— Дело говоришь, госпожа Чина, молодец.
— Что? Да я готовить ненавижу! — не могла не вмешаться я.
— Сестра! — одернул меня Дарий. — То, что я говорил ранее, тебя касается тоже. Ты тоже заблудилась, возможно, даже сильнее, чем остальные. И сюда тебя привел именно Пресветлый. Ты найдешь свой путь, обязательно найдешь. Но ты должна выдержать все испытания с честью.
— Хорошо, служитель Дарий, — не смогла не согласиться я, — кухня так кухня.
— Чина, проводите ее, покажите все, научите. И пусть уже сегодня готовит нам трапезу.
Я отправилась за Чиной в дальнее крыло храма. Там действительно никого не было. Мы прошли небольшую пустую столовую и зашли на кухню. В общем-то, кухня была ничего себе так. Полчаса Чина учила меня пользоваться всеми приборами. Хорошо, что она знает о моем иномирном происхождении, объясняла мне все, как ребенку. Тут была замечательная плита, и печь-духовка с дымоходом, и посуда, и всякие приспособления для готовки. Единственное, все это работало не на привычном электричестве, а на магии. Но и тут я быстро разобралась. В конце концов, какая разница, какой источник энергии использовать. Продукты в кладовке были скудны. Ни кусочка мяса: мы, оказывается, вегетарианцы. Но овощи и соленья были узнаваемы. А еще там было пиво. Его, оказывается, вполне можно было пить, только в малых количествах. Чина даже показала мне, как печь булочки. Я, если честно, была в шоке.
— Подождите, это что, все? Тесто только из муки и воды? И это можно будет есть? Да тут полно продуктов, из которых можно приготовить шедевры!
— Я тебя не держу, — сухо сказала Чина, — все, я тебе все показала, можешь явить этому миру свое искусство! — и, поджав губы, покинула кухню. Я решила сделать пиццу. В конце концов! Могу я хоть так представить, что я дома? Или на подработке в пиццерии рядом с домом? Рецепт вспомнила самый простой, конечно, тем более что пиво под боком. Тесто на пиве, томатную пасту нашла, маринованные огурчики покрошила, лук, сыром засыпала. Все просто, из того, что было. Забросила в печь три магических дровишка, огонь требовался несильный, трех должно хватить. И приступила к сладкому. Уже достаточно скисшее молоко, пару яиц, мука, сода, немножко сахара… И вуаля! Оладьи! Там еще варенье было где-то. Пока жарила, сама напробовалась, ничего, вкусно. Первую партию, конечно, чуть не спалила. Перепутала, какие камни для сильного огня, какие для слабого. Впрочем, на своих ошибках быстро учишься. Так что цитрины я пока трогать не стала, пользовалась в основном раухтопазами. Вставленные в гнезда плиты, они давали средний жар. Запах на кухне стоял обалденный! Скоро подошло время обеда, и Чина вернулась. Недовольно повертела носом.
— Начадила-то, начадила, — привычно заворчала она, — давай, пробовать буду, потом служителям отнесу.
Я покладисто дала ей кусок пиццы. Чина явно видела такое первый раз. Но попробовала молча.
— Пойдет, — снисходительно бросила она, — режь восемь кусков. И нам оставить не забудь!
— А вы еще будете кусочек? — не удержалась от шпильки я.
— А тут что? — ткнулась Чина в оладьи, проигнорировав мой вопрос.
— А это надо вот так, — я показала, как макать оладушку в варенье и класть в рот. Чина попробовала. Одну, другую…
— Служителям оставьте, — усмехнулась я.
— Не переживай, не помрут с голоду, — и Чина, отложив немного оладий в другую тарелку, понесла еду в столовую. Я туда не рвалась, понимая, что чем меньше народу меня видит, тем лучше. Через полчаса Чина принесла абсолютно пустые тарелки, нагребла еды в свою тарелку, и мы начали есть сами. А Чина все-таки принялась расспрашивать меня о моем мире.
Я рассказывала, удивляя напарницу историями про чудеса техники и проблемы, с ней связанные. Потом Чина ушла распоряжаться в огороде, а я осталась мыть посуду. Ну что ж, работа как работа. Все с чего-то начинали. Все остальное время я провела в кладовке, перебирая продукты и наводя порядок. Потом пошла в свою каморку, прибралась там. Вечерняя трапеза состояла из блинов с грибами и пива. Все тоже ушло на ура. Тем более что я изобрела им майонезный соус. После ужина ко мне в каморку зашел Ликар, сказал, что будет учить меня читать. Впрочем, учить особо не потребовалось. Он больше о моем мире расспрашивал. А чтение мне далось быстро. Практически тот же звуко-буквенный состав языка, как и у нас. Сорок букв алфавита, удобнее нашего, кстати. Общие правила те же. Так что уже через час, сделав пометки в алфавите, я вполне сносно могла прочесть несложный текст из церковного молитвенника. На этом Ликар меня оставил, а я принялась доучиваться читать уже самостоятельно. Спать легла довольно поздно. Это я зря, завтра же рано вставать, готовить завтрак. Ну, вот так и прошел мой первый рабочий день в новом мире.
Мой сон ожидаемо был магическим. Альберт меня встречал все в той же комнате с саркофагом. Только теперь там были еще и кресла с диваном. Да и шторы были открыты, так что комната была уже не такой мрачной.
— Доброй ночи, дорогая жена!
— Доброй ночи, дорогой муж! Как ты поживаешь?
— Как видишь, осваиваю пространство. Здесь нелегко колдовать, у меня почти нет сил. Не поверишь, чтобы создать вот это кресло, это первое, оцени! Я потратил почти полдня! А ты чем занималась сегодня?
— Не поверишь! Я устроилась на работу! Теперь я кухарка. Готовлю трапезы для служителей Пресветлого. Кто бы мог подумать, что простая пицца и оладьи будут иметь такой успех!
Я рассказала Альбертану сегодняшние новости. Он здорово развеселился, узнав, что я весь день кормила людей и еле успевала готовить добавку.
— О, Пресветлый! Моя жена, королева Ронариса, простая кухарка! — подтрунивал он надо мной. — Вот никогда бы не подумал, что ты умеешь готовить!
— Обижаете, ваше величество! Хорошая жена должна уметь все. А тем более королева. Поверьте, мои трапезы были воистину королевскими. Служители разве что тарелки не вылизывали.
— Что ж, надо признать, я приятно удивлен, что ты не боишься простого труда и до сих пор никому не сказала, что ты королева и тебе не пристало этим заниматься.
— Ну, знаешь, я пока жить хочу. Кстати, Альбертан…
— Альт. Меня зовут Альт. Близкие люди.
— Хорошо… Альт, — запнулась я, слегка смутившись, — так я вот о чем. Для комфортной жизни в этом мире мне нужна хотя бы элементарная информация о нем. Расскажешь? А то пока мои надзиратели только про мой спрашивают.
— Конечно! С удовольствием. Все равно мне тут больше делать нечего.
И оставшиеся полночи он подробно и интересно рассказывал мне про устройство своего мира, а я жадно внимала, задавая вопросы и уточняя информацию. Король терпеливо и педантично отвечал на все, о чем я спрашивала. Жаль, времени у нас было уже немного, меня разбудила Чина.
Я быстро привела себя в порядок, и мы с ней отправились на кухню.
— На завтрак оладьи, — безапелляционно заявила Чина.
— Почему? — удивилась я.
— Служители заказали. Спрашивали, как это я так готовить научилась. Нашли прислугу! — фыркнула она.
— При чем тут прислуга? Как будто это не самая обычная работа.
Чина промолчала.
— Вы из благородной семьи? — догадалась я. — Дарий обмолвился, что вас изгнали. За что, если не секрет?
— Не твое дело!
— Ладно, подожду, пока поедите оладушек, может, подобреете, — усмехнулась я, приступая к готовке, — только зря вы так про прислугу. Работающие люди, на мой взгляд, гораздо ценнее и более уважаемы, чем благородные бездельники. Если какая-нибудь важная графская семья исчезнет с лица земли, то их прислуга выживет. А вот если исчезнет прислуга, эти графики и дня не проживут, чтобы не нанять новую.
— Ой, только не надо вот этого бреда! Кто нужнее, кто важнее… Графиня всегда ценнее кухарки, даже если в действительности это не так. И любая кухарка хотела бы стать графиней, а не наоборот.
Спорить я не стала. Вскоре Чина понесла первые оладьи в столовую, по пути их подъедая. Через полчаса мы уже смогли подумать и о себе. Хороший отвар из незнакомых трав, оладушки с вареньем и медом, вкуснятина!
— Так за что вас изгнали? — бестактно напомнила я, когда Чина сыто откинулась на спинку стула.
— Вот ты приставучая, — уже менее злобно зыркнула на меня она, — как обычно: за то, что опозорила род.
— Вообще ничего не объясняет! Отказалась выходить замуж за хорошего человека? Или пила спирт в плохой компании?
— Хуже. Я ж первая дочь в семье. Должна была остаться незамужней и нянчиться с братьями и сестрами, а потом и досматривать родителей. Вот я всех вынянчила, а потом сбежала с одним гадом. А когда он отказался жениться, не покончила с собой, как потомок благородной семьи, а посмела вернуться домой, — Чина с вызовом посмотрела на меня.
— Зачем же вернулась, если все равно изгнали?
— Думала, простят, я же всю жизнь для них… — поникла она, но потом опять гордо вздернулась, — а они подобрали мне партию, торговца, который согласился взять меня в жены за большое приданое и уехать из города. Толстый старый облезлый кот! Тварь бородатая, трижды вдовец, все на девок молоденьких поглядывал. А я сказала отцу, что пусть лучше он даст мне самой хотя бы десятую часть этого приданого, и я навсегда покину Дангынь и в саму Чингвану больше никогда не вернусь! Ну, отец и решил, что это будет ему дешевле. Дал денег и отправил на первом же корабле. Наказал, чтобы больше никогда там не появлялась. Наверное, сказал всем, что я умерла…
— А вы молодец, — уважительно присвистнула я, — нелегко, наверное, вот так, в одиночку, из отчего дома да на чужбину?
— Нелегко, когда тебе семь лет, а ты таскаешь на руках двоих близнецов целыми днями. Служанка по дому у нас тогда всего одна была, ей было не справиться. А когда мне было десять, к близнецам прибавилась сестра. Потом еще брат. Вот это тяжело, да. А все остальное уже не страшно.
— Поэтому вы боевая такая, да и голос у вас командирский?
— Ну а как по-другому? — усмехнулась Чина. — С детьми строгость нужна и голос, да…