Благодаря сообразительному обладателю айфона из Грегорстоуна, у PEOPLE есть эксклюзивные кадры шотландской принцессы Флоры, нежничающей со своей соседкой из Америки – Амелией Квинт. Ходили слухи, что принцесса и девушка из Техаса – больше чем подруги, но фотографии, на которых они целуются, положили конец всем сомнениям касательно природы их взаимоотношений.
Но не слишком увлекайтесь этим романом – брат Флоры и его девушка Элли Уинтерс, тоже из Америки, все ближе к тому, чтобы связать себя узами брака.
Еще один источник сообщил нам эксклюзивную информацию о том, что раньше Флора была без ума от Тэм, то есть леди Тэмзин Кэмпбелл, недолго встречавшейся с принцем Себастианом. Возможно, они, в конце концов, будут вместе – Флора бросила ее только потому, что испугалась, когда все стало слишком серьезно. Честно говоря, большинство думает, что эта интрижка с соседкой по комнате – всего лишь повод заставить Тэм ревновать.
Бедная Амелия!
(«ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ НОВОСТИ: ФЛОРА И ЕЕ ПОДРУЖКА ВЗБУДОРАЖИЛИ ШОТЛАНДСКИЙ СЕВЕР», People)
Глава 36
Я сижу на скамейке в темном коридоре, уставившись на экран смартфона. Наша с Флорой фотография. Не такая уж и плохая. Я на ней получилась прилично. Не так хорошо, как Флора, я ведь не сверхчеловек. Фотка милая – мы держимся за руки там, у скал, и улыбаемся друг другу. На следующую фотографию попал момент, как Флора убирает мне волосы с лица. На эту я не могу смотреть, мои влюбленные глаза выглядят кошмарно глупо.
Но я не могу оторваться от строчки, на которой написано, что Флора бросила Тэм. Флора сказала, что все было наоборот – это Тэмзин ее бросила. Это правда? Я вспомнила встречу с Тэм на Скае. Она казалась холодной и сдержанной, но вдруг она так скрывала боль?
– Аа, вот ты где.
Я поднимаю взгляд. Флора идет ко мне по коридору, ее платье красиво колышется. Интересно, сколько же у нее таких платьев?
Она берет меня за руку.
– Пора идти на ужин. Все будет как у лорда Генри – вместе нас не посадят, но я позаботилась о том, чтобы с тобой рядом была Дейзи. По крайней мере будет с кем поговорить, и… это что?
Жаль, что я не умею скрывать эмоции, и на моем лице всегда все написано, но таково мое проклятие. Папа говорил, что это у меня от мамы.
– Мы можем на минутку куда-нибудь отойти и поговорить?
Она оглядывается на зал, но затем кивает и тянет меня дальше по коридору.
– Если мы опоздаем, возможен небольшой скандал, но меня это устраивает.
Одарив меня улыбкой, от которой у нее на щеках появляются ямочки, она добавляет:
– Ты явно положительно на меня влияешь, Квинт – сто лет уже не поднимала шума.
Мы останавливаемся в конце коридора, и ее улыбка превращается в ухмылку. Она шепчет:
– Это пора исправить, – затем наклоняется и нежно меня целует. У меня все еще кружится голова, но я не могу удержаться и беру ее за запястье, прижимая ее руку к моему лицу.
Флора отстраняется, смеется, проводит большим пальцем по моей губе. У меня по телу пробегают мурашки.
– А ты чего такая серьезная?
Я заставляю себя ответить на ее улыбку, но не уверена, что у меня получилось.
Не отпуская моей руки, она открывает тяжелую дверь в конце коридора. Меня обдает холодным воздухом. Она выводит меня на террасу на крыше, которую я приметила раньше. Значит, этот крайне неловкий разговор случится в романтичной обстановке.
Здорово.
Вы вышли на террасу, и я сразу задрожала. Флора тоже, но улыбка с ее лица не сходит:
– Знаю, что сейчас не сезон, – объясняет она, – но это одно из моих любимых мест в замке. Посмотри, какой отсюда вид на Трон Артура[33].
Я поворачиваюсь вправо. К звездам тянется скалистый холм, освященный фонарями парка под ним. Темная фигура на фоне синего неба.
– Я знала, что тебе понравится, – говорит Флора немного самодовольно. – Вулканы и все такое. Эдакие продвинутые скалы.
У меня перехватывает дух при взгляде на эту гору, и на секундочку я даже задумалась о том, чтобы забыть то, что у меня было на уме. Поцеловать ее, сказать, что мне здесь нравится, что было бы чистой правдой, а затем пойти на ужин.
Я поворачиваюсь к ней, сцепляю руки перед собой. Она непонимающе моргает и немного напрягается.
– Квинт? – спрашивает она. – Серьезно, что такое?
– Это ты бросила Тэмзин?
– Чего?
Я глубоко вздыхаю:
– Тэмзин. Ты говорила, что это она тебя бросила, и что ты понимаешь, какого мне было с Джуд, но… разве так все было?
Флора поморщилась:
– А какая разница? – спрашивает она. Сердце ушло в пятки.
– Значит, ответ да. Это ты порвала с ней.
– Только потому, что она настолько хотела сохранить наши отношения в секрете, что доводила все до абсурда, – возразила Флора. – Я чувствовала себя отвергнутой, так что по-моему…
– Мир устроен не так, Флора, – перебиваю я, подходя ближе. – Ты не можешь просто сказать «Ну, я воспринимала это так», и все само станет именно так.
Флора взмахивает рукой в перчатке:
– Квинт, это смешно. Тэмзин не имеет к нам никакого отношения.
– Нет, имеет. Потому что… это связывало нас. Я чувствовала какую-то уверенность.
Никогда не видела Флору такой озадаченной. Одну руку она держит на бедре, голову наклонила набок.
– Уверенность? Ты о чем вообще?
Вздохнув, я смотрю на небо. Сегодня ясно и прохладно, мерцают звезды. Слева к небу тянется Трон Артура. Я почти отмахиваюсь и предлагаю забыть об этом разговоре. Здесь, высоко, на прекрасной террасе с принцессой под звездным небом около древнего вулкана. Сказка, которую я и представить не могла.
– Я не хочу быть отвлекающим маневром, – поясняю я. – Только не снова. Не хочу быть той, с кем можно развлечься, пока та, кто тебе действительно нравится, вернется к тебе.
– Это ты о подлюке Джуд? – спрашивает Флора. Она крепко сцепила руки вокруг талии, и я не думаю, что от холода. Она такая красивая в этом золотом платье. Ее бриллианты и изумруды сверкают, как звезды, но они, как и весь замок и вообще весь этот вечер, – лишь напоминание о том, какие мы разные.
– Может быть. Но давай смотреть правде в глаза, Флора. Типаж Тэмзин, Кэролайн и Ильзе тебе подходит гораздо больше. Я низенькая, говорю с американским акцентом и понятия не имею, как играть в поло.
Ее лицо похолодело:
– Значит, вот так ты определила мой типаж. Думаешь, меня интересуют только такие девушки, как Тэмзин?
– Я думаю, что принцесса и девушка, обучающаяся по стипендии, хорошо смотрятся в книгах, но в жизни это тяжело, – отвечаю я.
Она опять отмахивается:
– Да ты уже давно не на стипендии, ради всего святого, и честно говоря, это…
– Подожди, что?
Я подхожу ближе. Ночной ветер треплет прядь моих волос.
– Ты о чем? Что значит не на стипендии?
Холодность Флоры немного спадает, она переминается на другую ногу, глаза бегают.
– Я… возможно, я оплатила твое обучение до конца года, – говорит она.
– Ты… ты оплатила обучение? И не сказала мне? И не спросила меня даже?
Она снова встречается со мной взглядом:
– О да, мне так жаль, что я сделала для тебя что-то хорошее. Какая я злодейка.
Я качаю головой:
– Нет, Флора, дело не в этом. Дело в том, что ты сделала это, не спросив, хотела ли я этого. Я заслужила стипендию. Я вложила много сил, чтобы получить ее. Для меня это было важно, а ты воспринимаешь это как… что? Что-то постыдное? Неприличное?
– Это то, во что ты хочешь верить, не правда ли? Что я не могу встречаться с кем-то не из своего класса.
Покачав головой, она отходит, потянув за собой шлейф юбок и духов.
– Честно говоря, Квинт, если ты так обо мне думаешь, то я вообще не понимаю, чем тебя привлекла.
Я не знаю, что на это ответить. Разговор вышел из-под контроля, и я уже даже сама не знаю, на что злюсь. Но я в ярости. Мне больно, и я запуталась. А Флора просто взбесилась:
– Впрочем, – вздыхает она, – эта сцена явно лишняя и, честно говоря, скучная. Может, нам стоит вернуться, и тогда ты можешь убежать и спрятаться в своей комнате или еще где-нибудь? Я закажу машину, утром тебя отвезут в Грегорстоун.
– Флора, мы можем… – начала я, но она уже направляется к дверям. Юбки шуршат по каменному полу, диадема сверкает в лунном свете. Вот так просто она и ушла обратно во дворец. Обратно к своей привычной жизни. А я осталась на террасе.
Глава 37
Утром я проснулась с заплаканными глазами и головной болью. Но это ничто по сравнению с душевными страданиями. От мысли о том, чтобы спуститься к завтраку и сесть за стол напротив Флоры, у меня возникает желание спрятаться обратно под одеяло. Что вообще произошло вчера вечером? Мы поругались из-за Тэмзин или из-за стипендии?
Я напоминаю себе, что раз уж наша первая ссора вышла такой неудачной, может, не судьба? Может, все и должно было так закончиться?
Я заставляю себя встать и спуститься в столовую. Там почти никого нет, кроме нескольких друзей Себа, Дейзи и ее парня. Молодые люди поднимают на меня взгляды, а Дейзи одаривает сочувствующей улыбкой. Я машу ей и подхожу к шведскому столу.
Шотландский завтрак и в лучшие-то времена сложно назвать моим любимым, но сейчас, когда мне кажется, что я вообще больше никогда не захочу есть, он особенно неаппетитный. Тем не менее, я кладу на тарелку немного грибов, жареный помидор, тост и возвращаюсь к столу.
Я сажусь и замечаю, что Дейзи пихнула Майлза ногой под столом. Он прокашлялся, сказав: «Ладно», и обратился ко мне:
– Милли, прости за то, что вчера вспомнил про эту историю. Я думал, что ты либо в курсе, либо тебе все равно, либо что… мы все просто настолько привыкли к тому, что о нас постоянно пишут в прессе, и не всегда правду, много лет подряд, и я забыл, что не для всех это привычно.
– И про болвана не забудь, – напоминает Дейзи.
Майлз вздыхает, закатывает глаза и добавляет: