– Еще бы не помнить! – обиженно отозвалась я.
Конечно, в том скандале была замешана настоящая Пенелопа, а не я, но слова кронпринца произвели на меня неприятное впечатление. Впрочем, продлилось оно недолго.
– Желая уберечь тебя от тюрьмы, герцог передал Келлинам алмазную шахту.
– Ого!
Впечатляющая новость!
– Сейчас ты держишь в руках документы на это месторождение! – Кронпринц самодовольно кивнул.
Я растерянно поглядела на конверт, который, казалось, вмиг потяжелел.
– Заинтересовавшись тем инцидентом, я перепроверил некоторые факты, – холодно сообщил он.
– Но зачем?
– Хотелось понять твои мотивы.
Мне стало не по себе.
– В ходе процесса над графом Келлином не раз давала показания графиня Дортеа. Каждый год кто-нибудь из прихвостней графа или же он сам устраивает чаепитие по случаю охотничьих состязаний.
Ну конечно! Эта женщина, так походившая на сороку, была замешана в прошлогоднем скандале. А иначе с чего бы ей интересоваться моим обществом?! Мы и знакомы-то шапочно.
– Одного не пойму: зачем ты снова приволоклась на это чаепитие?
«Приволоклась»! Ну и лексикон! Да откуда мне было знать, что затевают эти прохвосты?! Даже обидно. Впрочем, с точки зрения кронпринца, вопрос был вполне резонным.
– Я целый год не участвовала в состязаниях и понадеялась на перемены… – пробормотала я.
– Дорогуша! Я думал, что ты злодейка, каких не видывал свет, а не наивное дитя!
– Я пацифистка и не устраиваю резню из-за дурного настроения!
– О да! Ты просто палишь из арбалета!
Разговор зашел в тупик, и от досады я скрипнула зубами. Чертова Пенелопа! Подробностей я не знала, но очевидно, что приемная дочь герцога страшно опозорила семью. Впрочем, вникать в проступки Пенелопы (и уж тем более нести за них ответственность) я не имела ни малейшего желания. И зачем Каллисто ворошит прошлое?!
– Год назад Келлин даже подкупила двух гвардейцев – они дежурили неподалеку от места, где проводилось чаепитие. Ты знала?
– Правда? – Я округлила глаза.
Вот дрянь! Интересно, а почему в этот раз она не сделала так же? Ну конечно! Никто и представить не мог, что после пережитого Пенелопа примет приглашение.
Заметив мое смятение, кронпринц продолжил:
– А за столом тебе ради потехи подали помои, приправленные горстью комаров.
– Да?! – Я чуть не подскочила с места.
Спокойно! Надо сохранять самообладание, ведь для настоящей Пенелопы все это отнюдь не новость. Комары! С ума сойти! Впрочем, в этот раз было ненамного лучше: графиня Дортеа потчевала меня желтоватым смрадным чаем. Хорошо еще, я только сделала вид, что пью. Проклятые паршивки! Надо было и впрямь палить без разбора. Я крепко стиснула зубы. Разумеется, в подобной ситуации семнадцатилетняя Пенелопа не сдержалась бы и выплеснула гнев.
– Тут уж кто угодно взбесится! – Похоже, кронпринц подумал о том же. – Но ты не растерялась и даже предложила избавить Келлин от докучливых мошек при помощи арбалета! Браво! – Каллисто изобразил аплодисменты. – Да, слухи не врут, ты действительно не такая, как все.
– Не лучшая тема для шуток! – Я нахмурилась.
– Ну что ты, какие шутки? Это комплимент! Терпеть издевательства вредно для здоровья.
Однако слова Каллисто прозвучали далеко не хвалебно, и я забеспокоилась.
– Неужели ты не рассказала об унижениях отцу?! Наверное, знай он правду, не стал бы отдавать алмазную шахту. В качестве извинений хватило бы и сапфира.
Я потеряла дар речи. В игре не было подобной сцены, и я не знала, как поступила истинная Пенелопа. Неужели смолчала? Сомнительно. Если судить по безумным репликам сложного режима, она подняла шумиху и в ярости прокричала: «Эти оторвы напоили меня чаем с комарами!» Тогда выходит, отец остался глух к ее словам. Очень грустно…
– Я не думала, что он мне поверит, – наконец ответила я и невольно погладила рукой свою щеку.
Каллисто выразительно на меня посмотрел, и я сконфузилась.
– Мой голос тогда ничего не значил, ведь я частенько вела себя безрассудно.
Готовая к издевкам, я равнодушно пожала плечами, однако он и не думал смеяться.
– Понимаю. Твой отец тоже не сахар. – Каллисто тоскливо улыбнулся.
Но я не хотела анализировать детские травмы и поспешила сменить тему.
– Ваше Высочество, почему вы решили вручить этот конверт мне? Ведь месторождение принадлежало отцу.
– Это, дорогуша, уж мне решать!
Вот как? Значит, возвращать шахту герцогу Каллисто не собирается?
– Благодарю, Ваше Высочество, но это слишком щедрый дар. – Я протянула руку, намереваясь вернуть конверт. – Свитка более чем достаточно!
Какая-то подачка не искупит страданий и слез несчастной Пенелопы! Нет, я не вправе наслаждаться чужим богатством!
– Совсем на тебя не похоже! – Кронпринц нахмурился.
– О чем вы?..
– Не ты ли признавалась, что обожаешь роскошь? – Каллисто ухмыльнулся.
А ведь и правда, тогда, в пещере, я лепетала нечто подобное.
«Любой бы позавидовал вашему богатству и лоску. А драгоценные камни и золото – это, честно говоря, моя страсть!»
Вот стыдоба!
– Только не надо нести всякую чепуху вроде «обещайте сохранить мне жизнь»! Просто прими с благодарностью награду за спасение кронпринца империи! – Внезапно приблизившись, Каллисто схватил меня за руку.
Хотите проверить уровень симпатии Каллисто?
(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)
Благодаря касанию всплыло белое прямоугольное окно.
Пока я хлопала глазами, мерзавец накрыл мою ладонь своею, давая понять, что отказа он не потерпит.
– Когда дают, бери! И, пожалуйста, не делай при каждой нашей встрече такое лицо, будто тебя кормят собачьим дерьмом!
Фу! Ну и метафоры! Поморщившись, я подалась назад. Что ж, проверю уровень симпатии, раз уж представился случай. Но вдруг – шурх – вдалеке зашевелились кусты. Я обернулась на звук: на границе сада и леса, там, где возвышались густо посаженные деревья, промелькнула знакомая фигура.
– Иклис?! – Я не могла не узнать серебристую шевелюру.
Но что он тут делает? Тренировка, должно быть, в самом разгаре. Хм… Я склонила голову набок.
– Увидела слугу? – Каллисто прищурил красные глаза.
– А? – Вопрос кронпринца заставил меня очнуться. – Кажется, да, – небрежно бросила я.
– Ха-ха! Судя по всему, уроки актерского мастерства, которым так увлечены благородные девицы, не прошли даром! – заявил кронпринц, не отпуская моей руки, – похоже, в какой-то момент он приблизился вновь.
– Что? Я вас не понимаю. Думаю, мне уже пора. Спасибо, Ваше Высочество, за подарки!
Я покосилась на красную шкалу симпатии и хотела было удалиться, как вдруг кронпринц обхватил мое лицо ладонями!
– Ох! Вы чего?! – Я попыталась высвободиться.
– Постой спокойно хоть секунду! – Кронпринц вперил в меня взгляд красных глаз.
Каменея от страха, я ощущала лицом жар его дыхания.
– Не болей, дорогуша, – спокойно сказал Каллисто. – У меня нет ни малейшего желания тебя лечить. – Каллисто провел горячими большими пальцами у меня под глазами, словно вытирая слезы.
Что за фамильярность?! У меня перехватило дыхание, в голове стало пусто.
– Ладно, ступай.
Сказав это, кронпринц наконец отпустил меня и высокомерно мотнул головой.
Уф! Ну слава богу!
В смятении я поспешила вернуться к себе. Сердце бешено колотилось. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Чего же, черт возьми, он хотел?! Казалось, я все еще ощущаю горячее, словно грелка в морозную погоду, прикосновение. Не в силах понять собственные чувства, я потрогала свое лицо.
Поднимаясь по центральной лестнице, я увидела горничных – вероятно, они только что закончили уборку.
– Ой!
– Ах!
Нервно вскрикнув, девушки ускорили шаг.
Странно… Я склонила голову набок. Впрочем, слуги этого дома частенько пугались при виде Пенелопы, поэтому я не очень удивилась. Дойдя до своей комнаты, я звучно открыла дверь.
– Госпожа, вы верну… А-а! – завопила поправлявшая постель Эмили.
Может, увидела паука? Я принялась оглядываться по сторонам.
– Эмили, что с тобой?
– Госпожа! Взгляните в зеркало! Быстрее! – Девушка нетерпеливо подтолкнула меня к ванной.
– О! Ничего себе!
В отражении я увидела восставший из гроба труп! Нарисованные под глазами круги спустились до щек, подводка расплылась, а пудра лежала пятнами, из-за чего казалось, что у меня местами слезла кожа. Завершала образ зомби белая ночная рубашка.
– Но когда, черт возьми?..
Ах да! Мне вспомнились слова Каллисто.
«Судя по всему, уроки актерского мастерства, которым так увлечены благородные девицы, не прошли даром!»
Вот подонок! Он обо всем догадался и специально испортил мой грим!
– Гадкий подлец!
Пытаясь побороть неловкость и стыд, я не могла успокоиться и продолжала выкрикивать обидные слова в адрес Каллисто Регулуса.
Впечатленная встречей с кронпринцем, я некоторое время даже не вспоминала об Иклисе.
– Что? Не посещает тренировки? – Я растерянно поглядела на Феннела, который с утра пораньше принес эту новость.
– Да. Если верить его соседу, Иклис уже несколько дней не выходит из комнаты.
– Но почему?
– Причина мне, к сожалению… – Дворецкий замялся.
Действительно, откуда ему знать?
– Мой старший брат в курсе?
– Еще нет.
Слава богу! Дерек – командир рыцарского отряда, куда отнюдь не просто попасть. И если он узнает, что какой-то раб, принятый в дом по великой милости, прогуливает занятия, Иклису несдобровать. Но почему же он отлынивает? До недавнего времени юноша усердно тренировался и получал от меня множество подарков в качестве поощрения за труды и примерное поведение.
– Кстати, Феннел! Ты передал Иклису меха?
– Да, госпожа, все как вы велели: вручил во время перерыва на глазах у прочих рыцарей.