— Это никуда не годится! — раздраженно пробормотала девушка. — Нужно во что бы то ни стало найти другой осколок!
Злая гримаса не оставила и следа от ангельского образа.
Меньше всего я хотела встретиться в подземелье с Ивонной, но это произошло. Когда, распрощавшись с Иклисом, я поднималась по лестнице, сверху послышались чьи-то шаги. Пытаясь избежать столкновения, я спряталась в нише и стала таким образом невольной свидетельницей ужасающей сцены.
Уму непостижимо! Еле живая, я выбежала прочь из тюрьмы. Сердце бешено колотилось. Стало быть, там, на Солеиле, я действительно видела Ивонну!
Не помня себя от страха, я опрометью помчалась по лесной тропинке. А что, если Ивонна меня заметила? Что, если она гонится за мною, вооружившись голубым зеркалом? Надеясь убедиться в обратном, я непрестанно оглядывалась, и сама удивляюсь, как не упала. Наконец вдалеке показались огни герцогского дома, и вскоре, оставив лес позади, я очутилась в ухоженном саду. Уф!.. Кажется, можно расслабиться. Ноги были ватными, и, опасаясь упасть в обморок, я ухватилась за ствол ближайшего дерева. Дыхание понемногу успокаивалось.
Ну конечно! Я так испугалась, что совсем забыла про осторожность и разгуливала без маскировки. Надо это исправить! Я торопливо извлекла из кармана браслет и надела его на запястье. В камешках малинового цвета замерцал свет. Уф… Тяжело вздохнув, я поплелась дальше и, миновав сад, оказалась у черного входа, где меня кто-то поджидал, тревожно слоняясь.
— Эмили, — негромко позвала я.
— Госпож… — Увидев кудрявого паренька, Эмили осеклась на полуслове, подбежала ко мне и быстро зашептала: — Госпожа, почему так поздно?! Та самозванка отправилась гулять в лес!
Изначально я планировала быстренько встретиться с Иклисом и вернуться в дом еще до того, как Ивонна закончит ужин, но вышло совсем иначе…
— Я знаю.
— Ой! Значит, вы встретились?
— Нет.
— Но откуда тогда?..
— Пойдем-ка внутрь, задерживаться здесь небезопасно.
Мы вошли в дом. Последние события лишили меня всяких сил, и я с трудом передвигала ноги. В голове было пусто. Поднимаясь на второй этаж, мы повстречали нескольких слуг, но «мальчишка» не вызвал никаких подозрений. Под дверью моей комнаты по-прежнему стояли амбалы-стражники — похоже, за это время они не сдвинулись ни на шаг.
— Эй, вы куда? — Один из них преградил мне дорогу.
— Этого парня вызвала госпожа, — заявила Эмили, как мы и договаривались.
— Что-то я не видел его прежде. Где он работает и по какому делу пришел?
— Он занимается садом. Несколько дней назад госпожа обронила там украшение, и вот оно отыскалось.
— Правда? — Стражник недоверчиво покосился на меня.
— Да!
Я закатала рукав и продемонстрировала изящный браслет, который очень странно смотрелся на мужской руке.
— Надел, чтобы, не дай бог, не потерять, — спокойно пояснила я.
Телохранители переглянулись и кивнули. Им бы и во сне не привиделось, что мальчишка и герцогская дочка — одно лицо.
Оказавшись в комнате, я поспешно сняла костюм слуги и браслет. Теперь настал черед Эмили выйти на сцену. Девушка быстро нарядилась и со словами «Госпожа, я мигом!» выскользнула за дверь. К счастью, магия браслета действовала не только на меня.
Как только Эмили удалилась, чтобы снять браслет и переодеться в форму горничной, я быстро умылась и легла в постель. Мысли путались, но сна не было ни в одном глазу. Кто бы мог подумать, что Ивонна и впрямь окажется «богиней» народа Лейлы, зомбирующей мужских персонажей при помощи реликвии?! Наверняка противоречивое поведение Иклиса — плод ее усилий! Быть может, она успела обработать и Дерека с Рейнольдом. Хорошо хоть, что Ивонна обладает лишь фрагментом зеркала. Но интуиция подсказывала, что она попытается завладеть и остальными осколками, один из которых был у меня.
— Это реликвия древнего народа Лейлы. Она дезориентирует врага и лишает его рассудка!
Я вспомнила слова Винтера.
Итак, к чему же я пришла? За три дня до совершеннолетия мой план разлетелся вдребезги. Появившись раньше срока, Ивонна заморочила голову Иклису и другим мужским персонажам. Все, тупик! Я в шаге от смерти! Осознав свое положение, я погрузилась в бескрайнее одиночество. Картинка перед глазами поплыла. Как же быть? Как сбежать из этой проклятой реальности?
Предаваясь подобным мыслям, я до самого утра так и не сомкнула глаз. Рассвело. Я спокойно встала с постели и дернула за шнурок колокольчика.
— Доброе утро, госпожа! — Несмотря на ранний час, верная Эмили откликнулась на зов.
— Ой! — Служанка увидела мои красные опухшие глаза. — Неужели, госпожа, вы совсем не спали?
— Эмили, расскажи-ка, как проходит церемония совершеннолетия.
— А? Церемония совершеннолетия? — Девушка на миг растерялась, но, быстро овладев собой, ответила: — Ну… Именинник получает письмо из дворца и поздравления от старейшин рода, а затем пьет херес с близкими родственниками.
Отлично! В игре было точно так же. Ненадолго задумавшись, я дала Эмили секретное поручение.
— Ты отправишься в торговый дом «Белый кролик», найдешь там хозяина и… — Я шепотом все объяснила.
— Но, госпожа! Это же…
— Сделаешь?
— Э… — Девушка побледнела. — А что, если он откажет?
— Тогда напомни ему о старом должке.
Служанка все еще колебалась.
— Ты справишься? Я могу поручить это кому-нибудь другому.
— Я вас не подведу, честное слово!
— Только учти, все непременно должно остаться в тайне!
— Госпожа…
— Если вдруг попадешься… ты знаешь, как себя вести.
Девушка хмуро кивнула.
— Ну, Эмили, вся надежда на тебя, уж постарайся.
— Будет исполнено в лучшем виде! — Глаза девушки коварно блеснули.
Примерно так же она выглядела в начале нашего знакомства, когда колола меня иголкой. Что ж, служанка под стать самой злодейке. Я чуть заметно улыбнулась и устремила взгляд в пустоту. Оставался еще один способ сбежать из этой чертовой игры, опасный и ненадежный. Но я была готова на все, лишь бы не умереть собачьей смертью. Мой взор исполнился решимости.
В моем распоряжении оставалось два дня.
На рассвете Эмили отправилась исполнять поручение, а я решила прогуляться и вышла в сопровождении двух телохранителей — все лучше, чем сидеть взаперти. На небе не было ни тучки, но прекрасная погода не улучшила моего настроения. Из-за бессонной ночи в голове был туман.
Вялой походкой я обошла сад и направилась к оранжерее. Отворив стеклянную дверь, стражники встали у входа. Можно подумать, они конвоируют опасного преступника! Бросив на них холодный взгляд, я велела никого не впускать и вошла в оранжерею. Еще не хватало встретиться тут с Ивонной! Нужно хорошенько отдохнуть перед неминуемой бурей. Хоть какой-то прок от этих болванов…
Я принялась разглядывать удивительные растения, но глаз ни на чем не задерживался. Наконец я оказалась в самом углу оранжереи, где густо цвели белые полевые цветы. Однажды меня застал тут Иклис, я улыбалась и шептала, как он мне дорог, а позже юноша сплел венок из этих трав. Тогда я искренне верила, что вот-вот вернусь в свой мир. Эх, наивные мечты…
Недолго думая, я улеглась на чудесную лужайку и, прикрыв ладонью глаза, погрузилась в полудрему. И тут — бряк — умиротворяющую тишину нарушил резкий звук: похоже, кто-то открыл дверь. Просила же этих остолопов никого не впускать! Надо как следует отчитать их! Но усталость взяла верх над раздражением, и я даже не пошевелилась. Звук энергичных шагов тем временем приближался — похоже, нарушитель моего спокойствия и не думал скрываться. Кто же это? Охранники или Эмили? Эх, какой ответ она принесет?.. Если Винтер откажется, мне придется туго.
По-прежнему закрывая глаза рукой, я погрузилась в невеселые раздумья, и тут шаги незваного гостя остановились где-то совсем неподалеку.
— Я же велела никого не впускать!
— Даже членов императорской семьи?!
О господи! Я резко открыла глаза, и сияющие золотые волосы и алые рубиновые глаза притянули мой взгляд.
— Каллисто? — растерянно пролепетала я.
Вдруг пара рубиновых глаз резко приблизилась.
— Нет, не спеши просыпаться, ведь я еще не успел тебя поцеловать! — рассмеявшись, пробасил кронпринц.
— Ваше Высочество! — Я наконец пришла в себя и резко села, чуть не задев склонившегося Каллисто.
Он ойкнул и шутливо отпрянул.
— Но… Как вы сюда попали?
— А у тебя неплохие телохранители! — беззаботно заявил Каллисто, пожимая плечами. — Они преградили путь самому кронпринцу, поэтому я их немножко вырубил.
— Вырубили?..
— Думаешь, я погорячился?
— Не в том дело…
Ха-ха! Ну и поделом придуркам! Нечего ходить за мной хвостом! В следующий раз не полезу в окно, а врежу им как следует!
— О чем задумалась?
— Ой, простите, Ваше Высочество. Так какова цель вашего визита? — чопорным тоном поинтересовалась я.
— Хм. Разве я не могу зайти просто так в гости к своей невесте?!
— Вот как? Впервые об этом слышу. С кем из моих старших братьев вы помолвлены?
— Довольно глупых шуток! Не думал, что ты можешь быть такой вредной, — раздраженно парировал он.
— А я и не шутила!
Я поднялась и поправила помятое платье. Каллисто, не боясь испортить парадный мундир, присел на газон, и край штанины белоснежной парадной формы немного запачкался.
— Ваше Высочество, вставайте! — Я нахмурилась и протянула ладонь. — Ваша одежда испачкается! — Поторапливая его, я потрясла рукой.
Немного помедлив, Каллисто крепко сжал мои пальцы и встал. Однако и после этого он не ослабил хватку. Как поступить? Вырваться силой? Пожалуй, не удастся… Держась за руки, мы направились к столику, который находился в центре оранжереи. Кронпринц молчал, горячо стискивая мои пылающие пальцы.
Некоторое время назад я и впрямь стала симпатизировать этому человеку, но в наших отношениях, по сути, ничего не изменилось. Да и сейчас мне определенно было не до романтики. Мое сердце билось ровно, оно не ускорило свой ход, как у наивной девочки.