Пока мы плыли, Бомбовоз с Гиросом рассказали мне, через что они прошли в Подводном царстве. Большая часть приключений, понятно, выпала на долю воина, но ему ни за что не удалось бы завершить финальный квест божественной цепочки без помощи ниндзя. Причем, даже окажись я на месте второго, не уверен, что смог бы помочь Бомбовозу, потому что в этой задаче требовалось именно умение Гироса исчезать в Астрале и оттуда проникать куда угодно.
А чтобы рассказ был полным, Бомбовоз поделился со мной настоящей историей нагов — не куцей из игровой энциклопедии, а той, что он сам узнал, выполняя цепочку квестов Ортокона.
Наги — гордый и когда-то могущественный народ, пропитанный традициями и магией, который жил в этом месте на протяжении многих поколений. Их царь Тритон, пятый на троне в линии Тритонов, почитается своими подданными как мудрый и справедливый правитель.
Подводная раса процветала под плавником Ульмо, Старого бога океанов. Наги верили, что именно Ульмо создал Подводное царство, используя свои силы, чтобы превратить дно океана в процветающий город. Ульмо также считался защитником, оберегающим нагов от внешних угроз и дающим им магию и знания, необходимые, чтобы поддерживать Подводное царство. Ко всему прочему, Ульмо считался не только богом-покровителем нагов, но и символом их могущества, силы и стойкости.
— Кстати, средний уровень нагов — 600-й, — поделился Бомбовоз. — Поэтому их особо не беспокоили — они могли дать отпор кому угодно из разумных Диса. Понятное дело, легенды об их сокровищах не давали покоя пиратам и прочим авантюристам, но, во-первых, добраться сюда нереально; во-вторых, боевые питомцы нагов — акулы, осьминоги — способны утопить любой корабль. Так что да, не совались сюда.
Когда появились Новые боги, Ульмо и не думал, что для него что-то изменится. Он не видел никаких угроз, вел себя беспечно и, как показало время, очень ошибался, потому что пришла Новая богиня морей Мацзу.
Изначально Мацзу была скромной девушкой из Лахарии, жившей в бедной рыбацкой деревушке на побережье Грозового пролива. Как-то она с отцом и пятью братьями угодила в шторм и утонула.
Жители деревни не нашли тел и мысленно их похоронили, однако спустя несколько месяцев Мацзу вернулась. Она единственная выжила, но что-то в ней изменилось. Вернувшись в деревню и собрав всех жителей, она потребовала от них преклонения, сказав, что отныне она Мацзу, богиня морей. Люди отказались, и тогда она наслала на деревню цунами, а сама ушла в море. От деревни ничего не осталось, все погибли.
Мацзу пришла к нагам и потребовала от них того же — поклонения. Они жестоко посмеялись над ней, и громче всех глумился Ульмо, который в образе гигантского спрута пировал с царем нагов Тритоном Первым. Тогда Мацзу попросилась остаться у нагов, сказав, что ей больше негде жить.
— Оставайся! — разрешил царь Тритон. — Впервые вижу человека, который дышит под водой!
Мацзу затаилась, вела себя скромно, однако, уговаривая недовольных нагов и запугивая слабых, все-таки добилась поклонения от небольшой части жителей. Это дало ей силы одолеть Ульмо, что она и сделала на глазах у всех. Ульмо сбежал, потеряв доверие последователей, а Мацзу, Новая богиня океанов, стала покровительницей нагов.
С тех пор Ульмо, преследуемый ее фанатичными последователями, затаился неизвестно где.
Наги страдали без Ульмо, а Подводное царство пришло в упадок, потому что Мацзу не только требовала все больше храмов и жертвоприношений, но и наложила на их род проклятие. С тех пор, хотя наги и могут дышать воздухом, они привязаны к океану и не в силах покинуть его надолго. Однако если богиня довольна одним конкретным нагом или группой, то проклятие слабеет. Из-за этого многие наги покинули царство и расселились по побережьям обитаемых земель, чтобы грабить других разумных ради жертв Мацзу.
— В общем, эти наги вроде тех, что жили недалеко от Тристада. Совсем одичали, потеряли остатки цивилизации и все свободное время тратили на то, чтобы пиратить и грабить морские караваны, — заметил Бомбовоз.
— А ты как в это встрял?
— Так Ортокон когда-то дружил с Ульмо, — пояснил воин. — Как-то поняв, что я жрец Спящих, он решил помочь другу и привлек меня.
Путешествие Бомбовоза началось на поверхности, где он по первым поручениям Ортокона собирал информацию. Потом был подводный этап, когда титан, преодолевая опасности и множество препятствий на своем пути, в конце концов добрался до Подводного царства. Углубившись, он столкнулся со свирепыми и недоверчивыми нагами, которых ему нельзя было убивать. Только с помощью Ортокона удалось добиться хотя бы недоверия нагов, и они перестали его атаковать.
Выполнив несколько древних ритуалов и жертвоприношений, Бомбовоз смог призвать Ульмо, который предстал перед ним в виде огромной волны, поднявшейся из глубин океана. Ульмо был рад видеть избранного Ортоконом воина и рассказал ему две истории: свою собственную и историю Мацзу — подлинную, не ту, что она скармливала нагам. Тогда Бом отправился в самое сердце логова Новой богини морей, где она хранила могущественный артефакт, когда-то принадлежавший Ульмо.
Бомбовоз и Ортокон вступили в жестокую битву с приспешниками Мацзу и вышли победителями, заполучив артефакт Ульмо. С его помощью, а также вместе с присоединившимся Гиросом они свергли Мацзу и восстановили Старого бога на его месте правителя океанов.
— Ульмо нормальный, — охарактеризовал Старого бога Бомбовоз. — Будет защищать нагов. Поклонения и жертвоприношений не требует, храмов тоже, живет среди них, а силы и бонусы от него ничем не хуже тех, что раздавала своим фанатам Мацзу.
В общем, Ульмо вернулся к власти, и в Подводном царстве восстановился мир. Наги, которые когда-то подчинялись Мацзу, поклялись в верности Ульмо, а Бомбовоз, ранее считавшийся чужаком, был признан героем.
— Бомбовоз-кун стал настоящей легендой, — добавил Гирос. — Вот увидите, Скиф-кун, как его здесь уважает каждый житель!
Забавно, что с аватаром Мацзу Бомбовоз справился незадолго до того, как всех остальных Новых богов прикончила Девятка. Победа над Новой богиней океана завершала финальный квест божественной цепочки Ортокона, и это была «не самая простая битва».
— Неверно выразился, — поправил сам себя Бомбовоз. — Скорее это была вообще не битва. Ну, то есть мы с Ульмо и Ортоконом, конечно, дрались с Мацзу, отвлекали ее, но все сделал Гирос. Он проник к центральному алтарю ее храма в столице Подводного царства и разрушил его. Это не только оборвало поток веры, который помогал Мацзу в битве, но и вообще лишило ее сил.
— А Ортокон с Ульмо сами не могли, что ли, ее одолеть? — спросил я.
— Да брось, Скиф, — Бомбовоз неверяще посмотрел на меня. — Кракен уступал Мацзу тыщ пять уровней, а Ульмо вообще едва дышал, и то благодаря вере в него Ортокона и нескольких отщепенцев среди старых нагов. А я, между прочим, жрец Спящих!
В награду за божественную квестовую цепочку Бомбовоз получил столько всего, что я устал изучать описания: полный сет божественных доспехов Ульмо; масштабируемый легендарный комплект из ростового щита и двуручного меча, которые в связке работали как укрытие и лучемет, заливавший пространство перед Бомом морозом; локального питомца — маленького кракена; превознесение нагов; лучшего друга — их царя Тритона Пятого. И вишенкой на торте — статус Ортокона, кракен стал «боевым соратником» Бомбовоза.
— В общем, пока я страдал в Преисподней, воевал с Ядром и мучился в Стылом ущелье, ты развлекался, — подвел итог я.
— Вот именно! — жизнерадостно подтвердил Бомбовоз и вытянул руку, указывая вперед: — Смотри!
Сначала в толще воды появились очертания сооружения. Я сразу понял, что это строение, потому что линии уж больно правильные. По мере приближения проступили детали, а вскоре перед нами возникла подводная крепость. Четырьмя круглыми башнями она выстреливала далеко вверх. Башенки соединялись между собой арочными перегородками, украшенными письменами и рисунками. Мы приближались к ее центральной части, где угадывались ворота, изготовленные из незнакомого зеркального материала с резьбой, имитирующей узор кораллов.
— Это южный форпост Подводного царства, — сообщил титан.
— А саму столицу нагов мы увидим?
— Она далековато, но внутри царства вода такая прозрачная, что, может, и увидим, — обнадежил меня Бомбовоз.
Когда проплыли форпост, сначала мимо нас потянулись, как рассказал Бом, поля, засаженные особыми водорослями, имевшими такое же значение, как и хлеб для разумных на суше, и фермы, где выращивались донные рачки, из которых наги готовили детское питание. Взрослые предпочитали дичь, благо в океане она не переводилась…
Вскоре мы достигли точки, откуда столица нагов стала видна особенно четко. Подводное царство оказалось не похожим ни на одно творение рук разумных. Оно пряталось на такой глубине, что солнечные лучи не проникали сюда, свет давали мириады мельчайших биолюминесцентных существ, а диковинные донные рыбы, замершие в специально приготовленных нишах, работали фонарями. Над самим же городом завис магический шар, напоминающий миниатюрное солнце. Сам город вырезали из массивной подводной горы, а его здания представляли собой причудливые переплетения камня и кораллов, их украшали красные, бурые зеленые водоросли разных форм и размеров.
От зрелища захватило дух, я был потрясен красотой этого места, но в то же время меня пугала его чуждость. Куда бы я ни посмотрел, везде сновали наги, поблескивая чешуей в ярком свете. Десятки маленьких нагов плыли посмотреть на Ортокона, но родители отгоняли их от нас.
— А мы встретимся с царем Тритоном Пятым? — поинтересовался я.
— Думаешь тоже затащить их к Спящим? — хмыкнул Бомбовоз. — На эту тему мы уже договорились пообщаться с царем, когда освятим храм. Кстати, кому ты хочешь посвятить его?
— Ну, у нас остались только Абзу и Левиафан. Если я не ошибаюсь, именно Левиафан имеет большее отношение к морям и океанам. Так что, думаю, наги будут довольны.