Я посмотрела на Иклиса: юноша равнодушно наблюдал за происходящим. Совсем недавно он заверял меня в верности и был готов на все, чтобы сделать хозяйку счастливой. Почему же теперь?.. Почему? Почему, черт возьми?! Почему? От потрясения и негодования я стала задыхаться. Повисла гнетущая тишина, и казалось, Ивонна вот-вот заплачет.
— Рейнольд, Пенелопа, — тяжело произнес герцог, — ступайте к себе.
— Отец!.. — хотел возразить Рейнольд, но герцог бросил на него испепеляющий взгляд.
Ошарашенная, я тоже не сдвинулась с места. В особняке Экхартов будто разорвалась бомба.
— Что ж, — на этот раз герцог обратился к Ивонне, лицо мужчины исказилось гримасой неизбывной тоски, — прошу за мной. — Вы далеко не первая, кто представляется моей дочерью, поэтому без проверки не обойтись.
— Проверки?.. — Ресницы голубоглазой девушки дрогнули.
Надо признать, она действительно была кроткой как ангел. В игре Ивонна, разумеется, прошла все испытания: опознала предметы покойной матушки и вспомнила планировку особняка. С таким не справлялась ни одна самозванка. Вдобавок на ее теле обнаружились характерные родинки.
— Но если, — продолжил герцог, — вы окажетесь мошенницей, вас будут судить и, возможно, приговорят к смертной казни! Ну что, не передумали?
— Ко мне еще не вполне вернулась память, однако я попробую. — Девушка решительно кивнула.
В игре Ивонна ответила точно так же. К моему горлу подступил ком.
— А ты, Дерек, брось этого мерзавца в подземелье! Его следует хорошенько допросить.
Дерек тут же подошел к Иклису.
— Стойте! — Я хотела вмешаться, но Ивонна опередила меня на шаг.
— За что же в подземелье?! Иклис помог мне. Пожалуйста, не уводите его! — взмолилась девушка.
— Прошу, не вмешивайтесь. — Герцог бесстрастно помотал головой. — Этот человек числится в рыцарских учениках, однако он пренебрег дисциплиной и самовольно отлучился!
— Не наказывайте его! — наконец вставила слово я. — Это мой телохранитель, и я вправе решать…
— Пенелопа?!
Герцог и Дерек удивленно обернулись: кажется, они позабыли о моем присутствии.
— Я сама с ним поговорю.
Уф… Как бы ни было тяжело, нужно взять себя в руки!
— Но, Пенелопа…
Не дожидаясь, когда меня остановят, я быстро подошла к Иклису и грубым движением схватила его за шиворот, словно желая придушить.
— Да как ты…
И тут…
Система
Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?
(18 миллионов золотых монет / 400 очков репутации.)
Я тут же выбрала деньги, однако…
Система
Средств недостаточно!
(Остаток: 12 миллионов золотых монет.)
О боже! Еле живая, я попыталась расплатиться очками репутации.
Система
Очков недостаточно!
Общее количество очков: 360.
Только не это! Я банкрот!
Наивно полагая, что вот-вот сумею сбежать, я совсем забыла об экономии. К тому же мы начали торговать магическими изумрудами. Увы, мнимое богатство сыграло со мной злую шутку. Если бы знать заранее! Мною овладела нечеловеческая злоба, и я до дрожи в пальцах сжала воротник Иклиса.
— Пенелопа, довольно! — прикрикнул герцог.
Опомнившись, я посмотрела в серые глаза, зрачки которых расширились от удивления.
— Госпожа!
— Зачем ты… — Я не договорила.
Зачем ты привел родную дочь? Зачем предал меня?!
— Зачем… — бессильно повторила я.
Лицо мое, отражавшееся в глазах Иклиса, исказилось.
— Да, я раб из поверженной страны, — невозмутимо начал он, — но не чужд благодарности. Зная, что семья Экхарт продолжает поиски потерянной дочери, я не мог оставаться в стороне.
— Ха-ха! — У меня вырвался саркастичный смешок.
В душе бушевало пламя. Похоже, я слетела с катушек.
— Сумасшедший подонок! — процедила я сквозь зубы. — Всем, что имеешь, ты обязан мне! Или забыл, кто выкупил тебя на аукционе?!
Я знала, что это глупо, но уже не могла остановиться. Готовая влепить Иклису пощечину, я уже подняла руку, но вдруг…
— Феннел! Уведи Пенелопу наверх, — громогласно приказал герцог.
— Нет! Я еще не закончила!
— Пенелопа Экхарт! — ледяным тоном обратился ко мне Дерек. — Неужели, по-твоему, раба не следует допрашивать?
— Это мой телохранитель, и я вправе побеседовать с ним сама!
— Очередная истерика. Да сколько можно? — Дерек выглядел уставшим.
Вероятно, со стороны моя реакция и правда напоминала припадок ревности приемной дочери к родной. На шум сбежались слуги. Объятая ужасом, я переводила взгляд с одного мужского персонажа на другого. Красно-бордовый, оранжевый, светло-розовый — все индикаторы мерцали, будто сговорившись.
— Госпожа, пойдемте, — сказал со вздохом Феннел.
Я медленно опустила занесенную для удара руку. Единственное, что беспокоило меня в тот момент, — вероятное падение симпатии. Стиснув зубы и отпустив наконец Иклиса, я медленно развернулась и нетвердым шагом поплелась за дворецким. Внезапно я встретилась глазами с Ивонной. Обескураженная малоприятной сценой, она переминалась с ноги на ногу. Казалось, ее переполняют сожаление и чувство вины.
Произошло то, чего следовало ожидать: ласковая и добрая Ивонна из обычного режима столкнулась с коварной и дерзкой Пенелопой из сложного. На мои глаза навернулись слезы…
Феннел проводил меня до комнаты. Войдя в нее, я тут же села за письменный стол. Эмили осторожно последовала за мной — похоже, она уже все знала.
— Госпожа…
— Выйди!
— Но… — Не оборачивая веснушчатого лица, девушка боязливо покосилась на меня своими карими глазами.
Возможно, она уже пожалела, что поклялась в верности фальшивой дочке, и желала избавиться от этого бремени.
— Ты что, оглохла?! — нервно крикнула я. — Оставь меня!
— Как вам угодно, госпожа! — Испуганная Эмили чуть не подпрыгнула. — Я буду ждать за дверью, зовите, если что-то понадобится!
В комнате воцарилась мертвенная тишина. Наверное, сейчас я бы услышала, как ползет муравей. Голова ныла.
— Ох…
Вздохнув, я уткнулась лицом в ладони. День только начинался, но я уже была как выжатый лимон.
— Шевели мозгами! Тебе нельзя умирать!
Я отняла руки от лица и попыталась сконцентрироваться, глядя в пустоту. Иклис, на которого я так надеялась, предал меня и притащил неизвестно откуда Ивонну. Что же теперь? Я не сумею сбежать, превращусь в злодейку и трагически погибну?! Ну уж нет! У меня еще пять дней в запасе, ведь Ивонна появилась раньше задуманного. Я как-нибудь выкручусь! Надо во что бы то ни стало заработать недостающий процент симпатии и выдавить из Иклиса признание в любви! А на Ивонну плевать! Когда закончится допрос, встречусь с этим предателем. Еще придется объяснять, почему я втайне от герцога нашла Иклису наставника. Да и проверять уровень симпатии уже не на что. Ох…
Внезапно — тук-тук — в дверь постучали.
— Госпожа, это Феннел.
— Входи!
Наконец я что-то узнаю!
— Госпожа, вчера ночью состоялся аукцион: изумрудное ожерелье продано! Торговый дом «Белый кролик» уже передал выручку.
— Отлично!
Хоть что-то приятное.
— Мне нужно срочно увидеться с Иклисом. — Я энергично встала.
В душе теплилась слабая надежда. Сейчас же проверю симпатию этого паразита и добьюсь от него признания. Любыми средствами.
— Госпожа, минутку! — Дворецкий неловко преградил мне путь. — Я должен представить вам кое-кого.
— Что? — Я нахмурилась.
— Можете войти, — распорядился Феннел, понизив голос.
В следующее мгновение я увидела двоих парней в доспехах.
— Это Филипп и Эд, ваши новые телохранители.
— Здравствуйте, госпожа!
— Приятно познакомиться.
— Филипп и Эд состоят в отряде, который подчиняется непосредственно его светлости. Они превосходно фехтуют…
— Феннел! Потрудись объяснить, что происходит!
— Дело в том, что его светлость… — Старик замялся. — Герцог велел не допускать к вам посторонних. В том числе Иклиса.
— Серьезно?!
В глазах у меня потемнело, а внутри, казалось, вспыхнуло пламя.
— Но почему? — Я стиснула зубы.
— Ради вашей же безопасности, госпожа. Иклиса будут допрашивать в течение нескольких дней.
— Ради безопасности, говоришь?
— Ну да…
— А по-моему, ради контроля!
Сама того не желая, я криво ухмыльнулась. Вылитая злодейка!
— Госпожа, вы ошибаетесь. — Феннел смущенно потупился.
— Тогда почему мне запрещают видеть Иклиса и присылают каких-то незнакомцев?!
— Так распорядился господин Дерек, прежде чем отправиться в Привеус, — признался дворецкий.
Я вытаращила глаза. В деревне Привеус жил учитель Иклиса!
— Но зачем?
— Вернувшаяся Ивонна… то есть наша гостья, сказала, что несколько дней назад ее ранили чудища.
Как же, чудища! Знаю я, кто ее ранил на самом деле! Впрочем, сейчас это было второстепенно, и я промолчала.
— И какая тут связь?
— Ее спасли рабы из той деревни, дельманцы.
— Феннел, разве ты ничего не знал?
Подыскивая учителя для Иклиса, дворецкий, похоже, не догадывался, что не так далеко от деревни находится ферма с рабами. Однако Иклис повстречал земляка и помог дельманцам одолеть чудищ. Затем, узнав об инциденте, я велела Феннелу собрать для раненых лекарства и попросила держать мое поручение в тайне. Похоже, Иклис и Ивонна случайно столкнулись в тот день.
Черт! Я до крови закусила губу. Ну как я могла прошляпить такое?! Тогда я не думала ни о чем, кроме уровня симпатии.
Выходит, в сложном режиме Ивонну мог привести любой мужской персонаж?.. Поистине безумная игра! Наклонив голову набок, я погрузилась в раздумья.
— Ребята, ступайте. — Феннел выставил новоиспеченных охранников за дверь и обратился ко мне: — Госпожа, стало известно, что группа дельманцев задумала побег.
Ого! Как быстро распространяются слухи!
— Господин Дерек поехал в деревню, чтобы их остановить.
— Погоди-ка, их выдала та девица?
— Нет, госпожа. Во время допроса Иклис раскололся.