Обыкновенно, последняя состояла из трёх компонентов: металлического каркаса, который обеспечивал защиту, драгоценного ядра, который служил источником энергии, и наконец самого кролика.
Пропитывая сталь, энергия Ци делала последнюю особенной эластичной и крепкой; наполняя мышцы кролика, она даровала ему великую силу; наконец, направляя её в оружие, кролик, используя наработки, созданные по образцу и подобию древних техник боевых искусств, мог наделить последнее удивительными свойствами: раскалить свой меч до температуры в тысячу градусов, сделать его ледяным или заставить лук стрелять настоящими молниями. Вариаций было великое множество. Великое множество было разнообразных школ, которые занимались созданием и разработкой Божественной брони.
Сперва эту роль брали на себя кузнечные гильдии по заказу учёных, однако потом, по мере развития данного искусства стало ясно, что здесь нужен не только сугубо ремесленеческий подход, но и лапка настоящего мастера.
Постепенно стали появляться различные ранги брони. Были однотипные обычные доспехи и «Шедевры», которые представляли собой авторскую работу — венец творения ушастых мастеров. Шедевры обыкновенно носили уникальные названия: доспех «Истинных Вершин», доспех «Славных Свершений», доспех «Поиска Гармонии» и так далее, и тому подобное.
Всего в мире было ограниченное количество такой брони, и каждая была ценнее всего мирового золота. Собственно, сами Мастера Божественной Брони, которые, разумеется, ставили себя выше простых кроликов, ибо поголовно были великими воинами и королями, использовали в качестве валюты очищенные ядра Небесных деревьев.
Кролики всегда отличались необычайной адаптивностью своего общества. Уже через пару десятков лет про божественных воинов стали слагать песни, легенды, сказки. Некоторые из них представляли собой адаптации старинных историй про боевые искусства. Теперь нищий кролик находил в пещере не таинственную технику, но уникальный и могучий доспех.
А теперь вопрос:
Что же было не так?
На первый взгляд развитие расы кроликов было стремительным, а главное — интересным. Идея даровать им особенный вид энергии, которая была производной от Ци, оказалась невероятно удачной. Они стали изобретать уникальные технологии и приспособления. У них появилась новая, особая система развития. У неё был огромный потенциал. И тем не менее Маргулы отметили этот мир, как требующий срочного вмешательства со стороны Александра.
Почему?
Он внимательно прочитал доклад, который для него составили медузы, и вскоре понял, в чём конкретно заключалась проблема.
Дело было в нехватке ресурсов.
В своё время он совершенно не позаботился о том, чтобы настроить количество энергии Ци и небесных деревьев. По мере развития кроликам требовалось всё больше и больше последних. Сперва они действительно просто собирали те деревья, которые вырывались на поверхность; с недавних пор этого стало недостаточно, и кролики стали зарываться в землю, пытаясь докопаться до коренных залежей драгоценной руды. В этом деле они использовали копательные машины, которые тоже заряжались энергией Ци. Последняя со временем восстанавливалась, однако запросы кроликов сильно превышали темпы этого восстановления. Всего через пару десятков лет начнётся дефицит, затем последует война за ресурсы, и наконец может случится полный крах цивилизации Небесных деревьев.
Александр присел.
Задумался.
Подобного развития событий ему действительно совершенно не хотелось.
До сих пор он позволял цивилизациям развиваться и хиреть без своего вмешательства. Война за ресурсы и вовсе представлялась ему закономерным исходом для Мира Кроликов. В то же время несколько причин мешали ему позволить событиям развиваться своим чередом.
Во-первых, прошло ещё слишком мало времени. С момента появления первых небесных деревьев пробежало всего сорок лет. Мир ещё только начинал свою необыкновенную древесную революцию. Прерывать её просто потому что закончились ресурсы было… Жалко. Божественная броня, например, и близко не достигла своего потенциала.
Другая причина была более общего характера и касалась истории Мира Кроликов. С точки зрения Александра, последний слишком часто претерпевал всевозможные перемены. Вектор его развития менялся едва ли не каждые сто лет. Почему бы не позволить кроликам наконец построить полноценную, устойчивую цивилизацию? Они заслужили. Тем паче, что сама по себе эта цивилизация обещала быть весьма интересной.
И так. Решение принято. Теперь Александру оставалось только придумать способ, чтобы остановить грядущий кризис.
Впрочем, здесь всё было довольно просто.
Александр открыл меню настроек небесной руды, повысил скорость её роста в несколько раз, а потом…
Глава 44Соседи
Ещё Александр решил добавить несколько других видов руды — для разнообразия.
Обычная всё ещё была золотистой; помимо неё он добавил красную, — вернее, цвета рубина, — и алмазную, которые содержали в себе намного более густую энергию Ци, но и были сильно более редкими. Кроликам оставалось только придумать применение для этих чудесных материалов.
Наконец Александр проверил, как там поживает культ богини Гармонии. Обыкновенно, он в первую очередь изучал политическую обстановку в своих мирах, но у кроликов она была такой изменчивой, что в этом не было никакого смысла. Разные королевства и союзы менялись каждые несколько десятков лет, и только религия была постоянной и неизменной.
Собственно, как и сами перемены.
За последние годы в почитании Гармонии возникло некое подобие универсальной догмы. Всевозможные радикальные культы всё ещё имели место, но теперь они привлекали только самых истовых практиков старинной веры. Сам же храм обзавёлся устойчивыми порядками, причём довольно либеральными. Пожалуй, вера в Гармонию была наиболее мирной среди всех религий в мирах Александра. Монахи почти весь день проводили в медитации, а в свободное время готовили пищу бедным слоям населения и предоставляли им кров над головой. Время от времени жрицы храма выходили на улицы и читали проповеди, — тем, кому это было интересно, разумеется.
Храм не требовал соблюдения своих доктрин.
Он просто их рассказывал.
И кролики слушали. Некоторые готовы были убивать за великую Жрицу — но храм относился к этому степенно. Не поддерживал и не осуждал. Всё течёт, и всё течёт по кругу. В некотором смысле, Храм Великой Жрицы обрёл истинную гармонию… И несмотря на это к нему относились с величайшим почтением. Короли и генералы падали ниц перед монахами. Богатые меценаты разливали на них золотые реки. Обители жрецов представляли собой огромные и прекрасные здания, на которых иной раз лежала печать запустения, потому что некоторые жрицы попросту не хотели заниматься уборкой, а другие и вовсе предпочитали спать на природе, оставляя свои прекрасные золотые залы исполнять роль общественной столовой.
Сам Александр находил подобную трактовку идеологии Гармонии наиболее приятной. Не удивительно, что именно она, а не та, которая проповедовала отрезание половых органов, обрела наибольшую популярность.
Наконец Александр переместил камеру на соседнюю с астероидом зелёную планету. С Миром Кроликов он разобрался просто, но ситуация в Империи Драконов обещала быть более каверзной. Маргулы пометили её как «катастрофическую». Это было немного странно, ведь и та проблема, которая затронула альтернативу за номером два, и нехватка ресурсов в Мире Кроликов могли привести к замиранию и даже краху цивилизации.
Неужели здесь было нечто ещё более серьёзное?
Александр попытался представить, что это было такое, но ничего не приходило ему в голову. Наконец он приступил к чтению доклада. Он решил сперва понять, что вообще изменилось за последние годы, и только потом разбираться с таинственной проблемой. Тем паче, что последняя оказалась не очень явной, ибо первичный осмотр не выявил никаких «катастрофических» неурядиц.
Вот уже несколько сотен лет Империя Драконов развивалась стремительными темпами. Развитие это было социального плана, — так, например, за последние годы удалось почти полностью искоренить расизм, и теперь маленькие ящерки сидели за одними партами с прочими мохнатыми и пернатыми зверьками, — и технологического.
Правда, технологии драконов сильно отличались от тех, которые использовали люди и прочие человеко-… а вернее будет сказать эльфо-, ибо те появились раньше… подобные народы.
Так, например, летающим драконам не нужны были самолёты и прочие средства воздушного перемещения. Морским— лодки. Бегающим на четырёх лапах — машины.
И даже если подземному дракону требовалось взлететь, он всегда мог просто нанять себе летающего, который перенесёт его в любую точку мира.
Драконы были созданы для выполнения самой разнообразной работы. Они были как муравьи, предназначенные для тех или иных занятий. Пройдёт немало лет, прежде чем машины смогут сравняться с ними в этом отношении.
…Если это вообще случится, ведь двигатель прогресса — польза. А если всевозможные механические приспособления не способны принести пользу на ранних и средних этапах своего развития, вряд ли разумный дракон станет и дальше вкладывать ресурсы в их разработку.
Именно поэтому основное технологическое развитие происходило в сфере… развлечений. Именно так. Величайшим изобретением драконов за последние несколько сотен лет стал особенный, невероятно мощный алкоголь, который действовал даже на их выносливые тела. Второе место занимал театр, в котором ящеры оттачивали всевозможные спецэффекты, а с недавних пор — радио, которое сперва выступало уникальным средством передачи информации на расстоянии, а затем превратилось в обыкновенную, и в то же время драгоценную игрушку.
Музыканты чешуйчатой расы придумывали всевозможные инструменты; некоторые из них копировали музыкальные стили, свойственные просвещённым, и добивались невероятного успеха на сцене. Художники смешивали краски, пытаясь добиться эффекта истинной трёхмерности или наоборот — прекрасного двухмерного стиля. А сколько было всевозможных настольных игр, в которых применялись все чудеса