Чтобы оставшиеся не пали духом, Деспот преодолевал собственные апатию и слабость, чтобы поднять дух остальных, но нарывался на непонимание. Флейгрей и Нега, Анф и Рипта, Декотра и Ранакоц, Фитта, владелица дома удовольствий «Седьмое небо», перебравшаяся вместе со своими девочками — кого ни возьми, все словно потеряли волю и готовились в любой момент обратиться к Бездне.
Упаднические настроения усилились, когда Бездна появилась на небе еще раз и громогласно объявила, что все жрецы всех богов — неважно, бывших ли, Новых, Старых, звериных или Спящих — обязаны переосвятить храмы в честь Бездны. Каждый храм, который не сменит бога-покровителя, будет уничтожен вместе со жрецами.
Остров словно вымер. Магическая башня Краулера, видимая практически из любой точки острова, начала оседать и осыпаться — скрепляющая блоки мана растворялась. Само пространство Дисгардиума, как иссохшая губка, жадно поглощало любую ману, где бы она ни содержалась.
Временами из чащи джунглей раздавался жалобный рев Монтозавра. Деспот сходил его проведать и неприятно удивился, заметив, как исхудал и сократился в размерах ящер. От былых тридцати метров осталось хорошо если пятнадцать.
Сам демон тоже терял массу и уровни, но отнесся к этому философски: если весь мир катится в пропасть, что ему судьба какого-то демона? Ничего больше не имело смысла. Демонов Преисподней больше не ждет ничего хорошего в Дисгардиуме. Да, их извечные враги, Новые боги, сгинули, но на их место пришла та, которая от демонов потребует подчинения, а великих князей просто уничтожит.
Что великие князья, если даже от Спящих ни слуху ни духу? Храм Бегемота все еще стоял и все еще был полон молящихся последователей, но Деспот не чувствовал от него привычных божественных эманаций, а вера молящихся, казалось, уходит впустую. Впрочем, храм построен с использованием Инертного камня укрепления и мог простоять вечно — ни один смертный не в силах нанести ему вред.
«Но Бездна и ее Глашатаи — не смертные», — мелькнула подлая мыслишка. Деспот прогнал ее, но она, как назойливый летающий каккерлак, не уходила окончательно, все время возвращалась, пульсировала в огромной голове демона и сводила с ума. Деспот не понимал, почему его это так беспокоит. Порыкивая, он бродил по опустевшим улицам замка, по его коридорам, по джунглям и размышлял.
В Спящих ли дело? Нет, дело было не в этих вроде бы могучих, но уязвимых без своего инициала богах, а в том, что для Скифа очень важно сохранить именно этот храм в целости и невредимости. Считать эту информацию из души соратника было просто, она была на поверхности.
И вот теперь, когда Бездна ищет храмы Спящих, и может быть, уже нашла остальные… Если так, то храм на Кхаринзе — последний уцелевший.
Осознав это, Деспот пошел искать немногих соратников Скифа, оставшихся на острове, чтобы попытаться найти решение, как защитить храм.
Патрика О’Грейди, Флейгрея, Негу, Рипту и Анфа он обнаружил в подвале таверны «Свинья и свисток».
— О, рогатый, — невесело заметил Патрик. — А мы думали, что ты тоже свалил.
Деспот смерил его презрительным взглядом, но ничего не ответил. О’Грейди был женат на неумирающей Стефани, которая исчезла вместе с остальными, и страшно тосковал.
— Скажи, Дес, ты тоже считаешь, что неумирающие не вернутся? — спросил Флейгрей. — У нас просто контракт с боссом, но если он не вернется…
— И Спящий куда-то пропал, — задумчиво проворковала Нега, при дефиците маны она выглядела, как стареющая демоница. — Что делать? Единственный способ выжить для нас, демонов, это обратиться к Бездне. Своим последователям она дарует ману в количествах, ничем не ограниченных!
Флейгрей показал ей кулак.
— Чтобы даже не заикалась об этом! — Сатир пьяно икнул. — Если суждено нам сдохнуть и развоплотиться, то сделаем это, не нарушая контракта!
— У нас контракт со Скифом, старый ты пердун, а не со Спящими! — визгливо возразила Нега. — Ну расстроится босс, и что? Зато мы выживем и сможем служить ему и дальше! — Она с надеждой посмотрела на Деспота. — Ну скажи ему, демон! Это же разумно!
Деспот промолчал, не зная, что ответить. Безусловно, это разумно, но ведь все, кто здесь собрался, — жрецы Спящих. Не может жрец предать своих покровителей!
Тем временем инсектоид Анф прострекотал что-то в ухо Рипте, а тот издал отрывистое верещание.
— Они оба предлагают нам обратиться к Бездне, чтобы не рассыпаться, — перевел Флейгрей. — Но для этого нам нужно покинуть Кхаринзу до очередного Мерцания, пока мы совсем близко от Бакаббы. Они объяснят Скифу, если тот вернется, почему мы так поступили.
— Здесь нельзя обращаться, иначе Бездна увидит храм, — пояснила Нега то, что и так было понятно. — А стационарный портал больше не пашет. Почти все гоблины ушли на Бакаббу, пока могли. Кто-то, чтобы последовать Бездне, а те, что не предали Спящих, — чтобы дожить на родной земле.
— Вы идите, — пророкотал Деспот. — Я останусь. Если развоплощусь, значит, такова моя судьба. Не поминайте лихом.
— До очередного Мерцания часа два, — сообщил Патрик. — Если вы серьезно настроены, демоны, то лучше поспешить.
Всплакнули. Нега расцеловала Деспота, Флейгрей сжал в объятьях и похлопал по спине. Почему-то демон терял массу гораздо быстрее сатира и суккубы. Возможно, из-за того, что те двое за столько времени адаптировались к Дисгардиуму и стали его частью в большей мере, чем Деспот.
Из таверны вышли вшестером, а к западному побережью Кхаринзы, откуда под светом Геалы и звезд виднелся берег Бакаббы и пик горы Мехарри, добрались огромной толпой. Как оказалось, далеко не все покинули остров — кобольды, трогги, часть культистов Морены и троллей Узул’Уруб остались, однако разбрелись по Кхаринзе. Как из их сбивчивых объяснений понял Деспот, многие сдуру решили, что Бездна с минуты на минуту устроит храму Бегемота Армагеддон, а потому предпочли разбежаться подальше или попрятаться по пещерам.
На берегу все попрощались с Флейгреем и Негой — обоих стражей на Кхаринзе полюбили. Добраться до Бакаббы сатир и суккуба планировали под действием Зелья хождения по воде, которого на складе «Пробужденных» было несколько ящиков.
— Пейте быстрее, как вскроете, — посоветовал Деспот. — Зелье явно магической природы, и может быстро выдохнуться.
— Темна ночь перед рассветом, — вздохнув, заметил Патрик. — Главное выживите, друзья, а перед богами потом ответим.
Слова смертного заставили Деспота посмотреть на небо, которое еще несколько мгновений назад светилось мириадами звезд — ни звезд, ни Геалы. Все вокруг погрузилось во мрак, но заметили это только сейчас, потому что в руках у каждого смертного были факелы.
По привычке демон нырнул в тень и остановил себя в последний момент, когда уже начал с ней сливаться, вспомнив, что может застрять там навсегда.
Нега с Флейгреем обнялись с Риптой и Анфом, потом выпили зелья.
— Три минуты до Мерцания, — сказал Патрик, в который раз пожимая им руки. — Вам бы поспешить друзья, вы же знаете, что часть вод переместится вместе с Кхаринзой.
И в этот момент Деспот понял. Колоссальный враг, скрывающийся во мраке, не принадлежал этому миру, поэтому демон почуял его слишком поздно. Огромная волна застыла, замороженная волей врага, и Деспот его увидел. Вернее, враг дал себя увидеть.
Гигантское создание остановилось в паре километров от берега. Ничего подобного Деспот не видел ни в Очаге Преисподней, ни в логове Чумного мора, ни в остальном Дисгардиуме.
— Я, Беборакс, Глашатай Бездны, приказываю преклонить колено перед Бездной, единой и истинной богиней всего сущего. Каждый, кто откажется это сделать, будет поглощен. Это первое предупреждение из трех.
Несколько десятков смертных в ужасе застыли, готовясь к смерти.
— Я, Беборакс, Глашатай Бездны, приказываю… Это второе предупреждение из трех.
Анф и Рипта встали в боевые стойки, Нега, Патрик и Флейгрей обнажили оружие. Никто не преклонил колена.
— Скройтесь в джунглях и ждите Мерцания, — грог-х-рнул им Деспот, резким движением выбрасывая руки-алебарды. — Я его отвлеку!
— Я, Беборакс…
Собрав все силы, Деспот ушел в тень, а через мгновение появился под Бебораксом, в его тени, и атаковал. Глашатай Бездны сбился с текста третьего предупреждения и изучил букашку под собой. Букашка исчезла, но оставила след, ведущий к Бакаббе.
Тысячи лет назад Девятка выставила своим питомцам самозащиту главным приоритетом. Потому, получив урон, пусть и мизерный, Глашатай Бездны Беборакс, он же Крошка, устремился за скрывшимся в тени Деспотом.
Спустя полторы минуты Беборакс настиг демона, а Кхаринза переместилась в другое полушарие.
Глава 8. Вы покинули зону изоляции!
Загрузка шла долго. Мрак великого ничто, напоминающий космический вакуум, так долго окружал меня со всех сторон, что я уже подумал: «Снова какой-то глюк», но, когда осознал, что дело, наверное, в Девятке, раздражение сменилось паникой. Ведь если она теперь единственная Новая богиня, то ее возможности могут превосходить все, что… Стоило ее вспомнить, как в голове вспыхнула чужая злая мысль: «Не Девятка! Не Девятка! Бездна!»
Сразу после этого великое ничто рассеялось, я оказался на развалинах Парамаунта.
Первым делом активировал Божественное исчезновение — навык, полученный за Убийцу бога, который скрывает мою сущность из эфира. Теперь я не буду оставлять даже астральных следов и, надеюсь, скроюсь от глаз Девятки.
Следом я взял выдуманный облик Мародера, минотавра-крушителя 492-го уровня, обернулся в Сокрытие сущности и только тогда огляделся.
От главного замка «Детей Кратоса» не осталось камня на камне. Ничто не напоминало о том, что когда-то здесь жил и вел свои дела один из крупнейших и успешнейших кланов Дисгардиума. Видимо, хозяйственные гоблины собрали подчистую все до последнего кирпича.
Ничего не осталось и от моих союзных неписей. Огромная армия, приведенная лидерами нейтралов и императором Крагошем, исчезла. Немудрено, ведь прошло несколько дней с того момента, как в небе появился лик Бездны, а на Калийское дно обрушилась ядерная ракета.