дерек молча шел за нами.
– Так… А тут, кажется, есть неплохие вещи. – Мы остановились у прилавка с украшениями.
– О, добро пожаловать! Выбирайте, дорогие покупатели! В этот раз много товаров с Востока.
Не зная, как себя вести, я лишь рассеянно озиралась.
– Эй! Не слышишь, что ли?! Живо смотри сюда! – неожиданно крикнул Рейнольд.
После этих слов я взглянула на витрину и увидела множество уникальных украшений, которые продавались только во время фестиваля. Однако настроения что-либо покупать у меня не было: шкатулка Пенелопы и так была переполнена. Я быстро потеряла интерес к безделушкам, и вдруг…
– Вот это ничего. – Дерек что-то мне протянул.
Это был браслет: на цепочке из белого золота висели мелкие камешки цвета спелой сливы.
– Ну и ну! Да у вас, уважаемый, глаз-алмаз! Этот браслет украшен редкими камнями, которые добывают исключительно в рудниках на Востоке. А на обработку, если трудиться день и ночь, уходит три месяца! – принялся усердно рекламировать товар торговец.
Я присмотрелась к браслету, который держал Дерек, и у меня возникло странное чувство. Неужели он хочет сделать подарок? Сливовый цвет камней перекликался с оттенком моих волос.
Я пристально смотрела на надпись «Симпатия 10 %». Догадка пока оставалась догадкой.
– Вот это, пожалуйста.
Рейнольд, похоже, был готов расплатиться, и я поспешила с выбором.
– Вы уверены? – Торговец, так бойко расхваливавший свой товар, почему-то был в недоумении, а Рейнольд и Дерек сильно нахмурились.
– Да, эту маску.
Я выбрала белую улыбающуюся маску, похожую на маску хахве[3], – она валялась в углу прилавка. В маске были проделаны отверстия, чтобы видеть и дышать. Молодую девушку вроде меня ни за что не пустят на рынок рабов, даже если она с ног до головы обернется накидкой. Этим и объяснялась моя покупка.
– Беру.
– Черт с тобой, но скажи только, – обратился ко мне Рейнольд, – ты как в последнее время себя чувствуешь? Голова не кружится? Не бывает, что вырубаешься, а затем находишь себя в неожиданном месте?
– Раздумал покупать – так и скажи.
– Нет, я о другом! Ты действительно выбрала это?!
– Сколько раз повторять? Да! – вспылила я.
Мерзавец посмотрел на меня с подозрением и нехотя расплатился за браслет и маску. Но тут…
Ву-у! К нам приближался громкий звук: посреди дороги двигалась процессия. Пам-пам – взорвались петарды, поднялся шум, хлынула толпа. Так начался парад.
Хлоп – кто-то шлепнул меня по плечу, а затем еще раз.
– Хватайся! – Перед глазами мелькнул рукав роскошного пиджака, Дерек неприветливо смотрел на меня сверху вниз.
– Спасибо. – Опасаясь, как бы меня не смела толпа, я быстро ухватилась за его руку, но сделала это неловко, и что-то треснуло.
Ву-у! Процессия поравнялась с ларьком, у которого мы стояли. Испугавшись, я изо всех сил вцепилась в рукав Дерека. Однако – трык…
– Ой! Нет! – Я почувствовала, как что-то оторвалось.
– Пенелопа! – Встревоженное лицо Дерека стало отдаляться.
– А-а-а…
Подхваченная людским потоком, я двигалась словно в трансе. Спустя некоторое время толпа поредела, и я смогла выбраться. Оказавшись в темном незнакомом переулке, я наконец пришла в себя. В руках были золотая пуговица, оторванная от рукава Дерека, и недавно купленная маска.
– Где я, черт возьми?.. – Я уныло оглядела мрачные окрестности.
И тут внезапно появился белый прямоугольник.
Начало нового эпизода «Иклис – раб из поверженной страны». Хотите переместиться на аукцион рабов?
Да/Нет.
Так внезапно?!
Я разинула рот. Начиналась сюжетная линия Иклиса, казалось бы, проваленная из-за двух мерзавцев, что увязались за мной. Я нажала «Да» и в мгновение ока перенеслась на невольничий рынок.
Рабами торговали в потрепанном, ничем не примечательном здании. У входа собралась очередь из нескольких человек – все как один в масках.
Какое удачное приобретение!
В сравнении с масками других аристократов моя выглядела крайне легкомысленно, однако главную функцию она выполняла. Надежно спрятав волосы под мантией, я быстро закрыла лицо и встала в конец очереди. Она продвигалась весьма быстро, и вскоре настал мой черед.
– Ваше приглашение. – Грозный, похожий на бандита мужчина протянул руку.
Значит, просто так не пройти? Чертова игра! Кто бы мог подумать…
От неожиданности я молча заметалась.
– Это закрытое мероприятие только для специальных гостей. – Здоровяк грозно нахмурился. – Вход строго по приглашениям. Следующий!
– Подождите! – У меня возникла неожиданная мысль, и я принялась суетливо шарить в карманах. – Вот!
Я протянула здоровяку пуговицу от пиджака Дерека: на выпуклой золотой поверхности был выгравирован герб семьи Экхарт. У охранника округлились глаза.