— У вас есть чай? — спросила я, мысль о погибшем ребенке отдавала холодом в позвоночнике, ни к чему мне такие мысли…
— Что? — не понял он.
— Чай, — улыбнулась я. — Я очень волновалась, когда шла к вам, боялась не правильно начать разговор… и все такое…
— Чай, конечно, есть.
Он поставил на плиту чайник, торопливо накрыл на стол, в доме нашлись и печенье, и сахар, что несколько удивило: на зарплату дворника не расшикуешься, а он пил по-настоящему. Мысль о зарплате навела на другие мысли, и я осторожно сказала:
— Виктор Алексеевич, мы понимаем, что люди сотрудничают с нами не за деньги, но, если вам они необходимы, стоит только сказать…
— Мне ничего не нужно, — покачал он головой, но не обиделся, а мне стало стыдно: он — хороший человек, а я ему пудрю мозги. Как же хороший, а винтовка под крыльцом? В один прекрасный день парень влез бы на крышу своего дома и принялся палить по прохожим. Так что, можно считать, я делаю для него доброе дело, направляю склонность к помешательству в безопасное русло.
Еще полчаса мы пили чай, потом договорились о связи. Способ самый что ни на есть простой: я звоню ему, он в случае чего — мне, встречаемся, если это крайне необходимо.
Я покидала квартиру с убеждением, что нашла себе верного помощника, который не станет задавать лишних вопросов, а Виктор остался с кипучим желанием начать новую жизнь. Чтобы немного умерить его радость, я сказала:
— Витя, — к этому моменту мы уже перешли на «ты», — думаю, ты понимаешь, что должен быть крайне осторожен, если что-то случится, помочь тебе никто не сможет…
— Я понимаю, — кивнул он и даже нисколько не огорчился. Странные все-таки существа люди.
Через пару дней, ближе к обеду, я решила пройтись по магазинам, отправилась в центр города, долго бродила по маленьким лавчонкам и в конце концов купила чашку в «Антикваре». На донышке красовалась фамилия производителя и пояснение для тех, кто не в курсе: «Поставщик царского двора». Чашка стоила больших денег, а вот блюдца к ней не было, это слегка расстраивало.
Чашку запаковали в красивую коробку, и с чувством, что день прожит не зря, я покинула магазин. А потом задумалась: ехать на троллейбусе или взять такси? С такой чашкой на троллейбусе даже неловко, а на такси я слишком быстро попаду домой, поэтому я пошла пешком.
Дорогу решила сократить и свернула под мост, тротуар здесь очень узкий, двое с трудом разойдутся, зато место красивое: вековые липы, желтые головки цветов среди яркой зелени, одним словом, природа. Я шла, щурилась от солнца, потому что оставила темные очки в каком-то магазине, и думала о заветной чашке. Приятно будет устроиться на балконе и выпить из нее чайку, свежезаваренного, с лимоном. Я уже глотала слюнки и тут в опасной от себя близости услышала скрип тормозов. Хотела с перепугу шарахнуться в сторону, но не вышло, с этой стороны склон холма был очень крутым, и, если сзади какой-то сумасшедший, он вполне может меня раздавить.
Тут же выяснилось, что на мою жизнь никто не покушался. Темный роскошный «БМВ» притормозил у противоположной стороны тротуара, потом резко развернулся, мало обращая внимания на правила дорожного движения, и встал чуть впереди меня.
Я замедлила шаг, ожидая, что последует далее. Дверь «БМВ» распахнулась, и я увидела обезьянью физиономию Сереги Геббельса. Естественно, я предпочла бы Монаха, но…
— Привет, — сказал Серега, сияя золотыми зубами. Я позволила себе легкое удивление и нерешительно ответила:
— Привет.
Затем удивление сменилось интересом, предполагалось, что я его наконец узнала.
— Что делает красивая женщина в этом Богом забытом месте?
«Он что, решил перещеголять Сашку?»
— А по-моему, здесь очень мило, — пропела я.
— На улице духота, у меня в машине кондиционер, и я отвезу тебя, куда захочешь.
— Вообще-то я гуляю.
— Да ладно, садись, — засмеялся Серега. Он всерьез считает, что кому-то за счастье кататься с ним в машине, даже с кондиционером, даже в духоту? Точно, он считает. Иначе бы не стал так паршиво улыбаться. А мне и вправду за счастье, я сейчас тоже улыбнусь.
Я улыбнулась и села в машину, но на заднее сиденье, чем слегка его удивила.
— Я впереди не езжу, — пришлось пояснить мне в ответ на заинтересованный взгляд. — Боюсь после аварии.
— Что за авария?
— Неприятная, — усмехнулась я, а Серега сказал:
— По тебе не скажешь…
— В каком смысле? — решила я усложнить ему жизнь.
— Ну… выглядишь — блеск. В общем, непохоже, что есть проблемы со здоровьем.
— А их и правда нет, — заверила я. Шуточки на слабую троечку. Ну ничего, не боги горшки обжигают… Серега посматривал на меня в зеркало и силился придумать что-нибудь стоящее. — Здесь налево, — кивнула я.
— Ты мне лучше адрес скажи. — Я сказала, а он порадовался, что есть о чем поговорить. — Это новый дом с башней? Хорошие квартиры и бабки приличные. Муж у нас кто?
— Муж у нас за границей.
— Ах ну да, Сашка говорил…
— А что он еще говорил?
— Говорил, что сам ничего не знает. Врет, что ли?
— Вроде нет. Биографию я ему рассказать не успела.
— Я помешал? — Тут Серега углядел в моих руках коробку. — Подарок? — спросил игриво.
— Ага. Сама себе сделала.
— И что там?
— Чашка.
— Просто чашка?
— Конечно. Хочешь, покажу?
Я стала открывать коробку, а Серега притормозил у тротуара и повернулся ко мне.
— Красивая? — поинтересовалась я.
Он моргнул и спросил:
— А сколько стоит? — Услышав ответ, присмирел и сказал:
— Ничего…
— А по-моему, очень красивая, — подвела я итог. — И узорчик такой веселенький…
— У нее полоска стерлась, — заметил Серега и еще раз спросил про цену. Я повторила и принялась объяснять, что из чашки, возможно, пил кто-то из членов царской семьи.
— Тогда, конечно, денег не жалко, — обрадовался он и еще раз посмотрел на чашку, но уже с почтением. Я убрала ее в коробку, и мы отправились дальше. Когда въехали во двор, Серега решительно спросил:
— А этот твой друг, он с тобой живет?
— У него есть квартира, но в настоящее время, как видишь, он стоит на балконе.
— Ревнивый?
— Еще бы.
— А как насчет телефона?
Я продиктовала номер, сказала Сереге «спасибо» и заспешила к подъезду. «БМВ» лихо развернулся и исчез со двора. Однако через полчаса его хозяин мне позвонил. Трубку снял Док, услышав: «Варю», решил поинтересоваться:
— А кто ее спрашивает?
Ответ получил незамедлительно. Пока Док возвращал глаза на место, я, весело хмыкнув, взяла трубку и пропела:
— Слушаю.
— Как дела? — спросил Серега.
— Пью чай из новой чашки, — ответила я.
— А как насчет ужина при свечах?
— Я вообще-то замужем.
— А я вообще-то женат, — развеселился он. — Так как насчет ужина?
«Тебе надо рассылать приглашения в зоопарк», — очень хотелось ответить мне, но это не входило в мои планы на долгую и благополучную жизнь, поэтому я ответила вежливо, но твердо:
— Ужинаю я с друзьями.
— Так давай подружимся, — не унимался Серега.
— Вроде бы ты видел, у меня уже есть друг, и я не спешу от него избавиться.
— Да? Надумаешь — позвони. — Серега сообщил мне свой номер и повесил трубку, а я с тоской посмотрела на Дока: лучше ему посидеть дома некоторое время, этот тип с обезьяньей физиономией внушал серьезное беспокойство…
Вечером мы решили покататься по городу, подошли к моей машине и ахнули. Все четыре колеса были спущены. Ничего подобного в нашем дворе ранее не наблюдалось, народ здесь жил солидный, а детишки вели себя с пониманием.
— Вот сукин сын, — покачала я головой, и мы с Доком отправились пешком.
Я с интересом ждала, что последует дальше. Оригинальностью Серега не блистал. Позвонил на следующий день и спросил весело:
— Как дела?
— Отлично, — бодро ответила я.
— А как насчет ужина?
— Так же.
Вечером машина исчезла. Была — и нету. Самое обидное: Док полдня промучился с этими дурацкими колесами, и вот теперь ни колес, ни машины.
— Надо заявить в милицию, — чуть не плача, сказал он, но я пресекла благой порыв.
— Брось, в этом деле от ментов никакого толку.
На сей раз звонок последовал незамедлительно. — Как дела?
— Отлично.
— У тебя ничего не пропало?
— Нет.
— Ты уверена? — веселился Серега.
— А, ты имеешь в виду машину? Возьми ее себе, мне она уже надоела.
— Вот так, значит?
— Вот так.
Однако Серега оказался не только настойчивым, но и хитрым типом. Я думала да гадала, что у меня еще должно пропасть в ближайшее время, и на всякий случай сидела в квартире. Но ничего не пропало, наоборот, появилось: сначала моя машина во дворе, потом букет цветов возле двери. Кто-то позвонил, я с опаской открыла и увидела пластиковую вазу с белыми розами, точнее, белых было двадцать семь и пять красных. Это озадачило: я строила различные предположения насчет цифр и комбинаций цветов и с нетерпением ждала звонка.
— Как дела? — спросил Серега.
— Почему их тридцать две? — радуясь, что наконец смогу утолить любопытство, выпалила я.
Серега слегка смутился.
— Да все, что были…
— Ну вот, а я полдня голову ломала. Спасибо. — В данное слово я вложила максимум чувств.
— Слушай, этот твой друг, он ведь не всегда дома сидит? Должен мужик где-то работать…
— Как раз сегодня он занят, — засмеялась я. — Только никаких свечей, поужинаем, поболтаем и немного приглядимся друг к другу.
— Хорошо, — в ответ засмеялся мой новоявленный воздыхатель, и мы договорились о встрече.
Встреча произошла в ресторане «Олимп». Ресторан потряс живыми лебедями, плавающими в бассейне посредине зала, и молодым человеком, который, раздевшись до трусов к концу вечера, нырнул в этот самый бассейн. Нравы здесь были простые, и клиенты вели себя непринужденно. В целом ужин мне понравился.
Мы поболтали, потанцевали, выпили, старательно приглядываясь друг к другу.