На этих словах и кронпринц, и я задрали головы.
— Что?!
У меня отвисла челюсть. К нам летела целая стая огромных чудовищ, похожих на птеродактилей.
Множество теней пронеслись над нами и беспорядочно закружили над головой. Летающие монстры, к моему ужасу, стали изрыгать огонь. Однако пламя нас не трогало благодаря защитному барьеру. Я посмотрела в сторону трясущегося от напряжения бледного молодого волшебника, которому кронпринц приказал наколдовать этот щит. Видимо, его силы и вправду были на исходе: каждый раз, когда огонь попадал в невидимый барьер, он вздрагивал. Однако защита выдержала натиск, и тогда монстры развернулись и полетели ввысь.
— Что такое?..
Ничего не понимая, мы все подняли головы ко внезапно открывшемуся небу. Чудовища взлетели до уровня грозовых облаков, и внезапно полил дождь.
На нас обрушился ливень, нет, стрелы похожие на струи, и одновременно с этим…
— Это Дельман! — закричал кто-то.
— Леди!
Я растерянно смотрела в небо, Каллисто резко схватил меня и прижал к себе. Он полностью закрыл меня собой, и я даже не видела, что происходит.
Сотни стрел летели на защитный барьер, установленный магом. Барьер угрожающе колыхался.
Казалось, что он хоть и с трудом, но выдержал атаку, но вскоре в нем появилась трещина, через которую одна за другой влетали стрелы.
Большинство стрел рыцари быстро отбивали щитами и мечами, но несколько человек не смогли увернуться и были ранены.
— А-а!
Стоявшему рядом со мной волшебнику, который из последних сил держал защитный барьер, стрела попала в плечо, и он упал. Барьер мгновенно пропал.
Дождь стрел прекратился, и наступило затишье. Однако я прекрасно понимала, что это совсем ненадолго.
— Черт!
Отбивая вновь полетевшие стрелы, кронпринц громко закричал:
— Леди, сейчас же беги в лес вот с ним, быстрее!
Каллисто подтолкнул меня ко второму волшебнику и сказал:
— Возьми на себя ответственность и перемести ее в безопасное место. В твоих руках невеста кронпринца. Понял?
— Да, да, да!
Волшебник в остроконечной шляпе торопливо закивал.
— Ваше Высочество! Нападающие готовятся ко второму обстрелу! — закричал Седрик, внимательно следивший за врагами. — Стройся в круг!
— Да! Отряд, стройся вокруг Его Высочества!
Вот уж действительно элитный отряд кронпринца! Не растерявшись, рыцари и во время налета действовали слаженно. Они мгновенно собрались вокруг меня и кронпринца и подняли щиты.
Однако было очевидно, что и этот строй долго не продержится. Болото открыто со всех сторон, не было ни одного холма, чтобы укрыться. К тому же ноги рыцарей вязли в топкой почве, и им было сложно быстро передвигаться. С учетом сыпавших с неба стрел это была идеальная ловушка.
— Давайте, леди, нам нужно идти!
— Ты чего? Иди быстрее! — прикрикнул Каллисто, глядя, как я медлю.
Я не сдвинулась с места. К горлу подступили слова: «А как же вы, Ваше Высочество?»
Я хотела помочь им, но полученный в награду зеркальный жезл, с помощью которого можно было использовать магию, не подавал признаков жизни. Я пробовала тихо произнести ужасные заклинания, которые запомнила, но ничего не происходило.
Чертова система, чудища же появились! Почему я не могу пользоваться магией? Я всегда боялась и просто отступала, когда кронпринц шел вперед…
— Ваше Высочество! Они внезапно прекратили обстрел!
— Стая летающих чудовищ разделилась надвое!
Вместе с докладами рыцарей об обстановке раздался пронзительный рев монстров. Обзор мне закрывал щит, так что я не видела, что происходит, но вдруг почувствовала, что задул обжигающий ветер. Атака закончилась.
— Огонь! Пригнитесь!
Часть монстров с огромной скоростью пролетела над нами, изрыгая огонь, неприступный плотный строй рыцарей в одно мгновение развалился. Все вокруг было выворочено, словно произошел взрыв.
Сквозь разбитый строй снова на полной скорости пролетели чудовища, поливая все огнем.
— А-а-а!
Стоявшего рядом со мной дворцового волшебника схватил когтями крылатый монстр и мгновенно унес в небо.
— Черт! Леди, пригнись!
Что-то плавно опустилось мне на голову, я пригнулась. Это была мантия кронпринца.
— Ваше Высочество! — испуганно позвала я его.
Каллисто ловко уклонился от когтей приближавшегося монстра, ранил его в крыло и убил наездника. Он огляделся: его рыцари тоже умело сражались, уничтожая нападавших.
Со всех сторон раздавался лязг металла и крики людей. Одна лишь я растерянно стояла посреди залитого кровью болота.
Я увидела, как кронпринц снова отбился от нападавшего, и вдруг меня посетило неясное беспокойство. Но почему они внезапно прекратили обстрел?
Если бы с неба по-прежнему сыпались стрелы, нападавшие легко смели бы нас, но они сменили тактику на беспорядочный рукопашный бой. К тому же вторая часть армии врагов по-прежнему ждала в воздухе. Это поочередная атака? Если разделаться с монстрами, то, кажется, есть шанс победить…
Я посмотрела на распавшийся строй явно проигрывающих рыцарей и еще раз тихо пробормотала: «Ссондопирум». Это было бесполезно. Я тихо выругалась на молчащий зеркальный жезл, и тогда…
— Леди!
Кронпринц убил еще одно чудовище и пронзил мечом повалившегося наездника, но внезапно в его глазах мелькнула тревога.
— Беги!
Он бросился ко мне со всех ног. Я оглянулась. На меня с огромной скоростью несся монстр, протягивая ко мне свои когти. Я рефлекторно сжала зеркальный жезл обеими руками и выставила перед собой. Однако когти прошли вдруг мимо меня, будто их целью была не я, но неожиданно ко мне протянулась рука. Не успела я вскрикнуть, как эта рука схватила меня и закинула на монстра. Кто-то обнял меня со спины, с силой прижав к себе.
— Нашел, — раздался знакомый мрачный шепот.
Я медленно повернула голову, совершенно не ожидая здесь увидеть того, кто меня поймал.
— Иклис?..
— Госпожа.
На меня уставились неживые глаза.
— Почему ты?..
Я хотела было спросить, почему он здесь, ведь должен быть в герцогском доме, но в тот момент я вспомнила:
— Отправляйся на север. Присоединись к мятежным войскам. Убей кронпринца, тогда ты станешь хозяином империи.
После нашей последней встречи Ивонна полностью промыла мозги Иклису. В итоге он ее послушался и присоединился к мятежникам. Так мне не показалось, что я слышала слово «Дельман»!
Иклис не отрываясь смотрел на меня. Мое сердце так и закипело от возмущения.
— Ты совсем спятил. Отпусти. Отпусти!
Я забилась, чтобы высвободиться из рук мерзавца, однако это не помогло.
— Если будете биться, чудовище начнет волноваться, это опасно.
Держа меня в объятиях, он потянул вожжи. Крылатый монстр, летевший на небольшой высоте, поменял направление и устремился вверх. Из-за сильного ветра я на миг закрыла глаза, а затем ударила Иклиса в грудь и закричала:
— Ты с ума сошел? Сначала ты воткнул мне нож в спину, а теперь решил меня отправить прямо в ад?
Я не могла в это поверить. В обычном режиме он был очарован Ивонной, которая заставила его обвинить во всем Пенелопу, но вовсе не становился главой мятежников. Как бы сильно Ивонна его ни зомбировала, это зашло слишком далеко.
— Мало того что ты переметнулся к Ивонне, теперь ты еще и стал последователем Лейлы? — возмущенно кричала я.
А затем услышала четкий и ясный ответ:
— Это ты свела меня с ума.
— Не придумывай оправдания. Я единственная твоя отговорка?
— Зачем тогда я кормил этих отвратительных монстров кровью и приручал их?
Иклис управлял чудищем, глядя вперед, но внезапно опустил голову и посмотрел на меня. Прежде он был в тени, и я не могла внимательно разглядеть своего бывшего раба. Теперь в его налитых кровью глазах были заметны признаки безумия.
— Ты исчезла однажды утром без предупреждения и бросила меня. Я отправился на поиски… Я собрал отряд, днями и ночами обшаривал империю… А ты была на севере.
Он стиснул зубы.
— Я боялся, что ты расстроишься, и даже не думал убивать того подонка, а ты бросила меня…
От странного поведения Иклиса мне стало не по себе. Глядя в его налитые кровью глаза, я не могла сказать ни слова. И тут…
— Принц!
Сбоку к монстру, на котором летели мы с Иклисом, приблизился еще один.
— Враги сильнее, чем мы ожидали! Если так пойдет и дальше, мы можем потерять всех чудовищ.
— Я нашел, что искал. Возвращаемся.
— Да? Но операция…
Ничего не ответив, мерзавец натянул вожжи. Принц? От необычного обращения к Иклису я еще больше смутилась. Что, в самом деле, произошло в герцогском доме после моего побега?
Однако я недолго была погружена в мысли.
— Леди!
Услышав окликнувший меня голос, я тут же пришла в себя. Я посмотрела вниз: кронпринц, размахивая мечом, как сумасшедший бежал за чудищем.
— Ваше Высочество!
Но в это время на него налетел еще один противник, а монстр, которым управлял Иклис, взмыл вверх.
— Эй!
Глядя, как земля постепенно удаляется, я снова отчаянно начала сопротивляться.
— Пусти, негодяй!
— Сидите спокойно, госпожа, — прошептал мне Иклис, вплотную притягивая меня за талию. — Если будете себя плохо вести, я сейчас же прикончу того подонка. Вы же знаете, почему я прекратил обстрел?
Из-за его угроз я перестала сопротивляться. Так они прекратили засыпать нас стрелами… Потому что он увидел меня.
Несмотря на чрезвычайную ситуацию, чувства Иклиса поразили меня. Если бы он влюбился в Ивонну и действовал ради нее, я бы не оказалась в такой ситуации. Глубокие серые глаза Иклиса, которые всегда были немного похожи на кукольные, теперь горели каким-то огнем.
Шкала симпатии над его головой все так же светилась темно-красным цветом. Его любовь стала для меня ядом.
— Я же тебе уже сказала: когда ты привел Ивонну, все закончилось. Но ты все равно поступаешь по-своему.
— Разве может закончиться то, что между нами, хозяйка?