– Не видишь, я занята! Если у тебя ничего срочного, поговорим позже.
– Занята? Подбрасыванием монет в воздух?! – Проигнорировав мои слова, Рейнольд прошаркал в комнату и присел на край кровати.
– Именно!
– Ну и дурочка! Когда же ты поумнеешь?
Уж кто бы рассуждал о мыслительных способностях! Я недобро прищурилась.
– И зачем, интересно знать, ты пожаловал? – В моем голосе звучало раздражение.
Немного помедлив, Рейнольд выдавил:
– Отец предлагает поужинать всем вместе.
– Что?! – Я подскочила. – Но зачем?
– Откуда мне знать? – Рейнольд пожал плечами. – Охотничьи состязания завершились, и, вероятно, он хочет подвести итог.
У меня перехватило дыхание. Пребывая в палаточном лагере, который разительно отличался от комфортабельного особняка, мы были вынуждены собираться на завтрак в шатре герцога, и я постоянно виделась с отцом и братьями. Поначалу я находила в себе силы терпеть подобное соседство, но после судебного процесса не желала никого видеть и сбежала во дворец. Теперь же, в стенах имения, я предполагала стать невидимкой. Ну что за садисты? Когда же меня оставят в покое?!
Уняв кое-как дрожь, я пробормотала:
– Похоже, я съела на завтрак что-то не то, и мне, пожалуй, разумнее воздержаться от ужина.
– Ха! Солнце уже село за горизонт, а ты лишь сейчас почувствовала неладное?!
Черт! Надо было соврать, что на обед!
– Еще скажи, что последние четыре дня мучаешься от несварения.
– Очень может быть!
– Хватит глупых шуток! – хмуро отрезал Рейнольд и хотел что-то добавить, но вдруг осекся, вероятно, подумав, что я не шутила. – Ну… делай как знаешь. Меня попросили передать – я передал. – Розоволосый растрепал пятерней свою шевелюру.
Я ничего не ответила, и комнату объяла леденящая тишина.
– Во избежание недоразумений хочу кое-что уточнить, – нарушил неловкое молчание Рейнольд. – При всем желании мы не могли преподнести тебе добычу.
– А?
– Передавать трофеи членам собственной семьи категорически запрещено!
К чему это он?! Состязания уже закончились… Ну конечно! Рейнольд решил, что я рассчитывала на их добычу и, не получив ее, разобиделась. Вот придурок!
– Правила мне известны! – слукавила я.
– Тогда почему у тебя такое выражение лица?
– Какое же?
– Будто сейчас закатишь скандал.
– Даже не собиралась, можешь не беспокоиться!
– Черт, не думай, что я хотел отдать свои трофеи какой-нибудь другой девчонке! – продолжал оправдываться розоволосый. – Ты же знаешь, как непросто изловить мелкую дичь, но, отчаявшись по вине одного человека подстрелить серьезного зверя, я отправился в зону мини-охоты, о чем горько пожалел! – с жаром объяснил Рейнольд, а затем, покраснев и откашлявшись, заявил: – Скажи прямо, чего ты желаешь, и я это подарю!
Ну и кульбит! Я же сказала, что все в порядке!
Выиграв щедрый приз, я действительно не мечтала о презентах, но, судя по всему, розоволосый решил проявить настойчивость. Так… кого он там поймал?.. Енот, фазан, дикий кот, косуля и…
– Кролик!
Мне вспомнился заколдованный платок Винтера. В отсутствие хозяина он сделался безжизненной тряпицей, и я отдала его Эмили.
– Ты хочешь кролика?
– Да! Любопытно посмотреть, как он прыгает.
В конце концов, Рейнольд поймал восемь кроликов.
– Понял. – Повеселев, розоволосый кивнул и встал с кровати. – Скажу дворецкому, чтобы выпустил его. – Ну что, больше не дуешься?
– Да я и прежде не дулась.
– Постарайся все-таки спуститься к ужину.
Еще чего! Я промолчала, а когда Рейнольд вышел, забылась сладкой дремой и просто-напросто проспала трапезу.
Несколько дней я не покидала своей комнаты. За это время выделка шкур завершилась, и, намереваясь подготовить подарок для Иклиса, я передала часть из них скорняку. Однако на пошив верхней одежды требовалось немало времени, и для начала я решила преподнести что-нибудь более скромное.
Получив от дворецкого красивую шкатулку, я тут же стала готовиться к выходу из дома. Наверное, за время моего отсутствия симпатия Иклиса достигла примерно шестидесяти семи процентов. Желая убедиться в этом, я спешила. Однако к тому времени, когда я собралась, погода резко испортилась.
– Госпожа, не лучше ли отложить прогулку? – Эмили озабоченно посмотрела в окно и протянула мне зонт.
Было раннее утро, но лучи солнца не могли пробить хмурых туч. У-у-у – тоскливо завывал ветер. Может, и впрямь остаться дома?
Охотничьи состязания завершились почти две недели назад, но я не хотела идти к Иклису с пустыми руками, и все это время мы не виделись. А что, если его симпатия упала из-за издевательств? Нет! Пока не полил дождь, надо идти!
– Я быстро.
Взяв зонт, я торопливо покинула комнату, но, стоило мне ступить на лесную тропинку, что вела к тренировочной площадке, небо сделалось черным, и полил дождь.
– Ох, похоже на дурное предзнаменование.
Впрочем, возвращаться было бессмысленно, и я ускорила шаг. Приближалось время единственного утреннего перерыва (я знала рыцарское расписание благодаря Феннелу), и следовало поторопиться. Но, добравшись до места, я не обнаружила на тренировочной площадке ни души.
– Куда же все подевались?
Вероятно, из-за непогоды занятия окончились раньше времени – так было в прошлую нашу встречу. Опасаясь столкнуться ненароком с каким-нибудь задержавшимся рыцарем, я медленно шла вдоль кустов по краю площадки и вдруг – щу-щух – услышала звук рассекаемого воздуха. Окутанный белым туманом мужчина планомерно наносил удары по чучелу. Иклис?! Я распахнула глаза. Как и в прошлый раз, он упражнялся в полном одиночестве, невзирая на дождь. Бах, пс-с – при каждом ударе во все стороны разлеталась солома. Что ж, он верен себе. Но теперь я понимала, что техника Иклиса оставляет желать лучшего. Ведь для того чтобы перейти на следующую ступень обучения, требовалось аккуратно разрубить манекен, а не кромсать его в труху. К сожалению, насколько я могла судить, прогресс в его занятиях не наблюдался. Что и понятно, ведь у юноши не было наставника.
Тр-рк – меч, которым орудовал Иклис, разломился пополам, и щепки с силой воткнулись в землю. Юноша замер, затем передернул плечами и шумно выдохнул. От обнаженного торса поднимался пар. Картина была устрашающей, и я подспудно забеспокоилась. Пожалуй, не стоит попадаться ему на глаза до завершения тренировки. Я надеялась без лишних слов вручить подарок Иклису и тут же вернуться в дом, но от этих планов пришлось отказаться.
Вскоре юноша привычным движением достал очередной деревянный меч из ящика, который стоял неподалеку. На потертой стенке виднелась эмблема оружейного торгового дома, где я купила больше шестисот деревянных мечей. Похоже, мой подарок пригодился. Немного успокоившись, я попыталась разглядеть индикатор симпатии, но не сумела из-за существенного расстояния. Оставалось одно – ждать, притаившись в кустах, окончания тренировки…
Не знаю, как долго я торчала в засаде, но вдруг – бах! – Иклис сломал очередной, уже третий по счету меч. Раздраженно отшвырнув рукоятку, он улегся прямо на мокрую землю, и по его обнаженному торсу заструились холодные капли дождя.
Так и простыть недолго! Боязливо оглядевшись по сторонам, я осторожно покинула укрытие. Воспоминания о том дне, когда Иклис чуть не свернул мне шею, были слишком свежи.
Звук моих легких шагов тонул в шуме ливня, и я оставалась незамеченной до последнего момента. Подойдя вплотную к лежащему юноше, я слегка наклонила вперед зонтик.
– Привет!
Услышав мой негромкий голос, Иклис открыл глаза, и с его длинных ресниц упали крупные капли.
– Госпожа?! – Зрачки серых глаз медленно расширились.
Он заморгал, и я не смогла сдержать улыбки.
– Давно не виделись.
Над головой Иклиса замерцал индикатор – «Симпатия 69 %». К счастью, в мое отсутствие она не только не упала, но даже немного возросла! Слава богу!
Иклис неспешно поднялся и теперь уже смотрел на меня сверху вниз. Чтобы укрыть его от дождя, я задрала руку, в которой держала зонт.
– Госпожа, но когда вы вернулись?
– Хм… Уже некоторое время назад.
Иклис насупился. Разумеется, никто не спешил сообщать новости рабу, который не по своей воле вступил в рыцарский отряд.
– Почему же вы не зашли поздороваться?
– Ты ждал?
– Вы обещали щедро наградить меня, как вернетесь, – процитировал Иклис мои же слова.
Ха! Ну и наглец!
– Держи. – Я протянула роскошную шкатулку. – Это подарок. Я задержалась, потому что ждала, когда он будет готов.
Иклис посмотрел на меня щенячьими глазами, но не шелохнулся.
– Почему не берешь?
– Из-за дождя… Не хочу запачкать подарок госпожи грязными руками.
Слова, достойные похвалы!
– Брось, не думай об этом. – Я улыбнулась. – Видишь, я так хотела порадовать тебя, что прибежала, несмотря на непогоду! А ты не берешь подарок! – с легким укором сказала я и потрясла шкатулкой.
Немного помолчав, Иклис осторожно взял ларец и – лязг – открыл его мокрыми руками.
– Это же… – Глаза юноши распахнулись невероятно широко.
– Бусы, изготовленные из бивня мамонта и зубов белого тигра! – довольно пояснила я.
Чтобы разнообразить цветовую гамму ожерелья, ювелир добавил черные бусины из оникса. Получилось весьма гармонично! Такую вещь не купишь ни за какие деньги! По словам Феннела, и мамонт, и белый тигр были чрезвычайно редкими животными, которых днем с огнем не сыщешь. Поэтому добычу Каллисто и Винтера оценили весьма высоко – на состязаниях они заняли второе и третье место.
Конечно же, и украшения, изготовленные из подобных материалов, были уникальны. Особенно те, что сочетали в себе и бивни, и зубы.
Иклис не мог отвести взгляда от моего подарка – похоже, юноша знал ему цену. Если уж я возлагаю все надежды на этого человека, на подарках лучше не экономить.
– Тебе нравится? – поинтересовалась я.
– Но, госпожа… – Иклис наконец поднял глаза. – Для меня это слишком…