Мы пошли пить чай в кухне, и я немного покопалась в чужих мозгах. У Резо по-прежнему мыслей не наблюдалось, то есть в принципе они, конечно, были, но совершенно неинтересные: например, он, пока пил чай, размышлял, как бы сложилась партия, если бы я не пожертвовала конем, ну и прочая мура в таком же духе, а Владимир Иванович думал обо мне и очень хотел кое-что узнать, но в тот день вопросы задавать не решился.
Разговор по душам состоялся только через неделю, все это время мы с переменным успехом исправно играли в шахматы. В этот раз Резо отсутствовал, а я, как бы между прочим, спросила:
— А где Ваня? — и покраснела.
— Ваня? — поднял голову Владимир Иванович, точно вспоминая. — Дела у парня. Что, понравился он тебе? — Я пожала плечами и отвела глаза. — Откуда приехала? — спросил Папа.
— Вообще-то я выросла в этом городе, просто три года жила в другом месте, а у Леонида Андреевича здесь друзья, ваши соседи, они сейчас за границей и разрешили нам пожить.
— Постой, — слегка нахмурился мой новый друг. — А родители у тебя где?
— Родителей нет. И родственников тоже. Есть Леонид Андреевич, он друг нашей семьи, но он не может держать меня постоянно… В общем, у меня сейчас каникулы.
— А где ты учишься?
— Я не учусь… я… — Тут я изобразила замешательство, торопливо произнесла:
— Кажется, Леонид Андреевич меня зовет, — и заспешила к родной ограде.
Владимир Иванович был озадачен и даже заинтригован. Поэтому на следующий день, как только сели играть, он начал с вопросов:
— Варя, расскажи-ка мне, почему ты живешь затворницей. Девушка ты молодая, красивая, а друзей у тебя нет, кроме твоего Леонида Андреевича, странно как-то.
Я пожала плечами.
— Так получилось.
— Что получилось? — насторожился он.
— Все. Вы извините, говорить мне об этом не хочется, давайте лучше в шахматы играть.
Теперь его мысли неизменно возвращались к моей особе, любопытство так и разбирало. Я прикидывала, как бы нам с Владимиром Ивановичем подружиться, шахматы, конечно, дело хорошее, но тут требовалось еще кое-что.
Дни шли, а ничего примечательного не происходило. Сообразив, что милости от судьбы не дождешься, я решила ковать счастье своими руками, например, было бы здорово спасти Владимира Ивановича от каких-нибудь врагов. Таковые наверняка имеются. Неплохо бы, к примеру, заслонить его собственной грудью. Подумав немного, я усомнилась: так ли уж хороша идея, а вдруг какой-нибудь умник перестарается и пристрелит меня. Девушка я молодая, к тому же у меня здесь миссия… Может, не миссия, но все равно интересно, и умирать я не спешу. Ничего более остроумного в голову не приходило, и я начала опасаться, что наши отношения с соседом так и останутся на мертвой точке: будем играть в шахматы да время от времени перебрасываться парой слов. Такая перспектива буквально повергла меня в уныние, я лишилась аппетита, исхудала и выглядела абсолютно больной. Док хмурился и смотрел настороженно.
— Не понимаю, чего ты добиваешься?
— Я хочу, чтобы мы с ним стали друзьями, без этого весь мой план полетит к черту, — злилась я.
— В любом случае то, что ты уморишь себя голодом, положения не улучшит.
Доку хорошо рассуждать: сиди себе целый день на веранде, газету читай, а у меня сплошная головная боль.
В общем, с каждым днем я все больше худела и напускала тумана. Владимир Иванович попробовал навести обо мне справки, но ничего стоящего разузнать не смог, впрочем, не очень-то и старался. Шахматы мне уже изрядно надоели, я злилась и поэтому все время выигрывала.
В разгар одного из поединков на веранде вдруг возник дядька в джинсовом костюме. Если быть точной, сначала возник не он, а охранник, тот самый блондин, который в первый раз встретил меня в компании Резо на этой веранде. Звали его Толя. Он прошел на цыпочках очень осторожно, насколько позволяла комплекция, и тихонечко зашептал что-то на ухо Владимиру Ивановичу. Само собой, я не прислушивалась и даже бровью не повела. Резо, который, как обычно, сидел на стуле верхом и следил за игрой, кстати, тоже.
Владимир Иванович, выслушав сообщение, кивнул, Толя удалился, а мой соперник сосредоточился на шахматах. Примерно минут через двадцать после этого вновь появился Толя, на этот раз ничего не шептал, просто возник в поле зрения Владимира Ивановича и, когда тот обратил на него внимание, кивнул.
Вот тут двери распахнулись, и на веранде появился джинсовый. Он был высок, худ и почему-то напоминал ковбоя, не хватало широкополой шляпы и сапожков со шпорами. Владимир Иванович протянул руку, они обменялись рукопожатиями, и мой сосед и благодетель сказал:
— Посмотри, Андрей, что со мной эта девчонка делает.
— Неужто проигрываешь? — ахнул тот. — Быть этого не может.
— Еще как может.
Резо торопливо поднялся и уступил прибывшему стул, но не ушел, а встал за спиной Владимира Ивановича и продолжал наблюдать за игрой.
Андрей устроился на стуле и начал делать вид, что игра его очень занимает. На самом деле ему было глубоко безразлично все, что происходило в настоящий момент на веранде. Впрочем, нет. Владимир Иванович безразличен ему не был. Через пару минут я чуть не взвизгнула от восхищения: вожделенный случай наконец-то представился, случай сидел слева от меня в джинсовом костюме и скалил зубы.
Минут через пятнадцать мы закончили партию, выиграл Владимир Иванович, но для этого ему пришлось попотеть. Мы пожали друг другу руки, и я засобиралась домой. Однако Владимир Иванович обнял меня за плечи и повел в кухню, джинсового он тоже обнял и похлопывал по спине, судя по их поведению, они были давними друзьями, точнее, таковыми считались.
— Редкий талант у нашей Варвары, — нахваливал меня Владимир Иванович. — Я-то думал, что умею играть в шахматы, ан нет, очень заблуждался на свой счет.
— И откуда взялась такая симпатичная Варвара? — весело поинтересовался джинсовый Андрей.
— Соседка моя, из дома напротив. — Владимир Иванович достал пиво из холодильника, а мне сок.
— Я пойду, Владимир Иванович, — робко подала я голос.
— Куда спешишь?
— У вас гости, неудобно.
— Это ты меня испугалась? — усмехнулся гость, демонстрируя золотые зубы.
Был он лет на десять моложе Владимира Ивановича, но выглядел каким-то больным. Дерганый, костлявый. Улыбаться старался ласково, но акулье нутро так и рвалось наружу.
— Ты на меня внимания не обращай, — продолжал он. — Мы с Владимиром Ивановичем старые приятели, я вот и решил его навестить, дел у нас никаких, одни пустые разговоры, так что из-за меня домой не торопись.
— Я все-таки пойду, — пожала я плечами, поставила стакан на стол и робко обратилась к Владимиру Ивановичу:
— Это ваш друг?
— Кто? Андрей? — удивился тот. — Конечно.
Я облизнула губы, потом твердо посмотрела в глаза джинсовому и добавила:
— Не правда. Он плохой человек и вас ненавидит.
Наступила зловещая тишина, то есть такую тишину принято называть зловещей. В этой самой тишине я направилась к двери под взглядами двух растерявшихся мужчин.
— Ты что, Варя? — с трудом придя в себя, смог произнести Владимир Иванович.
— Я чувствую, — произнесла я с мукой в глазах.
— Она сумасшедшая? — открыл рот Андрей.
«В самую точку, дядечка», — хотелось ответить мне, но фривольный тон был неуместен, поэтому я торопливо покинула кухню, а также дом моего соседа.
Док лежал в гамаке и вроде бы спал, я растолкала его и потащила в дом.
— Что случилось? — разволновался Док, а я, бегая кругами, принялась объяснять:
— Док, тебе надо сходить к соседям сегодня, нет, завтра. Придешь и скажешь, что тебя беспокоят мои постоянные отлучки. Далее жалостливо расскажешь историю о моем сиротстве, а главное — о болезни.
— Какой? — испугался Док.
— Ты меня с ума сведешь, — разозлилась я. — Ты должен объяснить людям, что я малость того, — в этом месте я выразительно покрутила пальцем у виска.
— Зачем, Варвара? — еще больше растерялся Док.
— Для жалостливости. У нас любят юродивых. Страна у нас такая: дуракам и психам везде широкая дорога. Ладно, Док, кончай глаза таращить, давай сядем и подготовим конспект твоей завтрашней речи. Она должна отвечать двум требованиям: произвести впечатление и не вызвать лишних вопросов. Так что за работу.
Док еще минут пятнадцать приходил в себя, потом наконец понял, что я от него хочу, и начал неплохо соображать.
Речь мы составили и даже отрепетировали.
— Одного не пойму, зачем тебе это? — все-таки спросил Док.
— Что «это»? — прикинулась я дурочкой.
— Вся эта чертовщина с твоей мнимой болезнью.
— Мне до смерти надоело играть в шахматы, — вздохнула я, а Док, конечно, не поверил и даже обиделся, что я держу в секрете от него свои планы. Вот так всегда: скажи человеку правду, и можешь твердо рассчитывать на то, что тебе не поверят.
Утром Владимир Иванович позвонил где-то около одиннадцати. Честно говоря, звонка я не ожидала, думала, он просто перестанет меня приглашать после вчерашнего инцидента и дружба наша расстроится, но он позвонил, а я, понятное дело, порадовалась.
Трубку снял Док и заговорил этим своим голосом, от которого я просто с ума сходила: шикарный такой голос, профессорский.
— Простите, я говорю с Владимиром Ивановичем? — начал Док, а я нервно хихикнула, потому что испугалась, что Док загнет какое-нибудь «имею честь», оно, конечно, здорово звучит и все такое, но для нашего соседа это все-таки слишком. Владимир Иванович ответил, что это в самом деле он. Тогда Док говорит:
— Простите, я хотел бы с вами встретиться… Это касается Вари… да… если можно, сейчас.
Оказалось, можно, и Док стал собираться.
— Ты уж расстарайся, — напутствовала я его. — Чтоб жалостливо и все такое.
Он только рукой махнул, очень нервничал. Конечно, во вражье логово идти — не сахар, но в настоящий момент повода для особого волнения я не видела.
Док ушел, а я устроилась в гамаке и стала ждать. Прошло минут двадцать, он не возвращался. Я забеспокоилась: о чем они болтают так долго