– А ну вас к дьяволу! – глухо выругался Горбатов и услышал в ответ дружный смех.
– Не разводи панихиду, командир…
– Помирать нам рановато…
И тут на левом фланге мичман неожиданно заметил юнгу с автоматом через плечо, изо всех сил старавшегося, чтобы его не обнаружили. Мальчишка был любимцем отряда. Его, разумеется, не следует брать с собой. Горбатов обрадовался подходящему поводу, чтобы переключить внимание бойцов.
– Это что за явление? – грозно спросил он, направляясь к юнге. – Уж не с нами ли собрался, Иван? А ну марш отсюда!..
Парнишка нехотя покинул строй. Горбатов взглянул на оживленные лица матросов и остался доволен общим настроением.
Путь взвода пролегал по узкому побережью, стиснутому морем и скалами. Машины здесь пройти не могли из-за разбросанных повсюду огромных валунов, поэтому их оставили за озером Лагунным и двинулись пешим порядком.
Был как раз отлив, позволявший идти полоской прибоя по обнаженному серому песку, похожему на асфальт. Слева, в каких-нибудь пятидесяти метрах, обрывисто поднимались отроги вулкана.
До мыса Столбчатого оставалось километра полтора, когда их встретили специально высланные два солдата из соседней части. Солдаты провели Горбатова к узкой расщелине, где располагался НП командира.
Лейтенант встретил мичмана не очень приветливо, а узнав, что тот привел с собой всего один взвод, вовсе расстроился.
– О чем они там думают? – возмутился молодой офицер. – Хоть бы роту прислали! Да и минометы не помешали бы…
– По древней присказке воюют не числом, а умением, – улыбнулся Горбатов и, видя, что лейтенант готов вспыхнуть, примирительно добавил: – Будем обходиться наличными силами. Введите в курс…
– Пошли. Только не высовывайтесь. Метко стреляют, гады!
Прячась за камнями, они добрались до конца расщелины. Отсюда хорошо просматривалась широкая поляна, покрытая густыми зарослями курильского бамбука.
– Вон там они и засели, – показал лейтенант. – Справа и слева не обойдешь – отвесные скалы. В лоб, сами понимаете… Я уже трижды пытался. Только людей зря потеряли.
– А ты выяснил, что они обороняют? – спросил Горбатов. – У противника обязательно должна быть какая-то цель. Если она не ясна, считай, ты наполовину проиграл.
– Да кто ж их знает? Может, тут какой-нибудь военный объект. Или прикрывают отступление своих? А вдруг смертники? Их, говорят, цепями к пулеметам приковывают…
– Смертников японцы просто так не используют, а для серьезного дела берегут, – вздохнул мичман. – А ты пока что гадаешь на кофейной гуще.
– Ишь, какой Суворов! – обиделся лейтенант. Он был ершист, самолюбив и от роду не более двадцати лет.
– Не задирайся, – дружелюбно сказал Горбатов. – Я ведь почти четыре года на войне отгрохал. Старикам и поворчать дозволено.
– Везучий же вы человечище! – ахнул лейтенант. – Неужто все время в разведке?
– Почти, – отозвался Горбатов, пристально изучая открывшееся перед ним пространство, безусловно простреливаемое противником вдоль и поперек. – Должен тебе сказать, в лоб их на самом деле не взять. Хорошо устроились. А вот в обход…
– Но кругом скалы, – возразил лейтенант. – Чтобы на них взобраться, нужны альпинисты со специальным снаряжением…
– Погоди, – остановил его мичман, разглядывая трофейную карту острова. – Лучше давай разберемся вместе… Вот мыс Столбчатый, а тут речка. Вода, конечно, проложила в камне русло. На то она и вода, чтобы долбить камень. Как думаешь, если пойти по руслу, доберемся до гребня вулкана?
– Не знаю, – растерялся лейтенант, но было видно, что предложение ему понравилось.
– Мои разведчики – народ тренированный, пролезут везде, – заметил Горбатов. – Я беру с собой восемь человек. Остальных оставляю тебе. Как только окажусь в тылу противника, дам сигнал. Ударим с двух сторон одновременно.
Речка действительно прорезала в скалах довольно широкий каньон. Идти по нему, страхуя друг друга веревкой, было несложно. Вода, правда, оказалась ледяной, но кто обращает внимание на подобную мелочь, когда речь идет о выполнении боевого задания?
Горбатов с матросами достиг цели как раз в тот момент, когда багровый солнечный диск наполовину окунулся в голубовато-зеленые волны Охотского моря. Времени до темноты оставалось немного, и мичман поспешил дать сигнал.
Автоматные очереди загрохотали одновременно с фронта и тыла. Японцы, зажатые с двух сторон, заметались. Беспорядочно стреляя, они бросились сначала вперед, потом назад. Попадая каждый раз под губительный огонь десантников и неся потери, вынуждены были в конце концов бросить оружие и поднять руки.
– Давно бы так, – с усмешкой заметил Горбатов, выходя на поляну. – Долго же вас надо было приводить в чувство, господа…
Японцы, кланяясь, смотрели на него с надеждой и подобострастием, принимая за главного начальника. И только один солдат, до крови закусив губу, старательно отводил взгляд. Скуластое, клинообразное, с широкими ноздрями и острым подбородком лицо его передергивал нервный тик. Горбатов уже встречался с такими вот озлобленными, знал: от них можно ждать любых неожиданностей. Подумал, что японца следовало связать, пока сдуру не натворил беды. Только хотел распорядиться, как японец отскочил в сторону, выхватил из кармана пистолет. Глаза его в бешенстве сузились. Направив оружие на мичмана, что-то хрипло крикнул, однако выстрелить не успел. Откуда-то сбоку на японца бросилась маленькая юркая фигурка. Юнга! Вцепился руками в пистолет, что есть силы дернул книзу. Коротко ударил запоздалый выстрел, и мальчик медленно осел на землю. В следующую секунду к японцу подскочили разведчики, заломили ему руки, а Горбатов подхватил парнишку.
– Ваня! – крикнул. – Сынок! Ты жив?
Юнга открыл глаза.
– Ранен?
– Ни, – мотнул он головой. – Перелякався чуток…
Все о облегчением рассмеялись. А Горбатов рассердился:
– Ах, чертенок! Я тебе что приказал, Иван?
– Не шуми, командир, – заступился за парнишку Сидоренко. – Он же, как ни крути, жизнь тебе спас. Лучше скажи, что с этим бешеным гадом делать, – кивнул он на японца. – Может, шлепнуть – и дело с концом?
– Расстреливать пленных никто права не давал! – ответил Горбатов. – А с этим, думаю, наши разведчики особый разговор иметь будут. Ведите всех на берег, к бухте.
Подошел лейтенант.
– Послушайте, мичман, – сказал он обескураженно, – мы все вокруг облазили. Надеялись хоть что-нибудь найти. А ничего нет…
– Не красоты же природы они обороняли?
– Понимайте, как хотите, а только ничего не обнаружилось. Деревья, бамбук, скалы. Даже ни одного паршивого дота…
– Не может того быть! Давайте еще раз тщательно осмотрим местность.
Однако и при повторном осмотре ничего не обнаружили. Напрасно Горбатов шарил по кустам, в траве, между валунами, спускался в расщелины – все впустую.
– Может, они отход начальства прикрывали? – предположил лейтенант. – Оно удирало, а солдаты…
– На чем удирало? – насмешливо спросил Горбатов. – Разве ты видел самолет? А за морем все время ведется наблюдение. Нет, видно, они что-нибудь прятали тут…
На землю опустилась ночь, и Горбатов решил прекратить бесплодные поиски. Построив взвод, он приказал сержанту вести всех в поселок. Мичман покидал поляну последним. Прежде чем спуститься к своим, еще раз обернулся и в который раз подумал: «Что же или кого все-таки защищали тут японцы?..»
Подозрительная шхуна
Стоя на мостике, лейтенант Горбатов привычно вглядывался в иссиня-зеленую, простиравшуюся до самого горизонта гармошку волн. Вынырнувшие из воды, как всегда неожиданно, две вершины начали быстро расти, раздвигаться вширь. И вот уже на их позолоченных восходящим солнцем склонах стали видны снежные прожилки. Одна вершина – вулкан Менделеева, могуче расправивший плечи пологих склонов; вторая – Тятя со срезанной шапкой.
Чем ближе подходил пограничный корабль к острову Кунашир, тем четче проступали изломы скал. Лейтенант смотрел на них и вспоминал деда. Летом сорок пятого тот высадился здесь со своими разведчиками и принял бой, оказавшийся для него последним. На этом война закончилась.
Дед, Михаил Демидович, – заслуженный человек. Полвека отдал флоту, из них почти четыре года воевал в Заполярье. Внуку от старого боцмана достались в наследство отблески его славы и имя. У них в семье традиция – давать сыну имя деда. Михаил, Демид, снова Михаил. А с именем наследовали не только дух предков, а и профессию.
Военно-морское училище Михаил окончил с отличием. На предложение служить в морских частях пограничных войск откликнулся с энтузиазмом. Учеба, спорт, служба давались ему легко. Михаил был высок, статен и, как утверждали некоторые девчонки, хорош собой, особенно в морской форме. Профессия военного моряка привлекала романтикой, а пограничная служба – тем более. Погони, схватки, задержания, конечно, обязательно с риском для жизни. Будущая служба еще заманчивее стала, когда его начали учить выслеживанию нарушителей, распознаванию их хитростей, уловок. И Михаил все больше укреплялся в мысли, что выбрал правильный путь. На Тихий океан же попросился потому, что это не только граница, а и суровый край – есть где проверить себя в деле.
Подобные мысли вслух высказывать почему-то не принято. Могут подумать – нескромен. И зря! Честолюбие военному человеку (Михаил в том уверен) необходимо. Оно – стимул для продвижения по службе. Ничего худого в том, что стремишься достичь большего, нет.
Желающих ехать на Тихий океан оказалось много, гораздо больше, чем вакантных мест. Михаилу при отборе отдали предпочтение как отличнику. Учли, наверное, и то, что он представитель морской династии, – отец ведь тоже был военным моряком. На мандатной комиссии Михаил так и заявил: «Хочу продолжить семейную традицию: быть там, где труднее всего!» И Горбатов поехал на Курилы.
Первые же месяцы пребывания на границе его разочаровали. Не так он себе все это представлял. Изо дня в день одно и то же: высадки, осмотры, проверки. Никакой опасности, ни малейшего риска. Они задерживают шхуны японских рыбаков, которые занимаются браконьерством. Да и с теми миндальничают. Вместо того чтобы схватить с поличным не в меру жадных рыбаков и взгреть как следует, дабы другим было неповадно, ведут переговоры. А тут еще командир попался, словно задубелая вобла. Корректен, вежлив, но, как говорят, мягко стелет, да жестко спать. Ни в чем спуску не дает. Ему и в голову не приходит, что человек может что-то забыть. Ну почему бы ему что-то не напомнить помощнику, если видит, что тот закрутился? Повтори еще раз, язык не отвалится. Так нет… Это глухому, видите ли, две обедни служат. А офицеру, если он забыл выполнить указание начальника, полагается взыскание. Оно, взыскание, очень, мол, хорошо память укрепляет…