– Итак, – начинает он, глубоко вздыхая, – это ужасно неловко, но я пришел поговорить о Флоре.
– Я так и подумала, – говорю я, сев на стул и перекинув руку через его спинку.
Себ кивает, осматривая комнату.
– С кем ты теперь живешь? – спрашивает он, оглядев кровать Сакши с яркими подушками и полосатыми простынями.
– С Сакс, – отвечаю я, и он снова кивает, потирая рукой затылок.
– Она здесь? Не возражал бы…
– Нет, – категорично возразила я, повернувшись к нему всем телом. – Так мы можем с этим поскорее покончить?
Себ откинулся, явно удивленный:
– С чем покончить?
– С чем бы то ни было, – отвечаю я. Жаль, что я не стою около шкафа, тогда я могла бы повертеть в руках один из камней. Гематит, может быть. Нет, тогда бы я вспомнила, как показывала его Флоре и…
– Думаешь, я на тебя обижен? – спрашивает он. – И что пришел сюда чтобы читать нотации? – фыркнув, он качает головой.
– Поверь мне, милая, это у меня плохо получается. Я здесь, чтобы… – он замолчал и огляделся. – У вас тут выпить нечего, случайно?
Я удивилась:
– Чего-нибудь алкогольного? Нет. Я, семнадцатилетняя девушка, не прячу алкоголь в школьной комнате.
Он бурчит какое-то ругательство себе под нос и спрашивает:
– Ты любишь мою сестру?
Я не знаю, что ответить, и поначалу мне инстинктивно хочется все отрицать. Сказать ему, что Флора – классная подруга и соседка, не более того.
Хоть это и правда, не хочу, чтобы первый раз, когда я озвучу, что люблю Флору, это слышал кто-то кроме нее.
Я отвечаю:
– Это личное.
Себ широко раскрывает голубые глаза:
– Значит, да.
– Не твое дело, – огрызаюсь я.
Из коридора доносится обычный шум, к которому я уже привыкла. Звук шагов, приглушенный гул голосов, время от времени завывает ветер. Здесь, в комнате, я слышу, как тикают часы Сакши.
– Если ты за этим пришел, – говорю я Себу, поднимая оставленный на кровати ноутбук, – то ответ ты получил. А мне нужно делать уроки, так что…
– Она страдает, – сказал Себ, – без тебя. Я ее никогда такой раньше не видел.
Эти слова попадают мне прямо в сердце. Я сглатываю и отвечаю:
– Ну я тут тоже не пляшу от радости.
– Так почему ты ушла?
Я поднимаю на него взгляд, тереблю пальцами край рубашки, а он элегантно поднимает руку и добавляет:
– И не говори, что это личное. Конечно, это так, но я все равно хочу знать.
Я думаю, стоит ли вдаваться в подробности о Тэмзин, оплате учебы и о том, что я никак не подхожу на роль девушки принцессы. В конце концов я говорю:
– Мы слишком разные. Это очень тяжело. Со мной было весело и… комфортно, но она никогда не будет с кем-то вроде меня.
– Вздор, – восклицает он, снова поставив локти на колени, – и полнейшая чепуха.
Я прокашливаюсь:
– Это не вздор. Это правда. Посмотри на меня.
– Я и смотрю. И вижу совершенно прекрасную девушку, от которой моя сестра без ума, и которая отказывается от чего-то стоящего, потому что ей недостает смелости попробовать.
– Это нечестно, – говорю я. Себ пожимает плечами, ища что-то в карманах рубашки.
Он достает сигарету. Я тянусь к нему, вырываю сигарету у него из пальцев и разламываю пополам. Табак высыпается на пол.
К моему удивлению Себ улыбается:
– Вот видишь. Ты – то, что ей нужно. Ты говоришь, что не создана для королевской жизни, но посмотри на себя. Я тебя не пугаю, но ты провела целые выходные в замке, здорово смотришься в шотландке и, судя по словам Флоры, умная как чертов Эйнштейн.
– Это она так сказала? – спрашиваю я тихо. Себ наклоняется ко мне и кладет руку мне на коленку:
– Она та еще заноза. Мы все такие. Ну, кроме Алекса, конечно. Но ты ей не безразлична. Она впустила тебя в свою жизнь. Она доверилась тебе, – он немного сжал мою руку. – А теперь сделай одолжение.
Он встает, лениво почесывает грудь и бормочет:
– А вот теперь пойду поищу чего выпить.
Он уходит, а я не встаю со стула и прокручиваю в голове его слова.
Я подхожу к шкафу на другом конце комнаты и беру в руку розовый кварц. Я чувствую в ладони его вес и прохладу. Вспоминаю лицо Флоры, которая разглядывала его, стоя так близко. Я вспоминаю ее руку в своей, когда мы танцевали на Скае. Я вспоминаю… все.
Ставлю кварц на место и направляюсь к двери.
Я не иду по коридору, а скорее марширую. Глубоко вздохнув, собираюсь с мыслями и стучу костяшками пальцев в дверь комнаты Перри. Я знаю, что найду там Сакс.
Естественно, она открывает дверь. Ее волосы убраны в высокий хвост, а глаза горят.
– Милли! – восклицает она. – Это правда, что к тебе приходил Себ? Что он сказал? А ты что сказала? Это было очень неловко? Ты сказала, что мы теперь живем вместе? А он…
– Сакс, – перебиваю я подругу, подняв руку. – Поговорим об этом позже. Сейчас мне нужна твоя помощь.
Она хлопает глазами и прислоняется к дверному косяку:
– Какая?
Если озвучить это, то все станет реальностью. Меня это пугает, но понимаю, что это единственное, что я могу сделать.
– Я облажалась, – заявила я, глубоко вздохнув. – Радикально. С Флорой.
Сакс кивает:
– Ага, мы знаем.
Нахмурившись, я положила руки на бедра:
– Ладно. Рада, что мы все сходимся на том, что я напортачила.
Сакс снова кивнула. На этот раз с преувеличенно грустным лицом:
– Но это правда.
Я закатила глаза:
– Принято к сведению. Но помощь нужна не с этим, – расправив плечи я посмотрела на лицо Сакши. – Я собираюсь ее вернуть.
Глава 39
Я никогда в жизни не прогуливала школу. А еще никогда не сбегала из дома, не «одалживала» машину, не обманывала взрослых, но сегодня утром я это все делаю одним махом.
Рассказываю об этом Сакс. Она, нахмурившись, поворачивается ко мне с переднего сиденья машины, которую ведет Перри.
– Но это во имя благой цели! – успокаивает она, потянувшись к Перри и взяв его за руку. Она просияла: – Настоящей любви!
Настоящая любовь. Это точно.
От этой мысли у меня скручивает живот: Флора. Я увижу ее снова и расскажу, какие чувства испытываю к ней. Да, это куда страшнее, чем быть пойманной на взятой без спросу машине смотрителя.
Когда Перри сказал, что знает быстрый способ доставить нас в Эдинбург, я ожидала, например, удачного расписания поездов или автобусов. Когда же он подъехал к нам с Сакс на раритетном «Ленд-Ровере», мы были в шоке. Перри клянется, что мистер Макгрегор разрешил ему брать машину, когда вздумается, но не уверена, что можно воспринимать всерьез сказанное после нескольких кружек пива.
И вот я здесь, на заднем сиденье одолженной – или угнанной – машины. Господи, безумие какое-то.
– Может, продумаем, как именно мне добраться до Флоры? – предложила я. Ткань на сиденье порвана, металлические половицы проржавели. Мы точно доберемся до столицы целыми?
Сакс взмахивает рукой с идеальным маникюром:
– Все под контролем, дорогая. Не забывай, что мой папа – граф, а это что-то значит. Я нанесу визит во дворец и представлю вас с Перри как моих сопровождающих, – сообщает она, листая ленту на телефоне, – и я скажу… вот черт!
– Упоминание черта нам не сильно поможет попасть во дворец, – возражаю я. Сакс пораженно качает головой.
– Да нет же. Я ругаюсь, потому что королевская семья сегодня не во дворце. Открылась какая-то выставка, посвященная королевским свадьбам, и они все отправились туда, а потом у них процессия по Королевской Миле[34]. Черт! Надо было проверить их расписание, но я слишком, – она взмахнула рукой, – увлеклась происходящим.
– Рада, что мои любовные приключения так тебя увлекают, – пробормотала я, выхватывая телефон из рук Сакс. Действительно – объявление об открытии выставки, и имя Флоры в нем выделено жирным.
– Мы на полпути туда, – говорит Перри, глянув на Сакс. – Но мы всегда можем поехать в Эдинбург и перекантоваться там. Они же, в конце концов, вернутся в замок.
Да, вернутся. Хороший план – где-нибудь пообедать и ждать.
Или…
Сглотнув, я возвращаю подруге телефон.
– К тому времени, как мы туда приедем, парад как раз начнется. Мы можем поехать прямо туда.
Сакс поворачивается ко мне, вытаращившись на меня от удивления:
– Миллисента Квинт, – вздыхает она, – ты хочешь…
Я уверенно киваю:
– Ага.
Сакс визжит и хлопает в ладоши. Вцепившийся в руль Перри явно сбит с толку.
– Что?
– Как романтично! – восклицает Сакс. – Милли собирается признаться ей в любви публично! О господи, я сейчас расплачусь.
– А меня сейчас стошнит, так что не надо, – возражаю я, пытаясь устроиться поудобнее на заднем сиденье. У меня в животе целая колония бабочек. Может, поэтому мне кажется, что мы доехали очень быстро. Я даже осознать ничего не успела, а мы уже въехали в город.
Припарковав машину, Перри жестом приглашает меня выйти.
– Процессия идет вниз по Миле, – объясняет он, – все, что тебе нужно сделать, – пробраться в первый ряд, подождать, пока Флора пройдет мимо и сказать ей, что любишь ее.
Я уставилась на него. У меня резко вспотели руки.
– Ага, – проквакала я и повторила: – Ага.
– Проще простого! – заявляет Сакши, а потом, слава богу, открывает дверь машины. – Я тоже пойду. Так, на всякий случай.
– Что ж, я тоже не хочу такое пропускать, – заявляет Перри и выключает зажигание. Я улыбаюсь им, хотя мне не хватает воздуха.
– Вы знаете, что вы настоящие друзья? – спрашиваю я. Они улыбаются.
– Конечно знаем, – говорит Сакс.
Мы проходим по маленьким улочкам и сворачиваем на Милю.
Улица перекрыта, в холодный осенний день здесь собралась целая толпа. Мы подходим сзади, и я слышу волынки и барабаны. Встаю на цыпочки и вижу королевскую семью, проходящую мимо Эдинбургского собора.
Флора идет между братьями. Они проходят мимо толпы, ее волосы зачесаны назад. Она улыбается и пожимает всем руки, принимает чей-то букет и благодарит человека, прежде чем передать цветы человеку в черном костюме.