Болгарские футболисты, выигравшие (6:1) у английских, вновь, как и в 1952 году, стали соперниками нашей команды на пути к Олимпу. Снова, как и четыре года назад в Котке, им удалось остаться на нулях после полутора часов игры. И снова борьба была трудной, силовой. Вскоре после начала игры получил травму Иванов. Потом, падая, сломал ключицу Тищенко, но, превозмогая боль, остался на поле (правда, перешёл на левый край). Парамонов стал действовать как защитник, а Сальников – в полузащите.
Вынужденные перестановки в ходе игр чаще всего пользы не приносят. И тогда болгарам удалось нейтрализовать наших нападающих. А в дополнительное время Колев (на 95-й минуте!) забивает гол. Но тут молодцом проявил себя Стрельцов, решительно прорвавшийся вперёд. Счёт стал 1:1. И когда судья уже посматривал на секундомер, комбинацию, начатую на левом фланге травмированным Тищенко, продолжил Рыжкин, а набежавший на прострел Татушин поразил ворота! Сборная СССР – в финале!
Ряду югославских футболистов, выступавших в первенстве мира 1954 года, дорога на Олимпиаду оказалась автоматически закрытой. И всё же в составе олимпийцев Югославии были великолепные игроки: Шекуларац, Веселинович, Раденкович и др. Борьба была традиционно упорная, какой всегда бывает в решающих схватках. Тем более за олимпийское первенство. Матч прошёл с преимуществом советской команды, и на 50-й минуте Ильину удалось забить гол, который вошёл в историю как «золотой». Руководил нашей олимпийской командой Гавриил Дмитриевич Качалин.
Таким образом, первый период истории возобновившихся после семнадцатилетнего перерыва выступлений сборной СССР, несмотря на поражение в Хельсинки-52, ознаменовался крупными победами нашей главной команды: две победы над чемпионами мира, прямо-таки фантастические результаты игр со сборной Швеции, олимпийское «золото» в Мельбурне – всё это очень убедительно поставило нашу возрождённую сборную в ряд сильнейших команд мира.
Константин Есенин
(из книги «Футбол. Сборная СССР»),
1983 год
Олимпиаду-1956 сборная СССР выиграла, причём Стрельцов по ходу турнира забил два важнейших мяча – победный немцам в стартовом матче и болгарам в полуфинале, сравняв счёт в овертайме.
Интересно, что 100 тысяч зрителей пришли на стадион, чтобы посмотреть решающий поединок олимпиады между командами Югославии и СССР. После этого говори, что в Австралии не любят футбол!
Стрельцов в Австралии блистал. Особенно в драматичной игре с болгарами. Получил травму ноги Иванов – и, хромая, кое-как передвигался по полю. А Тищенко вообще сломали ключицу – и тем не менее он полтора часа, преодолевая боль, бегал за мячом. Иванов и Тищенко не уходили с поля, потому что тогда действовало зверское правило: замены не разрешались, вышли на поле 11 игроков – они же и заканчивали игру, но в нашей сборной, по сути, на поле действовали только 9 человек. Вообще мужество советских спортсменов поражает. Владимир Куц за день до старта на 5000 метров, в том же Мельбурне врезался на машине в бетонный столб. Вышел на старт – и победил. Болгары забивают гол. Как вдевятером бороться? Бились, сжав зубы. Стрельцов спасает ситуацию.
Рассказывает олимпийский чемпион 1956 года Никита Симонян: «До сих пор стоит перед глазами гол, забитый Эдуардом (Стрельцовым, – прим. авт.) в ворота сборной Болгарии. Подхватив мяч на своей половине поля, он обыграл по пути едва ли не всю болгарскую команду и с лицевой линии закатил мяч в ворота. Это было потрясающе». А за пять минут до конца Борис Татушин забивает решающий мяч. И мы выходим в финал.
В основной состав финального матча против югославов главный тренер сборной Гавриил Качалин юного гения, правда, не включил, отдав предпочтение спартаковцу Никите Симоняну. А замены тогда правилами не разрешались.
Из интервью Никиты Симоняна: «Эдика мы очень любили. Звали его Бэби. Не только потому, что он был самый молодой в сборной страны. Нас, стариков, Эдик подкупал своей бескорыстностью, добродушием. Заметьте, для юноши его возраста – а ему тогда было всего лет восемнадцать – это редкое свойство. Как правило, молодые люди, особенно молодые футболисты, – честолюбивы, тщеславны, да, а он…
Я вам один случай расскажу. В Мельбурне было. В пятьдесят шестом году, на Олимпиаде. Вы, конечно, знаете, что наша, команда заняла там в труднейшей борьбе первое место. По положению, золотые медали вручали лишь тем, кто участвовал в финальной игре. Как известно, тренеры на финал, на последнюю встречу, поставили меня. Вместо Эдика. До этого он отыграл все предварительные матчи. Причём блестяще! И в том, что наша команда дошла до финала – немалая заслуга его. Словом, получил я золотую медаль – а никакой радости, совесть мучает. Иду к Стрельцову, говорю: «Эдик, эта золотая медаль не моя. Она твоя. Ты её заслужил. Можешь взять её себе». Эдик наотрез отказался: за кого, мол, меня принимаешь. А я всё равно места себе не нахожу. Снова подошёл к нему на следующий день. Теперь уже на теплоходе «Грузия» – в море, когда отплыли домой. Тут Эдик осерчал. Говорит: «Если ты ещё раз предложишь мне свою медаль, обижусь».
В футбольном сезоне 1956 года за сборную СССР Стрельцов провёл 8 официальных поединков, четыре раза поразив ворота соперников, причём половину матчей провёл на Олимпиаде в Мельбурне (из общих пяти, прим.), забив два «олимпийских» гола.
После успеха на Олимпийских играх сборная СССР готовилась к чемпионату мира 1958 года в Швеции – первому в своей истории. Особые надежды возлагались на Эдуарда Стрельцова. И он их оправдывал. В 1957 году у него выдались знаменитые «100 дней», в течение которых он забил 31 гол.
В 1957 году сборная СССР успешно прошла отборочный турнир к чемпионату мира. Решающим был дополнительный матч со сборной Польши, который проводился на нейтральном поле в Лейпциге. Приводившая в ужас соперников «Торпедо» и сборной СССР связка двух форвардов Валентин Иванов – Эдуард Стрельцов опоздала на Белорусский вокзал к отходу поезда Москва – Берлин: сборная отправилась в Лейпциг на отборочный матч в неполном составе. На автомашине Стрельцов и Иванов догнали состав в Можайске, на полминуты поезд специально для них остановили. Тренер сборной Гавриил Качалин сурово отчитал парочку и сказал: «Ну, если не забьете полякам…». Опоздавших поставили на игру. Стрельцов забил. А не попади команда в Швецию, последовали бы такие оргвыводы, что мало бы никому не показалось. Сборная СССР была тогда на почти вертикальном взлете, крушила всех, кто попадался на пути. Убедительно сделали два раза сборную ФРГ, тогдашнего чемпиона мира, – 3:2 в Москве и 2:1 в Мюнхене.
Во время столкновения с защитником поляков Стрельцов получил тяжёлую травму ноги. Упал и не мог подняться. Его на руках вынесли с поля. Подбежал доктор. Корчась от боли, Стрельцов простонал:
– Сделайте что-нибудь… я должен вернуться. Надо забить гол…
Доктор сделал невозможное. Стрельцов снова вышел на поле и забил заветный гол. Второй забили с его подачи. Тренер сборной Гавриил Дмитриевич Качалин, по свидетельству Стрельцова, сказал тогда: «Я не видел никогда, чтобы так с двумя здоровыми ногами играл, как сегодня с одной…».
Бывший врач сборной СССР Олег Белаковский вспоминает: «Не припомню другого такого случая, когда бы в футболе так ярко и стремительно разгоралась звезда. Стрельцов появился, как метеор! Он сразу бросался в глаза: рослый, красивый, атлетически сложенный парень, всегда приветливый и доброжелательный…
У нас в стране появился редкостный талант, самородок. Даже мальчишкой, каким мы впервые его увидали, он прекрасно видел поле и умел мыслить тактически во время игры. Это редкостный дар! Стрельцов, без сомнения, был игрок мирового класса, ничуть не уступающий талантом Пеле. Поверьте, я видел много великих футболистов – всех кумиров спортивного мира, чья слава не меркнет с годами, и могу утверждать: Стрельцов занимает свое, особое место среди них».
В силу известных обстоятельств перерыв выступлений в составе сборной СССР для «Стрельца» составил больше восьми лет. 18 мая 1958 года он сыграл в товарищеском матче против англичан (1:1, – авт), а спустя годы – 16 октября 1966 года проведёт товарищеский поединок против сборной Турции, в котором советские футболисты уступили со счётом – 0:2.
За время отсутствия Стрельцова прошли два чемпионата мира – третий при нём, но уже вернувшего форму Эдика в Лондон не пустили: человек, отбывший срок заключения, не должен был выезжать за границу. Впрочем, Стрельцова вскоре после чемпионата всё же сделали выездным. Каждый мировой чемпионат вносил в футбол нечто новое – сменились три тактические схемы.
Тридцать лет спустя он говорил – внешне вроде бы и без печали: «В мире меня не знают…». Момент, когда слава Стрельцова могла сделаться всемирной, был упущен – на чемпионат планеты он не попал. После турнира в Швеции заговорили о Пеле. Но в тот момент – лишь как о таланте с огромным будущим, еще никак не о футболисте № 1. Партнером Пеле на правом краю Гарринчей восхищались больше. Первым Пеле признали после следующего чемпионата в Чили, когда минуло ему двадцать один год – ровно столько, сколько исполнилось Эдуарду Стрельцову в пятьдесят восьмом. Шансы Эдика – постфактум, разумеется – знатоками расценивались выше.
Его друг Нилин лишь однажды заговорил со Стрельцовым о Пеле, невольно сопоставив их судьбы. Эдуард вдруг отвердел лицом и сказал с непривычной для него отчужденностью: «Совершенно разные игроки». И все же людей, проводящих некорректную параллель между ними, можно понять.
Знаменитый спортивный врач Олег Белаковский, работавший со сборной по футболу, считает, что такому Эдуарду, каким был он накануне чемпионата мира-1958, Пеле уступал и в скорости, и в физических возможностях. И, конечно, в своеобразии игровых ходов.
Свой последний матч за сборную ССР Стрельцов сыграл 4 мая 1968 года. Игра против сборной Венгрии в Будапеште – отборочный матч одной четвертой финала чемпионата Европы. Стрельцов был не в лучшей форме и даже за несколько дней до поединка сказал старшему тренеру сборной Михаилу Якушину: «Смотри, как бы я тебя не подвёл». Тренер пропустил эту фразу мимо ушей. А зря.