– Где же он? – У меня опустились руки.
Я ведь примчалась практически сразу, как только получила сообщение от белого кролика! Может, стоит вернуться в имение? Но я решила немного подождать, раз уж пришла. К тому же я не знала дороги и рассчитывала вернуться в карете торгового дома (повозки здесь – как в нашем мире автомобили). Но только вот в фешенебельном торговом доме почему-то не оказалось ни одного сотрудника.
– Как это понимать? – разочарованно пробормотала я.
Теперь ясно, почему он отправляет в качестве посыльного жуткого басовитого крольчонка!
Я притворила за собой дверь и опустилась на диван. Что ж, придется устроиться поудобнее и ждать, ведь я не просто так заявилась, а пришла по приглашению. От скуки я стала разглядывать интерьер, и тут…
Ба-ба-бах! Раздался грохот, и сиденье подо мной завибрировало.
– Ой! – В испуге я подскочила.
Здание затряслось, но все прекратилось так же внезапно, как началось.
– Неужели показалось?.. – Я склонила голову набок и уже собиралась вернуться на диван, но – ты-ды-дын – комната снова задрожала.
– Ай! – Пошатываясь, я вцепилась в прыгающий диван.
Пришла, чтобы увидеться с мерзавцем Винтером, а тут, черт возьми, настоящая катастрофа!
Сильнейшая вибрация снова прекратилась.
– Что это? Землетрясение?
Ожидая следующего толчка, я крепко ухватилась за подлокотник, но, к счастью, тряски не последовало. Воспользовавшись передышкой, я быстро встала с дивана и взглянула в окно. Интересно, сколь разрушительны стихийные бедствия в игровом мире и как в такие моменты ведут себя люди?
– Неужели?..
Несмотря на два сильнейших толчка, стояла удивительная тишина: горожане не покинули своих домов, да и прохожих почти не наблюдалось. Переулок, безусловно, был захолустным, но поблизости стояли и другие здания. К тому же в дни фестиваля любое происшествие наделало бы шуму. Я нахмурилась и прислонила ухо к оконному стеклу, и тут в недрах торгового дома что-то грохнуло.
– Ой! – Я чуть не подпрыгнула от страха, стремительно повернулась и увидела проявившийся на стене четырехугольник. – Что это?.. – Я подбежала к нему, но вдруг вновь раздался тяжелый грохот. Теперь было очевидно: звучит нарисованная фигура. Из любопытства я потрогала темную линию.
– Это же… трещина!
Передо мною, несомненно, была дверь, ведущая в тайный тоннель, – как в романах и фильмах!
– О-о! – Сердце забилось чаще. – Похоже, Винтер хочет продемонстрировать свое магическое мастерство?..
В игре, когда Ивонна грустила или была не в духе, маркиз появлялся в виде бесплотного духа и развлекал ее прелестными волшебными трюками. По замыслу разработчиков, Винтер был мужчиной-брелоком[4]: он появлялся из ниоткуда, когда героиня тосковала, и вел себя чрезвычайно мило. В обычном режиме пройти сюжетную линию Винтера было совсем не сложно. В отличие от прочих ершистых персонажей, маркиз с самого начала понял, что Ивонна – родная дочь герцога, и принялся изливать на нее свою симпатию. Винтер по умолчанию был дружелюбным, поэтому я и не поставила на нем крест. Нужно поскорее превратить его в свою страховку!
Я внимательно оглядела возникшую дверь.
– Как же ее, черт возьми, открыть?.. Ни ручки, ни кольца… – Эта дверь определенно тут не ради красоты.
Потерев подбородок, я принялась обшаривать стену – вдруг отыщется невидимая кнопка?.. Неожиданно перед глазами возникло белое прямоугольное окно.
Вы обнаружили секретный квест «Раскройте тайну мага»!
Вы нашли укрытие волшебника. Хотите войти? (Награда: нечто секретное.)
Принять/Отклонить.
– Что?! – Я вытаращила глаза.
На обычном уровне этого квеста не было.
– Ау!
Вот уж точно скрытый квест! Даже неизвестно, какую получишь награду и можно ли включать и отключать функцию выбора реплик. Глядя на кнопку «Принять», я нахмурилась.
– Идти или нет?
По сути, меня интересовала только симпатия Винтера, а не его секреты. У каждого человека должно быть личное пространство. К чему мне чужие тайны?
«Не факт, что награда повысит симпатию маркиза. Стоит ли тогда плыть против течения?..»
Рассудив таким образом, я уже решила нажать на кнопку «Отклонить», но внезапно… Бум! Снова раздался грохот, и я своими глазами увидела, как вибрирует стена.
– Если это вход в укрытие мага, то, оказавшись внутри, я, вероятно, увижу Винтера.
Прошло уже немало времени, а мерзавец и носа не показал! Что ж, это одна из сюжетных линий сложного режима, которые мне так и не удалось открыть… Я внимательно перечитала текст в системном окне. О награде говорилось весьма неопределенно, но о штрафе и вовсе не упоминалось. Значит, я ничем не рискую. Наверное…
– Ладно. Раз уж пришла, хотя бы его увижу.
Я нажала на «Принять», и – др-р-р – дверь сдвинулась в сторону, открыв тайный ход. Не мешкая, я шагнула в темноту и оказалась в просторном, длинном коридоре. Каким же образом небольшое здание вместило в себя этот объем?!
Ух ты! Я словно героиня фильма!
Бум, бам! Опять послышался грохот, сопровождаемый легкой вибрацией. Я нахмурилась и заткнула уши. Да сколько можно?!
Источник звука, похоже, находился в противоположном конце длинного коридора, откуда лился яркий свет. Я покрепче зажала уши и пошла вперед. Миновав коридор, я резко остановилась. Передо мной раскинулось широченное пространство размером с задний двор герцогского дома. У стен зала бесконечно возвышались заполненные книгами шкафы. Кабинет герцога тоже был нешуточных размеров, но это помещение напоминало национальную библиотеку.
– Ух ты… – Потеряв голову, я принялась разглядывать невиданную прежде комнату волшебника.
И там действительно было на что посмотреть! Огромные стеклянные кубы с экзотическими драгоценностями и минералами, чучела диковинных животных, гигантские скелеты динозавров…
– Настоящий музей! – пробормотала я, глядя по сторонам. – Мне здесь нравится!
Происходящее напоминало сон: в укрытии мага были собраны секретные предметы. Разжав уши, я весело принялась изучать экспонаты, но тут…
Бам! Бум! Раздавшийся грохот вернул меня к действительности.
– Эй, придурок! Я же показал, куда нужно целиться!
– Так?..
– Да!
Бам! Хрясь!
– А! Осторожно, осколки!
Спасаясь от падающих осколков льда, из угла зала врассыпную кинулись дети. На всех были маски животных – льва, кошки, белки, щенка, поросенка…
– Ай! Полегче! Если тронешь ящик внутри глыбы, учитель нас убьет! – закричал ребенок в маске льва. Чудом увернувшись, он резко вскочил с пола.
– Хорошо. Я только слегка обточу… – смутившись, пробормотал другой и поднял какой-то предмет.
Палочка? Так они волшебники?
Первый ребенок – тот, что уклонился от ледяных осколков, – тоже высоко поднял палочку.
– Теперь я слева, а ты справа!
Пятеро детей окружили огромную, высотою с взрослого человека, глыбу, внутри которой что-то было. Увиденная картина показалась мне знакомой. Если я правильно помню, это…
Реликвия древнего мага!
«Обретение реликвии мага! Ожерелье, найденное Винтером во время раскопок на севере, является артефактом древнего волшебника. Если к ожерелью поднести яд, оно изменит цвет. Все другие находки не выдержали размораживания и разрушились. Если овладеете этим редким предметом, симпатия Винтера…»
Повысится на сколько-то процентов – подробностей я не помнила. Думаю, все не случайно и ожерелье уцелело не просто так!
И в тот момент…
– Ном пертенэн перо сум! – выкрикнул ребенок в маске поросенка, и его палочка испустила белый луч, похожий на лазерный.
Бабах! Как только свет достиг ледяной глыбы, раздался взрыв.
– А-а-а! Бежим! – Дети снова удрали.
Со временем густой туман рассеялся, и сквозь дыру в льдине я увидела угол ящика.
– Ура! Ребята, наконец-то у нас получилось!
– Серьезно? Давайте еще разок все вместе! – Дети весело запрыгали.
Вот же недотепы! Реликвию надо лелеять, как новорожденного! Если будут продолжать в том же духе, раскрошат не только ледяную глыбу, но и ящик с артефактом!
– Ребята! – Тяжело дыша, я подбежала к детям.
– Ном пертенэн…
– Ребята, постойте! – Я встала перед детьми.
– Вы что это тут делаете?
На меня устремились смышленые глаза. Детям было по десять-одиннадцать лет.
– Ой! Тетя, вы кто? – Лев направил на меня волшебную палочку.
– «Тетя»?! – Я нахмурилась и склонила голову набок.
– Тети-аристократки носят маски, похожие на человеческие лица!
– Точно! На жуткие лица!
Ах вот в чем дело! На мне действительно была смеющаяся белая маска, напоминающая припудренную физиономию.
– Нет, ребята, я не тетя-аристократка, а обычный посетитель, – сказала я и, поборов волнение, спросила: – А вы кто?
– Мы ученики господина.
– Идиот! Поменьше болтай!
– А посетителям сюда нельзя!
– Как вы вошли?
Дети загалдели одновременно, и я совсем потерялась. Я и в своем-то мире не слишком ладила с малышней. Неожиданно мне вспомнилась детсадовская считалочка.
– Ребятишки, стоп, стоп, стоп! И в ладоши хлоп-хлоп-хлоп! – Я трижды ударила в ладоши, однако моему примеру никто не последовал – вероятно, дети слышали этот стишок впервые. Но, к моему счастью, они навострили уши. Тогда, пользуясь моментом, я выпалила: – Кто мы такие, не так уж и важно. Проблема в том, что вы вот-вот разобьете ценную реликвию! Тут, наверное, нужны кувалда и кол. И что, собственно, приказал наставник?
Мой интерес был искренним, но, услышав нравоучительный тон, дети понурились.
– Он дал нам это и ушел… – сконфуженно пробормотал ребенок в маске льва и достал что-то из кармана: на детской ладошке лежали миниатюрные шило и молоточек.
Другие ребята вынули такие же предметы.
– Но лед слишком толстый и твердый! Так не извлечь!
– А еще глыба заколдована – любой скол восстанавливается за несколько минут.