Белая императрица прищурилась.
— Сперва, — снова заговорил Хамон. — Я бы хотел сказать, что истребление разумных народов материального плана противно моей воле. Поэтому демоны не смогут добиться своей цели; Богиня Мудрости, я не делаю это для тебя, ибо на то — моя собственная воля, но ты можешь считать это моим одолжением.
Акация поправила очки.
Затем сказала:
— Хорошо. Но у меня есть несколько вопросов.
Хамон понимающе кивнул:
— Я отвечу на них… Но потом.
После этого его взгляд обратился на Ву Лина.
Кролик не отрываясь смотрел на человека-осьминога.
— Бессмертный, — заговорил Спящий. — Раньше тебе приходилось делить свою вотчину с другим божеством. Она правила небом, ты — землёй. Теперь же весь этот мир находится в твоей власти.
— Что насчёт Гармонии? — спросил Ву Лин.
— Вы можете с ней поговорить, — ответил Спящий. — Обсудить. Но, думаю, она будет согласна. Можешь считать это моей благодарностью, Бессмертный император.
— Я это запомню, — сказал Ву Лин бесцветным тоном.
Хамон кивнул.
После этого взгляд его обратился на Волка…
Глава 89Исполнено
— Великое множество секретов таится в душах обитателей материального плана бытия. Многие из них вам, и мне, ещё только предстоит постичь, — говорил Хамон. — Иной раз истинная душа содержится не внутри, но снаружи; иной раз наше представление о работе механизма имеет даже большее значение, нежели его истинное устройство… — с этими словами Спящий щёлкнул пальцами, и Маргарита на инвалидном кресле переменилась. Её чёрные волосы стали белыми, глаза вспыхнули жёлтым, а черты лица сделались немного более дикими, бледными, заострёнными.
Волк стиснул зубы.
В этот момент перед ним снова предстала она. Та самая, которую он потерял, которая погибла у него на руках; в ту же секунду все прочие мысли и разумные опасения выветрились у него из головы, и ему потребовалось сильнейшее напряжение воли, чтобы не броситься прямо к ней и заключить в свои объятия.
— Это… — проговорил он хриплым голосом. — Просто… Копия?
— Именно так, — сказал Хамон. — Образ, который я извлёк из твоих воспоминаний. Он ещё не совершенный. У меня не было ни времени, ни материала, чтобы закончить работу. И всё же, если ты пожелаешь, я этим займусь; я закончу эту картину. Иной раз фантомы, которые возникают в наших мыслях, имеют большую реальность в сравнении с истинными порождениями материального плана; по меньшей мере они имеют большее сходство с нашими воспоминаниями. Если ты согласен, — Хамон снова щёлкнул пальцами, и Маргарита пришла в движение. Она вздрогнула, повернула голову, затем посмотрела прямо на Волка, хмыкнула зубастой улыбкой и уже собиралась заговорить… Когда снова застыла на месте.
Волк замялся.
Он посмотрел на девушку, неподвижную среди пространства, затем перевёл взгляд на другую, которая уверенно стояла на своих ногах, и тут…
— Серьёзно? — спросила черноволосая Маргарита.
Она прищурилась.
— Ты совсем не изменился… Ты серьёзно собираешься между нами «выбирать»? А про меня ты не подумал? Ты не подумал, что я не собираюсь давать тебе такой «выбор»? Впрочем, ты никогда не думал о других, только про себя любимого. Ребёнок… Я знаю, зачем ты сюда заявился. И пришла я не ради тебя, а потому что меня попросили. Ясно? И что? Когда всё закончилось ты вдруг решил забрать меня в этот свой мир? Я что для тебя, утешительный приз? Проваливай и не возвращайся, гребаный извращенец! И забирай свою куклу! Я с тобой не пойду. Даже если на коленях будешь просить. Ясно? Эй! — вдруг Маргарита посмотрела прямо на Хамона. Последний наклонил голову.
— Можешь сделать мне его копию? — девушка показала на Волка. — Будет прислугой. Нет, знаешь, сделай несколько. Три штуки! И чтобы у одной из них были уши как у этого кролика! — девушка показала пальцем на Ву Лина.
Тот сморгнул.
Хамон медленно кивнул:
—…Это можно устроить.
После этого он снова выжидающе посмотрел на Волка.
Последний растерянно открыл рот, затем помотал головой и сказал:
— Я… подумаю.
— Пускай, — кивнул Хамон. — Мы обсудим это в другое время. Что же касается остальных вопросов… Я не позволю, чтобы демоны захватили всех разумных обитателей материального плана бытия; в то же время, я не стану истреблять их расу. Они и мой народ находились в деловых отношениях. Теперь они разорваны, однако демоны всё ещё могут использовать малые порталы, чтобы проникать в другие миры. Я намереваюсь возобновить изначальное устройство вселенной. Верный… Закон.
Что же касается тебя, Белая императрица…
Мира молчала.
—…Я не могу сказать, что нанёс тебе особенный вред. Однако мои агенты некоторые время орудовали в пределах твоего мира, пускай и с переменчивым успехом. Больше этого не будет. Кроме этого, если у тебя есть просьба, любая, которая будет в моих силах и в пределах моего желания, в пределах моей благодарности, я намереваюсь её исполнить. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я постараюсь это сделать.
Мира прикрыла веки, задумалась, открыла и сказала:
— Поговорим… В более личной обстановке.
— Это можно устроить. Можешь просто назвать моё имя, новое имя, и я немедленно об этом узнаю. Это касается всех вас, — Спящий окинул собравшихся, Миру, Ву Лина, Акацию, Маргариту, Розу… — кто принимал участие в моей пьесе. Назовите моё имя, назовите свою просьбу, я узнаю и решу, стоит или нет мне её исполнять.
— Что за имя? — спросила Мира.
— Сомнамбул, — глубоким голосом ответил Хамон, развернулся и шагнул в трещину, которая открылась прямо у него за спиной.
В ту же секунду вокруг него развернулся совершенно иной мир. Теперь он стоял посреди моря, в котором закипали, бурлили и поднимались пузырями радужные краски. Спящий щёлкнул пальцами. Его окружение снова переменилось. Перед ним протянулся высокий особняк, сделанный, казалось, из цельного камня.
Хамон натянул капюшон, махнул дворецкому и неторопливо проследовал через непоколебимые коридоры в свой кабинет. Там он уселся за широкий каменный стол и достал небольшие карманные часики.
— Исполнено, — проговорил Хамон.
Тишина.
— Теперь у нас есть более надёжное средство для связи.
Тишина.
— Пускай, — кивнул Спящий, после чего часики звякнули и рассыпались на детальки.
За секунду до этого их стрелки были неподвижны.
Они показывали полдень.
Глава 90Конец 6-го тома
В данный момент Александр испытывал предельную растерянность.
Разумеется, он заранее знал про план, который придумал таинственный — для него не очень — Спящий по имени Хамон. Маргулы рассказали ему все перипетии последнего, и Александр, после продолжительного размышления, решил остаться в стороне. На это было множество причин. В большинстве своём, ему просто было интересно посмотреть, чем всё это дело обернётся. Идея остаться единственным спящим существом во всей вселенной и подчинить таким образом силу Сомнамбула была предельно занимательной.
И результат у неё был великолепным:
«Миссия выполнена. Поздравляем с достижением нового уровня управляющего…»
Хамон сделался Существом Седьмого Ранга. Собственно, теперь Александр понимал, что именно отличает Седьмой ранг от Шестого. Существа последнего могли создавать новые законы. У них были золотые кисти, с помощью которых они могли писать на ткани мироздания; в свою очередь на Седьмом ранге создание становилось, собственно, самим мирозданием. Превращалось в тот самый безграничный холст.
Именно так.
Седьмой ранг — это полноценный мир, который обладает собственной волей. Законы и ещё нечто большее, нечто фундаментальное, что являет собой зерно сущего.
На Седьмом ранге живое существо не просто может создавать новые законы — оно ими является. И не конкретными законами, а вообще всеми, всей совокупностью законов в рамках конкретного мира, существующих и тех, которые только могут быть.
Чистый лист предполагает наличие любого возможного текста.
Разумеется, чтобы всё это понять, следовало прочувствовать самостоятельно, но сделать это было несложно. Теперь, когда Александр понимал принцип работы Седьмого ранга, у него появилось сразу несколько предположений, как можно до него добраться. Сейчас его волновал другой вопрос: как это сделал сам Хамон?
Он стал единственным спящим существом во вселенной и таким образом завладел сознанием Сомнамбула, верно, но как именно он это осуществил?
С Лимбо было понятно. Спящие устроили крушение астероида вызвало катастрофу, которая в считанные часы уничтожила почти всю разумную популяцию. Немногие из тех, кто остался жив — среди кроликов и драконов — явно находились в этот момент в сознании.
В Мире Людей Камилла изменила атмосферу таким образом, что все спящие проснулись.
В Мире Колец сама Гармония остановила течение времени и таким образом прекратила поток энергии дрёмы в Мир Сновидений.
С Землёй и Миром Четырёх Элементов тоже было понятно. Сам Александр настроил в них предельно плотные границы пространства, которые не позволяли энергии дрёма выйти за пределы данных измерений — в целях безопасности, разумеется, а также чисто на всякий случай, чтобы Спящие не узнали про землю раньше времени.
Единственный, и в то же время самый важный вопрос касался Мира Островов.
Александр пристально наблюдал за последним, пытаясь подловить момент, когда Хамон совершит свой ход, но… ничего не случилось.
Данный мир не остановился. Атмосфера в нём не изменилось. Не было никакой монументальной трагедии, и даже спящие, собственно, не просыпались. Это было удивительно. Странно. Непонятно. И сейчас этот вопрос занимал все мысли Александра. Что именно сделал Хамон? Как он этого добился?
Спросить Маргулов было невозможно. Медузы повелевали безграничной разведывательной сетью, и в то же время Хамон был предельно скрытен. Прочитать его мысли они не могли. После недавних событий Маргулы «отключили» все свои паразиты. Было бессмысленно поддерживать такую пространную сеть. Ведь когда разумные Маргулы погибали — от старости или болезни своего носителя — их души тоже попадали на великую реку, а это немного нарушало баланс. Поэтому Александр заранее позаботился о том, чтобы переместить их в другое место.