– Давай, – говорит Флора, подталкивая меня вперед, – отдохни. Увидимся в пять, выпьем чего-нибудь в розовой гостиной.
Я непонимающе смотрю на нее, и она добавляет:
– За тобой кто-нибудь придет, не переживай.
Снова улыбнувшись, она уходит с Глиннис и Николь, а я иду к себе в комнату с вроде бы Ральфом.
Времени на осмотр дворца у меня не так уж много – мы поднимаемся по служебным лестницам, проходим по нескольким извивающимся узким коридорам и, наконец, оказываемся в комнате. Она не такая шикарная, как та, в которой я жила на Скае, но все равно лучше, чем все, что я когда-либо видела. Конечно же, на кровати лежит приготовленный чехол с одеждой. Я открываю его и вижу то же вечернее платье, что надевала в прошлый раз.
– Ну привет, – говорю я, проведя рукой по ткани и вспомнив танец с Флорой в оранжерее. Может, это платье – талисман на удачу?
Кажется, такой бы мне точно не помешал.
Глава 35
Этот вечер чем-то напоминает тот, на Скае.
Я снова в зеленом платье, но Флора в другом – на этот раз в золотом. Другой замок, больше людей в странной старомодной униформе. Казалось бы, почти то же самое. Может, Флора так и думает – для нее это, в конце концов, привычно. Для меня же все по-другому.
Мы подходим к огромным позолоченным дверям, Флора берет меня под руку и смотрит мне в глаза.
– Они такие же люди, – говорит она. – Обычный ужин, все как у всех.
Я смотрю на нее, удивленно подняв брови:
– Ты правда в это веришь?
– Господи, ну конечно нет, – тут же выпалила она, следка поежившись. – Мы все такие ужасные, и я в том числе.
Я смеюсь. Она берет меня за руку, а я сжимаю ее в ответ.
Наверное, она пошутила, но на этот раз знакомство с родителями куда напряженнее. Хотя мы даже не объявили себя парой. Мы же встречаемся?
Да ладно. Я? Королевская подружка? Это звучит так нелепо, что я готова расхохотаться.
Флора отпускает мою руку, и мои пальцы инстинктивно сжимают воздух. Я хотела держать ее руку подольше. Это точно не по-дружески.
Затем двери открываются, и на раздумья больше нет времени.
Это личная гостиная королевской семьи, но здесь все равно довольно много людей, да еще вечерних платьях и килтах. Меня трясет, я вспотела. Тут я слышу:
– Аа, вот и она.
Раньше я никогда не встречала старшего брата Флоры, принца Александра, но узнала его. Он встает и подходит к нам, чтобы обнять и расцеловать сестру.
Затем он поворачивается ко мне.
Я на мгновение запаниковала. Знаю, что должна сделать реверанс перед королевой, а перед принцем? Наверное, тоже нужно. Но насколько глубокий? Не такой, как для королевы?
Я ставлю одну ногу за другой и готовлюсь присесть, но Алекс останавливает меня, покачав головой и улыбнувшись:
– Не нужно, это мероприятие для близких, – он протягивает мне руку.
Я взволнованно пожимаю ее, затем оборачиваюсь к Флоре. Она улыбается.
Позади Алекса стоит симпатичная блондинка – должно быть, это Элеанор, его невеста. Здорово видеть здесь еще кого-то из Америки. Я улыбаюсь, пожалуй, слишком широко, пожимая ей руку.
– Привет, я Милли. Амелия. Как угодно.
– Элеанор, – представляется она. – Элли. Тоже как угодно.
Ей улыбка теплая и искренняя. Интересно, я могу весь вечер болтать только с ней и Алексом и не общаться с остальными членами семьи?
– Ты из Техаса, верно? – уточняет Элли.
Я киваю.
– Да, недалеко от Хьюстона. Как ты узнала?
Алекс сжимает ее руку, мягко ей улыбнувшись:
– Знать почти все – работа Элли. Без нее я бы потерялся в попытках запомнить имена, и кто откуда приехал.
– Да ты бы справился, – говорит ему невеста, но Флора смотрит на меня и беззвучно шепчет:
– Неа, не справился бы.
И что, здесь все так и есть? Как у нормальных людей? Вечер обычной семьи?
Я оглядываю массивные картины на стене, причудливое оружие, доспехи и вспоминаю о том, что все здесь не может быть как обычно, и мне лучше помнить об этом.
Наклонившись, Алекс говорит Флоре:
– Тетя Арджи хочет о чем-то с тобой поговорить. На твоем месте я бы с этим разобрался как можно скорее.
Простонав, Флора закатывает глаза и поворачивается ко мне.
– Позволь мне решить этот вопрос. Ты же справишься сама, правда?
Я оглядываю море сверкающих драгоценностей и бокалов для шампанского.
– О да, – неуверенно произношу я. – Ничего страшного.
Она растворяется в облаке шелка и дорогого парфюма. Оборачиваюсь к Алексу и Элли, но они тоже ушли.
Я остаюсь на месте.
– Ээээй, узнаю оцепенение того, кто впервые имеет дело с этой компанией.
Я оборачиваюсь и вижу рыжеволосую девушку, чье лицо кажется знакомым. Она протягивает мне макарон[30] на салфетке:
– Вот, возьми. Сладенькое тебе поможет.
Она тоже из Америки. Вспомнила – это Дейзи, младшая сестра Элли. Значит, ее тоже пригласили на эту предсвадебную вечеринку. Протягиваю руку, и она кладет в нее печенье. Но есть я не могу – разглядываю толпу людей вокруг нас. И их украшения, сияющие в свете ламп.
– Я пообедала, – сообщаю я. – Еще на севере. Там люди милые, но здесь… все такое другое.
Кивнув, Дейзи съела свой макарон:
– Даа, полное погружение в дворцовую жизнь – это нечто. Но слушай, ты же ничем не опозорилась, не спровоцировала драку на игре в поло…
– И не оскорбляла герцогиню, – добавил парень, подошедший к Дейзи. Он немного выше нее, с волосами песочного цвета и лицом, словно созданным для журнала Prattle, который так любит Флора. Я почти уверена, что это один из друзей Себа. Дейзи обнимает его за талию – видимо, он ее парень.
– Но это было только один раз, – говорит она, подняв палец. – Один-единственный.
– А сколько аристократов нужно оскорбить, чтобы это можно было назвать «инцидентом»? – возражает он. Дейзи поднимает на него взгляд, притворившись, что задумалась над его словами:
– Три. Три разъяренных герцогини – уже проблема. Одна – всего лишь прокол.
Он улыбается ей, и его лицо слегка изменилось – он стал выглядеть моложе и милее. И он явно по уши влюблен.
Дейзи смотрит на него с такими же неприкрытыми чувствами. Я пытаюсь глазами отыскать Флору. Интересно, между нами тоже все настолько очевидно? Может, все же, не так?
– Ааа, так ты же пассия Флоры!
Я слегка вздрагиваю и снова поворачиваюсь к Дейзи. Она улыбается мне.
– Что? Нет. Мы соседки по комнате. Ну, то есть раньше были…
– Ну так одно другому не мешает!
Она поворачивается к парню:
– Майлз, свет моих очей, заноза в моей заднице, не принесешь нам c…
– Милли, – представляюсь я.
– …нам с Милли чего-нибудь выпить? Только безалкогольного, пожалуйста.
– И это тоже было всего один раз, – бурчит он недовольно, но перед тем, как уйти, чмокает ее в висок.
– Расслабься, серьезно, – успокаивает она меня, когда Майлз скрывается из виду. – Элли и Алекс сплетничали о том, что Флора сегодня не одна. Должна сказать, мне полегчало, потому что ты выглядишь вполне нормальной и милой. Этой семье нужно больше нормальных и милых. Я нормальная, но вот вторая часть от меня ускользает. Прости, я не слишком на тебя наседаю?
Я качаю головой:
– Нет, мне даже стало легче. Я рада, что кто-то еще осознает, как все здесь странно.
– Странностей тут бескрайние океаны, друг мой, это точно.
Какое-то время мы стоим и оглядываем людей вокруг нас. А затем Дейзи указывает в сторону Майлза, стоящего возле бара со Спиффи и Доном.
– Но иногда, – добавляет она, – ты встречаешь кого-то, ради кого это все имеет смысл.
Я изо всех сил стараюсь улыбнуться. Это мне явно не удается – она берет меня за руку и сочувственно сжимает губы:
– Конечно, все по-другому, когда с этим человеком – как есть сальсу с чипсами[31], когда все остальные едят энчиладу[32].
Я удивленно поднимаю брови:
– Сальсу с чипсами?
Дейзи морщится:
– Хм, только не говори Майлзу, что я его так назвала. Вряд ли он посчитает это за комплимент.
– Но метафора отличная, – признаю я.
Дейзи усмехается, гордая собой:
– Я так и думала. Но даже с Майлзом поначалу встречаться было непривычно, а он всего лишь лучший друг Себа. Я наблюдаю за тем, через что проходит моя сестра с Алексом… – она качает головой. – Она утверждает, что он тоже того стоит, и я верю ей. И понимаю. Или думаю, что понимаю, насколько это вообще возможно.
Я рада это слышать, хотя и не думаю, что она понимает все до конца. Наблюдать и чувствовать на своей шкуре – разные вещи. Но из всех людей, что я встречала в Шотландии, она – первая, кто осознает, как здесь все нестандартно. Перри и Сакс слишком долго живут в этом мире и воспринимают его по-другому, не так как я.
Это их мир. Это мир Флоры.
Но не мой.
А Флора? А она – моя. По крайней мере, на данный момент.
Я снова почувствовала руку Дейзи на своей. Она наклоняется:
– Постарайся не слишком об этом задумываться. Это лучший совет. Просто… плыви по течению.
Я снова оглядываю зал. Дорогие наряды, сверкающие драгоценности, настоящие мечи на стенах… все это кажется невозможным.
– Как ты думаешь, кто-то в этой комнате когда-нибудь плыл по течению? – спрашиваю я.
Дейзи прослеживает мой взгляд и качает головой:
– Наверное, нет. Для этого мы им и нужны.
Возвращается Майлз с кубками с водой. Он вручает их нам и извиняется:
– Да, это не самый впечатляющий напиток, но все остальное – с алкоголем.
– Больше всего меня впечатляет, что я на тебя запала, – бурчит Дейзи, но берет кубок и кивает мне:
– Это Милли. Девушка Флоры.
– Я знаю, – говорит он, чем удивляет нас обеих. – Я читал о вас.
Затем он искренне улыбается:
– Поздравляю и все такое.
– Читал о нас? Где? – спрашиваю я.