— О ней уже знают все домочадцы.
— Пенелопа Экхарт! Довольно! Ты хоть понимаешь, каких трудов стоило подготовить праздник?! Да и во дворец уже отправлено приглашение. Поэтому даже не думай!
— Отец, вы призываете к пониманию, но даже не пытаетесь услышать меня, — разочарованно заключила я.
— Пенелопа…
— Мне пора.
Не желая продолжать разговор, я энергично вышла из кабинета, вежливо поклонившись. Но, вопреки ожиданиям, препятствовать герцог не стал.
Поднимаясь в комнату, я заметила двоих мужчин, стоявших у двери. Не телохранители, а какие-то надзиратели! Завидев меня, они кивнули, но я не ответила на приветствие и хмуро проследовала в спальню.
— Госпожа, это вы? — Эмили только что закончила заправлять постель.
Было немного совестно сводить ее работу на нет, но я тут же рухнула на кровать.
— Не хотите ли чего-нибудь особенного на обед? — Служанка поняла, что я не в духе. — Могу передать главному повару…
— Эмили.
— Да?
— Расскажи, что делает та девушка.
Судя по словам герцога, в поместье была не одна узница — Ивонна тоже не могла покидать дом.
— Если вы о той… — Эмили понизила голос, — я сейчас же расспрошу Бекки!
Я кивнула.
— Подробности не нужны, но любопытно, чем она занимается.
— Поняла! Одна нога здесь, другая там!
Эмили исчезла, но уже через несколько минут снова была в моей комнате.
— По словам Бекки, днем Ивонна осматривала особняк в сопровождении старшей горничной, чтобы пробудить воспоминания. А после ужина гуляла одна.
— Без служанки?
— Да.
— Она была в лесу, неподалеку от тренировочной площадки?
— Как вы узнали? — Эмили округлила глаза.
Ну конечно, эта паршивка встречалась с Иклисом!
— А чем она занята сейчас?
— Э-э… — Девушка замялась. — Ивонна и господин Дерек пьют чай со сладостями.
Эмили явно боялась расстроить меня таким рассказом, но, как ни странно, я не очень-то впечатлилась.
— Обедать она, разумеется, будет отдельно, — поспешила добавить служанка.
— Хорошо, Эмили. И еще одна просьба. Наклонись, я скажу на ухо.
— Но к чему такие предосторожности?
— Цыц! Просто слушай.
Я изложила служанке суть своего поручения.
— Но это не так уж просто! А что, если меня заметят?
— Не беспокойся. Просто делай, что велено.
— Госпожа, речь действительно о тайной вылазке?!
Я кивнула.
— Слушаюсь! — Взбудораженная Эмили выбежала из комнаты.
Теперь нужно как-то обхитрить стражников, которые стоят под дверью. Делать нечего, придется снова лезть в окно. Когда-то я уже совершала подобное ради Иклиса. Сколько страданий из-за этого паразита!
Время летело стремительно. До церемонии совершеннолетия оставалось всего три дня. Наступили сумерки. И когда все обитатели дома приступили к трапезе, в мою комнату вошла Эмили с подносом в руках.
— Госпожа, сейчас та девушка тоже ужинает.
— Спасибо. Ступай.
— Вы закончили приготовления?
Я стояла у туалетного столика, закатывая длиннющие рукава.
— Госпожа, боюсь, не слишком похоже…
В зеркале отражалась хрупкая девушка, одетая в просторный мужской костюм, какие носят слуги. Эмили принесла самый маленький, но и он был велик, что лишь подчеркивало мою субтильность. Перепутать меня с молодым человеком мог разве что слепой.
— А теперь смотри внимательно!
Сейчас, когда я нуждалась в помощи, мне оставалось одно: доверить Эмили свой секрет. Я надела на запястье подаренный Дереком браслет, камешки цвета сливы блеснули, и в тот же миг…
— О боже! — Служанка не на шутку перепугалась.
Теперь посреди комнаты стоял миловидный юноша с короткими кудряшками.
— Госпожа, это магия?
Я кивнула.
— Запомни мое лицо, я скоро вернусь.
— Потрясающе! Никак не узнать! Откуда у вас эта штука?
Я не ответила: объяснять служанке, что это подарок проклятого Дерека, было совсем не обязательно.
— Ну, я пошла! И ты, Эмили, не задерживайся, — сказала я голосом с хрипотцой.
Не отрывая от меня взгляда, потрясенная девушка проследовала к окну.
— Госпожа! Но это очень опасно! Не лучше ли выйти через дверь?
— Ну уж нет! Хочешь, чтобы домочадцы стали шептаться, будто герцогская дочка завела любовника?
— Хи-хи! Вы, госпожа, большая выдумщица! — Эмили зарделась. — Но сами поглядите, как тут высоко!
На подоконнике лежала самодельная веревка из простыней, на изготовление которой у меня ушел весь день. Помня о досадном происшествии в последний день фестиваля, я связала все простыни, какие сумела найти. Я поглядела вниз. Ох, как же не хочется сбегать таким образом! Но выбора нет. И в этот момент…
Система
Непредвиденный квест «Мгновенное перемещение»!
До финала остается три дня! Если желаете повысить симпатию мужского персонажа, отправляйтесь к…
1. Дереку.
2. Каллисто.
3. Винтеру.
4. Рейнольду.
5. Иклису.
Перед глазами появилось диалоговое окно. Вот как? Я нахмурилась. Поистине безумная игра! Знала бы заранее, не стала бы возиться с простынями. Столько напрасной работы! Досадуя на ненавистную систему, я крепко сжала кулаки.
— Эмили, выходи.
— Госпожа, я не оставлю вас в опасности! Спускаться по отвесной стене очень рискованно!
— Пожалуйста, не задерживай меня! — раздраженно возразила я. — Иначе не успею вернуться незамеченной.
Девушка должна была находиться неподалеку от моей комнаты и отвлекать всякого, кто попытается туда войти.
— Слушаюсь, госпожа. Но, пожалуйста, будьте осторожны.
— Конечно.
— Будьте предельно осторожны!
— Ты когда-нибудь уйдешь?!
Смущенная, Эмили выбежала вон. Бам — дверь захлопнулась, и в комнате стало тихо. Я снова поглядела на прямоугольное окно. И хотя внезапный квест вызвал раздражение, в действительности он появился как нельзя кстати. Я на мгновение задумалась и, помотав головой, чтобы отогнать пустые мысли, нажала на одно из имен.
Система
Вы выбрали Иклиса. Хотите переместиться прямо сейчас?
Да/Нет.
Я согласилась, и перед глазами тут же замерцало. Все шло как по маслу, но на душе у меня почему-то было неспокойно…
Открыв глаза, я увидела мрачное здание, над входом в которое висел тусклый фонарь. Та самая гауптвахта! Сооружение было еще непригляднее, чем казармы, где жили ученики рыцарей. Недолго думая, я пошла вперед, мысленно повторяя заранее подготовленные слова.
Дверь охраняло всего два стражника — возможно, потому что было время ужина. Вдруг из тюрьмы стремительным шагом вышел какой-то брюнет. Да это же чертов Дерек! Рыцари учтиво поклонились.
— До свидания, командир!
— Помните о своих обязанностях! — небрежно бросил он.
Опустив голову, я быстрым шагом направилась ко входу. Сердце от страха выпрыгивало из груди. Спокойно! Пока я в таком обличии, Дерек точно меня не узнает. Желая спрятать браслет, я натянула рукав до самых ногтей. И чего я боюсь? Здесь же темным-темно, да к тому же я выгляжу в точности как мальчик-слуга. Фуф… Кажется, пронесло. Но тут…
— Эй ты! — Дерек внезапно развернулся и окликнул меня.
Неужели все понял? Я быстро проверила, надежно ли спрятан браслет и, сама не своя от ужаса, робко подняла голову.
— Простите, вы мне? — спросила я хрипловатым голосом.
Над головой Дерека ярко светилась оранжевая шкала симпатии. Поймав на себе ледяной взгляд, я судорожно сглотнула слюну.
— Кажется, ты служишь в доме? — Мерзавец смерил меня презрительным взглядом. — А здесь что забыл?
— Э-э… Я принес рабу чистые вещи. — В этом и заключалась моя уловка.
— Вещи рабу?! Кто приказал?
— Юная госпожа.
— Вот как? — Зрачки синих глаза расширились. — То есть тебе велела Пенелопа? — Дерек нахмурился.
— Нет, это была госпожа Ивонна, — спокойно ответила я, глядя прямо в глаза мерзавцу.
Конечно же, я соврала. А что, если мое поведение покажется Дереку подозрительным и он отправится за объяснениями к Ивонне? Это обернется грандиозным провалом. По моей шее заструился холодный пот.
— Попридержи язык! — процедил Дерек сквозь зубы после непродолжительной паузы. — Трепло! Никто не позволял тебе произносить это имя!
Ой! Такого поворота я никак не ожидала. Сам спрашивает, а когда отвечаешь, спускает собак! Впрочем, по сюжету игры даже Ивонне приходилось страдать из-за придирчивых братьев в первую неделю после своего возвращения. Ну и характер! Однако пререкаться в моем положении было подобно смерти.
— Простите, ваша светлость. Подобное не повторится! — заверила я и отвесила подобострастный поклон. Кажется, вышло вполне правдоподобно.
— Ты недавно работаешь? — Лицо Дерека выражало пренебрежение.
— Да, господин.
— Странно… Очень знакомое лицо!
Ну все! Мне крышка! Я остолбенела от ужаса.
— Ладно, ступай, — недовольно пробурчал Дерек и цокнул языком.
— Спасибо, господин! Хорошего дня! — Я не переставала кланяться.
Ничего не ответив, Дерек удалился. Я осторожно открыла спрятанное рукавом запястье. Вот ведь урод! Потратила на него драгоценное время!
— Меня прислали к рабу, — заявила я стражникам.
— Входи.
Похоже, рыцари слышали наш с Дереком разговор и потому не стали препятствовать.
— Спускайся в подземелье, он там, — добродушно добавил один из караульных.
Войдя в здание, я тут же увидела лестницу, кое-как освещенную редкими факелами. Судя по всему, подвал был весьма глубоким. Внизу охранников не наблюдалось. Обветшалое помещение казалась пустым, впрочем, дальний угол был окутан тьмой и не просматривался. Отсюда и впрямь не сбежишь. Вот, значит, как обращаются с учеником рыцаря?! Который вдобавок вернул домой герцогскую дочку! Не сомневаюсь, за это нужно сказать спасибо Дереку! Увы, процедура дознания еще не завершилась, и о скором освобождении не могло быть и речи. Впрочем, это уже не мое дело!
Наверное, прежде, до предательства Иклиса, меня бы терзало чувство вины, ведь по сценарию герцог заботился о талантливом юноше. Но сейчас, когда мне в спину воткнули нож, я забыла о жалости.