– Спасибо!
– Однако… – Феннел помедлил, – кажется, он не стал открывать коробку.
– Как?!
Даже не полюбопытствовал, что внутри?! Это куда хуже, чем пропуск занятий. Но почему, черт возьми? Я вспомнила, как, беседуя с кронпринцем, увидела меж деревьев фигуру Иклиса. Неужели все дело в этом?.. Я нахмурилась.
– Феннел, ты знаешь, где находятся казармы?
– Неподалеку от тренировочной площадки, но…
– Проводи меня! – Я быстро встала. – Желаю сейчас же встретиться с Иклисом!
Здание, где жили рыцарские ученики, стояло посреди леса. Поблизости не было ни души – вероятно, все ушли тренироваться.
– Госпожа, сюда! – Дворецкий указал на вход.
Войдя внутрь, я оказалась в чистом узком коридоре, который вел к лестнице. Что ж, вполне достойно для казармы, однако не сравнить с герцогскими хоромами…
– Какой этаж?
– Четвертый. – Дворецкий шел впереди, показывая мне дорогу.
Сколько же дней назад я впервые последовала за Феннелом?..
– Вот черт! Какие богатства!
Дойдя до третьего этажа, мы услышали грубый голос и остановились.
– Для раба он чересчур удачлив.
– Похоже, бешеная псина влюбилась до одури! В прошлый раз, представь, она подарила несколько ящиков с оружием!
Прогуливая тренировку, парни перемывали нам с Иклисом косточки.
– Да какая удача? Тоже мне, невидаль – смазливый паршивец, ублажающий госпожу по ночам! Но тут уж я ему не завидую. – Не подозревая о том, что пресловутая бешеная псина слышит каждое их слово, ублюдки загоготали.
Побелев как мел, Феннел украдкой покосился на меня, но я сделала вид, что ничего не слышу, и, обогнув старика, спокойно прошла вверх по лестнице. У одной из дверей я увидела четверых поганцев: окружив огромный ящик, они рылись в зимней одежде, которую я подарила Иклису.
– Если мечтаете о карьере жиголо, извольте выглядеть соответственно! Хотя с подобными рожами шансы, честно говоря, невелики.
Придурки окаменели. От их веселья не осталось и следа, но мне не было до этого никакого дела.
– Понимаю, вы такими уродились. Но что, если подправить ваши физиономии с помощью магии? Или боитесь, что бешеная псина отгрызет вам носы?!
– Ох, госпожа…
– Феннел, ты все слышал? – Я обернулась к подоспевшему старику и недобро засмеялась. – Будь добр, препроводи этих выскочек к моему старшему брату и в точности передай их слова!
– Слушаюсь! – Феннел низко поклонился.
– Нет-нет! Господин дворецкий! – Осознавая серьезность своего положения, мерзавцы, задыхаясь, подбежали ко мне: – Госпожа, это досадное недоразумение! Мы правда…
В узком коридоре вмиг стало тесно. Путь в комнату Иклиса оказался отрезан, и я нахмурилась.
– Назад! Да как вы смеете?! – Мгновенно оценив ситуацию, Феннел закрыл меня собою.
– Господин дворецкий! Вы все неправильно поняли! – попытался выкрутиться один из мерзавцев, но, увидев, как Феннел покачал головой, тут же умолк.
– Госпожа Пенелопа, мы все можем объяснить! Честное слово!
– Прочь! – Отрезала я, метнув ледяной взгляд. – Не хочу пропитаться вашей вонью!
– Но, госпожа…
– Желаешь, чтобы тебя публично придушили на тренировочной площадке, как того подонка? – На моем лице расцвела кровожадная улыбка.
Громила тут же скис и в испуге ретировался. Похоже, я прекрасно вжилась в роль главной злодейки этой игры! Остальные верзилы тоже поспешили убраться прочь, пятясь, словно крабы. Посмотрев на ящик с разворошенными подарками, я кивнула дворецкому, и тот постучал в дверь Иклиса.
– Эй, Иклис! Это я, Феннел. Открой, пожалуйста, нам нужно поговорить.
Ответа не последовало. Не зная, что делать, дворецкий повернулся ко мне.
– Прикажете принести ключ? Похоже, Иклис закрылся изнутри…
Я ненадолго задумалась и покачала головой – действовать силой не хотелось. Если Иклис был свидетелем нашей встречи с кронпринцем, мне каюк! Я подошла к запертой двери и осторожно постучала – тук-тук.
– Иклис, это я. Пожалуйста, отопри!
Никакого эффекта! Выдержав небольшую паузу, я добавила:
– Я пришла потому, что волнуюсь за тебя. Но если не хочешь говорить, просто уйду.
И я не лукавила. Врываться без позволения действительно не входило в мои планы, ведь подобная настойчивость могла снизить уровень симпатии. Я некоторое время подождала и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг – шурх – в комнате кто-то зашевелился, и дверь медленно приоткрылась на одну ладонь. Я замерла. Несмотря на ясный день, в комнате было темно – похоже, Иклис не открывал штор.
– Феннел, отведи тех паршивцев к господину Дереку и можешь быть свободен.
– Но как же вы тут одна?.. – встревоженно осведомился дворецкий.
Оставлять девушку в казарме было в его понимании недопустимо.
– Не волнуйся, я ненадолго.
– Буду ждать вас внизу, как только исполню поручение.
– Спасибо, Феннел!
Поклонившись, дворецкий торопливо спустился по лестнице. Когда он скрылся из виду, я осторожно отворила дверь. Скрип – отозвались несмазанные петли. Окна действительно были зашторены, но дырявая материя пропускала некоторое количество солнечного света, благодаря чему мне удалось разглядеть обстановку. В тесной комнате стояли две кровати, разделенные столом. На одной из них, завернувшись с головой в одеяло, лежал человек.
– Иклис, – шепотом окликнула я и вошла.
К моему удивлению, клетушка оказалась полна полуувядших срезанных цветов, источающих пряный запах. Они были повсюду: на столе, под столом и даже просто на полу.
Присев на край кровати, я положила руку на укутанную фигуру.
– Иклис, пришла твоя хозяйка. Неужели даже лица не покажешь?
Юноша молчал.
– Как ты себя чувствуешь? – Встревожившись, я чуть потормошила Иклиса. – Эй!
Он по-прежнему не шевелился. А что, если Иклис пропускает тренировки, потому что болен?! Я тут же встала.
– Потерпи, я позову лекаря!
Но выйти я не успела: из-под одеяла показалась вялая рука и схватила меня за подол юбки.
– Госпожа, прошу вас, останьтесь. Просто побудьте рядом, – сдавленным голосом взмолился Иклис.
Что же с ним такое? Я послушно села на кровать и накрыла своей ладонью кисть юноши. К счастью, жара я не почувствовала.
Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?
(8 миллионов золотых монет / 200 очков репутации.)
Едва наши руки успели соприкоснуться, как возникло знакомое окно. Но проверять уровень симпатии было бессмысленно, поскольку шкала скрывалась под одеялом.
– Иклис, скажи, почему ты несколько дней подряд пропускаешь тренировки? Я волнуюсь! – мягко пожурила я.
Похоже, тот, на кого я возлагала все надежды, был не в духе.
– Волнуетесь? Правда? – тут же отозвался Иклис. – Или это дань вежливости?
Ну и поворот!
– Конечно волнуюсь! – Я нежно погладила юношу по руке. – В противном случае я бы здесь не сидела.
– В тот день вы заметили меня, однако не пожелали навестить!
Разумеется, это был Иклис!
– Прости, закрутилась. Так, значит, ты шел на встречу со мной?
Кажется, я попала в точку. Теперь понятно, почему юноша опечалился, увидев, как мы с кронпринцем беседуем.
Во время нашей последней встречи с Иклисом уровень его симпатии достиг восьмидесяти шести процентов, а значит, он испытывал какие-то чувства. Или все-таки нет? Я засомневалась. Согласно фабуле, Иклис был ко мне неравнодушен, выходит, бордовый цвет шкалы символизирует любовь?
– Если бы я только знала, что ты загрустил, бросила бы все дела и тут же примчалась! – заверила я сладким голосом, прерывая затянувшуюся паузу.
– Я не сумел внести сюда ящик и разозлился, – внезапно пробормотал Иклис.
– Что? – переспросила я.
Ну конечно, короб с шубами был слишком велик для этой каморки!
– Я знаю, госпожа, вас радует моя благодарность… И я спешил сказать спасибо…
Бессвязно бормоча себе под нос, Иклис наконец откинул одеяло, и в слабом свете, который пробивался сквозь ветхие шторы, я увидела прекрасное бледное лицо.
– Простите, госпожа, это единственное, что я могу подарить. – Юноша протянул мне милый, но уже начавший увядать венок. Он был сплетен из тех дикоросов, которыми мы любовались во время дождя в оранжерее.
Неужели?! Я в недоумении посмотрела на Иклиса.
– Кто этот мужчина? Вы так радостно улыбались… Что же он подарил?
Серые глаза переполнились влагой, и я впервые увидела в них страсть. По щекам Иклиса заструились слезы, однако на суровом лице не дрогнул ни один мускул!
– Иклис…
Почему же его скульптурный лик остается неизменным?..
– Иклис… ты плачешь? – Мой голос осип от волнения.
Юноша молчал, обливаясь горючими слезами. Внезапно над его головой замерцала красно-бордовая шкала симпатии. Сердце ушло в пятки. Не задумываясь, я погладила его по щеке.
– Скажи, что тебя огорчило?
Успокаивая Иклиса, словно ребенка, и отирая рукой его слезы, я незаметно нажала на «8 миллионов золотых монет» в системном окне, которое появилось благодаря прикосновению. В скором времени надпись «Проверить уровень симпатии» сменилась значением: «Симпатия 84 %».
Это еще почему?! Я с досадой вздохнула и замерла. В голове закружился хоровод мыслей. Во время нашей встречи в оранжерее симпатия Иклиса составляла восемьдесят шесть процентов. Следовательно, она упала на два процента, чего не бывало прежде!
– Скажите, кто он?
Услыхав сдавленный голос Иклиса, я словно очнулась.
– Его Высочество кронпринц, – без раздумий сказала правду я.
– Кронпринц? – Ресницы Иклиса задрожали.
– Да.
Взгляд юноши обжигающе сверкнул. Я сразу поняла, в чем дело: Каллисто был тем самым захватчиком, который поставил родину Иклиса на колени.
– Его Высочество заглянул в наше имение, чтобы вручить мне один предмет.
– Какой предмет? – тут же поинтересовался юноша.
– Это древняя реликвия, прежде она хранилась во дворце, – честно ответила я, умолчав, однако, об алмазной шахте – подобная информация определенно была лишней. – Как победительница охотничьих состязаний я имела право попросить что угодно.