Я посмотрела туда, где только что была моя голова. В стене, куда ударил луч, образовалась дыра. Это перебор!
Я растерянно смотрела на оседающую пыль и вдруг ощутила близкую опасность. Я подняла зеркальный жезл и закрылась им.
— А-а!
Одновременно с резким металлическим скрежетом я почувствовала, как завибрировал жезл. Ивонна выхватила кинжал, стремительно подбежала ко мне и ударила по зеркальцу, которое я держала как щит. Меня охватила острая ярость.
— Вот же истеричка! В магической битве ты решала достать кинжал? — закричала я от возмущения, а Ивонна, улыбнувшись, произнесла:
— Убить тебя магией — это слишком скучно. Подожди. Я красиво отрублю тебе конечности и оставлю жить до последнего.
— И не надейся. — Дрожа всем телом, я украдкой покосилась на верхнюю часть зеркальца, лежавшего плашмя. — Кто сказал, что я легко сдамся? Фаерпишон!
Между мной и Ивонной заполыхало пламя.
— А-а! — внезапно закричала она и резко отскочила от меня. Волосы милого розового оттенка охватило пламя и тут же перекинулось на лицо Ивонны.
Крепко сжимая зеркальный жезл, я наблюдала за шатающейся Ивонной.
— Чертова крыса! — закричала она с видом дьявола, вылезшего из ада, и вцепилась в охваченное огнем лицо, будто ей было вовсе не горячо. — Дах ти мум!
От тела Ивонны поднялись черные клубы непрозрачного дыма и, словно щупальца, устремились ко мне. Голова сильно закружилась.
— Фризшон! Фризшон! — крикнула я, поднимая зеркальце и заслоняясь им. Наступила тишина.
Получилось?
Я осторожно открыла зажмуренные глаза. Три черных щупальца обвили зеркальце, словно пытались отнять его у меня, и так и заледенели. Однако у меня не было и секунды, чтобы перевести дух.
— Я же говорила. Этой штукой ты больше не сможешь меня остановить!
Лед пробил острый кинжал. Оледеневшие щупальца рассыпались, и зеркальный жезл вновь схлестнулся с кинжалом. Огонь погас, и девушка с ужасным, наполовину обгоревшим лицом снова замахнулась на меня.
— А что изменится, если ты убьешь меня? Ты спасешь мир, люди будут тебя восхвалять, и ты получишь любовь семьи, которой у тебя не было раньше? Ха-ха-ха!
Я отступала, защищаясь от кинжала зеркальцем.
И откуда, в самом деле, в таком хлипком теле столько сил? Ивонна с чудовищной энергией обрушивала удары, не давая мне передышки.
— Очнись. Ты не справишься. И знаешь почему? Потому что ты фальшивка, а настоящая леди здесь я!
С трудом отбиваясь и отступая, я ждала нового шанса.
— Фаер…
Ивонна оказалась быстрее. Она нанесла мощнейший удар. С ужасающим треском ручка моего «щита» сломалась пополам, а само зеркальце отлетело прочь. У меня перехватило дыхание.
— Ч-что?..
У меня не было и секунды осознать, что произошло. Кинжал вновь устремился на меня, и все, что я могла сделать, — быстро поднять оставшийся обломок.
Еще один мощнейший удар. Ивонна с обгоревшим дочерна лицом наступала на меня, а от ее улыбки бежали мурашки.
— Ты думаешь, что-то изменится, если использовать древнюю магию?
Сила ударов была колоссальной. Казалось, я долго не продержусь. Клинок снова ударил по ручке зеркальца, у меня вырвался стон.
— Бедная Пенелопа. Ты даже свою жизнь спасти не можешь, не то что кого-то убить, — процедила Ивонна, не сдерживая насмешливый смех.
Прижатая спиной к стене, я инстинктивно стала шарить глазами по сторонам, однако отлетевшая часть зеркальца упала слишком далеко.
Я вот так абсурдно умру? Я даже как следует не испугалась. Меня охватило отчаяние. Я не хочу умирать. Почему я должна умирать в этом чертовом мире?
И тогда в отчаянном противостоянии я заметила, как что-то блеснуло. Трещина!
Ивонна по-прежнему крепко прижимала к груди зеркало. Через льющийся из него зеленый свет показалась крошечная трещина.
В памяти всплыли слова Винтера.
— Прежде чем я отдал осколок, в кабинете произошел взрыв. Я не смог уничтожить кусочек зеркала, но в нем появилась небольшая трещина. Если при помощи клыка Золотого Дракона Лейла полностью овладеет своим телом, то ее нельзя будет убить при помощи магии.
Чтобы разбить зеркало, нужно было позволить Ивонне собрать осколки. У меня только один шанс.
Я тщательно обдумала последовательность действий. Я не была уверена, что смогу сделать что-то в стиле Каллисто.
Но должна была попробовать.
— Эй, кажется, ты что-то путаешь, — начала я, не обращая внимания на опасно приближавшийся к горлу клинок. Надо было хоть ненадолго привести Ивонну в замешательство.
— Что?..
Она посмотрела на меня с подозрением.
— Я собираюсь тебя убить, но не ради любви других людей! — В этот момент я стиснула зубы и сделала последний рывок. Собрав остатки сил, я отчаянно оттолкнула Ивонну обломком ручки зеркальца. — А просто потому, что я тебя ненавижу!
Из-за моего внезапного буйства Ивонна рассеянно отступила. Расстояние между нами увеличилось. Это был мой шанс.
— Потому что эта игра уже достала меня!
Я как можно дальше отвела голову и с силой двинула лбом, нанеся мощнейший удар. Перед глазами замерцали звездочки.
— А-а!
Ивонна покачнулась, схватившись за нос. Ее пальцы окрасились кровью. Я встряхнула головой и, когда звездочки перестали кружиться перед глазами, вынула кое-что из-за пазухи.
Думаешь, только у тебя есть кинжал?!
Это был клинок Каллисто.
— А-а-а-а! — закричала я, крепко сжимая оружие, бросилась к Ивонне и вонзила кинжал точно в трещину.
Она прямо на глазах начала разрастаться. Даже всадив кинжал прямо в цель, я не остановилась и продолжала давить. Ивонна кинулась ко мне в попытке остановить.
Я оттолкнула ее в сторону, так что она врезалась в окно, разбив собой стекло, чтоб не упасть, схватилась за оконную раму. Тяжело дыша, я опустила глаза. Зеркало, по которому пошла трещина, начало рассыпаться на осколки. Один из них упал на пол и разлетелся на мелкие частички.
— Ты, ты… — Ивонна вытаращила глаза. — Как ты?.. Кхе!
Вдруг она затряслась всем телом, как в припадке, у нее изо рта хлынула кровь. Я опустила глаза вниз.
— О…
Кинжал, который я вонзила в зеркало, расколол его и врезался глубоко в грудь Ивонны.
Она еще раз закашлялась кровью. Ее тело свесилось через оконный проем, будто вот-вот рухнет. Вслед за ней и я тоже чуть было не опрокинулась вниз, но с трудом схватилась за стену и удержалась.
— За что, за что?..
Перегибаясь назад, чуть не лежа, Ивонна дрожащей рукой крепко вцепилась в мою, которой я вонзила кинжал.
— За что?
Ивонна раскрыла окровавленный рот и сказала:
— Я просто хотела жить с теми, кого люблю. В прошлом я… я все получала! И герцога, и братьев — всех! Но в итоге я потерпела неудачу. Потому что меня собирались убить мои братья, возвращенные к жизни моими же руками! — закричала Ивонна так, что на ее шее проступили вены. — Я думала, что в этой жизни что-то поменялось… Почему в этот раз все захватила ты?
Мне нечего было сказать.
— Откуда ты узнала, как меня убить? Как ты разбила зеркало? Тебе сказал Винтер Берданди? Каллисто Регулус? Кто, а? Отвечай! — бессвязно бормотала она, словно припадочная.
Я смотрела на нее, не сводя глаз. По струйке крови, стекавшей по ее подбородку, я поняла, что Ивонне осталось недолго. Но она, казалось, не замечала этого и продолжала просить, то ли плача, то ли смеясь:
— Отвечай, Пенелопа. Что ты такого, черт возьми, сделала, что они все так и льнули к тебе?
— Я не знаю, — безразлично ответила я.
Как она смеет спрашивать об этом после всего, что натворила?
— Я вообще ничего такого специально не делала. Они в какой-то момент меня полюбили, как и когда, я не знаю.
— Не ври! — свирепо скривившись, закричала Ивонна, словно мой ответ пришелся ей не по душе. — Почему? Ты боишься, что я останусь жива и снова вернусь? Теперь мне конец, расскажи, Пенелопа. А? Почему мне в итоге не удалось полностью промыть им мозги? А?! — возмущалась Ивонна, словно ей было обидно умирать.
Вдруг меня захлестнуло гневом.
— Почему ты возмущаешься, будто это несправедливо?
Пенелопа умирала и умирала десятки, сотни раз. От ее души почти ничего не осталось, лишь ее маленькая частица вылетела в другой мир и втянула в эту игру меня, благополучно жившую своей жизнью.
— Я не хотела жить как леди, наслаждаясь любовью других! Это ты захватила всех этих мужчин и все испортила! Я не желала их любви!
От моих слов Ивонна замерла. Я пристально смотрела на нее и слегка улыбалась.
— Но у нас с тобой есть одно четкое различие, — процедила я, сделав глубокий вдох. — Заполучив всеобщую любовь, ты сама ее растаптывала, а я умирала, так ни разу и не встретив сострадания. Если в этом мире есть Бог, кому из нас он даст шанс?
— Нет, нет… — Ивонна скривилась. — В этой жизни шанс должен быть у меня! — закричала она, мотая головой. — Ты думаешь, это конец? Я снова вернусь! Начну сначала! И всех… кхе!
Она снова закашлялась кровью и сильно затряслась всем телом. Я медленно разжала руку, стискивавшую кинжал. Ивонна замахала руками в воздухе, чтобы вцепиться в меня.
— Н-нет, нет!..
— Прощай, Ивонна.
Было неприятно познакомиться, надеюсь, больше не увидимся.
Ее тело вывалилось далеко в оконный проем, так что уже ничего нельзя было предпринять. Ивонна полетела вниз с башни…
Я молча смотрела на ее отдаляющееся тело, пока разметавшиеся розовые волосы и голубые глаза не исчезли из вида. В тот момент я ничего не чувствовала. Ни облегчения, что наконец победила чертово чудовище, ни радости, что успешно прошла последний квест.
Единственный… Единственный конец злодейки.
Заключение
Я смотрела вниз с высокой башни, откуда сорвалась Ивонна. Вдруг за окном в мгновение ока метнулось что-то огромное. На секунду промелькнул золотой свет.
Я снова прилипла к окну. Грузное тело дракона летело к подножью башни. Мое сердце пропустило удар.