– В чем дело?..
Дремучий лес становился все мрачнее. Площадка для мини-охоты, вероятно, представляла собой загон с мелкими животными, безопасный для новичков и даже детей, однако поблизости не наблюдалось ничего подобного – меня окружал обычный лес. Я огляделась: зверей не было и в помине. Значит, находясь на распутье, я выбрала не ту дорожку!
– Эта игра полна неприятных сюрпризов… – пробурчала я, но все же не стала возвращаться.
К счастью, тропа оказалась протоптанной и потеряться тут было невозможно. Но и встретить какую-либо дичь тоже казалось нереальным. Что ж, хотя бы прогуляюсь. Впрочем, с выводами я поспешила.
– Ух ты, белоснежный кролик! Да не один! – Их было не менее четырех. – Какие милашки!
За всю свою жизнь я ни разу не была в зоопарке (хотя большинству он успевает набить оскомину) и не видела вживую никаких зверей, кроме кошек и собак. Поэтому, встретившись с очаровательными малышами, я даже не вспомнила про арбалет.
– Нет! Постойте!
Но кроликов и след простыл. Я удрученно вздохнула, и вдруг…
Бурундук, белка, енот, курица, рысь и даже миниатюрный олень! Вот это калейдоскоп! Значит, я все-таки оказалась в правильном месте. Но, увы, охотник из меня был никудышный: звери убегали, не дожидаясь, пока я прицелюсь. К счастью, поблизости не оказалось свидетелей моего позора. Хорошо еще, что я не участвую в настоящей охоте! Иначе моя затея обернулась бы бедой… Пристыженная и охваченная решимостью, я углублялась в чащу. Внезапно кусты зашевелились. Вот это да! Моему взору предстала серебристая лиса, напоминавшая мастью цвет глаз Иклиса. Наконец то что нужно! Стоя у подножия холма, она лакала воду из узкого ручейка. Других животных в моем поле зрения не было.
Лишь бы не промахнуться! Затаив дыхание, я устремилась к цели. На склоне росло раскидистое дерево, и прицелиться издалека не представлялось возможным. Бряк – я осторожно зарядила арбалет, спрятавшись за стволом. Лиса навострила уши, но, не догадываясь о присутствии человека, продолжала пить. Я медленно подняла арбалет и прицелилась. Будто что-то почувствовав, животное подняло голову и метнулось в сторону.
Бам – мимо! Перепуганная лиса поскакала прочь.
– Ну уж нет, не уйдешь! – Во мне вспыхнул охотничий азарт. Раздосадованная неудачей, я ринулась за добычей. Еще не все потеряно! Но куда там: зверек оказался чрезвычайно юрким и вскоре скрылся из виду.
– Ох… Фуф… – Недолгая погоня истощила мое слабое тело, но проблема была отнюдь не в этом. – Вот черт! Потеряла тропу! Ладно, без паники, надо отыскать метку.
Готовясь к охотничьим состязаниям, егеря наверняка сделали все необходимое, чтобы никто из участников не потерялся.
– О, вот же она! – На одном из стволов блестела золотистая лента. – А мне везет!
Теперь волноваться не о чем: двигаясь по этим меткам, я непременно встречу людей, и они выведут меня на опушку. И вероятно, так бы оно и случилось, если бы я не забыла, что именно означает золотистая лента…
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – внезапно по лесу разнесся устрашающий рев.
– А-а-а! Кто это?
Навстречу мне выбежал огромный медведь! Я рисковала превратиться из охотника в добычу! Ну конечно! Золотистые метки означают зону охоты на хищников вроде львов и тигров! И вдруг…
Внеплановый квест!
Появился разъяренный медведь-великан!
Хотите сразиться со зверем и сделать первый шаг к титулу «Королева охоты»?
(Ограничение по времени: 30 секунд. Награда: шкура и желчный пузырь медведя-великана, +50 очков репутации, +5 % к симпатии ***.)
Принять/Отклонить.
Еще чего не хватало! И впрямь безумная игра! Меня охватила дрожь.
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Почуяв человека, грозный хищник выпустил из ноздрей пар, будто предупреждая.
Размеры гиганта потрясали воображение! Проклятье!
С трудом сохраняя самообладание, я оценила разделявшую нас дистанцию: вполне подходит, чтобы попасть из арбалета. Впрочем, расстояние могло измениться в любой момент. И без того жуткий хищник вдобавок оказался ранен стрелами в лапу и истекал кровью. Обиженный кем-то другим, он, похоже, решил сорвать злобу на мне, как на самой беспомощной.
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Глаза хищника горели неистовой злобой.
Медведь прихрамывал на больную лапу, но это обстоятельство никак не делало его менее опасным, скорее наоборот. Ну все! Я пропала! И это симулятор романтических отношений?! Выбора не оставалось, и, сглатывая слезы, я нажала «Принять».
Стреляйте по красным точкам из имеющегося оружия!
Старт!
30
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы! – Медведь кинулся на меня.
– А-а!
Не успев толком прочитать сообщение, я впопыхах прицелилась. Теперь на голове, теле и лапе бежавшего медведя мигали три красные мишени диаметром с футбольный мяч, а в воздухе светились цифры обратного отсчета.
29
В обычном режиме я, конечно, не раз сталкивалась с мини-играми, но тогда мне приходилось искать отличия на картинках или собирать пазлы. Будто мало того, что я стала настоящей злодейкой! Еще и смертельно опасные квесты придется проходить?!
К моему счастью, медведь немного сбавил скорость – видимо, из-за ранения. Пользуясь промедлением, я постаралась вспомнить то, чему меня учили на тренировках, и навела арбалет на мишень, которая располагалась на туловище, – туда было проще попасть. Бряк! Бам!
– Р-ры! – Медведь дернулся и замер.
Попала! Я с облегчением выдохнула. От напряжения на шее выступил холодный пот. Похоже, дело сделано. Я ждала, когда зверь упадет, однако тот стоял как вкопанный, да и обратный отсчет не прекращался.
21
Огромные цифры по-прежнему висели в воздухе.
– Р-р-р-р-ры-ы-ы-ы!
Медведь пошатнулся, фыркнул, внезапно поднял голову и, встретившись со мной взглядом, оскалился.
– Р-ры-ы-ы! – Хищник смотрел на меня как на добычу.
Та мишень, что была на огромном туловище, исчезла, а две другие продолжали мигать.
– Неужели… – По моему лбу скатилась капля холодного пота. – Нужно попасть в каждую из них?
Ну и поворот!
Продолжая рычать, медведь побежал быстрее прежнего. Кажется, благодаря заколдованной бусине он перестал ощущать боль в лапе.
– А-а-а-а!
Охваченная ужасом, я попятилась и судорожно принялась нажимать на спусковой крючок – бам, бам, бам!
– Ры-ы-ы-ы-ы-ы!
Медведь вздрогнул, фыркнул, будто недоумевая, и – бум, бум – снова побежал, сотрясая землю грузной поступью.
Остается четырнадцать секунд. Что же делать?! Не спуская глаз с обезумевшего врага, я навела дрожащий арбалет на красную мишень. Расстояние неуклонно сокращалось. До чего же страшно! Если не перестану пятиться, точно промажу! Я заставила себя остановиться и – бряк, бам! – выстрелила медведю в голову.
– Ры-ы-ы-ы-ы-ы! – взревев, он рухнул.
– Ох! – Я сделала несколько шагов назад.
9
Времени оставалось в обрез. Надо собраться с силами и поразить последнюю мишень – на лапе. Тяжело дыша, я вновь подняла арбалет. Пошатываясь, медведь опять поднялся. Этого зверюгу ничего не берет!
5
Не дав рукам отдохнуть, я поспешно прицелилась. Оставалась последняя мишень, но она-то, как водится, и была самой непростой. Огромный зверь обессилел и шатался из стороны в сторону, увлекая за собой мигавший красный круг.
Бам, ба-ам – выпущенная бусина чиркнула толстую медвежью лапу и ушла в землю.
3
Отпущенное мне время подходило к концу. А что, если я не успею? Неожиданная догадка заставила меня похолодеть от ужаса: тогда чертов людоед останется жив! Это было совершенно очевидно, ведь он по-прежнему не сдавался.
1
Обратный отсчет завершился. Не сумев сконцентрироваться, я пальнула куда попало, и выстрел вновь прошел по касательной.
Вы не прошли квест «Охота на медведя-великана»!
Хотите попробовать снова?
(Ограничение времени: 10 секунд. Награда: шкура и желчный пузырь медведя-великана, +50 очков репутации, +5 % к симпатии ***.)
Принять/Отклонить.
Я завалила квест, и на вторую попытку отводилось лишь десять секунд. Не тратя времени зря, я тут же выбрала «Принять».
– Ры-ы-ы-ы! – медведь разинул пасть в рыке.
Теперь мигала лишь одна мишень – та, в которую я не сумела попасть, но радоваться было нечему. Это последняя попытка – если оплошаю, мне крышка! К горлу подступил ком. Промедление было подобно смерти, поэтому я тут же прицелилась и, не теряя ни секунды, нажала на спусковой крючок – бряк!
– А?
Однако выстрела не последовало: я израсходовала все бусины! Ой-ой-ой! В моем кармане лежал мешочек с запасными бусинами, но как их достать?!
– Ры-ы-ы-ы! – Чудовище было совсем близко.
Медведь встал на задние лапы и высоко занес передние. Огромная когтистая лапа была больше моего лица. Я, разумеется, понимала, что нужно тотчас уклониться, но окаменевшее тело перестало слушаться. Вух – увесистая лапа тяжело разрезала воздух.
– А-а-а-а!
Но за долю секунды до рокового удара…
Заржал конь, и низкий мужской голос скомандовал:
– Пригнись!
Я невольно повиновалась, и в следующее мгновение грузная медвежья лапа пронеслась над моей головой. Жуть!
Дзинь! Шух!
– О-о! – По спине побежали мурашки.
Когда я наконец пришла в себя, все было кончено: издав короткий предсмертный крик, медведь рухнул, и по земле пошла тяжелая вибрация – казалось, загудел весь лес. Из огромной туши, словно вода, полилась кровь и пропитала носок моего сапога. Шею чудовища пронзал длинный меч.
– Что ты, черт возьми, тут забыла?! – В лучах, пробивавшихся сквозь листву, ослепительно блеснула золотистая шевелюра. – Не зря тебя называют бешеной псиной из герцогского дома, ты и впрямь сумасшедшая! Неужто собиралась одолеть этого монстра в одиночку?