— Минутку… — перебил я, потому как пазл в моей голове не складывался.
Хаген замолчал, терпеливо ожидая моих слов, хотя, мне думалось, он знал, что именно я хочу спросить. Эта его черта поражала — предельная тактичность по отношению к собеседнику, уважение к чужой личности несмотря ни на что. Всегда. Она не объяснялась только тем, что я был важен для Хагена, эту его особенность подмечали все, кому удавалось с ним пообщаться — от стримера на очередном «Дистивале» до бывших его ассистентов, рассказавших о времени под его началом. И каким-то шестым чувством я догадывался, что он не играет, а на самом деле относится ко всем с уважением. Даже после того, как некоторые доказывали, что не заслуживают его уважения.
— Мистер Хаген, — заговорил я, когда сформулировал мысль. — Вы продолжаете настаивать, что без меня Спящим не выполнить свою миссию. Но разве обязательно нужен я, то есть Алекс Шеппард во плоти? Всем известно, что если я определенное время не появлюсь в Дисгардиуме, управление персонажем возьмет на себя ИскИн, и разве это не то же самое, что и я?
— Это не то же самое, Алекс, — покачал головой Хаген.
— Допустим. Но как вы тогда объясните раздвоение Дениса Каверина? Вот он, сидит с нами, и в то же время существует его копия в Бездне, так? Уверен, все, что я там пережил, не прошло мимо вашего внимания. Как минимум, вы изучили тамошние события, а потому знаете, что и моя копия сознания успешно действовала там, пока я находился в реале. Но вы же сами говорили, что скопировать сознание невозможно. — Я растерянно развел руками. — Не понимаю.
— Денис Каверин пережил клиническую смерть, — ответил вместо Хагена Серебрянский. — Мы тысячи раз посекундно изучали тот кейс, но только сегодня я понял, в чем его феномен, только сейчас все встало на свои места.
— Он умер, душа открепилась от тела, сознание перенеслось, вы его реанимировали, душа вернулась и перезаписала сознание? — выпалил я, чувствуя себя на уроке мистера Ковача.
— Если опустить технические детали, то да, так и есть, — улыбнулся Хаген.
Я уточнил:
— И Третий не имеет души?
— Этот вопрос вне моих познаний, — пожал плечами Хаген. — Может быть, она расщепилась на две. А может быть, в бета-мире, то есть в инфополе, душа не нужна. Или… бета-тестеры — просто слепки сознания? По сути, неписи?
— Получается, Третьего можно вернуть в тело? — спросил Иен. — В тело Дениса?
— Не надо в мое тело никого возвращать, — запротестовал Каверин. — Я этого Третьего знать не знаю!
— Ой ли? — вмешался дядя Ник, насмешливо глядя на Дениса. — Простая житейская логика подсказывает мне, что если у человека отнять руку, то он до конца жизни будет мечтать ее вернуть, так? А тут человек потерял часть себя — то ли сознание расщепленное у него, то ли сама душа. Скажи, мужик, у тебя после того случая не было ощущения, что тебе чего-то не хватает?
— Мне все время чего-то не хватает! — огрызнулся Каверин. — Отвалите, а? Встречусь с этим Третьим, сам решу, что делать!
Дядя Ник примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед, а я спросил Хагена:
— А что тогда случилось со мной? Тот, кто оставался вместо меня в Бездне, точно был мной, я чувствовал это!
Хаген не ответил, лишь посмотрел мне в глаза, едва заметно улыбаясь, как смотрел мистер Ковач, когда ученик не мог ответить на вопрос, но учитель чуял, что ответ он знает, просто не может вспомнить или догадаться, а потому всегда давал время. Грег Ковач всегда делал так, чтобы его ученики думали, а не зубрили.
Майк Хаген, очевидно, владел таким же преподавательским навыком — я догадался сам.
— Из-за Спящих? Из-за них в Бездне всегда оставалась моя копия?
— Верно. Душа защищает разум от копирования, но если дать телу погибнуть, не позволив душе улететь в инфополе, можно сохранить копию сознания, а потом реанимировать тело и снова вселить в него душу.
И только когда Хаген замолчал, я осознал, что каждый раз, когда я выходил из Бездны в реал, я умирал. Пусть на секунды, не осознавая этого, но умирал. И убивали своего инициала, чтобы снова оживить, Спящие, взявшие под контроль мою капсулу.
— И то же самое произошло с Утесом? — вспомнив о персонаже Тобиаса, спросил я. — Но он даже не жрец Спящих…
— Нет, Спящие тут ни при чем, — ответил Хаген. — Утес — «угроза», а потому управление его персонажем перехватывал ИскИн. Или, что намного вероятнее, сам Нергал, державший через Утеса канал с Бездной открытым. Хочу заметить, Алекс, что мои возможности по наблюдению за происходящим в Бездне куда скуднее, чем ты думаешь. Время там несинхронно нашему, а сам бета-мир — не какая-то программа, запущенная на сервере, где всегда можно отследить логи или записи произошедших событий. Это часть инфополя. Чтобы попасть туда игровым способом, мне приходится погружаться через капсулу. Очень ненадолго.
— У вас там есть персонаж? — ошеломленно выдохнул я.
— Видел, там к небу солнце прибито? — ухмыльнулся Хаген. — Это мой персонаж класса «бог». Ничего не умеет, зато видит все, что происходит в мире. В мое отсутствие уходит в спячку. Вот и все мои возможности наблюдать за жизнью в Бездне.
— А что значит пробуждение Спящих? — задал я вопрос, который давно крутился у меня на языке. — Киран Джексон говорил мне, что за этим последует уничтожение мира и полная перезагрузка Дисгардиума. Мол, Спящие пробудятся, если мир накопит критическое число ошибок. Да и сами Спящие подтверждают, что с их пробуждением вселенная Дисгардиума исчезнет.
— И все последователи Спящих желают того, чтобы они не пробудились, и сон их был вечен? — едва заметно улыбаясь, задал Хаген риторический вопрос. — Ох, Алекс, хотел бы я сказать, что это лишь часть игровой легенды, часть лора, описывающая Спящих богов, над которой потрудился один талантливый, но крайне безответственный графоман из команды тех, кто сочинял все текстовые описания…
— Но это не так, — подал голос Зоран. — Насколько я знаю, до такого вы не стали опускаться, дядя Майк. Пробуждение Спящих действительно уничтожит Дисгардиум?
Хаген прикрыл глаза, кивнул:
— Критическое число каскадных ошибок мира, после которых вселенная сворачивается в изначальное Целое, объединившее Хаос и Упорядоченное. Время откатывается назад, и мир перезапускается — уже с исправлениями предпосылок того, что повлекло пробуждение. Для самих Спящих это именно так бы и выглядело: они осознали бы себя посреди инфополя в великом ничто, после чего снова отключились бы и увидели во сне новый зарождающийся мир.
— Такое уже было? — удивленно спросил Иен.
— Да, — ответил Хаген. — Вся история разумных Дисгардиума была реально прожита ИскИнами, просто очень быстро. Тысячи лет там пронеслись за считанные месяцы здесь.
— И, насколько я помню, — добавил Зоран, — все игровые описания, появляющиеся в интерфейсе игроков и NPC, создаются управляющим ИскИном. Подслушал как-то ваш с бабушкой разговор.
— И это верно, — кивнул Хаген.
— Но тогда о каком графомане вы говорите? — спросил Зоран. — Если все описания пишет управляющий ИскИн?
— Наверное, о Вове Картавом, — сказал я, вспомнив наконец имя автора, описавшего класс предвестник.
— Об одном из многих, Зоран, — ответил Хаген, покосившись на меня. — Разумеется, при разработке Дисгардиума мы не могли рассказать о том, где на самом деле будет находиться игра, как она будет управляться и что собой будет представлять этот мир. Поэтому мы наняли группу талантливых писателей.
— Вы наняли их, чтобы замаскировать крутость своих ИскИнов? — спросил Иен.
— Вроде того. Писатели продумали и создали для нас очень много текста, который в неизменном или преобразованном ИскИнами виде использовался на начальном этапе. Учитывая, что в Дисгардиуме заложено более десяти тысяч игровых классов, которые по нашей задумке должны эволюционировать и смешиваться между собой, создавая миллионы новых сочетаний, часть базовых классов была распределена по географическому признаку — к примеру, самураи предназначались для японского рынка, богатыри — для русского. Упомянутый Алексом Владимир по прозвищу Картавый был одним из таких писателей, но все же важнейшим из них.
Последнее предложение требовало пояснения, но Хаген промолчал. Тогда я спросил сам:
— Он знал, что Спящие — нечто большее, чем игровые боги?
— Вряд ли, — развел руками Хаген. — Но, скорее всего, догадывался, что дело нечисто, ведь был человеком въедливым и неглупым. Во всей той суматохе, которая сопровождала разработку и запуск бета-версии, он обратил внимание, что над функционалом Спящих работает целый департамент. Если бы он знал, что этот «департамент» — отцы-основатели компании в полном составе, то очень бы удивился.
— Так именно этот, как вы говорите, неглупый человек, сгенерировал моему предвестнику такие нелепые классовые бонусы и штрафы? — спросил я, очень живо вспомнив свои чувства в момент, когда мне присвоили класс предвестника автоматически. Как там было написано? «Русский рандом в действии…»
— Нет, это сделали мы, — возразил Хаген.
— Вы? — Вот сейчас я искренне удивился. — Только что вы сказали, что от моего персонажа зависит все, а теперь признаетесь, что умышленно наградили предвестника таким странным и нелепым набором бонусов и штрафов?
— Видишь ли, Алекс, нам нужно было замаскировать класс, понизить его ценность в глазах управляющего ИскИна, чтобы он не предлагался всем подряд. Грузоподъемность и объем инвентаря ценятся управляющим очень высоко, ведь на начальном этапе игры они позволяют качать персонажа быстрее, затрачивая меньше времени на фарм и продажу ресурсов. Харизма и удача, напротив, ценятся меньше, чем другие характеристики. Свойства навыков «спонтанный» и «разовый» тоже весят немного, и это позволило сбалансировать класс в глазах управляющего ИскИна. Владимир думал, что сгенерировал подбор бонусов, но это было иллюзией.
— Почему этот класс предложили мне? — спросил я. — Из-за Спящих? Или из-за Чумного мора? И раз уж вы сегодня даете ответы на все вопросы, объясните, для чего вы внедрили механизм «угроз» в Дисгардиум?