— Заткнись.
— А что? Разве я неправ?
— Если разобраться, ты больше всех виноват в ее смерти.
— Что?! Что я сделал?
— Ты в упор не видел, что над ней издевались в школе, вот почему…
— Заткнитесь оба! — внезапно закричал отец. — Сейчас время для ссор? Акции компании, наверное, обвалились!
— Вот именно, если бы вы, отец, с самого начала не привели эту нищенку, такая паршивая ситуация не возникла бы, — раздраженно выпалил второй подонок и недовольно посмотрел на мою фотографию. Первый ничего не сказал, и его лицо не изменилось.
Глядя на эту картину, я резко задышала. В груди что-то закипало.
— Я… я разве просила, чтобы меня привели к вам?
По щекам скатились слезы и закапали на пол.
— Человек умер, как вы можете вести себя так по-скотски? Вы, по-вашему, люди?! — закричала я от безумной обиды, осела и заплакала.
Я ни единого раза не просила их спасти меня от нищенской жизни. Наоборот, это они вконец разрушили мою жизнь.
— Почему всегда я одна должна получать, я одна должна терпеть, я одна должна страдать, почему?
Гнев, уныние, отчаяние, опустошенность привели меня в безвыходное положение. Я была измотана. Я не была уверена, смогу ли и дальше сдерживать гнев.
Я хочу умереть.
Я медленно расслабилась. И задержала дыхание, как всегда делала, чтобы подавить эмоции. Пожалуйста, оставьте меня в покое!
В тот момент перед глазами внезапно засветилось:
Система
Опасность! Опасность!
Вы подвергаетесь зомбированию злых сил!
Система
Непредвиденный квест!
Хотите защититься от атаки при помощи магии?
Принять/Отклонить.
При внезапном появлении системного окна воспоминания начали возвращаться. Игра, Ивонна, осколок, промывка мозгов…
— С ума сойти!
Это не было правдой. Одновременно с тем, как я это осознала, системное окно замерцало, словно сейчас исчезнет.
Это отрезвило меня лучше холодной воды. Не обращая внимания на совсем недавние слезы и сопли, я торопливо нажала на «Принять».
Система
Громко выкрикивайте магическое заклинание до тех пор, пока шкала психологической обработки не достигнет нулевого уровня!
(Магическое заклинание: «Лаклассио».)
У меня перед глазами появилась быстро заполняющаяся шкала, значение которой уже переступило отметку в девяносто процентов. От вида игрового экрана у меня отвисла челюсть.
Но растерянность длилась недолго. Цвет шкалы изменился на красный и засветился.
— О-о, о-о…
Увидев, что число вот-вот достигнет ста, я забыла о стеснении и резко закричала причудливое заклинание.
— Ла-лаклассио!
Повсюду разнеслась вибрация, сопровождаемая глухим звоном.
90%
Светившаяся красным шкала погасла. Заклинание работало.
— Черт, лаклассио!
Однако успокоилась я ненадолго. Шкала опять начала заполняться, и я без промедления громко закричала:
— Лаклассио! Лаклассио! Лаклассио!
Как и было написано в чертовом окне квеста, чем громче я кричала, тем сильнее падал уровень.
52%
В одно мгновение уровень сократился наполовину, и тогда… Развернувшаяся передо мной ужасная картина из реальной жизни начала трескаться, словно стекло.
Все исчезает!..
Взглянув то на шкалу, то на трещину, я воодушевленно закричала:
— Лаклассио!
44%
Потрескавшееся под воздействием неведомой силы изображение в итоге с сильнейшим взрывом разлетелось на части. Лица членов семьи превратились в осколки и на моих глазах посыпались вниз.
Все это лишь иллюзия.
Однако в миг, когда я смотрела на осколок с лицом второго подонка, только что испытанные мучения показались мне настолько ужасными, что мое лицо помрачнело.
— Ты, ты… как ты…
Иллюзорный мир рассыпался, словно разбитый молотком, и исчез. На его месте появилась Ивонна с широко раскрытыми глазами. В какой-то момент я снова вернулась в комнату Пенелопы.
В воздухе по-прежнему висела шкала промывки мозгов. Но когда я увидела удивленное лицо ведьмы, у меня все внутри перевернулось.
— У меня точно почти получилось, но как ты так быстро?..
— Вот психопатка.
Я стиснула зубы, посмотрела на Ивонну в упор и вдруг закричала:
— Я же сказала оставить меня в покое!
Ты тронула то, чего не следовало.
— П-подожди, Пенелопа!..
— Получи! Лаклассио!
Откуда-то стрелой влетел белый световой комок размером с кулак и ударил Ивонне в солнечное сплетение.
— Ау!
В мгновение ока Ивонна с болезненным криком перелетела в другой конец комнаты.
— Кхе!
Ивонна обмякла, как кукла, и, кашлянув, выплюнула кровь.
— Ой!
Столь могущественная магия вызвала у меня трепет, и я попятилась. В этот момент висевшая в воздухе шкала промывки мозгов исчезла.
Я прошла квест? Но почему окно не появляется? Я попеременно смотрела то в воздух, то на Ивонну, и тогда…
— Кхе!.. Пенелопа. Спаси меня…
Еще раз харкнув кровью, Ивонна взмолилась о жизни.
— Прости меня, Пенелопа… Пожалуйста…
Глядя, как она жалостно протягивала ко мне руки, я нахмурилась. Я не только не испытывала сочувствия, но и ощутила мурашки.
«Умри, отвратительная злодейка», — продекламировала я про себя речь героя из фильма об экзорцисте и пошла прямо в сторону Ивонны. Вдруг перед глазами засветилось.
Система
Вы не прошли непредвиденный квест!
Вы противостояли злым силам, но ваше сознание на 18 % захвачено проклятием промывки мозгов!
— Что это?
При виде внезапно появившегося окна квеста я округлила глаза.
«Я сделала, как мне сказали, почему не прошла?»
Однако не успела я и запротестовать, как текст в прямоугольном окне сменился.
Система
Главный квест: «По ту сторону истины».
Чтобы снять проклятие, отправляйтесь на могилу древней Лейлы и найдите Зеркало Истины.
— Что?..
И тогда… Бряк!
— Г-госпожа!
Дверь в комнату распахнулась, и вошли двое.
— Б-боже… госпожа, это…
— Госпожа Ивонна!
Вошли Эмили и старшая горничная. Они были не в состоянии говорить при виде развернувшегося в комнате зрелища, одна из них в испуге подбежала к Ивонне.
А-а… это игровое событие.
Увидев, как старшая горничная подбежала к мгновенно вернувшейся в сознание Ивонне, я схватилась за голову.
Картина была такой: настоящая принцесса в крови лежит без сознания, а рядом надменно стоит фальшивая. Если бы это была одна из сюжетных линий игры, то сегодняшними действиями я бы достигла вершины злодейств против Ивонны.
Бежать! Бежать!
В голове зазвучала сирена. Я интуитивно почувствовала, что если сейчас не сбежать, то быть беде.
— Госпожа Ивонна! Госпожа! Очнитесь!
Не обращая внимания на рыдавшую так, будто Ивонна умерла, старшую горничную, я подошла к письменному столу.
Я быстро достала ключ, который всегда носила с собой, обошла стол и, когда добралась до ящиков, оторопела. Потому что запертые ящики уже были открыты. Чертова мерзавка!
К счастью, ей не понадобились другие магические безделушки, кроме осколка, поэтому ничего не пропало.
Я торопливо вынула то, что мне было нужно. Я взяла заранее подготовленный маленький кошелек с золотыми монетами и магический браслет, который подарил Дерек, и развернулась, как вдруг…
В ящике что-то замерцало. Я снова протянула руку и вынула магический свиток с картой древней Бальты, которую подарил мне кронпринц.
Могила древней Лейлы. Я вспомнила всплывший главный квест и тут же взяла свиток. Мерцает, значит, его можно использовать.
Я сложила все в поношенную сумку и тут же собиралась выйти из комнаты. Приобнявшая Ивонну и всхлипывавшая старшая горничная пулей вскочила и преградила мне путь.
— Что… что произошло, леди?
— Отойди.
— Куда вы направляетесь? Я не отойду! Я немедленно доложу господину дворецкому и его светлости о ваших злодействах!..
Возмущенно угрожавшая мне старшая горничная вдруг упала. За повалившейся на пол горничной показалась Эмили со стулом в руках.
— Э-Эмили.
— Переоденьтесь в это и бегите, госпожа.
Она что-то протянула мне. Это была одежда для слуг-мужчин, работающих в нашем доме.
— Почему?..
— Если вы пойдете так, вас заметят. С этим я разберусь, не волнуйтесь и бегите, быстрее!
Взвалив на себя все заботы и вручив мне одежду, Эмили вскоре перетащила потерявшую сознание горничную туда, где лежала Ивонна.
Она усадила их спина к спине и, разорвав покрывало небрежным движением, начала связывать. А обнаружив, что я растерянно стою, закричала:
— Что вы делаете и почему не уходите, госпожа? Времени нет. Бегите быстрее!
— Спасибо, Эмили, — с трудом выдавила я.
Если честно, я даже в собственных глазах не была хорошей хозяйкой. Эмили была мне верна, а я постоянно ее проверяла и сомневалась в ней. Поэтому… Поэтому я не думала, что она вот так мне поможет.
Сердце трепетало. Меня охватило сожаление, ведь нужно было лучше к ней относиться.
— Прости за все.
— Не за что! Я ведь ваша личная горничная, — ответила Эмили, как всегда, широко улыбаясь. И, словно успокаивая меня, прошептала с шутливым выражением на лице: — Вы так говорите, как будто вам кажется, что мы злодеи. Мы ведь поймали настоящих злодеев!
Оттого что она приняла мои извинения, на меня нахлынуло чувство благодарности.
— Спасибо. Я пойду.
Мне было жутко и страшно, но я должна была идти. Чтобы спасти Эмили от Ивонны, когда та очнется.
Я торопливо переоделась в одежду, которую дала мне Эмили, еще раз проверила взятые вещи и вышла из комнаты. То ли из-за козней Ивонны, то ли оттого, что обед еще не закончился, в доме было до странности тихо.
Надев магический браслет, подаренный Дереком, я беспрепятственно пролезла в лаз и тут же наняла повозку.
— Мы приехали на торговую улицу, сэр, — сообщил кучер, пока я, оглянувшись в окошко, с тревогой смотрела, не гонятся ли за нами. Расплатившись, я побежала в переулок. В штаб-квартиру Винтера меня всегда доставляла система. Впервые я приехала сюда на повозке, поэтому ощущение было странное.