мой зеркальный жезл.
Я от смущения спрятала его за спину.
— Герцог меня даже не видит, — съязвил Каллисто, которого герцог действительно в упор не замечал.
— В-ваше Высочество! Разве вы не уехали на север для подавления мятежа?
— Я не настолько черствый человек, которого, в отличие от некоторых, не волнует, куда пропала сбежавшая леди?
— Ваше Высочество!
Я была поражена так, что собиралась заткнуть рот Каллисто, грубо накинувшемуся на герцога. Однако лицо герцога в одно мгновение помрачнело.
Если разобраться, кронпринц был неправ. Ведь герцог, наоборот, обещал помочь мне, когда я сказала, что ухожу из дома. Если бы он твердо решил меня удержать, мне было бы сложно сбежать в день, когда Ивонна на меня напала.
— Э-э… У меня как-то получилось применить заклинание. Простите за дом. Я еще не умею контролировать магию… — запинаясь, ответила я герцогу, чувствуя себя виноватой. Судя по всему, герцог уже распознал истинное лицо Ивонны, иначе не собрал бы дома всех рыцарей.
— Но… хорошо, что мы прибыли вовремя, — медленно выложила я правду и прикусила нижнюю губу. Герцог почувствовал облегчение, затем вдруг поднял руку и погладил меня по щеке.
— Ты цела, какая же это удача!
Если герцог успокоился, узнав, что я цела, то действительно ли мое положение было таким уж опасным?
— Я рад, что ты вернулась. Но хорошо, что тебя не было дома сегодня.
На этих словах я чуть не нахмурилась. Я думала, что по возвращении столкнусь с тем, что вся семья герцога будет с промытыми мозгами и сделает все ради Ивонны. Пока мы ехали сюда, я десятки раз прокручивала в голове, что же буду делать, если и они нападут на меня, как Иклис.
— Эй, Пенелопа!
Вдалеке мелькнули розовые волосы — Рейнольд торопливо шел к нам.
— Я, что ли, еще не протрезвел? Мне только что показалось, что ты поубивала всех монстров с помощью странного заклинания… — заявил он, постукивая себя кулаком по голове.
— Вот же! Еще рано прощаться, — донесся голос. Все резко обернулись. В дальнем углу сада, пришедшего в полнейший беспорядок, стояла хрупкая женская фигурка. Ивонна.
Я думала, что она выпустила монстров и тут же сбежала, но Ивонна наблюдала за всем издалека.
«И действительно, ведь один осколок у меня», — догадалась я, отодвинула людей, преграждавших мне путь, и вышла вперед. Мы стояли лицом к лицу посреди крови и останков монстров.
— Я думала, что ты со страху сбежала, поджав хвост. А ты снова вернулась, Пенелопа?
Ивонна простодушно рассмеялась. Рядом с ней был Дерек, связанный чем-то черным. Он смотрел на меня, широко раскрыв глаза. Было ясно, что его удерживают против воли. Я мельком взглянула на него и снова перевела взгляд на Ивонну.
— Ты, кажется, еще не пришла в себя после того, как получила от меня?
— Что?!
— Я бы на твоем месте уже сбежала. Ты же знаешь, что на меня больше не действует промывка мозгов.
Мой теперешний арсенал был больше, чем у Пенелопы из игры, точнее из прошлого. От этих слов улыбка слетела с губ Ивонны.
— На тебя нет, но действует на твое окружение, — ответила она после того, как вновь обрела спокойствие.
Стоявший рядом с ней Дерек вдруг застонал от боли и резко упал на колени.
— Дерек! Брат! Эй ты, тварь! — в испуге закричали герцог и Рейнольд.
— В прошлом тебя я убивала первой, поэтому не могла продемонстрировать, как съедала одного за другим членов твоей семьи, чьей любви ты так отчаянно желала.
— А-а! Отпусти!
— Жизни молодых и сильных людей мне нравятся больше всего. Твой брат был особенно вкусной добычей.
Ивонна медленно наклонилась и погладила Дерека по лицу. Он пытался сопротивляться, но с трудом мог поднять даже руку.
— В этот раз ты увидишь в подробностях, как я буду убивать твою семью…
— Убивай, — ответила я, прежде чем Ивонна закончила фразу. — Мне без разницы, убьешь ты их или нет.
Я обращалась к Ивонне, но мой взгляд был прикован к Дереку. Синие глаза младшего герцога резко замерли. Он посмотрел на меня, не веря в услышанное. Его побелевшие как мел губы дрожали, ведь мои слова были чистейшей правдой.
— Ну да, ты такая бесполезная жертва, — пробормотала Ивонна, нахмурившись, а затем отпустила крепко связанного Дерека.
Он упал на землю и сильно ударился.
— Не вышло, да? — сказала Ивонна, глядя на меня и не глядя на Дерека. — Тогда начнем другую вечеринку.
Одновременно с этим тела чудовищных богомолов, которых разорвало моей магией, завибрировали, как телефоны.
— Ч-что?..
Расслабившиеся было рыцари снова пришли в боевую готовность. В тот момент из шевелившихся тел стали вырваться и заструились вверх какие-то отростки.
— Монстры! Новые монстры! — закричал кто-то одновременно с душераздирающим воплем монстра.
— С ума сойти…
Я почувствовала отвращение от одного вида странных существ, медленно колыхавшихся, поднимаясь из тел мертвых монстров. Это были… Гигантские черви!
Отделившись от тел монстров, они все разом стремительно поползли к рыцарям.
— Вот черт! Какие же они противные! В атаку!
Рейнольд с мечом наготове первым побежал вперед.
Я все еще стояла, окаменев, и смотрела на бешено извивавшихся чудищ. Все тело зачесалось, будто по мне что-то ползло. Словно угадав мои чувства, на зеркальце как раз вовремя появились белые буквы.
Зная, что я ненавижу все, что извивается, кронпринц своим телом заслонил меня.
— Отходи назад, леди.
Но от извивающихся омерзительных тварей у меня уже снесло крышу.
— Фаерпишон!
Как только я что было сил выкрикнула заклинание, ползущие к рыцарям черви разом загорелись. От внезапно появившегося огня рыцари замерли.
Черви, горевшие с отвратительной вонью, бешено извивались. Однако вскоре в местах, где горел огонь, стало тихо. Дочерна обгоревшие фрагменты тел отвалились, словно хвосты ящериц. Но, даже несмотря на это, черви оставались по-прежнему длинными и живыми.
Как только огонь угас, они снова поползли.
— Что за черт, почему они не умирают? Фаерпишон! Виндпрашон! Фаерпишон! Виндпрашон! — Я растерялась, вспомнила гигантского осьминога и зачастила с заклинаниями. Однако безрезультатно.
— К-кажется, магия на них не действует, Ваше Высочество кронпринцесса! — весь дрожа, закричал дворцовый волшебник, которого кронпринц оставил рядом со мной.
— Кронпринцесса?..
Герцог посмотрел на меня в изумлении, но, будучи в полуобморочном состоянии, я не придала этому значения.
— Оставайся в карете, леди! — закричал кронпринц, разрубая мечом червя, который подполз близко, словно поджидал меня. Затем Каллисто пошел в атаку с мечом.
— Его Высочество прав, Пенелопа! Побудь в безопасном месте!
— Отец!
Герцог тоже выхватил меч и ринулся в бой.
Убежавшие вперед кронпринц, герцог и Рейнольд так рьяно рубили врагов, что вокруг меня действительно стало безопасно. Хоть на червей и не действовала магия — их удавалось убить, лишь разрубив несколько раз, — но по сравнению с первыми монстрами они были куда менее смертоносными.
Вечеринка, говоришь? Я видела, как уничтожают монстров, и на душе постепенно стало спокойнее. Но лишь потому, что я не понимала, зачем Ивонна затеяла эту «вечеринку».
Обрубки монстров один за другим стали собираться неподалеку от Пенелопы. Они еще шевелились и были живы, но выглядели слишком короткими — казалось, что чудища вскоре умрут. Люди не придавали им значения.
Пока никто не замечал, короткие обрубки чудищ, извиваясь, подползали друг к другу. Вскоре они соединялись, места разрезов исчезали без следа. Соединившиеся длинные фрагменты, извиваясь, срастались со следующими кусками. И так после нескольких повторений обрубок монстра был уже в половину человеческого роста.
Глупая девка!
Ивонна улыбнулась, увидев, что у монстра уже появились зубы. Сросшееся и переродившееся чудище медленно полезло на дерево. Никто не обратил внимания, как оно свесилось с длинной ветки над головой у Пенелопы.
Ивонна так и просияла: если она сможет вернуть последний осколок, то все будет кончено. Она не станет убивать Пенелопу сразу. Но можно же изорвать в клочья это ненавистное лицо…
Ивонна широко улыбнулась.
— Ты умрешь самой страшной и самой мучительной смертью, Пенелопа.
И раздался звук, с которым разрывается плоть. Глаза Ивонны, устремленные на Пенелопу, округлились. Она медленно опустила голову. Ее бок, из которого торчал меч, окрашивался кровью. Она снова подняла голову и посмотрела в сторону.
— Ивонна.
На нее смотрели синие глаза — Дерек. Пронзенная мечом Ивонна пошатнулась. В ее глазах читалось недоумение.
— Б-брат, за что?..
Губы девушки дрожали. Ее голос был таким слабым, словно вот-вот затихнет. Меч пронзил ее, но в этот момент Дерек отчетливо чувствовал такую боль, будто ранили его самого.
Он посмотрел на меч, который собственноручно вонзил в девушку. Своими руками заколол младшую сестру, которая едва нашлась. От этой мысли Дереку стало нехорошо.
— Ты… ты не моя сестра, — стиснув зубы, выпалил он то, что подступало к горлу. — Кто ты, черт возьми?
— Я Ивонна, брат. Твоя сестра, которую ты потерял во время фестиваля.
Ивонна попыталась вызвать в Дереке чувство вины. Выражение ее лица было не разобрать: она то ли плакала, то ли смеялась.
— Если я не Ивонна, то кто же тогда Ивонна?
— Заткнись!
Дерек больше не поддавался обману.
— Она не могла стать таким злобным чудовищем! Ивонна, та девочка!.. Она могла целый день горько проплакать, запершись в комнате, если видела, что в саду увял цветок.
Дерек мельком оглядел хаос, в который превратился знаменитый сад в имении Экхартов. За ним собственноручно ухаживала покойная жена герцога, и когда-то он был сокровищем Ивонны. Она не смогла бы превратить этот сад в кромешный ад и остаться бесстрастной. Его сознание наконец освободилось от пут.
— Так кто ты, черт возьми, такая?