– Прошу, используйте мое бедро как подножку. – Он посмотрел на меня пронзительным взглядом.
– Госпожа, куда направимся вначале? В лавку с одеждой? – спросил кучер, когда Иклис уселся в карету.
– Нет, поезжай к торговцам оружием, – ответила я и подперла подбородок ладонью.
Повозка тронулась. Она была заколдована и ехала как по маслу – даже более плавно, чем автомобиль. Изучая мелькавший за окном пейзаж, я вдруг услышала тихое бормотание.
– Но почему?.. – Иклис уставился на меня непонимающим взглядом. – Почему вы не приходили все это время?..
Вопрос оказался неожиданным, и я замешкалась, пытаясь распознать эмоции Иклиса, однако лицо его оставалось непроницаемым.
– Ты грустил? – прямо спросила я.
Если ответит утвердительно, извинюсь.
– Вы же обещали…
– Что?
– Обещали навещать меня в награду за усердные тренировки.
– Ах! – Я не сдержала случайного возгласа. В памяти всплыл тот ужасный дождливый день…
– А я ждал вас каждую минуту! – прошептал Иклис, чуть нахмурившись.
Я нервно застучала пальцами по стеклу.
– Ты меня огорчил.
– Но чем?..
– Своей ложью.
Глаза Иклиса округлились. Сейчас он выглядел так мило, будто искусно сделанная кукла.
– Сказал, что тебя никто не обижает. – Я протянула руку и погладила Иклиса по щеке, но он вытаращился еще больше и отпрянул.
– Тогда… – Серые глаза смущенно забегали, и я коротко улыбнулась. – Тогда меня действительно никто не обижал! – с чувством объяснил он.
Неужели? Я вспомнила, как ожесточенно Иклис размахивал деревянным мечом.
– Ты обязан докладывать об инцидентах вроде сегодняшнего.
– Но…
– Цыц! – перебила я. – Ты все-таки не останешься без награды, но придется немного подождать.
Иклис покраснел – видимо, такое обращение показалось ему обидным, однако…
«Симпатия 33 %». Она возросла на один процент!
Интересно, сколько лет Иклису. На вид он был очень молод и невинен. Я не зубрила наизусть характеристики персонажей и потому не помнила, сколько именно ему лет. Правда, в обычном режиме сюжет завершился через год после возвращения Ивонны: Иклис достиг совершеннолетия и женился на главной героине. Значит, сейчас Иклису около семнадцати.
Ну а мне двадцать! Выходит, я кокетничаю с каким-то мальчишкой?! Впрочем, такое чувство, что не я соблазняю, а меня…
Я присмотрелась к юноше: лицо его уже не было красным.
– Госпожа, торговый дом!
Повозка остановилась. Пришло время выбрать подарок незадачливому рабу.
– Добро пожаловать!
Увидев на повозке герб Экхартов, хозяин оружейного торгового дома выбежал, тяжело дыша, на крыльцо и, приветствуя гостей, согнулся пополам.
– Говорят, здесь продают лучшие волшебные мечи в империи?
– Да, госпожа! И не только мечи, но и все виды раритетного оружия. Прошу вас!
– За мной! – подозвала я Иклиса. Безучастно переминаясь у повозки, он не понимал, должен ли сопровождать меня внутри. – Быстрее!
Иклис подчинился.
– У вас есть деревянные мечи, усиленные магией? – Я решила начать с необходимого.
– Похоже, я ослышался… – Торговец был изумлен. – Деревянных мечей полным-полно, но вот усиленных магией…
– Нет? – Я нахмурилась.
По словам Феннела, это был один из лучших торговых домов, но, увы, мои ожидания не оправдались…
– Разумеется, можно изготовить меч на заказ! – торопливо добавил торговец. – Но стоит ли? Деревянные мечи используются лишь на первых порах. Вскоре всякий ученик берет в руки настоящее оружие…
– Кхе… – с досадой кашлянула я. Было неприятно ощущать себя полным профаном.
– Но я все же могу кое-что предложить! Мечи из выдержанной древесины. Чрезвычайно крепкие!
– Покажите.
Мы вошли в комнату, заполненную деревянными мечами. Хозяин трещал без умолку, а я оглядывалась по сторонам. Но, честно говоря, единственное, что могла оценить, – цвет древесины.
– Тебе что-нибудь приглянулось?
– Даже не знаю… – Иклис покачал головой.
– Не то?
– Дело в другом. Госпожа, эти мечи не слишком отличаются от тех, какими я пользуюсь каждый день. Стоит ли тратиться?..
– О нет! – поспешил возразить хозяин. – Эти мечи такие прочные, что могут дать отпор стали! А те, которые изготовлены из адамова дерева, произрастающего в эльфийском лесу, настолько остры, что разрезают рисовую солому!
– Ну что ж… – протянула я.
Хозяин насторожился и замер, вытаскивая очередной меч.
– Тогда, быть может, посмотрите настоящее оружие? – предложил он, полагая, что я не заинтересовалась.
– О чем вы?!
– Простите?
– Упакуйте все, что есть в этой комнате, – я обвела рукой пространство, – и отправьте в дом Экхартов.
Запас никогда не повредит! Затем Иклис примерил одежду для тренировок. Высокий и благородный, он выглядел безупречно в новой форме.
– Нормально, – равнодушно бросила я, обойдя Иклиса кругом.
– Просто великолепно! – Льстивый торговец брызгал слюной от возбуждения. – Самая популярная модель в столице!
– Тебе нравится? – наконец спросила я Иклиса, которого наряжали, будто куклу.
– А вам? – задал встречный вопрос он.
– Но…
– Главное, чтобы нравилось госпоже. – Равнодушно заметил юноша.
Казалось, он готов продолжить и высказать свое недовольство, но этого не произошло.
– Разумеется, я выбрала по своему вкусу. Но что думаешь ты? Заметь, не мне это носить! – Я улыбнулась.
– Мне нравится то, что нравится вам, – заверил Иклис.
– Тогда, – я обратилась к торговцу, – подготовьте, пожалуйста, три комплекта. – У меня поднялось настроение.
– Да, да! Будет исполнено! – Хозяин широко заулыбался.
– А напоследок купим настоящий! – Я тихонько хлопнула в ладоши и повернулась. Торговец оружием раболепно последовал за мной.
– Госпожа, довольно! – Иклис стремительно преградил мне путь. – Вы и так очень щедры.
– Но что за рыцарь без меча?! – добродушно заметил торговец, и я была с ним согласна.
– Меч обязательно нужен! – Я кивнула. – Иклис, ты отказываешься ради экономии?
– Причина не в этом… – Он замялся, что бывало редко. – Я не смогу воспользоваться вашим подарком и не хочу, чтобы он пылился без дела.
– Но почему? По завершении базовой подготовки начнутся спарринги на боевых мечах.
– Именно! Госпожа тысячу раз права! – Торговец усиленно закивал.
– Раб никогда не станет рыцарем, – безнадежно отрезал Иклис. – А для тренировок достаточно и деревянного меча. – Он трезво оценивал свое положение.
Несмотря на уверенность в Иклисе, я прикусила язык. А ведь и правда: Иклис получил титул рыцаря благодаря смерти Пенелопы! И как я могла об этом забыть?! Выходит, пока я жива, Иклис будет рабом…
– Все вздор! Любому охраннику необходим меч! – Боясь упустить свою выгоду, торговец засуетился.
– Но я способен одолеть врага голыми руками…
Тут хозяин предпочел умолкнуть, да и я не могла что-либо возразить. Тело Иклиса действительно само по себе являлось оружием.
– Хорошо, будь по-твоему. – Я не хотела одарять кого-то насильно. – Подожди меня снаружи, я скоро приду.
Ничего не ответив, Иклис вразвалочку направился к двери. Вот как?! Я недовольно хмыкнула. Интересно, кто из нас главный… Иклис в очередной раз пренебрег этикетом, что для раба было немыслимо!
– Э… Госпожа, чем я еще могу быть полезен? – подал голос торговец.
– Раз уж я здесь, покажите волшебные мечи.
– О да, конечно! – воодушевился хозяин, ведь это был главный товар.
Зал с волшебными мечами оказался гораздо просторнее остальных. Клинков тут было не счесть – от кинжалов до мечей в человеческий рост. Я внимательно все осмотрела. Изысканно украшенные рукояти и ножны по праву могли считаться произведениями искусства.
– А нет ли у вас чего-нибудь попроще?
– Минуточку, госпожа. – Поскучневший торговец порылся в закромах и вскоре извлек сундучок, напоминавший шкатулку для украшений. – Позвольте кое-что показать…
– Что же там?
– Меч древних магов.
Пыльный сундучок производил отталкивающее впечатление, однако торговец пробудил мое любопытство. Отперев замочек одним из ключей, что были на связке, он поднял крышку. Раздался скрежет ржавых петель, а внутри…
– Что это?
Внутри лежала железная цепочка, украшенная подвеской в виде меча.
– Издеваешься?! – Я раздраженно нахмурилась.
Что за глупые шутки? Решил всучить мне паршивую бижутерию?!
– О нет, госпожа! Как можно! – Торговец помотал головой.
– И что же это такое?
– Возьмитесь за рукоятку этого меча и вложите в него магическую энергию, тогда украшение превратится в настоящий клинок! – Торговец приподнял двумя пальцами миниатюрную безделушку и протянул мне.
В его слова верилось с трудом.
– А если у человека нет такой энергии, преображения не случится?
– Все опытные рыцари в какой-то степени владеют магией, иначе они не смогли бы пользоваться волшебными мечами…
– Кхе! – Похоже, я опять сморозила глупость! – Но Иклис не рыцарь…
– Госпожа, не беспокойтесь! – сладко пропел хозяин. – Я десятки лет торгую оружием и могу вас заверить, что этот раб… – Взглянув на мое лицо, он осекся. – То есть этот телохранитель обладает очень сильной энергетикой! За тридцать лет, что управляю торговым домом, я считаные разы встречал людей с такой грозной аурой.
– Правда?
– Чистейшая!
Меня так и подмывало похвастаться боевыми талантами Иклиса, но я сдержалась.
– На самом деле это уникальный меч! Я выкупил его на черном рынке за бешеные деньги. Но рыцари, способные заплатить кругленькую сумму, предпочитают роскошное оружие. – Торговец обиженно шмыгнул носом. – На этот клинок не наложено усиливающее заклятие, однако он выкован из редчайшей руды, которую добыли в шахте давно истребленных гномов.
– Она хорошая?
– Ее секрет похоронен вместе с гномами…
Значит, хорошая. Мало что понимая, я многозначительно покивала.