кончики ушей вспыхнули красным в цвет рубина, воткнутого в одну мочку.
— Тебе смешно?
Его глаза вновь сверкнули. Я спрятала улыбку, взяла Каллисто за руку и с нарочито серьезным видом выкрикнула причудливое заклинание.
— Ялла пулла артино!
Система
Использовать древнюю магическую карту, чтобы переместиться в выбранную область?
Да/Нет.
Я без колебаний нажала на «Да», и перед глазами побелело.
Когда я снова открыла глаза, мы стояли посреди раскаленной на солнце пустыни.
В лицо ударил очень горячий ветер, словно мы были заперты в пароварке. Я нахмурилась и посмотрела вперед.
— Это…
Сквозь дымку, поднимавшуюся над очертанием дальних песчаных дюн, слабо виднелось здание. Слова кронпринца оказались правдой. Я успокоилась, подумав, что мы будем проходить через лишние трудности, как вдруг на голову что-то опустилось.
— Ой…
— Солнце жарит.
Пока я недоумевала, кронпринц молча обернул что-то вокруг моей головы. Это была его красная мантия. Красивое лицо Каллисто осталось полностью открыто для устрашающего, палящего солнца.
— А вы, Ваше Высочество? — в нерешительности спросила я. Тогда кронпринц, фыркнув, усмехнулся и ответил:
— Я всегда знал, что тебе нужно думать в первую очередь о себе.
— Но…
— Не думаю, что ты когда-нибудь была в подобной пустыне во время войны.
Здание, выстроенное посредине песков, было не так уж далеко, но на сердце все равно было тяжело. Я чувствовала себя странно оттого, что он заботился обо мне в первую очередь. Если бы я могла предположить такое, то взяла бы с собой мантию.
Пока я расстраивалась из-за своей непредусмотрительности, кронпринц потянул меня за собой.
— Ну, пойдем. День в пустыне короткий.
Так началось наше путешествие.
Мы поднялись на вершину последней песчаной дюны прямо перед храмом. И когда оставалось совсем чуть-чуть, силы меня покинули.
— Ой, ой… подождите.
Опершись о колени, я тяжело дышала. Глупо было так себя вести, когда цель оказалась уже перед носом, но мне нужно было отдышаться, и я ничего не видела перед собой.
Каллисто не подгонял меня и молча ждал. Вскоре успокоив и восстановив дыхание, я спросила наконец то, что хотела узнать с момента встречи:
— Почему вы не спрашиваете?
— О чем?
— Ну так… обо всем.
Я думала, кронпринц с его характером непременно будет меня допрашивать: почему я выпила яд, зачем приехала сюда, в каких я отношениях с маркизом…
Но его рубиново-красные глаза явно не искали ответов, и я опустила взгляд на песчаную равнину.
— Если вы были в столице, то, наверное, слышали обо мне.
— А-а. Ты о том, что приемная дочь герцога избила его родную дочь и сбежала из дома?
— Ч-что вы сказали?
— Младший герцог ищет тебя повсюду.
От его слов я непроизвольно нахмурилась. Гадкий мерзавец! Чего ты хочешь от меня после всего этого унижения?
Я вздрогнула.
— Не волнуйся и делай что хочешь. Хочешь ловить чудищ — лови, хочешь убить Лейлу — убей.
Я не отвечала.
— Только позволь быть рядом с тобой, — сказал кронпринц. Я замерла и подняла на него глаза.
— Я не знаю, почему вы, Ваше Высочество, так говорите.
Даже в яркий полдень красная шкала симпатии интенсивно светилась.
Я думала, что разобралась во всех нюансах его чувств в день церемонии совершеннолетия. Сложный режим закончен, и теперь осталась лишь сюжетная линия героини обычного режима, зачем же он…
— Мне не нужно знать.
Лицо кронпринца исказилось.
— Тебе… не нужно знать? Разве для тебя это теперь не имеет значения? Для тебя, в одиночку, без чьей-либо помощи, сбежавшей в итоге из герцогского дома?
Не знаю как, но он догадался.
Какое-то время я считала, что один из целевых персонажей спасет меня, а уровень симпатии был для меня индексом вероятности побега. Но поезд ушел. Теперь, когда у меня не осталось ни цели, ни причины, чтобы жить дальше, важным для меня было…
«А что для меня теперь важно?» — внезапно посетила меня мысль, и тут…
— Важно вот это: то, что ты собираешься сделать, собираюсь сделать и я, — отчетливо произнес Каллисто.
— А что, по-вашему, я собираюсь сделать?
— Неважно. Может, воскресить всех мертвых последователей Лейлы и завоевать мир? — уточнил он насмешливо.
Я по-прежнему непонимающе на него смотрела.
— Вы же кронпринц.
По этой неоспоримой причине я отвергла его предложение и считала, что мы не можем быть вместе.
— Вы же говорили, что будущий император должен быть безупречен.
— Я и сам не знаю, — легко ответил он, пожав плечами. — Можно же и перестать быть кронпринцем. Будет неплохо, если ты захватишь империю и станешь императрицей.
— Не шутите так…
— Я могу просто остаться с тобой? — спросил он, перебив меня. Его лицо было тревожно, как недавно на корабле. В его всегда полном уверенности взгляде внезапно появилось отчаяние.
«Каллисто не промыли мозги», — убедилась я про себя и медленно кивнула. Это стало моим разрешением.
И только тогда мужчина снова обрел спокойствие и улыбнулся. Мое сердце, которое я считала мертвым, снова ожило и забилось.
Наконец мы подошли к гигантскому зданию.
— Это храм?
«Храм» было слишком громким словом: квадратное темно-серое здание без единого окна скорее походило на бетонную тюрьму.
— Они так его называют, — ответил кронпринц, пожав плечами. — Пойдем внутрь.
Он поднялся на высокую лестницу и протянул мне руку. Позади него была проделана прямоугольная дыра — вход. Взглянув в темный проем, где даже двери не было, я поежилась.
Немного поколебавшись, я взяла кронпринца за руку. Он легко подтянул меня к себе, и мы вошли в храм.
Мы совсем недолго шли по узкому тоннелю, как появилась каменная лестница, ведущая под землю. Эти парни явно любят подземелья.
Загадочный склеп действительно выглядел как их укрытие, учитывая то, что прошлый алтарь был построен глубоко под землей на острове Солеиль.
— Осторожно, — тихо сказал Каллисто, вынул меч и стал спускаться первым. Я молча последовала за ним.
Узкая лестница, по которой с трудом мог пройти один человек, постепенно становилась шире. Внутри было не так темно, как можно было подумать, — кое-где висели лампы. Но куда более странным было то, что никто не препятствовал вторжению посторонних. Я думала, что здесь будет множество людей Лейлы или монстров.
Правда, сюда никто не может попасть, поэтому нет необходимости ставить ловушки. Мало того что у острова гнездился гигантский большеголовый кракен, так еще и здание было выстроено посреди пустыни. Хорошо, что у меня была магическая карта и мне не пришлось скитаться по пустыне.
Никто не выпрыгивал из засады, и мы продолжали осторожно спускаться по лестнице. Наконец ступеньки, которым, казалось, не было конца, привели нас в просторный зал. Мы остановились как вкопанные.
На полу были горы сверкающих золотых монет, драгоценностей и сокровищ. Между ними тут и там торчали острые обломки сотен, тысяч костей.
— Ох…
При виде такой картины я охнула и нерешительно отступила. Это были человеческие кости.
— Поганые последователи Лейлы. Они похищают людей, проводят над ними эксперименты и сваливают сюда их кости? Мерзость! — Кронпринц нахмурился, возможно, от вида многочисленных останков людей.
— Нет.
— Что?
— Это гробница древних людей Лейлы.
— Гробница?.. — переспросил Каллисто в недоумении, но я больше ничего не сказала. От его предположений насчет этих костей у меня закружилась голова. Я думала, что гробница означает место хранения ценностей, но не знала, что квест действительно будет проходить в месте погребения.
С каменным лицом я оглядела зал и, заметив кое-что вдалеке, раскрыла глаза.
— Зеркало.
Оно было гораздо больше того, что я видела в тайнике Винтера, — размером с одну из стен этого огромного помещения. Из-за того, что долгое время находилось здесь, зеркало сильно потускнело, и я приняла бы его за стену, если бы раньше не увидела его копию.
Я без промедления сбежала по оставшимся ступеням.
— Леди! — удивленно позвал Каллисто. Однако я не обратила на это внимания и бесстрашно пошла вперед, отбрасывая помехи под ногами.
Я видела это зеркало во сне. А в нем — свое отражение. Меня охватили тревога и любопытство. Может быть, это важный ключ к возвращению в реальный мир?
Я наступала на драгоценности и кости, но продолжала идти. И когда я почти добралась до цели… Откуда-то послышался свирепый рев. Я замерла от испуга и повернула голову. Из темного угла, блеснув глазами, ко мне медленно выходило нечто.
Оно было похоже на гиену с пятнистой шкурой. Однако у него были необычно длинные зубы и разделенный на три части язык. Это был монстр!
У монстра стекала слюна. Не успела я и глазом моргнуть, как он ринулся ко мне прямо по золоту.
— О-о…
Окно квеста не появлялось. Я стояла, окаменев, как идиотка. Прыгнувшее на меня существо вдруг повалилось на бок передо мной. Пнувший страшилище кронпринц придавил его ногой.
— Этот монстр отличается от тех, с которыми мы сталкивались раньше. Кажется, его морили голодом.
Действительно, движения барахтавшегося чудища были тяжелыми и обессиленными. Кронпринц легко вонзил в него меч и с укором повернулся ко мне, стоявшей в оцепенении.
— Не смотри. Зачем тебе на такое смотреть?
Я собиралась возразить, спросив, зачем он делает это прямо рядом со мной, как вдруг… Снова звериный рев! Глядя, как еще одно чудище медленно выползает к нам, кронпринц цокнул языком.
— Он такой же. Иди вперед. Я быстро разберусь и догоню тебя.
В другой раз я бы сказала, что помогу ему, но, как ни странно, окно квеста не появлялось. Если бы я явилась сюда одна, мне пришлось бы самой с ними драться. Что за дела?
Подавив раздражение на игру, я поблагодарила кронпринца и развернулась.
— Спасибо.
Сейчас первостепенным было подойти к Зеркалу Истины.