В таком состоянии он промучился больше года и умер в одну из знойных летних ночей. Из-за слишком высокой температуры и концентрации жира в организме Чжань Гобиня его тело стремительно разлагалось. Сосед почувствовал подозрительный запах и тут же вызвал полицию.
Лю Сиси от имени наследницы имущества, их дочери Лю Янъян, взялась разбирать дела. У Чжань Гобиня осталась небольшая квартира, в которой он жил. Но тут появился какой-то человек и показал Лю Сиси долговую расписку. Оказалось, что Чжань Гобинь три года назад занял денег под залог квартиры у Яо Ли и ее мужа. Он оказался хитрецом: заложил свое жилье, взяв деньги у старых школьных друзей, и счастливо жил на широкую ногу, играя с огнем.
Пока Чжань Гобинь лежал в больнице, его навестил Лу Хочжун. Он все так же носил туфли с квадратным носком, модные в начале восьмидесятых. Более двадцати лет Лю Яньни бережно хранила их, и они источали сильный запах нафталина. Лу Хочжун никогда не говорил об их прошлом, опасаясь усугубить состояние Чжань Гобиня. Кроме того, Лу Хочжун — умный человек, и он понимал значение фразы «герой не упоминает о своей храбрости». Но мужчинам всегда нужно о чем-то поговорить. Лу Хочжун рассказал о системе социального обеспечения, об озоновой дыре, угрожающей земле и человечеству, о терроризме и высокоточных ракетах, а также о последних разработках в области наземной и воздушной военной техники.
Речь Чжань Гобиня существенно пострадала из-за инсульта, он мог только слушать, но не хотел слушать Лу Хочжуна. Он смотрел на старого друга свысока, буравил взглядом его старомодные кожаные туфли с квадратными носками. И внезапно сумел произнести:
— Ты… так одет… пришел со мной говорить… таких вещах…
И грубо добавил:
— Не… надо поучать!
Чжань Гобинь изо всех сил старался улыбаться, напустив на себя крутой вид, — этому он тоже научился в интернете.
— Я разбираюсь… компьютерах, ты… нет. В интернете много… написано…
Лу Хочжун слегка изменился в лице, но спокойно отреагировал на грубость Чжань Гобиня. Что взять с больного? При болезни характер меняется. Он заговорил с ним ласково, как с ребенком:
— Да, ты прав, ты прав…
Но Чжань Гобинь решил добить друга:
— Твоя… жирная старуха… Лу Яньни… а у меня две жены… а еще красотка из ресторана… слабо?
Чтобы угодить Чжань Гобиню, Лу Хочжун признал, что ему слабо.
— Кто… дал право… жалеть?
Чжань Гобинь указал на дверь палаты, выгоняя Лу Хочжуна. Он не мог признать того факта, что Лу Хочжун, хотя и прожил всю жизнь слабаком и в период «политики реформ и открытости» носит такие позорные старомодные туфли с квадратными носками, все же обошелся без инсульта, не разводился, и дети его не сменили фамилию и не отвернулись от него.
Лу Хочжуну пришлось покинуть палату, но он не пошел домой, а еще долго сидел в саду при больнице под окном Чжань Гобиня. Он невольно вспоминал свою жизнь, думал об амбициях, которые воспаряли до небес, когда он был молод, и не мог справиться с отчаянием. Однако положение Чжань Гобиня было куда хуже, и это утешало. Лу Хочжун посмотрел на окно палаты, пробормотал что-то себе под нос и, наконец, попрощался с другом: «Братишка, тебе пора, пока!» Он знал, что это последние его слова, обращенные к Чжань Гобиню.
Как догадывался Лу Хочжун, Лю Яньни терпеть не могла Чжань Гобиня. Она считала, что Чжань Гобинь намеренно издевается над ее мужем, и ненавидела его за это. Лю Яньни твердо верила, что Чжань Гобинь не протянет и трех лет. Она запрещала мужу навещать его и требовала дать ей слово, что он не отреагирует на известие о смерти друга; по ее словам, они уже сделали для него в этой жизни все возможное. Лу Хочжун заметил, что после смерти о Чжань Гобине все-таки придется позаботиться, но Лю Яньни разрыдалась и в сердцах заявила: «Если ты собрался его хоронить, тогда давай сразу разведемся». Лу Хочжун пошел на попятную и пообещал слушаться жену. Когда до них дошло известие о кончине Чжань Гобиня, жена пристально посмотрела на него, и Лу Хочжун, лишь горько усмехнувшись, уткнулся в газету. На следующий день позвонила Лю Сиси с сообщением о том, что покойного уже кремировали. Лю Яньни вырвала газету из рук мужа и объявила, что тот теперь свободен и может идти, куда ему хочется.
Из их школьных друзей расстроилась лишь Яо Ли. Когда она узнала, что Чжань Гобинь умер, ее глаза покраснели, по щекам потекли крупные слезы. Она была потрясена до глубины души, поскольку не верила, что Чжань Гобинь может умереть. Она попросила у Лю Сиси одну вещь на память. Фотографию. Тот самый групповой снимок, на котором были запечатлены двенадцать школьных друзей. Яо Ли пояснила, что потеряла свой такой же. Лю Сиси сначала хотела отказать ей из вредности, но в последний момент согласилась. Просто она увидела детскую невинность в глазах Яо Ли и не могла понять, как у женщины в таком возрасте может быть подобный взгляд. Ее бывший муж похож на сигаретный пепел — разве стоит он чьих-то слез?!
Лю Сиси сходила домой к бывшему мужу и нашла ту самую фотографию, которая никогда ее не волновала. Оказалось, что Чжань Гобинь был потрясающе красивым молодым человеком! А Яо Ли внешне напоминала кинозвезду Чжан Цзыи. Судя по тому, как на снимке Яо Ли со стыдом и робостью прижимается к Чжань Гобиню, в тот день между ними проскочила искра. Лю Сиси заинтересовалась подробностями и пригласила Яо Ли встретиться за чаем. Во время чаепития Лю Сиси предложила Яо Ли взять не только групповое фото, но и все личные фотографии Чжань Гобиня. В любом случае она развелась с ним, и ее дочь носила фамилию Лю, а не Чжань.
— Хочешь взять себе? — спросила Лю Сиси.
— Почту за честь.
Лю Сиси улыбнулась, а потом подалась вперед и поинтересовалась:
— Между вами тогда что-то было?
Яо Ли ответила:
— Ничего не было.
Лю Сиси беспомощно развела руками с долей сарказма, готовая отступить. Однако она не ожидала, что Яо Ли отступать не намерена.
— Тогда, — осторожно проговорила Яо Ли, — раз уж ты задала мне столь личный вопрос, могу ли я высказать небольшую просьбу?
Лю Сиси кивнула, не представляя, однако, чего попросит эта женщина с ясными глазами.
— Поскольку Чжань Гобинь скончался, в знак уважения к покойному, пожалуйста, перестань называть его сигаретным пеплом.
— Что? По-твоему, это оскорбление?
— Конечно, это оскорбление!
— Откуда ты знаешь, что это неправда?
— Знаю.
Лю Сиси встала и хотела уйти, но Яо Ли схватила ее за рукав.
— Ты мне не пообещала.
— А с чего мне обещать?!
Яо Ли с торжественным видом произнесла:
— Так принято. О мертвых — или хорошо, или ничего.
Сильно сказано! У Лю Сиси не было выбора, и она наконец согласилась:
— Ладно.
Получив ответ, Яо Ли встала и быстро ушла. Лю Сиси все еще пребывала в растерянности. Как Чжань Гобинь умудрился произвести впечатление на Яо Ли? Что, черт возьми, он с ней сделал? Это действительно странно.
Первой жене Чжань Гобиня, Цзя Чуньцзяо, тоже сообщили о его смерти — его младший брат Чжань Гобань хотел, чтобы племянник пришел на похороны и держал портрет отца. Однако Цзя Чуньцзяо рявкнула по телефону:
— Для нашей семьи Чжань Гобинь давно умер!
Лю Сиси вспоминала удаляющийся силуэт Яо Ли и никак не могла успокоиться. Сколько историй в этом мире можно рассказать с самого начала? Даже о сигаретном пепле…
Календула и «орхидея»
Подрастает будущая женщина, жаждущая счастья и красоты.
(1)
Ранним утром Юй Шого проснулась. Это было мирное, чистое пробуждение, когда тело словно плавится, постепенно перетекая из состояния далекого первобытного наваждения в реальность. Веки легонько затрепетали: сначала томные и обмякшие, потом они набрали силу, глаза открылись, и девочка наконец шагнула в настоящее.
(2)
Подобное пробуждение — истинная радость, такое ощущение доступно не каждому, это состояние даруется невинности либо достигается в практике просветления. Возможно, дело в том, что Юй Шого всего четыре года? Четыре года — первый самый ценный возраст в жизни человека, на этом этапе просыпается интеллект, который управляет всеми человеческими инстинктами; так ветер раздувает пламя, и костер этот мечется, как хочет, естественный и свободный. Посмотрите издалека, подумайте, закрыв глаза, о том, насколько прекрасно спокойное пробуждение четырехлетней девочки.
(3)
Когда погода хорошая, Юй Шого даже не надо выходить на улицу, чтобы проверить, каково там. В хорошую погоду солнечный свет яркий, бодрящий, смелый, дерзкий, он бьет прямо в цель и заражает своей яркостью. Вся комната и каждый предмет мебели сияют, когда свет проникает в волокна штор, высвобождая первоначальное дыхание ткани, разливается по всему помещению, и кажется, будто свежий воздух с улицы льется на кровать. Как может Юй Шого не понять, что сегодня хорошая погода?
Юй Шого открыла глаза и обрадовалась хорошей погоде. Девочка чуть-чуть полежала, а потом громко объявила: «Гого проснулась!»
Проснувшись, она перестала быть Юй Шого. Это имя выбрали для нее родители, оно довольно официальное и складывается из трех иероглифов; на первом месте стоит фамилия, что в первую очередь отражает семейную преемственность. Но это для девочки совершенно неважно. Она всегда называла себя «Гого». Есть еще одна условность, существовавшая в обществе задолго до рождения Юй Шого: все должны говорить о себе в первом лице — «я». Юй Шого отказалась выполнять это соглашение, девочка решила для себя, что она просто «Гого», и с одиннадцатого месяца начала называть себя именно так: «Мамочка, обними Гого», «Гого пришла!» или «Гого пора идти».
С тех пор, сколько взрослые ни учили, ни поправляли, ни ругали, это не помогало. Малышка упорно называла себя «Гого», это длилось три бесконечных года. В итоге ее упрямый отец, авторитарный заведующий детским садом, куда водили Юй Шого, и все соседи по жилому комплексу, где жила их семья, бессознательно подчинились воле маленькой девочки.