— Сколько их было? — снова встрял Иен, чья душа журналиста, как я догадывался, требовала ответов и не терпела неточностей.
— Много. Сотни людей по всему миру, независимо друг от друга. То, что мне известно: я и все остальные отцы-основатели «Сноусторма», кроме Славы, стали частью этого эксперимента. Так мы все и познакомились, а позже к нам присоединился Вячеслав Заяцев.
— И с тех пор вы владеете суперсилой, — скептически произнес Иен, почему-то раздраженно покосившись на Денизу. — Даже суперсилами.
Самая красивая женщина мира по версии миллионов людей все так же молчала, но по скользнувшей по ее устам улыбке я понял, что неугомонный журналист ее веселит.
— Все мы потеряли интерфейс, — ответил Хаген. — Все, кроме одного. Его звали Филипп Панфилов.
— Постойте! — встрепенулся Иен. — Уж не тот ли это загадочный брат знаменитой Киры, на деньги которой вы основали «Сноусторм»? Тот самый, который исчез, и которого никогда не нашли? Я готовил материал о Кире Панфиловой на годовщину ее смерти, но мне так и не удалось найти хоть что-то полезное о ее брате. Судя по всем источникам, Филипп прожил ничем не примечательную жизнь и, когда ему исполнилось тридцать с небольшим, просто исчез. Мне удалось найти его жену, с которой он развелся незадолго до исчезновения, но ей нечего было мне рассказать. По ее словам, вместе прожили они недолго, детей не завели, и она его бросила, когда поняла, что Филипп бесперспективный.
— Спасибо, что поделились, Иен, — сказал Хаген. — Но первая жена Фила ошибается.
— Первая? — выпучил глаза Митчелл. — Была и вторая?
Зоран внезапно расхохотался, но промолчал, а Майк снова не ответил Иену, продолжив говорить:
— Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что никогда в жизни не встречал другого такого человека. Фил стал мне другом, и если бы не он, не его достижения и великодушие, поверьте, я бы здесь не стоял. Не случилось бы ни «Сноусторма», ни, тем более, «Дисгардиума». Да что там, старина Майк Хаген, думаю, просто не дожил бы до этих лет. Но ближе к теме…
— Так что с ним случилось? — тихо спросил Иен. — Вы же должны знать, Майк!
— Как раз к этому я и перехожу. Первой фазой эксперимента было наделить участников нейроинтерфейсом и посмотреть, как они себя проявят. Многие лишились его уже на этой фазе и выбыли из эксперимента.
— И что случилось потом? — напряженно спросил я.
— Да, в чем заключалась следующая фаза? — спросил Иен.
— Второй фазой эксперимента стало то, что отчасти можно увидеть в Демонических играх. Меня, Фила, Олу, Йовану, Мануэля и еще ряд испытуемых переместили на специальный полигон, где заставили биться друг с другом. Последний выживший или лидер победившего клана объявлялся победителем. Им стал Фил. По правилам Испытания все проигравшие потеряли память об эксперименте и нейроинтерфейс. И именно Фил, получив соответствующую способность, кого-то из нас впервые, как например Славу, кого-то заново наделил нейроинтерфейсом, который позволил нам совершить все, о чем вы знаете. Кроме того, он сделал все, чтобы у его сестры Киры получилось создать компанию с многотриллионной капитализацией, и именно благодаря ему все мы, отцы-основатели, познакомились и стали теми, кем стали.
— Так что произошло с Филиппом Панфиловым на самом деле? — тихо спросил Октиус. — Никто мне об этом так и не рассказал.
— Фил, как и другие победители других Испытаний, отправился в будущее, — ответил Майк, и несмотря на фантастичность сказанного, я ему сразу поверил. — Экспериментаторы проведут следующую фазу эксперимента там, по крайней мере, так сказали Филу, а он, перед исчезновением, передал эту информацию через Киру нам.
— Да кто такие эти чертовы экспериментаторы?! — выругался Иен. — И как далеко в будущее?
— По их же словам, в следующий век, — ответил Хаген. — Но у меня есть основания полагать, что Фила обманули. Впрочем, об этом не сейчас. Что касается вашего вопроса о том, кто эти экспериментаторы… Они не люди. Это все, что вам пока нужно знать, мистер Митчелл.
— И в чем же конечная цель эксперимента? — спросил дядя Ник.
— Определить, достойны ли люди, то есть вид хомо сапиенс, жить, или он должен исчезнуть…
Майк Хаген всегда считался потрясающим оратором, но сейчас, возможно, из-за того, что был чертовски голоден, и устал сидеть на одном месте, да и вообще, хреново себя чувствовал после комы, смысл сказанного Хагеном начал ускользать от меня. Его речь усыпляла, а я словно погружался в трясину Болотины и временами, усилием воли, выныривал оттуда, чтобы уловить хоть что-то.
Майк Хаген, рассказав нам о том, что мы не одни во вселенной, не стал вдаваться в подробности, лишь обозначив угрозу — если Филипп Панфилов не справится в следующих фазах «эксперимента», люди могут исчезнуть как вид.
— Хуже того, за многие годы взаимодействия со вселенским инфополем мы начали подозревать, что «эксперимент», проводящийся над людьми, проводится с другими целями, нежели те, что были заявлены, — сообщил Хаген. — Но даже если мы неправы, людей все равно не ждет ничего хорошего.
— Что-ты, мистер Хаген, вы совсем мрачное будущее нам рисуете, — проворчал Дэка. — Признаться, я давно потерял нить.
— Смею предположить, что Майк, как и покойный Ола, умеет моделировать это самое будущее, — встрял Октиус. — Уж поверьте мне, многое из того, что они мне говорили больше двадцати лет назад, сбылось.
— Допустим, допустим, — раздраженно заговорил Иен. — Но…
— Это не моделирование, — перебил Хаген. — Каждый из отцов-основателей владел «Предвидением». Так называется еще одна суперспособность. На максимальном уровне развития она позволяет многократно ускоренно прожить десятки лет, а потом возвращает в исходную точку во времени и пространстве. Таким образом, все, о чем я вас предупреждаю, уже происходило в моих предвидениях.
У меня взмокла спина. То, о чем рассказывал Хаген, я испытывал не раз, как в Дисе, так и в реале, вот только называется моя способность иначе — Божественное озарение.
— И сколько раз мы уже с вами так встречались, мистер Хаген? — вкрадчиво поинтересовался Иен.
— Во-первых, не путайте будущее из предвидения с настоящим будущим, — ответил тот. — После использования пророческой способности все пережитое там кажется сном. Но даже с учетом разных вариантов будущего, увиденного нами, в таком составе мы собираемся впервые. — И упреждая ваш вопрос: причина тому в Алексе. Я, Дениза, Зоран, Юрий и Гай Бэррон в этой группе всегда. Остальные четверо появились здесь из-за парня. Видимо, при вашей поддержке ему будет легче справиться с тем, что ему предстоит…
Я навострил уши, но Хаген снова опустил все, что касалось меня, и продолжил рассказывать, как отцы-основатели не увидели будущего человечества за Порогом — так они назвали год, после которого в каждом предвидении история человечества обрывалась.
Отцы-основатели «Сноусторма» на тот момент были больше озабочены тем, чтобы люди не уничтожили сами себя в ядерном огне, но открывшееся будущее заставило их удвоить усилия и пойти на то, что Майк Хаген назвал меньшим злом — короткую Третью мировую войну и систему гражданских категорий.
Мир и относительная стабильность на планете позволили им сосредоточиться на проекте «Пилигрим», целью которого работавшие в нем сотрудники считали будущую колонизацию других звездных систем. Проект велся в рамках игровой вселенной, над которой работали Хаген и Зайцев, а над возможностью переноса сознания бились Савич и Афелобу.
На самом деле цель проекта «Пилигрим» была иной.
— Инопланетные экспериментаторы, которые называют себя ваалфорами, настолько превосходят нас уровнем развития, — продолжил Хаген, — что нам некуда бежать. Если мы провалим то, что они называют Диагностикой расы, нам не скрыться нигде в галактике. И кто его знает, может, и вообще во вселенной. И… пока это только теория, но лучше предусмотреть все варианты — в мультивселенной. Вполне вероятно, что ваалфоры освоили путешествия между параллельными вселенными и измерениями.
При этих словах Иен Митчелл закатил глаза и дал себе по лбу:
— Боже, куда я попал… — Оглядев нас, он спросил: — Неужели кто-то и правда верит в эту чушь? Какие-то инопланетяне, параллельные вселенные, диагностика расы… Мистер Хаген, при всем уважении…
— Мистер Митчелл, — перебил его дядя Ник. — Не подвергайте сомнениям слова мистера Хагена. Я не могу рассказать свою историю, но заверяю, что лично испытал такое, что подтверждает все сказанное. Если хотите, готов пройти детектор лжи. Убедитесь, что я говорю правду.
— Спасибо, Николас, — кивнул Хаген. — Суть в том, что мы, я имею в виду всю человеческую расу, оказались в положении висельника. Нас уже повесили, веревка уже стянула шею, а сила тяжести уже начала ломать нам позвонки. Наши руки связаны, и бежать нам некуда. Остается лишь смириться с тем, что тело погибнет, а потому важно сохранить хотя бы разум.
— То есть вы собираетесь спасти человечество, перетащив их на сервера Диса? — поковырявшись в зубах, спросил Денис Каверин. — Где гарантии, что сервера уцелеют при катаклизме?
— Они не уцелеют, если Алексу не удастся завершить начатое, — ответил Хаген, посмотрев на меня. Я открыл рот, чтобы попросить пояснение, но он продолжил говорить: — Но я забежал вперед. Чуть больше двадцати лет назад нам удалось перенести исходный код «Дисгардиума» во вселенское инфополе. Единожды задав правила и законы мира, мы убедились, что мир развивается, и в нем можно жить.
— Постойте! — ахнул Иен. — Получается, мы все, играя в Дисе, попадаем в… куда мы попадаем? В другой мир? Не в виртуальную реальность?
— Нет, — покачал головой Хаген. — К сожалению, по сей день не существует технологий, которые позволили бы обычным людям войти в бета-версию Дисгардиума, существующую там. ИскИны, загруженные туда, благополучно живут там и развиваются, осознавая себя полноценными личностями, но не люди. За всю историю того мира лишь сто человек попали туда… — Он повернул голову направо, уставившись на Дениса Каверина. — Это были первые бета-тестеры Дисгардиума, если не считать отцов-основателей.