(10 миллионов золотых монет / 200 очков репутации.)
Дрожащей рукой я потихоньку выбрала «10 миллионов золотых монет».
Система
Вы потратили 10 миллионов золотых монет на проверку уровня симпатии Иклиса.
(Остаток: 58 миллионов золотых монет.)
Симпатия 94 %.
Ух, я почти у цели!
Прошло несколько дней. Желая задобрить Иклиса и приблизить счастливый финал, я отправилась на тренировочную площадку с огромным свертком в руках.
Щух — полетела соломенная крошка. Вместе со звуком рассекаемого воздуха взметнулся вихрь. Похоже, он научился высвобождать энергию меча, но пока не мог ее концентрировать. Юноша опустил клинок, в серых глазах промелькнуло разочарование.
«Дурья твоя башка! Опять в облаках витаешь?!» — вчера с такими словами сэр Свен поколотил Иклиса деревянным мечом по голове. Досадливо поморщившись при этом воспоминании, юноша встряхнулся и вновь поднял клинок. Остановив взгляд на самом кончике, он попытался сосредоточиться, но концентрация продлилась недолго: юноша ощутил чье-то присутствие.
— Иклис.
Его хозяйка была холодной, одинокой и замкнутой. Она никому не спешила открывать свое сердце. Иклис знал это лучше, чем кто-либо. Однако госпожа по какой-то причине купила раба за баснословные деньги и заботилась о нем. Впрочем, каждый раз, когда губы красавицы произносили нежные слова, глаза ее оставались холодны как лед. И все же… Сам не понимая почему, он ждал этих встреч.
В тот день, когда Пенелопа пообещала вернуть Иклиса в аукционный дом, если он не будет полезен, юноша возненавидел ее, как ненавидел всякого гражданина империи.
«Мерзавка! Ну ничего, подожди! Сейчас я готов лизать твои пятки, словно жалкая собачонка, но однажды я сверну твою тонкую шею и убегу прочь из проклятого поместья и вашей постылой страны!»
Но, стоило Пенелопе улыбнуться, заманчиво и обольстительно, как, должно быть, улыбается королева магов из легенды, Иклис терял голову и, слушая нежный шепот, мечтал вечно пресмыкаться у ее ног.
Теперь же для Иклиса нашли учителя фехтования, и юноша мог относительно свободно покидать герцогское имение.
— Ты важен мне.
Эту фразу раб из поверженной страны слышал от своей хозяйки. К тому же, в отличие от других людей, которые не считали невольника человеком, Пенелопа не раз ему помогала.
— Иклис, ты дорог мне.
Слова Пенелопы бесконечно звучали в душе Иклиса.
«Госпожа неравнодушна ко мне!»
Серые глаза юноши затуманились, и клинок дрогнул.
«Да, я могу сбежать, но куда я подамся?..»
Родина Иклиса была стерта с политических карт, а земляки, с которым он повстречался накануне, кажется, уже смирились со своей участью. Империя Йока отличалась от разоренного Дельмана, где в неурожайные годы люди гибли от голода, плодородными землями и развитой культурой. Да и с рабами тут обращались вполне сносно: они даже получали небольшое вознаграждение за свой труд. Поэтому многим, кто вынужденно покинул свой дом, чужбина показалась раем.
Учитывая эти обстоятельства, Иклис прекрасно понимал, что ему, по сути, грех жаловаться. В сравнении с рабами, которые гнули спины на ферме, он жил по-царски.
«Госпожа уважает меня и дает все, о чем только можно мечтать: кров, пищу, возможность учиться и даже свободное время. Такому позавидует кто угодно!»
Так, не в силах противиться сложным чувствам, Иклис все больше привязывался к своей хозяйке и жаждал встреч. Да, теперь он раб, но это горько-сладкая участь. Он больше не питал отвращения к ее загадочным мотивам, из-за которых раньше постоянно был настороже. Не имея в кармане ни гроша, он собрал полевые цветы и сплел для нее венок, чтобы выразить свои чувства. Что угодно, только бы видеть ее…
— Привет!
За спиной юноши раздался негромкий голос, и он — щух — молниеносно обернулся, готовый атаковать, но тут же выронил меч.
Красавица с шевелюрой цвета азалии явилась не во сне, а наяву.
— Госпожа!.. — задыхаясь пробормотал он.
Опасаясь, как бы Иклис вновь на меня не напал, как случилось однажды, я позвала издалека. Обескураженная его реакцией, я несмело улыбнулась и медленно подошла к юноше.
— Насколько знаю, сегодня у тебя нет тренировки по фехтованию.
Глаза Иклиса округлились — похоже, он удивился моей осведомленности.
— Все рыцари в тренировочном лагере, и ты, должно быть, скучаешь? — вкрадчиво спросила я.
— Э-э… В ближайшие дни мой учитель занят в утренние часы, но я поеду к нему после обеда.
— Хорошо.
В действительности эти детали меня ничуть не интересовали, ведь я пришла с определенной целью.
— Держи. — Я протянула объемистый, но довольно легкий сверток.
В прошлый раз я передала подарок через слуг, но теперь решила прийти лично.
— Что там?
— Лекарственные травы и мази.
Иклис посмотрел на меня с удивлением.
— Кажется, ты говорил, что люди, работающие на ферме, нуждаются в медикаментах? — продолжила я притворно равнодушным тоном. — Я собрала для них эффективные средства, можешь вручить нуждающимся.
Давать рабам деньги было бы безрассудно, ведь неизвестно, как те распорядятся средствами, поэтому я пошла другим путем.
— Госпожа…
Вопреки моим ожиданиям, Иклис выглядел растерянным и встревоженным. С подобным выражением лица он когда-то протягивал мне увядший венок.
— Что случилось, я случайно задела твою гордость? — испуганно спросила я.
— Нет-нет. — Юноша поспешно замотал головой.
— Тогда бери!
Он робко протянул дрожащую руку. Растроган?.. По лицу это трудно было понять, и я, отдавая пакет, будто случайно прикоснулась к Иклису. В то же мгновение появилось белое прямоугольное окно.
Система
Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?
(12 миллионов золотых монет / 200 очков репутации.)
Двенадцать?! Грабеж средь бела дня!
Несмотря на то что я рассчитывала вскоре разбогатеть, повышение цены было возмутительным! Однако мне не оставалось ничего, кроме как, сцепив зубы, согласиться.
Система
Вы потратили 12 миллионов золотых монет на проверку уровня симпатии Иклиса.
(Остаток: 46 миллионов золотых монет.)
Симпатия 96 %.
Увидев это сообщение, я позабыла о деньгах. Ура! Какие-то четыре процента — и я свободна! Уже совсем скоро! Надо бы скрыть безудержную радость.
Наверное, потому, что финал был близок, симпатия возросла несущественно. Прежде, когда я вручала Иклису подарки, в мою копилку падало примерно пять процентов, а теперь только два.
— Госпожа… Большое спасибо, — тихо сказал Иклис и потупил взор.
Теперь над его головой виднелась шкала зловещего кроваво-красного цвета и надпись «Проверить уровень симпатии», но я больше не волновалась. Впрочем, кроме симпатии в сто процентов, имелось еще одно условие счастливого конца.
— Иклис, ты больше… — я непринужденно взглянула юноше в глаза, — ничего не хочешь сказать?
— О чем, госпожа?
— Ни о чем, забудь. — Я смущенно помотала головой.
Попытка не удалась, но и симпатия еще не достигла максимума.
— Отличная погода, не хочешь прогуляться? — Я мило улыбнулась.
— Прогуляться? — Глаза Иклиса расширились, как у отличника, которому предложили сбежать с занятий.
— Ага. Иногда и отдыхать нужно! — Я искренне рассмеялась.
Опьяненная радостью скорого освобождения, я не заметила, что Иклис затаил дыхание, и вдруг…
— Госпожа Пенелопа! — кто-то окликнул меня.
Я повернулась: к нам спешил дворецкий.
— Феннел?!
Вероятно, у старика было срочное дело, иначе он бы не прибежал на тренировочную площадку.
— Госпожа! Быстрее возвращайтесь в дом! — выпалил он, тяжело дыша.
— Что случилось?
— Позвольте на ухо… — Феннел покосился на Иклиса и склонился ко мне. — К нам пожаловал помощник Его Высочества кронпринца!
— Серьезно?!
Вот это да! Наверное, он хочет расспросить меня о Солеиле, ведь дела, сопряженные с государственной безопасностью, не терпят отлагательств.
— Госпожа, поспешите!
Я устремилась за дворецким, но вдруг — цоп — кто-то схватил меня за подол платья.
— Госпожа, вы же пришли ко мне…
Я обернулась и увидела Иклиса. На лице, обычно бесстрастном, словно у восковой куклы, отразилась сложная гамма чувств: он недоумевал и злился, а над головой юноши мигала бордово-красная шкала.
— Вы же хотели со мной прогуляться…
— Иклис…
— Госпожа, почему каждый раз… — Иклис замолк, и желваки его пришли в движение.
Похоже, он и не думал отпускать подол моего платья. Напротив, Иклис сжал кулак так крепко, что на нем вздулись вены.
Как же его успокоить?.. Растерявшись, я переводила взгляд с индикатора симпатии на подол платья.
— Ого! Парень, да ты в своем уме?! — внезапно возмутился дворецкий. — Неужто решил, что госпожа тебе подружка? Ты должен всячески ей прислуживать, а не отрывать от важных дел! Вот балбес! Хорошо еще, я вовремя заметил…
— Феннел, довольно, — осадила я все больше распалявшегося дворецкого, и тот бросил угрожающий взгляд на Иклиса.
Ну ничего себе! Кто бы подумал, что этот старик бывает таким?!
Ничего не ответив дворецкому, юноша разжал пальцы и горестно уронил голову на грудь.
— Иклис! — Я схватила его за руку.
Перед глазами тут же возникло диалоговое окно, но я не стала проверять уровень симпатии.
— Пойми, к нам приехал человек из дворца, — мягко начала я.
Придумывать что-то было бессмысленно, ведь Иклис, скорее всего, слышал слова дворецкого. Я нежно сжала его руку, но понурая голова больше не поднималась.
— Не расстраивайся, я скоро вернусь, и мы отправимся на прогулку. А пока продолжай тренировку. Хорошо?
Я улыбнулась, и юноша вяло кивнул. Рука его была как неживая.
Я подумала, не проверить ли уровень его симпатии, но меня поторопил Феннел, и выпустила ладонь Иклиса. Юноша по-прежнему не смотрел на меня. Разумеется, я не услышала добрых пожеланий или слов прощания. Лишь пристальный взгляд сверлил мой затылок, когда я удалялась с тренировочной площадки. Я пыталась успокоиться, но настроение было испорчено.