ильнейшие артефакты больше десяти тысяч лет.
— Что с этим делать, предвестник? — прорычал Крагош.
— Прежде чем мы что-то будем обсуждать, я хочу услышать вас, — ответил я и повысил голос: — Вы слышали, что сказала Бездна. Ее глашатаи, Разорители, покарают тех, кто не преклонит перед ней колено. Всем тем, кто хочет отречься от Спящих и, если еще не стал их последователем, предпочтет им Бездну, лучше уйти прямо сейчас.
Взлетев, я увидел, как ближние ряды передают мои слова дальним. Тоненькие ручейки испугавшихся нового божества потекли прочь, захлопали порталы, закрывающиеся за спинами трусов. Бездны, возможно, они пока не боялись, ведь напрямую с Новыми богами не сталкивались и считали ее просто одной из подобных, но вот с ее глашатаями дела иметь не хотели. Уходили те, кто и до этого сомневался — феи, хоббиты, кентавры, лоферы, дриады, но не все. Их лидеры, ставшие жрецами Спящих, остались. Впрочем, возможно, от нас уйдут и они, а сейчас просто хотят послушать, что им предложу я.
Бомбовоз, вместе с Гиросом ждавший в сторонке, поймал мой взгляд и постучал пальцем в латной перчатке по запястью. Кивнув ему, я объявил:
— Бездна, как и те, кого она уничтожила, нуждается в вере. Без нее она никто!
— Откуда такая уверенность? — скептически хмыкнул гоблин Стелтодак.
— Потому что именно этим отличаются боги от смертных и демонов. Последним нужно хао, чтобы жить. Смертным нужны еда, вода и мана для заклинаний. Богам нужна наша вера. Вы сами слышали — она хочет, чтобы ее признали своей богиней. А значит…
— Без веры она никто. — рокотнул император Крагош. — И в чем твой план, предвестник?
— Мы сделаем так, чтобы последователей, а значит и веру, она не получила. Чем больше разумных выберут Спящих, тем сильнее будем мы все, ведь Единство подарит нам столько мощи, что Разорители станут для нас легкой добычей! Без них же Бездне не останется, чем нам угрожать. Понимаете, какая задача на каждом из вас?
— Это-то понятно, — прокряхтел Ноб-Из-Пригорья. — Да только что делать, если завтра в наши города и деревни явится глашатай Бездны?
— Прятаться! — не дала мне ответить гоблинша Говарла. — Лига протянет Портальную паутину между всеми, кто пошел путем Спящих. Мы откроем эвакуационные порталы в каждой деревне, в каждом городе…
— Магия! — перебила ее дриада Лисента. — Вы хоть слушали Бездну? Без Новых богов и их дыхания мы лишимся маны, а без нее о каких порталах может идти речь?
— Ману будем беречь, — объявил его преосвященство Стелтодак. — Пока Бездна говорила, Лига скупила все кристаллы-накопители, до которых дотянулась, но их число конечно. Отныне наша транспортная сеть будет доступна только последователям Спящих и только для эвакуации. Это, разумеется, не коснется первых лиц…
— Беречь ману? Только для эвакуации? — перебил его кентавр Фол Магнесийский. — Только последователям? А как прикажете отгружать…
Его возмущенный бубнеж утонул в поднявшемся шуме. Толпа загомонила, забурлила, но заткнулась, когда по двору разнесся рев Крагоша:
— Тихо! Успокойтесь! Уже наложили в штаны от голоса с неба? Мой прадед говорил, что…
Его голос оборвался, а мир потемнел, сменившись красными строчками:
Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!
До выхода: 3… 2… 1…
Видеть Хайро за стеклом капсулы после таких выходов из Диса было привычно, но повел он себя нетрадиционно — едва схлынул интра-гель, выдернул меня из капсулы и заорал:
— Бежим!
— Мистер Моралес, какого черта? — разозлился я, смущаясь своей наготы. — Вы хоть понимаете…
— Что бы у тебя там ни происходило, это подождет! — рявкнул он.
— Да что такого происходит?
— Бегом за мной! У нас мало времени!
— Дайте хоть одеться!
— Нет времени!
Он рванул меня так, что чуть руку не оторвал, толкнул в спину по направлению к двери из апартаментов:
— Из коридора налево и рви к лифту что есть сил!
В коридоре, где обычно кишели дикие Ивана, было непривычно пусто. Хайро выбежал с двумя рюкзаками и заорал:
— Живее! К нам летит ядерная ракета!
— Что?!
С грохотом в коридоре открылось еще несколько дверей, закричал Уэсли, застонал, запричитал Тобиас, трехэтажно выругался Ханг, взвыл Томоши, донеслись командные выкрики Вилли и Сергея.
Подталкиваемый Хайро, я бежал, стараясь не думать о своей наготе — сердце разгонялось все больше, нагнетая адреналиновый буст в крови, под сердцем зарождалась неконтролируемая паника, от которой подгибались ноги.
— Живее! Быстрее! Брось! Бегом! — доносились сзади деловитые понукания безопасников. — Двигай задницей!
До лифта я добрался первым и вызвал его, но ждать не пришлось — створки готовно распахнулись. Следом влетел Хайро, бросил мне один рюкзак:
— Накинь что-нибудь, пока ждем остальных.
В следующие десять секунд просторная кабина стала очень тесной. Я успел натянуть шорты, а вот худи надеть здесь не смог бы при всем желании, прижатый к дальней стенке. Зашуганные новостями и безопасниками, мои друзья молчали и тяжело дышали.
— Сорок секунд до удара, — доложил Сергей. — Успеваем.
— Хорошо, — выдохнул Хайро и пояснил: — Человек Картеля, работавший на Галлахеров, получил приказ отвести всех от Калийского дна километров на тридцать минимум. «Крот» сообразил, что это минимально безопасная дистанция от эпицентра ядерного взрыва. Ему дали на эвакуацию девять минут. Он прикинул хрен к носу и тут же доложил Картелю. Пока донесли до Исмаэля Кальдерона, а тот дал задание предупредить нас, время почти истекло. Йоши врубил тревогу в здании, следом взломал систему оповещения дистрикта и предупредил все Калийское дно. Мы отправили на нижние этажи наших, а сами рванули за вами.
— Ребята, внизу будет тесно, — прочистив горло, сообщил Вилли. — Здание уходит на пять этажей под землю — там служебные и технические помещения, и не факт, что это нас спасет, но все же так есть шанс пережить взрыв.
— Твою мать… — пролепетал Уэсли, жалобно поглядев на меня. Глаза его выражали полное изумление. Ох, не на такое он рассчитывал, настояв на пребывании здесь.
Лифт сомкнул створки и тронулся. Я закрыл глаза и принялся считать уходящие секунды, но сбился — мешал стук собственного сердца, отдававшийся в ушах.
После долгого-долгого спуска лифт остановился, створки распахнулись, и мы вывалились в неосвещенный коридор с влажными стенами и трубами, вдоль которых тянулись трубы, поросшие какой-то дрянью. В конце коридора виднелись огни фонариков, оттуда доносилось искаженное эхо голосов. Я шагнул к людям, и под ногами хлюпнуло. И понятно, что вода, но воображение рисовало всякую дрянь.
Безопасники включили фонари, а Сергей достал пару бутылок с водой и блистер с таблетками.
— Каждый пусть выпьет по одной, — сказал он и передал таблетки мне. — Для профилактики.
— Мертвому припарки, — буркнул Вилли. Вспомнилось, что и дядя Ник любил так говорить, обсуждая политику.
Проглотив и запив таблетку, я отдал блистер Хангу. Хайро потянул меня вперед. Где-то далеко, метрах в ста, исчезли огни фонариков — там был то ли поворот, то ли вход в помещение.
По подвальному коридору мы не бежали, шли осторожно, потому что в неверном свете фонарей легко не заметить арматуру или кирпич, оставшиеся со времен стройки, и что-нибудь себе отбить или сломать.
Хайро все время поглядывал наверх и, замирая, прислушивался. Таким растерянным и паникующим я его никогда не видел, но ведь не каждый день оказываешься в эпицентре ядерного взрыва.
— Должно уже ударить, — сказал он. — Может, человек Исмаэля ошибся?
— Дай бог, — донесся из темноты голос Сергея. В темноте его было не видно, и только когда он ответил, я понял, что Юферов идет последним.
— А может уже? — спросил Ханг. — А мы и не знаем.
— Поверь, мы почувствуем, — ответил Сергей. — Лучше порадуйся, что служебные помещения строили на совесть. Главное добраться до склада с припасами. Хорошо я настоял, и мы собрали комплекты Судного дня. Жаль только, что на всех не хватит.
— Человек Картеля ничего не говорил о мощности заряда? — спросил я, судорожно вспоминая школьные уроки.
— Даже при сверхмалом все здание как карточный домик сложится, — прокряхтел Ханг, идущий где-то слева и сзади от меня. — Завалит, как потом выбираться?
— То, чем может завалить… — начал отвечать Сергей, но не договорил.
Покрытый грязью и слизью пол, поблескивающий в лучах фонарей, подпрыгнул, хлестнул по лицу и пошел волнами так, что меня перевернуло на спину. Голова запрокинулась будто от пинка невидимки, и в затылок врезалось что-то твердое. Воздух словно мгновенно выкачали, я дышал и не чувствовал вдыхаемого, в ушах зазвенела тишина. Прямо передо мной рухнула бетонная плита с точащими из нее металлическими прутьями, а из образовавшейся дыры в потолке ударил мертвый свет.
Приложило меня крепко. Была вспышка, после чего я потерял сознание.
Придя в себя и открыв глаза, я ничего не увидел, а вокруг висела звенящая тишина. Это сон, или я все-таки очнулся?
Пожелав встать, я не смог даже поднять голову. Вырубившийся организм начал поочередно включать системы и первой запустил нервную. Боль медленно нарастала, причем сразу во всем теле. Жутко жгло глаза, лицо и грудь — их будто облили серной кислотой, мерно пульсировала тупая боль в затылке, ныли ребра и зубы, наждачной бумагой драло горло. Все это было привычно настолько, что пришла мысль о том, куда я угодил: в Бездну к Живому ситу или в пыточную Баала, Тирана Проклятой инквизиции?
Когда я уже был уверен, что схожу с ума, кто-то взял меня за руку. Издалека начали пробиваться гулкие звуки, но слышал я их так же, как слышал бы на дне бассейна, не в силах понять, то ли действительно что-то слышу, то ли то просто моя кровь отдается в ушах биением сердца.
По крайней мере я мог думать и размышлять. А потому первым делом попытался вспомнить, что именно произошло: я общался с эльфийкой Фиттой, владелицей дома удовольствий «Седьмое небо»… Что было дальше? Я согласился перенести ее бизнес на Кхаринзу, она отошла, а со мной заговорил Бомбовоз. Мы собирались прыгнуть в Подводное царство, чтобы посвятить храм Спящим, и тут небо вспыхнуло мертвым сиянием… и Девятка объявила себя Бездной.