о клавиатуре.
Ева пробежала глазами сайты онлайновых бутиков знаменитых австралийских дизайнеров с неисчерпаемым выбором фантастических нарядов, однако «ее» платья среди них не было. Наконец она наткнулась на коллекцию малоизвестного автора с непроизносимым именем и вздрогнула. Она даже прикрыла глаза ладонями, испугавшись, что поддалась игре воображения. Медленно раздвинув пальцы, она осторожно посмотрела на платье своей мечты. Даже на экране компьютера оно сияло и переливалось, приглашая Еву прикоснуться руками к тончайшей ткани. Ева вскочила и сделала несколько пируэтов по комнате, прежде чем взглянуть на цену. Собственно, деньги в данном случае не имели значения – она много работала и вполне заслужила самое красивое платье в мире. Дрожащими пальцами Ева набрала адрес и сделала заказ со срочной доставкой.
Завтра утром у нее будет шикарное платье. Завтра вечером у нее будет неотразимый кавалер. Скорее бы завтра!
– Хочешь что-нибудь добавить, прежде чем я заставлю твоих подруг лишиться дара речи?
Ева улыбнулась дрожащими губами, не в силах скрыть нервное напряжение:
– Рада, что ты так уверен в себе.
– Когда рядом такая шикарная женщина, – он легонько сжал ее руку, лежащую на сгибе локтя, и подмигнул, – легко быть уверенным.
Ева не сомневалась, что он всего лишь входил в роль, но его нежный взгляд и прикосновения приводили ее в трепет.
– Ты все помнишь? Как мы встретились… ну и так далее…
– Успокойся.
Он легко погладил кончиками пальцев ее щеку, и у Евы в животе взметнулась стая бабочек, а от напускной бравады не осталось и следа.
Успокоиться? Он что, смеется? Как можно расслабиться рядом с таким красавцем, который к тому же смотрит на нее, как будто и вправду влюблен.
– Чем раньше мы встретимся с твоими друзьями, тем скорее ты придешь в себя.
«Ну, это вряд ли», – подумала Ева, когда он непринужденно взял ее за руку, сплетая ее пальцы со своими. Все слишком правдоподобно. Почему она волнуется, как будто все по-настоящему и они действительно влюбленная пара?
Это чувство появилось сразу после того, как она надела свой восхитительный серебряный наряд. Увидев ее, Брайс просто остолбенел, и Ева убедилась, что не напрасно заплатила за платье круглую сумму. Брайс быстро пришел в себя, изумленное выражение сменилось на нечто иное, более опасное. Не спеша он оглядел ее с головы до ног, и в его взгляде она безошибочно прочитала вожделение.
При воспоминании она вздрогнула и непроизвольно напрягла руку, сожалея о том, что слишком поздно отменить опасную игру.
– Хочешь отступить.
Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Его способность читать мысли, улавливать ее состояние беспокоила Еву больше, чем прикосновение рук.
– Думаешь, я сошла с ума, затеяв этот обман?
Брайс улыбнулся, отчего ее замешательство только усилилось.
– Вполне естественно, что деловой женщине некогда ходить на свидания. В одиночестве нет ничего зазорного.
Он приподнял ее подбородок и провел пальцем по нижней губе.
Ева перевела дыхание, надеясь, что он не заметит смятения, вызванного легким прикосновением. Они стояли очень близко. Если он наклонит голову, ему ничего не стоит…
– Если ты все-таки намерена пройти все свадебные испытания, я весь в твоем распоряжении.
Действительно, почему она колеблется? Пусть только месяц, но Брайс Гибсон будет принадлежать ей одной. Ева решительно тряхнула головой и, хотя колени дрожали, сделала шаг вперед.
– Пойдем.
– Вот умница. – Брайс уверенно держал ее под руку, пока они преодолевали несколько ступенек до огромных зеркальных дверей ресторана «Анкораж».
Войдя в зал, Ева сделала несколько глубоких вдохов: у нее есть пара секунд, прежде чем подруги увидят ее. Через мгновение в небольшом уютном ресторане наступила тишина: все головы повернулись в их сторону. Она могла поклясться, что услышала глубокий коллективный вздох. Мэтти первая посмотрела в ее сторону и быстро толкнула локтем Линду и Кэррол.
– Нас заметили. – Широкая улыбка Брайса говорила о том, что он наслаждается каждой минутой разыгравшегося спектакля. – Хочешь, чтобы я поцеловал тебя сейчас? – наклонившись, прошептал он ей в ухо. – Для убедительности.
– Нет!
Брайс тихо фыркнул.
Подруги уже устремились к ним, пробираясь между столиками.
– Представление началось, – прошептал Брайс.
– Дорогая, ты выглядишь великолепно! – Прежде чем Мэтти произнесла фразу, она успела мгновенно оценить серебряное платье и беззвучно прошептать «вау!». Только после этого она перевела любопытный взгляд на Брайса. – Вы новый друг Евы. Приятно познакомиться.
Пытаясь опередить друг друга, Линда и Кэррол незаметно толкались локтями. Брайс не испытывал ни капли смущения. Он пожал протянутую руку Мэтти и посторонился, чтобы обе девушки могли встать рядом.
– Разрешите представиться – Брайс Гибсон. Рад встрече. – Он одарил их сияющей улыбкой. – Кто же из трех красавиц невеста?
Девушки разом защебетали. Брайс был явно в своей стихии – расточал улыбки, подмигивал, говорил комплименты. Ева вложила пальцы в его теплую ладонь, с ужасом отметив, что испытывает удовольствие от физического контакта.
– Разреши представить тебе моих подруг – Мэтти, Линду и Кэррол, – сказала она, а затем театрально взмахнула рукой в его сторону. – Девочки, знакомьтесь – Брайс!
– Очень приятно, – откликнулась Кэррол, одним взглядом окинув молодого человека снизу вверх, от кожаных итальянских ботинок ручной работы до синих смеющихся глаз, не пропустив по пути ни одной детали, и в знак полного одобрения подняла за спиной большой палец.
– Рада знакомству, Брайс, – кокетливо улыбнулась Линда, не уступая Кэррол в энтузиазме.
Ева с трудом сдержала стон, когда Мэтти по-хозяйски взяла Брайса под руку.
– Пойдем, у тебя будет время познакомиться с нашими мужчинами, пока мы будем допрашивать подругу.
Прежде чем Брайс последовал за Мэтти, он ободряюще сжал руку Евы, бросил ей сексуальную усмешку, от которой у нее учащенно забилось сердце.
– Надеюсь, мне ничего не грозит? – шутливо спросил он Мэтти.
– Как получится, – лукаво засмеялась она.
Линда и Кэррол обернулись к Еве.
– Нам надо серьезно поговорить. – Девушки были явно взволнованы. – Тебе придется кое-что объяснить.
Невинный взгляд, который изобразила Ева, не возымел на Мэтти никакого действия. Хотя предсвадебный обед был в разгаре, она чуть ли не силой затолкала Еву в белоснежное, благоухающее духами фойе дамской комнаты ресторана. Там их уже поджидали Линда и Кэррол. Девушки сгорали от нетерпения.
– Ева, господи, где ты нашла такого потрясающего мужчину? Он великолепен!
Линда тянула ее за руку к мягкому креслу, а Кэррол подталкивала с другой стороны со словами:
– Он неотразим! Рассказывай!
Со смехом Ева подняла вверх обе руки:
– Дайте же мне передохнуть минутку.
– Ева Пембертон, если ты сию секунду не расскажешь, что происходит, нам придется применить крайние меры.
Мэтти стояла над ней, уперев руки в бока.
Ева знала, как опасно перечить «свадебным фанаткам», находящимся в состоянии крайнего возбуждения. Сдаваясь, она снова подняла руки вверх.
– Хорошо, хорошо. Только дайте мне отдышаться. – Она выдержала эффектную паузу. – Брайс совершенно вымотал меня.
– Ты хочешь сказать…
– Так вы уже…
– Ну ты даешь!
Ева засмеялась и закинула ногу на ногу, любуясь новыми серебряными босоножками на высоченном каблуке. Несколько часов назад, когда она открыла Брайсу дверь, он замер в дверях, не спеша, внимательно оглядел ее с ног до головы, потом протянул руку и заставил сделать пируэт.
– Ты выглядишь бесподобно, – прошептал он низким, слегка севшим голосом.
С этого момента Ева именно так себя и ощущала. Каким-то волшебным образом из памяти стерлись ужасные воспоминания о том вечере, когда он бросил ее, дрожащую от холода и унижения, одну на балконе и присоединился к приятелям, которые откровенно насмехались над ней. Впервые в жизни, как того требовали обстоятельства, она набралась храбрости надеть столь вызывающе броское, облегающее платье. Если изумление на лице Брайса и вожделение в его глазах не были поддельными, рискованный эксперимент вполне удался. Гадкий утенок, какой ее знал Брайс, превратился в прекрасного лебедя.
Еще в их первую встречу она заметила восхищение в его глазах. Она доказала самой себе, что смогла стать другим человеком. На создание нового имиджа ушли годы: ей стоило огромных усилий обрести для внешнего мира прочную внешнюю оболочку, внутрь которой путь для посторонних был закрыт. Ева появлялась на публике только в контактных линзах, безупречном макияже и элегантных дизайнерских костюмах.
Три самые близкие подруги часто шутили по этому поводу. Впрочем, не было случая, чтобы кто-то из них не выглядел безупречно, стильно, шикарно.
Иногда она спрашивала себя, что, если бы подруги из ее «новой» жизни увидели настоящую Еву такой, какой ее знал Брайс. Он единственный, кроме брата Тони, был знаком с ней в те дни. Тони было все равно, какая она, – он любил ее как брат. Брайс же отвернулся и ушел, не оглядываясь.
Ева поднялась из кресла и подошла к зеркалу подкрасить губы.
– Успокойтесь, девочки. Мы начали встречаться недавно и пока только привыкаем друг к другу.
– О-о-х, – одновременно вздохнули подруги.
Ева засмеялась, глядя на разочарованные лица:
– Не огорчайтесь. Как только случится что-нибудь пикантное, обещаю сразу рассказать.
Она не лукавила. Ева была уверена, что ничего такого произойти не может… или может?
– С таким парнем, как Брайс, долго ждать не придется, – констатировала Мэтти, плюхнувшись в кресло. – Чертовски хорош!
Еве показалось, что в голосе рыжеволосой красавицы прозвучала зависть. Она не удержалась от колкого замечания:
– Не сомневалась, что он произведет впечатление на вас, девочки.
– Да он просто убивает наповал!