– Дядя Генри! – зовет его Флора. Мужчина поворачивается к ней, его морщинистое лицо расплывается в улыбке.
– А вот и нарушитель спокойствия, – произносит он нежно, а Флора спускается со ступенек и обнимает его.
Лорду Генри пошел восьмой десяток, но выглядит он намного моложе. У него прямая осанка, густые седые волосы. При взгляде на Флору в его глазах появляется огонек.
– Не был уверен, сможешь ли ты приехать, – говорит он, нагнувшись, чтобы чмокнуть ее в щеку. Флора сжимает его плечи и отстраняется.
– Ни на что бы не променяла один из ваших ужинов, дядя Генри, – говорит она и показывает на меня:
– Я позвала с собой свою соседку, Амелию, – она понижает голос до сценического шепота. – Она из Америки.
– А-а, – реагирует лорд Генри. – Среди моих внуков тоже есть американцы, так что я очень привязан к вашим соотечественникам.
– Дочь лорда Генри, Мэгги, вышла замуж за инвестиционного банкира из Нью-Йорка, – объясняет Флора.
– Да, это правда, – подтверждает лорд, – он кошмарно скучный, но я не считаю всех американцев такими.
Он мне подмигивает, и я немного расслабляюсь. Пока первое знакомство с миром Флоры проходит не так уж плохо. Я только что познакомилась с лордом, но он всего лишь… человек. Хороший человек, который любит Флору и рад приветствовать в своем доме незнакомую американку.
Он обращается к Флоре:
– Ты случайно не виделась еще с Тэмзин?
Флора, немного погрустнев, выпрямляет плечи и перекидывает волосы на одно плечо.
– Нет, – отвечает она. – Я даже не знала, что она здесь будет. Но буду рада увидеться.
– Эллис хотела, чтобы в доме было побольше молодежи. Говорит, что так мы сами молодеем. В общем, если увидишь ее, скажи, что моя жена ее искала, хорошо?
Флора дружелюбно кивает, но я замечаю, что что-то не так. Лорд Генри желает нам хорошего дня и поднимается по лестнице.
– Кто такая Тэмзин? – спрашиваю я, стоит ему скрыться из виду. Флора вскидывает голову, и мы с ней подходим к входной двери.
– Внучка лорда Генри, – отвечает она. Двое лакеев открывают перед нами тяжелые двери. Я плетусь за ней. – Не та, что в Америке.
– Я не об этом спрашиваю, ты же понимаешь?
Повернувшись ко мне, Флора опускает очки на глаза и одаривает меня оценивающим взглядом, как она умеет.
– Играешь в Нэнси Дрю[23], Квинт?
– Да нет, просто сую нос в чужие дела, – отвечаю я.
Она пытается скрыть улыбку, и на ее щеках появляются ямочки.
– Со мной так больше никто не говорит.
– Флора, проблема же не в этом.
Она фыркает, но, когда мы спускаемся с крыльца, она срывает с ближайшего куста розу и нервно крутит ее в руках.
– Тэмзин – девушка, с которой я раньше встречалась, – наконец произносит она. – На самом деле, об этом никто не знал. Она предназначалась Себу, но он ей абсолютно точно не подходил. Но, как оказалось, – она оторвала от цветка несколько лепестков, – что и я тоже.
Она легко говорит об этом, но мне кажется, что ей еще больно, и я понимаю ее чувства.
Я подхожу к ней, чтобы положить руку ей на плечо, но не решаюсь. Спрашиваю:
– Флора, она разбила тебе то, что у тебя вместо сердца?
Разразившись смехом, она кидает в меня тем, что осталось от розы.
– Ты ужасный человек, – говорит она и хватает меня за руку. – Пошли на пляж.
Там мы и провели почти весь день. Просто гуляли и разговаривали. Ни о чем серьезном, но я удивлена тому, как легко с ней… просто болтать. Как с обычным человеком. Она умеет слушать, и ей, похоже, интересно. Может, это такое особое королевское умение – симулировать интерес ко всему и всем, но она кажется искренней.
Нам так понравилось на пляже, что мы чуть не опоздали обратно в замок. Пришлось поторопиться.
Я принимаю ванну, удивленная ее размерам. Кажется, горячей воды не хватит, чтобы ее заполнить. Когда я выхожу из ванной, обнаруживаю на кровати оставленный кем-то чехол для одежды.
Прохожусь босиком по толстому ковру и расстегиваю молнию.
Спустя полчаса я смотрю на себя в зеркало и пытаюсь сопоставить Милли, которая любит джинсы, ботинки и камни с девушкой в роскошном платье передо мной.
Флора не шутила, когда обещала для меня что-нибудь раздобыть. Платье насыщенного темно-зеленого цвета, почти черного, и сидит так, будто было сшито специально для меня. Платье подчеркивает мои карие с золотом глаза, и загар смотрится так выигрышно в этой богатой ткани. Мне даже нравится крошечный клетчатый бант на талии.
Слегка повернувшись, я приподнимаю юбку с двух сторон и не могу удержаться от улыбки. Кто же знал, что мне так понравятся платья.
В дверь постучали. Поворачиваюсь и отпускаю юбку, чтобы никто не увидел, как я позирую, словно собралась на шоу «Коронованные детки[24]».
– Входите!
Это Флора. Я считала, что мое платье шикарное, но с ее оно точно не сравнится. Она одета в фирменную шотландку Бэйрдов, которая должна выглядеть нелепо, но на ней сидит абсурдно красиво. Пурпурный, зеленый и черный идеально оттеняют ее кремовую кожу и золотые волосы, а черный пояс на талии придает ее фигуре форму песочных часов. В ее золотых волосах даже красуется диадема с изумрудами и бриллиантами.
Когда она улыбается, у меня просто сердце замирает.
– Вот это да, Квинт, – восхищается она. – Даже лучше, чем я думала.
Пригладив руками юбку, я неловко пожимаю плечами.
– Поверить не могу, что ты смогла найти что-то, настолько мне подходящее, – говорю я, поворачиваясь к зеркалу, потому что если я посмотрю на себя, то наконец отведу взгляд от нее. Кажется, это хорошая идея. – Здесь у кого-то такой же размер, как у меня?
Флора стоит в дверном проеме, положив руку на ручку, и пожимает плечами:
– Нет, ни у кого. Я просто угадала и отправила Глиннис твои примерные размеры, чтобы она что-нибудь прислала.
Я снова поворачиваюсь, удивленно приоткрыв рот:
– Угадала?
Да как такое возможно? Платье сидит идеально, и смотрится на мне даже слишком хорошо. Мы с ней сейчас неплохо друг друга знаем, но до уровня «знаем параметры друг дружки» нам еще далеко.
– Ну что тут скажешь? У меня взгляд наметан, – отвечает Флора, но в глаза мне не смотрит. Она показывает рукой в коридор: – Ну что? Идем?
Глава 26
Гости собираются на первом этаже.
Мы спускаемся, и я вижу Шербета, который радостно машет нам.
Он разговаривает с блондинкой в голубом платье. Я смотрю на Флору, пытаясь догадаться, не Тэмзин ли это.
Но Флора вскрикивает:
– О, мини-Глиннис!
Девушка смотрит на нас и, когда мы подходим, отстраняется от Шербета.
– Николь, – поправляет девушка, но Флора отмахивается: – Мини-Глиннис куда лучше… Квинт, мини-Глиннис. Мини-Глиннис, Квинт.
– Николь, – снова представляется она сквозь зубы, а я отвечаю:
– Милли.
Она пожимает мне руку и наклоняет голову на бок – и я замечаю сходство с женщиной, которая приезжала в Грегорстоун вместе с королевой.
– Аа, теперь поняла, почему мини-Глиннис, – догадываюсь я, и девушка закатывает глаза:
– Ни. Ко. Ль, – повторяет она. – Но Глиннис – моя мама, это верно. Поэтому я и застряла здесь в глуши вместо того, чтобы ехать домой.
Интересно, какая же жизнь у нее дома, что этот замок для нее «глушь», но Флора наклоняется ко мне и сообщает:
– Мини-Глиннис живет в Калифорнии с папой, но я слышала, что она на время приехала к маме.
– Вообще-то я стою здесь и все слышу, – возмущается Николь.
– А что ты делаешь здесь, на Скае? – спрашивает Флора, и Николь указывает на Шербета:
– Он меня пригласил. Я согласилась, потому что мне было скучно, и здесь я подальше от мамы.
Шербет, услышав свое имя, снова позвал Николь. Она отходит, и Флора наклоняется еще ближе ко мне:
– Николь – единственная, кто смог растопить сердце Себа, – прошептала она. – Они были не разлей вода. Пару лет назад.
– В романтическом плане или просто хорошие друзья? – спрашиваю я.
Уголки ее губ приподнимаются.
– Хочешь верь, хочешь нет – просто друзья. Но это был первый раз, когда Себ дружил с кем-то женского пола. Но даже без отношений тот еще был скандал. Глиннис из-за этого чуть работу не потеряла. Николь вернулась в Калифорнию, и с тех пор мы ее не видели. Но Глиннис всегда хотела, чтобы она вернулась, обучить ее. У них династия: мать Глиннис работала с моим дедом, а ее дед – с моим прадедом. Члены их семьи – правая рука монархов вот уже… господи, понятия не имею. Со времен Марии Стюарт? Ну конечно, Николь от этого совершенно не в восторге.
Флора закончила сплетничать, раздался громкий звук гонга, я подняла взгляд и увидела стоящего у двойных дверей на другом конце зала лорда Генри.
– Сейчас я должен произнести какие-нибудь красивые речи, – говорит он, – но лучше объявлю, что ужин подан, так что шевелите задницами.
Все смеются, и мы выдвигаемся в столовую.
Леди Эллис столь же элегантна, как обворожителен ее муж. По рассказам Флоры, в шестидесятых они были любителями закатывать скандалы. Глядя на них сейчас, сложно это представить, но когда леди Эллис проходит мимо лорда, чтобы проводить нас к ужину, я замечаю, как он незаметно трогает ее за задницу.
Ну да, теперь в скандалы чуть легче поверить.
Флора тоже это замечает и комментирует:
– Вот к такому стоит стремиться.
Я оглядываюсь на нее:
– Твои родители тоже такие?
Она фыркает и снова берет меня под руку. Она часто так делает, и порой сложно поверить, что я не на свидании с ней. Что я просто ее соседка по комнате, которую она взяла с собой практически из жалости.
– Мои родители спят в разных частях замка. Даже не в комнатах.
– Так разве не во всех королевских семьях происходит? – шепчу я.
– Я бы так не хотела, – сообщает она и кивает в сторону лорда Генри и леди Эллис, – и они уж точно не из таких. У них семь детей.