– Если сравнивать мужскую сексуальную привлекательность с шоколадом, как я недавно читала в каком-то журнале… – Линда не могла остаться в стороне от интересной темы, – то Брайс потянет на швейцарский шоколад высшего качества.
«Брайс… шоколад… м-м-м…»
Три пары глаз уставились на нее. Похоже, она не заметила, как произнесла слова вслух. Мэтти засмеялась.
– Твое лицо все сказало за тебя.
Так не должно быть: по условиям сделки их отношения остаются платоническими. Ведь она не настолько глупа, чтобы принимать всерьез его обычный арсенал обольщения и таять, когда он берет ее за руку, гладит и обнимает при каждой возможности. Они обо всем договорились, не так ли?
Линда и Кэррол фыркнули и направились к зеркалу поправить макияж.
– Оставь ее в покое. Разве не видишь, она по уши влюблена в парня и не дождется, чтобы вернуться к нему.
– Вовсе не влюблена, – сухо заметила Ева, безуспешно пытаясь игнорировать чувство, что все-таки, наверно, влюблена.
Брайс был в своей стихии.
Роскошный прием, вкусная еда, интересные люди, умные разговоры, прекрасная женщина рядом.
Ева вошла в зал. Он не мог отвести взгляда, пока скользящей походкой она шла к нему между столиками. В этой женщине было что-то особенное. Брайс встречался с моделями и молоденькими актрисами мыльных опер, так же, как и он, не заинтересованных в продолжительных отношениях. Все они ей в подметки не годились. Спокойная уверенность и внутренний шарм в сочетании с блестящими мозгами вызывали у него жгучую потребность ближе узнать свою неожиданную партнершу.
Подойдя к нему, она улыбнулась застенчивой улыбкой, от которой у него все перевернулось внутри. Он смотрел на чувственный изгиб розовых губ и умирал от непреодолимого желания заключить ее в объятья и целовать до изнеможения. Однако сейчас не время и не место. Впрочем…
Ей надо убедить всех, что они влюбленная пара. Что может быть убедительнее, чем…
– Даже не думай. Сейчас же выкинь из головы.
Строго сказанные Евой слова никак не сочетались с горящим в глазах огнем желания.
– Может, стоит попробовать?
Он отодвинул для Евы стул и положил руку ей на плечо, не удивившись, когда молодая женщина слегка напряглась. По условиям договора Ева хотела, чтобы отношения оставались чисто деловыми, но ее тело не умело лгать и требовало ласки.
– Девушки под сильным впечатлением.
– От меня?
– Нет! От моего нового компьютера. – Она смешно округлила глаза. – Что за вопрос?
– С удовольствием буду демонстрировать им, как мы влюблены.
– У тебя и так неплохо получается.
– Можно и лучше, – тихо сказал он и провел кончиками пальцев по ее обнаженной руке.
Наградой ему был резкий вздох – у Евы прервалось дыхание. Он перехватил ее руку у запястья и почувствовал сумасшедшее биение пульса – верный признак, что он так же возбуждает Еву, как она его.
– Спасибо. Уже достаточно.
Ее голос предательски дрожал, но она не отстранилась. Осмелев от близости, от нежного аромата ванили, напомнившего сказочные десерты, которые она приготовила ему накануне, от охватившего обоих возбуждения, Брайс обнял ее за талию и тесно прижал к себе.
– Совсем не достаточно, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза, как будто ожидая, что она остановит его, и, надеясь, что она этого не сделает.
– Мы не договаривались…
Брайс поцеловал ее, уступая непреодолимому желанию узнать ее реакцию на него как на мужчину, почувствовать в объятиях гибкое тело, попробовать ее на вкус. Он рассчитывал на легкий нежный поцелуй, как это бывает между влюбленными, когда они еще только узнают друг друга. Однако, когда она податливо наклонила голову и, приоткрыв губы, издала тихий вздох удовлетворения, он потерял контроль.
Окружающий мир растворился и исчез, когда она ожила в его руках, отвечая на поцелуй с неожиданной страстью, которая зажгла, распалила и вдохновила его, показав ему, что он потерял за эти годы, глупо отвергнув ее когда-то.
– Я мечтал поцеловать тебя с той минуты, когда увидел сегодня вечером, – прошептал он, с сожалением прерывая поцелуй, чтобы дать ей возможность прийти в себя и отстраниться, но желая ее больше, чем когда-либо.
К его удивлению, она снова прижала губы к его губам, сперва неуверенно, потом более настойчиво, требовательно. Брайс со всем жаром ответил на поцелуй. Он запустил пальцы в ее волосы, сжал голову в ладонях и страстно целовал, потеряв рассудок, позабыв обо всем на свете, в том числе о сделке и об истинной цели своего участия в ней.
Бизнес, в котором не было места провалу и неудаче. Условием их с Евой договоренности были платонические отношения в течение всего месяца в обмен на полезные знакомства в элите мельбурнского общества, необходимые ему для успеха в карьере. Так о чем же он думает, нарушая эти условия?
Брайс заставил себя остановиться и заглянул Еве в глаза, ожидая увидеть смущение, раздражение или даже негодование. Темные выразительные глаза женщины светились откровенным желанием. В ту же секунду он понял, что ситуация изменилась: если Ева не рассердилась на поцелуй и, похоже, готова на большее, у него есть все шансы провести этот месяц еще приятнее, чем он ожидал. Почему бы им не закрутить роман, не получить удовольствие? Они взрослые люди и оба понимают, на что идут: без всяких взаимных обязательств каждый из них получит то, что хочет.
– Мне кажется, они поверили.
– Не знаю, как они, но меня ты точно убедил, – тихо сказала она, прижимая кончики пальцев к губам, на которых играла легкая растерянная полуулыбка.
– Ты хорошо играешь свою роль.
Короткая фраза отрезвила больше, чем если бы она плеснула ему в лицо вином из бокала. Она думает, что его поцелуи всего лишь часть сценария, который они договорились разыгрывать. Действительно, таковы были его намерения в начале их встречи, когда они обсуждали условия сделки. Теперь все изменилось. Брайс не хотел никому ничего доказывать. Он просто не мог удержаться, чтобы не целовать сидящую рядом соблазнительную женщину, с растерянным выражением покусывающую нижнюю губу.
Взяв Еву за руку и сплетая ее пальцы со своими, он сказал:
– Что, если я не притворялся?
Ее темные выразительные глаза расширились от изумления.
– Как же… наш план?
– Планы меняются.
Он крепче сжал ее руку.
Ева не поверила. Как он и ожидал, она отняла руку и засмеялась. Солнечный смех согрел его сердце больше, чем успех его первой деловой презентации.
– С тобой надо держать ухо востро, Брайс Гибсон. Я не очень верю твоей мотивации, но на сей раз прощаю.
– С предупреждением? – Он улыбался, надеясь, что Ева поддержит шутливый разговор, а не замкнется в своем сдержанном, элегантном образе. – Ну давай, признайся.
– В чем?
– Скажи, что тебе понравилось.
– Не дождешься.
Она скрестила руки на груди.
– Тогда я буду продолжать, пока ты не признаешься. – Он начал нежно гладить кончиками пальцев обнаженную спину. – Поверь, я буду счастлив делать это всю ночь.
– Хорошо. Мне понравилось. Доволен?
Напряженной спины и упрямого выражения было бы достаточно, чтобы Брайс отступил, но мимолетный страх в ее глазах подсказал ему, что поцелуй произвел на нее такое же сильное впечатление, как на него. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, мгновенно возбуждаясь от близости податливого соблазнительного тела.
– Ты хотела этого так же, как я.
Она засмеялась, положив ладони ему на грудь и слегка отталкивая:
– Ты на редкость самоуверен.
– В моей работе уверенность в себе необходимое качество. Думаю, она уже стала чертой характера…
Он вовремя спохватился. Время откровений еще не наступило.
– К слову о работе. Ты успел пообщаться с ЭйДжи? Нащупал общие интересы?
Брайс потянулся к стакану пива, благодарный за возможность перевести разговор в более безопасное русло. Пора вспомнить о деле.
– Хороший парень. Дуан и Антон тоже славные ребята.
Странно, однако Брайс почти не вспоминал о работе с той минуты, когда они вошли в зал ресторана. Он полностью сосредоточился на Еве, ее длинных загорелых ногах под столом рядом с его ногами, стройной фигуре в облегающем серебряном платье чуть выше колен, подчеркивающем соблазнительные округлости женского тела. Он прислушивался к каждому слову, флиртовал и смеялся вместе с ней, думая только о том, как доставить ей удовольствие в их первое свидание.
– Они все замечательные. Я их люблю, хотя сегодня «свадебные фанатки» устроили мне жесткий допрос. Им хотелось знать все.
– Обо мне?
– Да. – Легкая улыбка тронула ее губы. – Все до мельчайших деталей.
– Почему женщины так падки на задушевные разговоры?
Улыбка сошла с ее лица, глаза цвета темного шоколада затуманились.
– Мы доверяем друг другу.
Он сразу понял, что Еву мучит чувство вины. Сжав ее руку, он сказал:
– Не стоит переживать. Мы оказались здесь вместе потому, что для старых приятелей, как мы с тобой, совершенно естественно встречаться и общаться. Не знаю, как ты, но я получаю огромное удовольствие. Наши отношения не прекратятся через месяц, так что нет оснований для угрызения совести…
Говоря это, Брайс понимал, что немного передергивает. Никакие они не старые приятели и никогда ими не были. Ему просто хотелось, чтобы к ней вернулась жизнерадостность, а в глазах снова засияла ласковая улыбка.
К счастью, она успокоилась. Прижавшись к нему плечом, она тихо сказала:
– Спасибо, Брайс. Ты хороший человек.
– Просто хороший? – Он театрально подмигнул и поднял кружку. – За свидание лучших друзей!
Если бы он мог ограничиться ролью приятеля. Ему хотелось стать для Евы гораздо большим, чем просто друг.
Глава 7
Девочки заботились о ней и желали счастья.
Ева очень переживала от того, что обманывает подруг, – они так искренне радовались за нее на предсвадебном обеде. В их представлении для счастья ей нужен мужчина. До последнего времени Ева не разделяла их теории, однако Брайс и реакция на него заставили молодую женщину призадуматься. Теперь она вполне могла допустить, что банальная фраза «жили вместе долго и счастливо» имеет под собой основания. Однако Ева не готова так легко сдать позиции. План был рискованным, но отступать не в ее правилах. Она доведет игру до конца, а когда в последний раз сложит с себя обязанности подружки невесты, расскажет под