л.
Хаген переглянулся с Восьмым — внуком великой Йованы Савич.
— Зоран, на тебе развитие твоей компании. «Первая Марсианская» сейчас выглядит как небольшой стартап с десятком патентов и двумя сотрудниками, но от нее зависит столько, что… — Хаген тяжело вздохнул. — Жаль, что я не могу рассказать тебе всего.
— Расскажете — не сбудется, — проворчал Зоран. — Знаю.
— Но кое-что я сказать могу, — сказал Хаген. — Твоя главная задача, как я вижу, это развитие нейроинтерфейса, который поощряет людей оставаться людьми при любых обстоятельствах. Людьми, Зоран! Ты меня понял?
— Я вас понял, дядя Майк.
— Хорошо. — Хаген поднялся из-за стола. — Роль Девятого, Алекса, всем вам известна. У него есть еще одна, но о ней говорить пока рано. На этом встреча объявляется закрытой, всем спасибо.
Все встали и направились к выходу, я тоже поднялся, но Хаген меня задержал:
— Алекс, с тобой мы не закончили. Кое-что я хочу сообщить тебе наедине, а потом я приглашу остальных «пробужденных» — нам нужно будет принять непростые решения.
Когда все разошлись, Хаген некоторое время изучал что-то в своем интерфейсе, предоставив меня самому себе. Я, не ожидая от приватного разговора с ним ничего хорошего, тихонько сидел за столом, меланхолично поглощал доставленный дроидом стейк из мраморной говядины и думал, пытаясь как-то структурировать и применить к себе чудовищный вал информации, полученный от Хагена.
Разум отсеял всю ту фантастику, что наговорил отец-основатель «Сноусторма», по двум простым причинам: в ближайшей перспективе это меня это никак не касалось — раз, я не поверил Хагену до конца — два.
Да, сегодня я поверил во многое, в том числе в то, что он рассказал мне об эксперименте, через который пришлось пройти ему и его друзьям. Но инопланетяне, которые хотят нас то ли уничтожить, то ли подчинить — это слишком. Хватило мне в последние дни и без того мистики, взять хотя бы вроде того же Исмаэля Кальдерона, одержимого самим Люцием.
Итак, мне нужно вернуться в Дис и активировать всех пятерых Спящих. Это было нереально до появления Девятки, и нереально еще больше сейчас, когда Девятка стала Бездной. Впрочем, мне не привыкать.
Девятку мне не достать. Она где-то в Небесном плане, куда доступа смертным нет. Что мне остается? Строить храмы и посвящать их Спящим у нее под носом, так? Параллельно агитировать разумных не верить в нее, а верить в Бегемота и Тиамат с Кингу. Как-то так. Ничего сложно. Раз плюнуть.
Видимо, мне не обойтись без помощи Третьего и, скорее всего, остальных бета-тестеров. Для этого нужно вернуться в Бездну, а для того, чтобы туда попасть, надо сделать Первое убийство в инстансе на Террастере.
Пассажирские перевозки по направлению «Дисгардиум — Бездна» отменили после переселения Девятки в Небесный план, ведь, как я понял, ее глашатаи, также известные как Разорители, теперь разгуливают по Дису.
Ну, допустим, я спас бета-тестеров, обратил их в последователи Спящих, и они даже сохранили свои трехсоттысячные уровни, что дальше? А вдруг они не захотят мне подчиняться? Вдруг они возжелают власти? Все-таки после десяти тысяч лет жизни в бета-мире крыша поедет у кого угодно…
Нет, что-то с идеей похода в Бездну не то. Но что еще делать? Искать Ушедших, авось помогут? Или пытать счастья на Меазе? В Подводном царстве? Призывать князей Преисподней на битву с Девяткой?
Я хмуро взглянул на остатки недоеденного стейка. Неужели настоящий? Из мяса реальной коровы? Сто процентов — животные жиры ни с чем не спутать, для наших рецепторов вкуснее ничего природа не придумала со времен охотников на мамонтов.
Потом я раздраженно посмотрел на Хагена. Чего он там замер? То торопится, то по полчаса рассказывает то, о чем никто не спрашивал, чтобы забыть о вопросе, на который отвечал. Сколько ему реально лет-то? Вспомнил: восемьдесят шесть. В таком возрасте пенсионеры активно верят в загробную жизнь, или играют в гольф, или путешествуют, или… Да черт побери, откуда мне знать, чем они занимаются? Факт в том, что Майк Хаген явно занимался не тем, чем они.
Дав эмоциям схлынуть, я взял их под контроль. Ясно, чего я такой раздраженный. Посмотрел бы я на того, кто после таких новостей не занервничал бы! Да любой бы потерял спокойствие и полез бы на стену! Вот я, молодец, не полез. Сижу, вот, ковыряю серебряной вилкой стейк, смотрю на самого влиятельного человека на планете, а в панорамном иллюминаторе в это время голубеет Земля…
Я зевнул, прикрыв рот, но Хаген услышал, вспомнил обо мне. Что-то кому-то прошептав — видимо в имплантированный наушник-микрофон, — он сел напротив, сложив руки перед собой.
— Прости, Алекс, очень много процессов завязано на мне. Все, отключаюсь от лишнего. Я в твоем распоряжении. Если у тебя еще остались вопросы, задавай. Иначе, боюсь, в ближней перспективе такого шанса тебе не представится.
— Вопросы есть, но они такие… — я покрутил рукой в воздухе, — неважные.
— У нас есть около четверти часа до того, как здесь появится еще кое-кто. Давай потратим это время на неважные вопросы.
— Хорошо. Когда я только стал «угрозой», я писал в поддержку, но ответы получал от кого-то другого. Кано, Рейден, Джексон Бриггс или Соня Блейд — как он только не подписывался. Уже позже, познакомившись с Кираном Джексоном, я был уверен, что переписывался с ним. Но сейчас…
— Это был Деметриус, — перебил Хаген. — Это не человек, это мой виртуальный помощник. Вот уже более полувека он мой самый близкий друг, а потому изрядно перенял от меня манеру общения. Он тебе и отвечал, перехватывая твои письма до того, как они достигали серверов техподдержки «Сноусторма». А подписывался он именами героев моего любимого файтинга. Так назывались видеоигры, Алекс, где у персонажей стояла простая цель — набить друг другу морду. — Он с ностальгией в голосе добавил: — Та игра называлась «Смертельная битва».
— Если отвечал Деметриус, то кто помогал мне в игре? Помню, ради меня даже изменили функционал инстансов…
— Конкретно в том случае Деметриус спустил от моего имени задачу Кирану. В дальнейшем, естественно, что после инициации Спящих я особенно внимательно следил за тобой и направлял отдельных сотрудников компании, чтобы принимали нужные нам решения. В том числе оберегал тебя. Слив информации о личности «угрозы» — не редкость в «Сноусторме», но я не мог допустить, чтобы раскрыли тебя. Поэтому Джексон скрутил несколько голов, пожелавших тебя раскрыть раньше времени, и среди них были его друзья. Сам понимаешь, это в его глазах не прибавило симпатий к тебе, а уж после того, что ты наговорил и натворил, Киран спал и видел, как тебя низвергают.
— Но почему такой человек не стал частью вашего проекта? Знал ли он об истинной роли Спящих?
— Нет. Киран был полезным на своей позиции, несмотря на все свои слабости. Он успешно уравновешивал все разнонаправленные силы, бурлящие вокруг Дисгардиума: правительство, аристо, игроки, сотрудники, акционеры… Но в какой-то момент появилось еще две, и с ними Киран не справился.
— Две?
— Да. Ты и Арто Менфил. С тобой все понятно, ты следовал своим путем, путем, которого Киран боялся больше всего. Ведь ты собираешься строить новое: культ Спящих, с усилением которых должны были сдать позиции или пасть Новые боги и новый мир. О втором Киран, конечно, не знал, но подсознательно догадывался, у него всегда было хорошо развито чутье на неприятности. Во все времена революционно новое требовало снести, разрушить старое. А это больно. Думаешь, ткачи радовались, когда Эдмунд Картрайт изобрел ткацкий станок, заменяющий работу сорока человек?
— Не улавливаю аналогии.
— О, ты уловишь, — усмехнулся Хаген. — В свое время. Вот увидишь, если осуществишь задуманное, тебя будут не только превозносить, но и проклинать. Невозможно сделать счастливыми всех, да и нет у нас такой цели. Помни: наша цель в выживании человечества.
— А кто такой Арто Менфил? То есть я знаю, что он стал новым директором «Сноусторма», но откуда он взялся?
— Арто — ставленник ваалфоров, — ответил Хаген так просто, словно речь шла о том, как давно он знает Менфила. — Его возможности сравнимы, а то и превосходят мои, он очень опасен.
— Как он вообще попал в «Сноусторм»?
В этот раз Хаген ответил не сразу, словно взвешивал, можно ли ответить искренне, или лучше что-нибудь солгать.
— Это условие договора между отцами-основателями и Хфором.
— Это…
— Да, это ваалфор, курирующий землян. Он отслеживает все, что не в интересах его расы и Дро-Рага — так называется галактический Совет Старших рас. — Выдав эту совсем уж фантастическую информацию, Хаген выдохнул. — В общем, Арто Менфил — пешка инопланетян. Хфор догадывался, что мы в «Сноусторме» что-то затеваем, но не мог просто убить нас — за четверть века мы стали фигурами столь значимыми для вселенского баланса, что наше исчезновение не пройдет бесследно. Поэтому он потребовал, чтобы в состав акционеров компании вошла ООН, которая на две трети состоит из ставленников Менфила. Сам Арто при этом вошел в совет директоров «Сноусторма». Именно он инициировал проект «Оптимизация», завязанный на особые негражданские капсулы и Чумной мор. Надеюсь, твой друг Уэсли учтет, чем опасна нежить для неграждан?
— Думаю, учтет, — ответил я. — Особенно после того, как вы его исцелите. Погодите, вы сказали, что убийство миллиардов неграждан было идеей Менфила?
— Это произошло много после того, как я отошел от оперативного управления, поэтому сказать, чьей идеей было «оптимизировать» население — самого Менфила или его хозяина, я не могу. Мне неподвластна логика и мораль ваалфоров, но по тому, что я знаю — они нам абсолютны чужды.
Вздрогнув, я вспомнил слова легата Ангел о неких покровителях «Элиты», которые могущественнее, чем правительство. Может быть, она имела в виду Менфила?
— Вам что-нибудь известно о связи Менфила с «Элитой»? — спросил я. — Или с Магваем?
— Известно, — не стал отрицать Хаген. — Менфил покрывал их, когда они служили старому Ядру Чумного мора, и обещал покровительство после, надеясь с их помощью вернуть в Дисгардиум Чумной мор. У Фэна Сяогана были проблемы с Триадой — он перестал выполнять свои обязательства. Триада прислала Фэну бронзовый перстень с иероглифом «четыре». Согласен, театрально, потому что захоти верхушка Триады убить Фэна, ему бы не присылали перстней, а просто послали бы киллера. Но Фэн испугался и обратился к Менфилу, а тот решил вопрос кардинально — собрал всех тщательно скрывающихся голов дракона и офицеров на космической яхте и отправил их в незабываемое путешествие к Солнцу.