Вскоре Стрельцов, в свою очередь, обыгрался с Численко, выскочил справа и чуть не поразил дальний угол.
А на 69-й минуте гости счёт сравняли. Зибер выстрелил метров с двадцати — и попал. Это единственный из трёх мячей, который Яшин в другой раз точно отразил бы.
Сборная СССР ответила молниеносно: Стрельцов после навеса справа безупречно пробил. Судья решил, что рукой. Опять гол отменили. Хотя на повторе видно: мяч угодил в предплечье.
Ладно, ничего страшного? Это сейчас легко рассуждать. А каково Якушину тогда было — лучше не представлять. Игра-то отборочного цикла.
Сознанием чего и прониклась, наконец, вся советская команда. Опомнились, взяли себя в руки. И более высокий класс хозяев стал ощущаться всё явственнее и с каждой секундой.
Наконец, за десять минут до финального свистка Бышовец прорвался справа и безукоризненно навесил в штрафную. Стрельцов чуть выпрыгнул и чистенько, головой пробил мимо Пихлера. Вратарь, проводивший последний матч за родную сборную, в четвёртом пропущенном голе не виноват. Да и во всех остальных — тоже.
Следующий матч сборной значится как неофициальный. И правильно. Нет страны под названием «Скандинавия». А как раз так именовался соперник. По-хорошему-то, безусловно, 20 июня против Советского Союза должна была выйти сборная Финляндии: отмечалось шестидесятилетие тамошнего Футбольного союза. Но спортивные руководители Страны Суоми всегда были людьми толковыми и практичными: они, между прочим, в начале века создав организацию, уже через год стали членами ФИФА. Что характерно, раньше России, в состав которой Финляндия тогда входила.
Вот и теперь была собрана сборная Скандинавии, в которой к пяти финнам добавились по два шведа, норвежца и датчанина. То есть и усилились наши северные соседи — и одновременно собственных карт не раскрыли, потому как в одну отборочную группу с СССР попали.
Встреча получилась товарищеской по сути и духу. 2:2 — без чудес со стороны явно более сильных советских игроков. Стрельцова кто-то из финских газетчиков назвал «медлительным». Не исключено: матч ничего не решал, обстановка дружеская, все остались довольны. В таких случаях Эдуард Анатольевич из кожи вон не лез. Вот когда на кону стоит судьба команды и без него не обойтись — тогда другое дело.
16 июля Советский Союз принимал греков в рамках отбора на первенство Европы. Игра состоялась в Тбилиси. Почему? Скажем спасибо, что вообще состоялась. У греков произошёл военный переворот, чем-то напоминающий приход к власти Пиночета в Чили через семь лет. Правда, Пиночет к 73-му году являлся генералом, а греки в 67-м — полковниками. Но поскольку их было трое (один, кстати, — генерал таки) — для СССР они стали «хунтой». А с «хунтой», как положено, — никаких контактов. Можно представить, каких усилий стоило уговорить отечественных «ястребов», пусть и несложными аргументами: и штраф нужно будет платить за срыв игры, и чемпионата Европы лишимся, и — всего серьёзнее — из международной федерации могут «попросить». Поэтому принять гостей решили в столице Грузии, матч по телевидению не транслировать, прессе же — ограничиться краткими сводками.
Оттого, мне думается, советские футболисты (Стрельцов в том числе) откровенно провалили первый тайм. Уж очень давила ответственность. Учитывая, что Эдуард и в сборную-то только-только вернулся, а не победить было нельзя, — брак при передачах (и от Стрельцова, и ему адресованных) смотрелся вполне объяснимо. Ко всему прочему, держали центрфорварда вновь двое защитников — Белис и Луканидис, которые чуть упустив подопечного, сразу же беззастенчиво лупили ему по ногам.
Все эти подробности А. Т. Вартанян отыскал в грузинской прессе. Центральная печать ограничилась краткими сообщениями о забитых голах. Они, все четыре, состоялись во втором тайме. Несложно предположить: в перерыве старший тренер нашёл нужные слова. Так или иначе, а после отдыха хозяева гостей без всякого сожаления форменно растерзали. Начал Банишевский на 49-й минуте сольным проходом, продолжил на 71-й Сабо с пенальти, через шесть минут опять же Банишевский прекрасно завершил отличный проход Бышовца. А под занавес Стрельцов, вдохновлённый и раскрепощённый, резво пробежал по левому флангу, прыжком ушёл от подножки Полихрониу, срезал угол, выманил голкипера и аккуратно передал мяч Численко на пустые ворота.
Ну а тут подоспела обещанная олимпийская квалификация. Выше уже сообщалось, что ФИФА никак не могла определить, кто в футболе может считаться олимпийцем, а кто — нет. Социалистические государства упёрлись: у нас выступают любители — и точка. Единый строй, как обычно, прорвала Югославия, объявившая футбол профессиональным видом спорта.
Но и в международной федерации не простаки сидели. Стали сводить соцстраны в олимпийском режиме — навылет. И наша сборная вышла на поляков. Два поединка старых соперников решали, кому выступать против первой, опять же, сборной Чехословакии.
Маленькое пояснение: так называемые олимпийские команды соцстран комплектовались мастерами из тех же элитных клубов. Но состав всё равно выходил не самым звёздным. Причём не у одного СССР. Вот что сообщил старший польский тренер Михаил Матиас, комментируя простодушное решение ФИФА: «Ну, теперь наша защита в порядке». Имелось в виду возвращение в оборону Гмоха и Ослизло.
Конечно, это не очень соответствовало олимпийским идеалам. Государственные хитрости, чиновничьи радости... Но нельзя не сказать: Польша и Советский Союз находились в равных условиях и получили возможность использовать абсолютно всех сильнейших футболистов. Что значило: любителей футбола ожидало противостояние, ко всему прочему, двух незаурядных центрфорвардов — Любаньского и Стрельцова.
Хотя есть информация, что Влодзимежа Любаньского называли «польским Стрельцовым». Парню тогда исполнилось лишь 20 лет. Техничный, с ударом, голова работает. Ещё и настырный очень — прямо как наш фрезерец десять лет тому назад. И судьба-то у Влодзимежа сходная. Нет, срок, слава богу, не отбывал. Зато сломают его (Эдуарду Анатольевичу также не удастся избежать той печальной участи) перед отбором на первенство мира-74 в поединке с англичанами. Поверим, что случайно. Любаньский — вполне по-стрельцовски — это утверждал. В итоге талантливейший форвард на два года оставит футбол. А поляки на том немецком чемпионате обыграют самих бразильцев. И хозяевам, Западной Германии, уступят на мерзком, болотистом поле 0:1. Без Влодзимежа. Как и СССР в 66-м, имея перед собой того же противника, — без Эдуарда.
Первая встреча состоялась во Вроцлаве. По свидетельству очевидцев, перевес поначалу был у наших соперников. «В первые десять минут, — писал «Футбол», — польская сборная, овладев центром поля, повела методичное наступление. Советские полузащитники Воронин и Сабо в эти минуты, да и большую часть первого тайма, вынуждены были в итоге весьма активных действий польских нападающих вести в основном разрушительную работу».
Хотя и советские комбинации в дебюте встречи почти проходили (особенно при участии Стрельцова), поляки, и правда, вначале смотрелись поубедительнее: «На 15-й минуте Пшеничников (он заменил Яшина, отыгравшего последний поединок за сборную против греков. — В. Г.) хорошо выбил мяч из-под ног Любаньского на угловой, затем отразил штрафной, пробитый Либердой, взял мяч от Ковальского и, наконец, на исходе тайма отлично выбил из верхнего угла мяч, направленный туда головой тем же Любаньским с остроумной подачи Шолтысика».
А как же Стрельцов? Ведь и вторая половина вроде как напомнила стартовые минуты матча: Пшеничников опять отразил удар Любаньского. Но вот Эдуард превосходно выводит на выгодную позицию Банишевского — а тот не забивает. Зато вскоре свой мяч проводит Численко. Так, как, может, он один и умел: после стремительного сольного прохода (Бышовец со Стрельцовым, понятно, растаскивали польскую оборону) следует неотразимый удар. 1:0.
Потом хозяева задёргались. Имея территориальное преимущество, ничего конкретного не добились. «А вот советская команда, — завершал отчёт еженедельник «Футбол», — за шесть минут до конца едва не забила второй гол, когда с подачи Стрельцова Банишевский вновь вышел один на один с вратарём, пробил очень сильно, Корнек не смог удержать мяч, но сумел настигнуть его вторым прыжком на линии ворот».
Что ж, заслуженная победа СССР. А Любаньский и Стрельцов? По-моему, ничья. Боевая.
...Искренне хочется попросить прощения за то, что так долго не упоминался отечественный чемпионат. Так, прямо сказать, и торпедовцы не блистали. Автозаводским болельщикам образца 67-го хочется посочувствовать: действительно, выберешься на игру любимого коллектива, а выхолощенные частыми выступлениями за сборную Стрельцов и Воронин — совсем не те. Только не надо упрекать в равнодушии человека, бившегося фактически на четырёх важнейших фронтах (скоро же и еврокубки подоспеют!). В частности, нам так хотелось на Олимпиаду, куда с 56-го вовсе не попадали!
Ответный матч с поляками в Москве 4 августа советская команда начала столь же уверенно, как и с Венгрией на чемпионате мира-66. Всего 3-я минута — а Численко с подачи Сабо после свободного удара уже забил. Но гости, поставленные в тяжелейшее положение, не собирались сдаваться. Овладели мячом, поддавили, поддушили — и хозяевам пришлось непросто.
Однако у Советского Союза имелся «новый старый козырь»: «Тактически продуманный и полезный ход предпринял Стрельцов, которого опекал Гмох. Стремясь лишить Ослизло возможности страховать своих партнёров, Стрельцов сам настойчиво искал соседства с ним, — рассуждал в «Футболе» С. С. Сальников, — и в конце концов вынудил Гмоха взять на себя не предусмотренную планом роль свободного защитника, роль, уготованную Ослизло». Борьба с катеначчо? Бесспорно. Но Сальников разъясняет более-менее доступно — и на бумаге. Если бы кто спросил тогда Эдуарда о его маневрировании, то он либо буркнул некую невнятицу, либо показал руками, либо начал так быстро и страстно говорить, что и Сальников не успел бы записать.